LE TEMPS

(( Une nuit que le sommeil fuyait loin de moi, à la lueur de ma pâle lampe, le Temps pénétra dans ma chambre soli-

tiiii'o : il voulait agiter avec moi une question importante. Après m'avoir, d'une voix sonore, demauiir pardon de venir à pareille heure : « — Je veux savoir, dit-il, ce qu'il y a de (( vrai dans une affaire qui me tient en grand émoi : je ne « sais, ce (pie je suis, ni ce que je vaux, je doute même si je (( serai jamais quelque chose. Tu es de l'or! me dit le mar- « chand. L'étudiant me nomme sa carrière, le laboureur « son souci de tous les moments. 11 n'y a que le sot qui me (( voue à l'oubli et au mépris. Celui-ci me représente avec « des ailes, celui-là me peint farouche et dévorant un enfant (( vivant. Les uns me disent que je calme les chagrins, les a autres que je les répands par milliers. Ceux qui jouissent « me trouvent trop leste, ceux qui souffrent trop lent et « pesant. Pour les jeunes gens, je suis l'instrument de la « destinée, pour les vieux un assassin. Et après cette ava- (( lanche de définitions, le philosophe dit que je ne suis \( rien. Voilà pourquoi, au milieu de tant de contradictions, « je veux apprendre de toi ce qu'il y a de certain ; car je ne « sais ce que je suis, ni ce que je vaux ; je doute même si « je serai jamais quelque chose, b

« Le Temps insistant et me pressant de parler, je lui répondis enfin de cette manière :

« — Ils ont tous raison, car chacun te nomme suivant (( ce que tu es j)our lui, et puiscjue tu tiens à mon avis, je « te dirai, à mon tour, ce ({ue lu es i)0ur moi. Tu es... mon (( salut oit ma perte! voilà ce que me dit la vérité divine. (( Si je le perds, malheur à moi, tu seras l'enfer; si je t'em- (( ploie à faire le bien, ma félicité éternelle. Va et proclame « cette vérité : le Temps, qui ne le sait 1 est la clef de l'éter- (1 nilé. »

Voici une fable plus courte, plus enjouée ; mais, à y bien regarde!', c'est encore une lléclie du même carquois.