LE VICE ET LA VERTU
(( Semant le bruit sur sa route, le Vice court élourdiment, tandis que lentement la Vertu chemine dans son éternel sentier.
« L'autre lui crie : — « Où vas-tu si vite? )) Et la Vertu lui répond non moins gaiement : — « Comme tu vois, (( compère, moi je monte, toi tu descends. »
Moins ascétique dans la forme, celle que je vais traduire a de la grandeur.
LA TERTULIA ET l'aRAIG.NÉE.
« Un général, un savant, un riche et un ministre de l'an passé, les compte qui pourra, furent amenés par un jeu du hasarda s'asseoir autour de la même table, dans un casino. Il va sans dire que chacun deux avait ses quatre-vingts ans pour le moins ; pas un, en effet, qui n'eût son contingent d'asthme ou de goutte. Tout annonçait la fin prochaine de ces quatre antiquailles qui avaient été l'honneur des âges écoulés.
« Heureuse rencontre, s'écrie d'une voix toute la Tertulia ! et l'on vit un moment se ranimer la flamme de la vie, au milieu des infirmités incurables des quatre mémorables fantômes.
« — Quels temps ! quelle époque! disait l'un, où le monde « s'empressait d'obéir au puissant appel de notre voix !
« — L'Europe, à coup sur, nous doit un monument !
« — Certes, car nul n'a égalé nos prouesses.
« — Pas plus que notre pouvoir, notre science, nos e\- « ploits et nos richesses.
« — Eh! doucement, messieurs! allendez que je des- (( cende et réclame même récompense pour mon travail.
« — Qui donc nous parle? » se demande avec inquiétude ce congrès de momies. Et nos héros étonnés voient se glisser lestement sur son fil une araignée.
<( — Bien le bonsoir, » leur dit-elle, et sur la table elle se campe fièrement et sans vergogne. « Je viens apprendre « ici pourquoi vous vantez si fort vos actions, les croyant (( héroïques, admirables, et m'oubliez, ce qui est peu géné- « reux, prenant pour vous toute la gloire, quand, au bout (i du compte, votre histoire est la mienne; vous adjugeant (( tout le prix, quand vous n'avez fait que ce que je fais « moi-même.
« Et l'Araignée dit cela d'un air si résolu, que le sénat cacochyme en resta ébahi. Mais aussitôt se ravisant, nos héros veulent écraser l'insecte, sauf un seul, et il va sans dire que ce fut le savant, lequel dit d'une voix trenildolante :
« — Hélas ! mes amis, c'est la véiité ! que chacun de nous « mette la main sur son cœur. Qu'avez-vous fait?... Vous, (( général, avec vos canonnades, nmi en tissant mes livres (( de pièces et de morceaux; vous, mandarin, plus despote « qu'un Maure; vous, gros richard, en renmant l'or à la pelle? « Qu avons-nous fait? répéta-t-il sur un ton tragique, si de « tout cela pas un fétu ne passe à cotte éternité qui ne cou- (( ronne (jue les œuvres avouées par la grâce? — Qu'avons- « nous fait? » s'écrie avec émotion toute la Tertulia, en fouillant sa conscience. — « Ce que vous avez fait? vous (( avez tissé des toiles d'araignée. Voilà ce que nous dit « l'insecte, et il ne se trompe guère.
« Ainsi finit le sage, et depuis que je sais l'anecdote, cha(jue fois que je vois un lionnne se féliciter d'avoir atteint l'apogée de la fortune el de la gloire m(uulaine,il m'est
impossible de ne pas me rappeler aussitôt cette histoire, et de voir en cet homme autre chose qu'une araignée qui a tissé une toile un peu plus brillante. »
J'appelle cela une grande fable, si c'est une fable. Celle qui va suivre est d'une originalité plus expressive encore,
L'HOnLOGE*.
« Un jeune homme très-pieux, modèle de toutes les vertus, oublia, une année, de faire sa retraite, mauvais commencement.
« Il devint alors étourdi, léger, dissipé, orgueilleux, et peu s'en fallut qu'il ne tombât dans des erreurs plus graves.
« Jusqu'à ce qu'un jour enfin, comme il revenait d'une promenade voisine de son logis, il entendit des plaintes qui l'émurent.
(( — Pauvre de moi ! disait-on, infortunée que je suis ! je « vois ma fin toute prochaine, les forces m'abandonnent, « et, faible et seule comme me voilà, je ne saurais me les (( rendre à moi-même.
« Venez, venez vite, vous arriverez encore à temps pour (( me sauver la vie. Mais si vous tardez un moment, hélas! (( je serai morte. »
« Le jeune homme cherche des armes, comme un vrai paladin de la Manche, et mettant flamberge au vent, d'un mouvement impétueux il entra dans sa chambre.
« — Où est le démon? s'écrie aussitôt l'intrépide jeune homme; mais que vois-je? » Et son cœur et son épée s'arrêtent glacés du même coup.
« Celle voix plaintive était celle d'une horloge. — Re-
' ndoj de prired, dit le texte, liorlofre de muraille. C'est, à proprenient parler, ce ([iie nous api)elons un coucou. A. de L.
« monle-nioi, (lit-oUo, maître négligent, sinon je no pourrai (( plus le servir.
« Ne vois-lu pas que mes poids vont bioiilùt touciier la (( terre? une niinule encore, et tu ne trouvais plus qu'un « cadavre. »
« Le jeune homme n'était pas sot; il comprit la leçon, et cherchant un lieu écarté, il retourna avec ardeur à ses exercices de piété.
u Le poids allait manquer à l'horloge de son âme, et s'il n'y eût vite porté remède, réprouvé de Dieu, il mourait.
« C'est ainsi que le bon chrétien sait se dérober aux affaires, et de temps à autre prendre soin de remonter le ressort de son espi'it. »
En voici une, qui n'est pas seulement espagnole, mais quelque peu andalouse, et je comprends à merveille qu'elle soit datée de Séville. Elle a sa pointe de malice, et c'est presque un tableau de mœurs.
LES DEIX AMIES.
« Pénélope ! Beaucoup me disent que je suis une Péné- (( lope ; amie, voilà dont j'enrage. Pourquoi me trailor si H mal ? — Parce que ta vie n'est autre chose que tisser u et (le tisser. »
« Ignores-tu que cette dame passait le jour à tisser sa « toile, et tiue la nuit elle la défaisait? Voilà pourquoi on (( donne ce Jiom à toute femme qui l'imite, en tissant et en (( detissant.
(( La jeune fille cpii se croit dévote, qui va à la messe (( et au sermon, et qui, la nuit, dans les réunions, danse (( le tcnufo et la gavotte, ne fait, à mon avis, ([uc tisser et (( de tisser.
« S'il lui arrive de lire .4. Kempis^ et aussi l'Année « chrétienne, et qu'ensuite ou voie dans ses mains Dumas « et Victor Hugo, c'est (qui ne le voit?) tisser et détisser.
« Et si, le modèle des filles, elle est une esclave pour l'o- « béissauce, et qu'avec cela elle donne des rendez-vous à (( la grille de sa fenêtre ou aux lézardes de sa porte, c'est (( toujours en revenir à tisser et à détisser.
« Celle qui humblement baise la terre, et qui, à la moindre « insulte, se redresse et devient une furie, se jette sur son (( ennemie et lui arrache les cheveux, fait de terribles pro- « grès dans l'art de tisser et de détisser.
'i Celle qui se lève matin pour aller à confesse, comme « je le vois faire à plus d'une, et qui, le soir, ne pense qu'à (( se divertir au théâtre, comment oppellei'a-t-elle cela? « Tisser et détisser.
« Et quoi qu'elle accueille les pauvres, parce qu'elle « aime à faire le bien, si, aux Tertulias, elle fait métier de « mordre le prochain, autant de bien perdu. Elle a tissé et « détissé.
« Et si, dans une assemblée de charité, elle récite le {( Petit Office-, et qu'ensuite elle aille briller à la promenade, « aux dépens de sa modestie, elle risque encore de tout (( perdre en tissant et en détissant.
« Car être un ange le jour, et la nuit un petit démon, « c'est courir à l'enfer en équipage, c'est sottise et folie, (( c'est semer pour ne pas recueillir, c'est. . . tisser et détisser.
« — Ah ! chère amie, tu verras ! Adieu la toilette et les « promenades, adieu les théâtres, les bals, les vaines chi- « mères ! Je veux être un ange et rien autre ; je ne veux '( plus exposer mon âme à tisser et à détisser. »
J'ai dit que ces fables avaient parfois le caractère de l'a-
1 Je crains qu'en Espagne on n'en soit encore généralement à attribuer l'Imitutiou au moine de Kenipen. A. de L.
2ÔG ESPAGNE.
pologue t'vangéliquc. On en jugera par les trois suivantes, siulout les deux premières: le Bon Pasteur, les Naiifraçics, les Serviteurs invisibles.
