SEPARATION DES PROVINXES DU NORD II

pour se soustraire à une domination intolérable. Ils rappelaient qu'ils avaient en vain imploré jadis la protection et le secours de TEmpire tandis que leurs ennemis étaient autorisés à y recruter des troupes et y trouvaient des ressources pour les combattre. Ils constataient enfin que les récentes conférences de Cologne, ouvertes à l'intervention de l'empereur, n'avaient servi qu'à augmenter la mésintelligence. En conséquence, ils s'excusaient de ne pouvoir reprendre des négociations qui leur avaient si mal réussi (i).

Il est certain qu'ils ne devaient pas grande reconnaissance à l'empereur pour son intervention, qui lui était suggérée moins dans l'intérêt des Pays-Bas que dans celui de sa famille. Comme son père, douze ans auparavant (2), il était préoccupé avant tout de servir Philippe II, le chef de sa maison, dont il était l'obligé (3). Quelle confiance, d'ailleurs, pouvait on avoir dans ces négociations par personne

(i) Les états généraux à l'empereur, 21 mai 1580. Ibid., 340-341. Le 12 juin, Rodolphe II leur annonce pourtant l'envoi d'un ambassadeur spécial. Le 28 juillet, les états s'excusent de ne pouvoir suspendre les négociations avec le duc d'Anjou. Ibid., 362.

(2) Voir notre ouvrage : Espagnols et Flamands au XV I"^ siècle. V Etablissement du régime espagnol dans les Pays-Bas, p. 142-145.

(3; Un observateur avisé écrit à ce propos : « Il fera sans doute au roi d'Espagne toutes les faveurs qu'il lui sera possible, sauf qu'il ne mettra pas la main à la bourse pour lui, tout bons frères et amis qu'ils soient. « Hubert Languet, conseiller de l'électeur de Saxe, à Beutterich, secrétaire de Jean- Casimir, Francfort, 14 février 1578. Briefe des Pfalzgrafen Johann Casimir^ I. 296. Languet ajoute : •« Bien s'otirait-il de s'entremettre d'appointer les différends survenus entre le roi d'Espagne et ceux des Pays. Bas, s'il en était requis, ajoutant que le roi d* Espagne ferait mieux de chercher la paix que de poursuivre la guerre contre ses sujets. Vous entendez à quoi tend cette rhétorique. L'ambassadeur d'Allemagne en cette cour a tait semblant de trouver étrange que l'empereur l'employât si froidement aux affaires de son maître. Quand on est trop longtemps à tendre ses filets, bien souvent les oiseaux s'envolent, c'est à dire que le temps se passe, les occasions se perdent, et les affaires sembrouil lent de plus en plus. »

Il8 ESPAGNOLS ET FL-\MAXDS AU XVI« SIÈCLE

interposée? En Espagne, sans doute, on espérait lasser les mécontents et venir à bout des résistances grâce aux divisions qui s'introduiraient à la longue parmi eux. Mais, en attendant, le pays se ruinait, l'insurrection faisait des progrès, et il était à craindre que les voisins ne vinssent se jeter dans la mêlée (i).

Le temps de la politique d'atermoiements était passé. On peut même dire que Taccord était devenu impossible depuis que Philippe II avait annoncé la volonté de ramener le pays à la situation telle qu'elle existait lors de son avènement. Après la Pacification de Gand, pareille exigence était insoutenable. En i579, la Pacification elle-même ne suffisait plus à donner satisfaction aux provinces insurgées : la paix de religion, proclamée en iSyS, bien qu'elle fut restée sans application, suffisait à témoigner du progrès des idées sous l'impulsion du prince d'Orange. Seule la force pouvait être employée pour vaincre la résistance ; encore ce moyen devenaitil de plus en plus incertain, car Philippe II épuisait ses ressources dans cette lutte, dont on ne prévoj^ait pas l'issue.

En Espagne, comme à \'ienne, comme dans les Pays-Bas, on sentait qu'il eût mieux valu trouver un moyen d'arrangement; mais on comprenait que tout accord serait vain sans l'assentiment du prince d'Orange, et cet assentiment ne pouvait être obtenu qu'au prix de concessions qu'on repoussait à Madrid. Xe pouvant persuader le prince par la raison, on

i Le conseiller Christophe d'Assonleville à Granvelle, 23 novembre 1578. Correspondance du cardinal de Granvelle^ VII, 206-207.