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qu'ils ne pourraient être rappelés qu'en cas de guerre avec l'étranger, devait être supprimée (i).

Cette instruction reflétait la véritable pensée du roi; mais elle était beaucoup trop absolue, et Philippe II lui-même reconnaissait qu'il n'aboutirait qu'à un échec complet en produisant de pareilles exigences. Tout en maintenant ses prétentions sur le point de la religion, il consentit, dans une instruction secrète du mois de septembre de la même année, à autoriser quelques concessions sur le reste, ainsi sur l'application des placards, sur la réunion des états généraux, pourvu qu'elle eût lieu comme du temps de l'empereur. Le prince d'Orange devait nécessairement quitter le pays ; mais le duc de Terranova était autorisé à proposer la restitution de tous ses biens et états au comte de Buren, son fils. Si, au cours des négociations, il était question d'une indemnité à accorder au prince, on pourrait lui offrir 100. ooo ducats. Les autres chefs de la résistance partiraient également; les gens de guerre à leur service seraient désarmés ou éloignés. L'archiduc Mathias renoncerait à son titre de gouverneur général, et don Juan serait remplacé (2).

Telles étaient les dispositions du roi au début des conlérences. De leur côté, les députés des états avaient pour instruction de réclamer la ratification de la Pacification de Gand et de l'Edit perpétuel.

(i) Instruction générale pour le duc de Terranova, "^oaoût 157H. Ibid., z^'j-j-

il) Instruction secrète pour le même, S septembre 1578. Ibid., 588-393. Une

copie de cette instrucion fut envoyée à Alexandre Farnése. après la mort de

don Juan, pour lui servir de guide, avec recommandation d'employer toute la

réserve et la prudence possibles

rapprobation de TUnion de Bruxelles et Tobservation de la paix de religion là où elle avait été reçue (i). Comme dans les congrès précédents, la question religieuse allait être la grande difficulté à rétablissement de Taccord.

On put s'en apercevoir à la lecture des propositions faites, le i^^^ juin, au nom de Philippe II, par le duc de Terranova, en réponse à celles des états généraux : elles ne renfermaient guère, en effet, de concessions plus importantes que les offres apportées récemment d'Espagne par le baron de Selles : le roi exigeait que son autorité fût rétablie « telle qu'elle avait été du passé; » il entendait que la religion catholique fût seule enseignée et pratiquée. Ceux de ses sujets non catholiques qui préféreraient se retirer à l'étranger obtenaient un délai de quatre ans pour effectuer leur départ, pourvu que, dans cet intervalle, il ne commissent ni désordre ni scandale. Quant à leurs biens, on leur laissait la faculté de les vendre ou de les faire régir par des catholiques. La Pacification de Gand, l'Union de Bruxelles, l'Edit perpétuel seraient observés dans tous les points qui ne seraient pas en désaccord avec les conditions posées par le duc de Terranova au nom du roi (2).

Les états généraux jugèrent que ces conditions étaient insuffisantes, contraires à la Pacification de Gand et même moinsfavorablesque celles qui avaient

(1) Gachard, Actes des états généraux. II, 1 79-180. — Articles exhibés, le 25 mai, aux commissaires impériaux par les députés de l'archiduc Mathias et des états généraux. Ibid.^ 205.

(2) Points et articles proposés par le duc de Terranova, au nom du roi catholique, aux princes électeurs et autres commissaires de l'empereur, i«r juin 1 57g. Ibid., 210-21 1.

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été proposées au Congrès de Breda(i). Afin de leur donner satisfaction, le comte de Schwartzenberg et les commissaires impériaux proposèrent des concessions plus larges : Tapprobation pure et simple de la Pacification de Gand, de TEdit perpétuel et de l'Union de Bruxelles, moyennant le rétablissement de l'autorité du prince telle qu'elle existait du temps de l'empereur et l'exercice de la religion catholique, à l'exclusion de toute autre; pour la Hollande et la Zélande, Texercice des deux religions exceptionnellement autorisé. Ils offraient ainsi beaucoup plus que Philippe II n'aurait concédé, mais beaucoup moins que les députés des états n'étaient disposés à accepter : ceux-ci, en allant jusqu'à demander que le roi autorisât l'exercice de la religion réformée dans les villes et places où elle était alors pratiquée publiquement réclamaient de lui l'impossible.

Le g décembre iSyg, le duc de Terranova quittait Cologne.

Les députés des états espéraient-ils, malgré tout, venir à bout de la résistance de Philippe II? Pendant les conférences, ils avaient tout fait pour convertir ses commissaires à leurs idées de tolérance, joignant aux instances les supplications, représentant les conséquences fâcheuses d'une plus longue obstination, les dissensions qui allaient grandir, au détriment de la religion catholique. Terranova parti, ils conférèrent pendant un mois avec les envoyés de l'empereur : ils auraient voulu que Rodolphe II

M ) Ihid., 214.

Il6 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLE

intervînt pour empêcher une rupture définitive. Leurs prières restèrent sans effet.

Tout espoir de rétablissement de l'autorité du roi dans Tensemble des dix-sept provinces par la voie pacifique était abondonné (i).

On vit bien, un peu plus tard, Rodolphe II essayer de jouer encore le rôle de médiateur, au moment où les états offraient au duc d'Anjou la souveraineté des Pays-Bas. Cette offre pouvait aboutir à un arrangement aussi préjudiciable à la maisoa d'Autriche qu'avantageux à la France. A cette occasion, l'empereur adressa aux états une remontrance dans laquelle il leur rappelait les liens qui unissaient les Pa37's-Bas à l'Allemagne; il leur représentait que les conditions de l'accord proposé avec le frère de Henri III étaient contraires aux droits du roi catholique, de la maison d'Autriche, duSaint- Empire, à leurs obligations. Il se déclarait toujours disposé à travailler au rétablissement de la paix et exprimait l'espoir d'obtenir des concessions de Philippe II si les états consentaient à reprendre les négociations (2). A cette offre les états répondirent par un refus. A quoi bon songer encore à négocier? Le roi s'était obstiné à repousser les moyens équitables d'arrangement qui lui avaient été proposés. Aujourd'hui que tout espoir de réconciliation devait être abandonné, ils ne croyaient pas manquer à leur devoir ni oublier les exemples de leurs ancêtres en renonçant à l'allégeance envers le roi catholique

(il Ibid,, 228-230, 2J5, 250, 28g. 292, 299. 301, 303

f2j L'empereur aux états généraux, 22 avril 1580. Ibid. 335.