EXPÉDITIONS EN FRANCE

suite, on lança contre lui des insinuations injurieuses à propos de la guerre des Pays-Bas et des campagnes de France. Parmi ses détracteurs, on voit figurer le duc de Médina Sidonia, que la honte oblige de rester éloigné de la cour, mais qui fait injurier Alexandre Farnèse par ses amis (i) ; le colonel Verdugo, commandant des opérations militaires en Frise, qui reproche au gouverneur général de ne pas lui fournir l'argent et les hommes qu'il réclame et de ne pas tenir compte de ses conseils (2); le commandeur Moreo, personnage intrigant, qui cabale en France, qui accuse le prince de témoigner de la froideur dans ses rapports avec les ligueurs, entretient le roi des plaintes de Mayenne, excite celui-ci contre le lieutenant de Philippe II (3). Ces attaques qu'il connaît ou qu'il soupçonne, Alexandre Farnèse s'en irrite ; il rappelle à Philippe II les efforts qu'il a faits en France, où, avec très peu d'hommes et d'argent, il est parvenu, dans un pays étranger, à un résultat inespéré. Il se plaint, après tout ce qu'il a fait, de se voir forcé de protester de sa fidélité et de défendre son honneur et sa réputation (4).

Mais ses protestations n'empêchèrent pas les calomnies de se répandre, de pénétrer jusqu'à la cour. On alla jusqu'à insinuer qu'il cherchait à se

(1) Tomaso Contarini, ambassadeur de Venise, au doge et au sénat, xMadrid, '-i5 septembre 158g. Venetian Calendar^ VIII, 469.

(2) Comentatio deî Coronel Francisco Verdugo, publié par Henri Lonchay» p. XXX1-XXX111.

(3; Le commandeur Moreo au roi, 22 juin \^(y). Archives du rr.yaun-.e, Onresfondance de Philipfe II.

(4) l.e prince de Parme au roi, près de Corbeil, 20 octobre 1 590. Ibtd. — Le même à don Juan de Idiaquez, même date. Ibid,

l88 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI^^ SIÈCLE

concilier les sympathies clans les Pays-Bas pour les exploiter au détriment de la couronne, qu'il voulait laire traîner la guerre en longueur dans des vues intéressées (i). A Bruxelles, parmi les hauts personnages qui Tentouraient, il s'était formé de même un parti hostile, sous Tinfluence de Pierre-Ernest de Mansfeld, de son fils Charles, du Franc- Comtois Champagney, frère du cardinal de Granvelle, qu'on trouve toujours, d'ailleurs, parmi les mécontents. Comme il l'avait fait dans le cas de l'Armada, Philippe II assurait à son neveu que ni l'envie ni la méchanceté ne parviendraient à amoindrir ses mérites ni à diminuer la confiance qu'il avait en lui. Et pourtant, malgré les services rendus et les protestations de fidélité, d'une part, les éloges et les attestations de confiance, de l'autre, Philippe II allait, ^^^ aussi, se laisser influencer par les propos malveillai^^^ de ses compatriotes.

A diverses reprises, le prince avait demandé ^ ^^ congé. Le roi aurait pu le lui accorder et se borr à le motiver par le désir que son neveu exprim d'être déchargé de ses fonctions. Mais certai ministres trouvaient la mesure trop simple et mè imprudente. Il fallait, selon eux, s'assurer de personne du prince de Parme, sans bruit, sa^ scandale. Le meilleur moyen pour cela était l'éloigner des Pays-Bas et de l'attirer en Espagne (2^ C'est le procédé du guet-apens qui avait été appli que jadis au marquis de Berghes et au baron d

( 1 ) Relation de Tomaso (lontarini. Albéri, Relazioni^ i'« série.V, 407-408. (2) (Cabrera, FiHpe segttndo, III, 324-328. — T. Contarini au sénat, 13 févrie 15()0. Venetian CaUndar.WW, 482.