CHAPITRE VII

Expéditions en France

Philippe II et la Ligue. — Campagnes d'Alexandre Famèse en France. — Triste situation des Pays-Bas. — Alexandre Farnèse desservi auprès du roi. — Sa disgrâce. — Ses démêlés avec Marguerite de Parme.

Dès les premières années de son règne, Philippe 1 1 , ^préoccupé du danger qui pouvait résulter des guerres 'cSe religion en France pour ses provinces du nord, '^tait intervenu plus ou moins ouvertement dans ces luttes en faveur des catholiques (i). Le duc d'Albe, ^ui plaçait l'intérêt politique au-dessus du motif ^religieux, y avait vu une occasion d'agrandissement pour la monarchie espagnole. A peine était-il arrivé <ians les Pays-Bas que le cardinal de Lorraine, le pressant de venir au secours de Charles IX, offrait, (c en certain cas, » de lui livrer quelques places en garantie du paiement des dépenses qu'il aurait faites, et une pareille offre l'avait séduit. Pour lui, ce pouvait être le point de départ d'une action politique considérable : une fois établis en France, les Espagnols en deviendraient les maîtres. Quelle brillante perspective pour Philippe II que celle d'ajouter à ses titres celui de roi très chrétien ! Le cardinal lui-

d) Voir notre ouvrage : Esfagnoh et Flamands au XVP siècle. V établissement ^ti régime espagnol, p. 33-35.

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même lui faisait entrevoir la possibilité de revendiquer la couronne en invoquant les droits de Ja reine, fille de Henri II, à la mort des frères de celle-ci (i). La loi salique était une plaisanterie; la force des armes aurait vite écarté, d'ailleurs, le^ difficultés qu'elle présentait. Tout favorable qu'il fût à une intervention, Philippe avait trouvé alor^^ le projet prématuré (2). Mais plus tard, Charles K et le duc d'Anjou étant morts sans postérité, Henri III n'ayant pas d'enfants, il jugea que les circonstances étaient favorables à l'accomplissement de ses vues.

Le 3i décembre i584, ^^ traité formel était conclu entre le duc de Guise et le duc de Mayenne, représentant le cardinal de Guise et autres chefs du parti,, et Jean-Baptiste de Tassis et le commandeur Moreo,. représentant le roi d'Espagne, pour assurer le maintien de la religion catholique en France, travaillera l'extirpation de l'hérésie dans les Pays-Bas, exclure du trône de France tout prince hérétique, le cardinal de Bourbon étant reconnu le plus proche héritier de la couronne. Philippe II promettait à la Ligue de l'aider régulièrement en hommes et en argent, à la condition que les sommes avancées par lui seraient remboursées dès l'avènement du nouveau roi (3). Par ce traité avec les Guises contre le roi de France,. Philippe II n'entendait pas seulement soutenir les intérêts de la religion : il était mù aussi par l'envie

(1) Elisabeth de Valois, fille de Henri II et sœur de Charles IX.

(2) l.e duc d'Albe au roi, i®*" novembre 1567. Correspondance de Philippe 21, I. 593 594.. Le roi écrit en marge : « Une resolution à cet égard n'est pasurgcnte »

(3) DeCroze, Les Guises, les Valois et Philippe 11^ I, 273-279.

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de fortifier sa situation en Europe (i). Pour cela, u fallait empêcher la paix de s'établir dans le royaume et entretenir, comme il le disait, le tapage (ruido) dans la maison du voisin : c'est le mot d'ordre qu'il envoie, à diverses reprises, au prince de Parme (2).

Dès la fin de l'année i588, les événements attirent davantage son attention de ce côté. Le duc de Guise assassiné, le décès de Catherine de Modicis, cjui dirigeait la politique française depuis la mort de François II, l'entrée de Mayenne à Paris, l'assassinat de Henri III, Henri de Navarre se proclamant roi de France et partant en guerre contre l'armée de la Ligue, commandée par Mayenne, les chefs du parti catholique se mettant ouvertement sous la protection du roi d'Espagne, tout indiquait que le moment était venu pour celui-ci de dévoiler son plan. Il exige que les ligueurs reconnaissent sa fille Isabelle comme reine et propriétaire du royaume et que les états généraux soient convoqués pour approuver le choix fait par eux. Ce n'était plus seulement le Béarnais qu'il fallait exclure de la succession^ mais tous les Bourbons. A supposer que l'infante ne fût pas reconnue héritière, à cause de la loi salique,.

(1) « Ce n*est pas seulement aux princes d'Italie que le roi d'P'spa -le et sesministres veulent donner la loi, c'est à toute la chrétienté, voire à tout ■ monde ensemble, comme il appert par tous les remuements d'armes qu'il a ti- iiouveau suscités en mon royaume. » Henri III à M. de Maisse, son ambassadeur à Venise, 4 avril 1 585. Charrière, Négociations de la France dans I^Levant, I W 356.

{2) Notamment dans ses letties du 14 mai et du 10 octobre 1586. Archivesdu royaume, Correspondance de Ptilippe II. Dans la leitre du 14 mai, il autorise le prince à prélever, pour l'intervention en France, 200.000 ducats sur les 600 000 qu'il lui envoie, et. comme il sait qu'Alexandre Farnèse trouve inop- I>ortune cette, intervention dans les affaires de France, il prend soin de luf faire remarquer que la dépense est ordonnée dans l'intérêt des Pays Bas. Même réflexion dans la lettre du 16 octobre.

les chefs de la Ligue devaient faire élire un prince disposé à ne pas se marier sans Tassentiment de Philippe IL Ces exigences étaient excessives. Les catholiques exaltés se montrèrent pourtant disposés à y souscrire ; mais les modérés les trouvèrent humiliantes : ils ne voulaient pour roi qu'un prince français.

Deux fois, en iSgo et en 1592, la cause de la Ligue parut gravement compromise, et deux fois Alexandre Farnèse fut chargé d'aller la soutenir par les armes: après la bataille d'Ivry, il alla au secours de Mayenne et délivra Paris; au mois d'avril i5g2, il força les troupes de Henri de Navarre de se retirer de devant Rouen et secourut de nouveau la capitale sérieusement menacée.

Ces faits d'armes, qui ont contribué à illustrer son nom, le prince de Parme ne les accomplissait pourtant pas sans regret. De même qu'il avait désapprouvé l'expédition navale contre l'Angleterre, de même il trouvait inopportune l'intervention dans la guerre civile de France ; comme en i588, il estimait qu'avant tout le roi devait assurer le rétablissement de son autorité dans les Pays-Bas. La politique espagnole lui paraissait d'autant plus dangereuse qu'elle pouvait servir à la reine Elisabeth de prétexte pour une action ouverte et vigoureuse en faveur des Provinces-Unies (i). Mais, pas plus dans ce cas que dans l'autre, ses remontrances n'eurent d'effet. Au contraire, Philippe II tenait à remplir ses enga-

(i) Cette désapprobation, il l'exprime déjà dès l'année 1585. Le prince de Parme au roi, 31 décembre 1585. Philippson, Ein Mmisterium, p. 464.

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gements vis-à-vis des Guises ; il ne cessa même de les -encourager par le moyen de ses agents à Paris (i).

Loin de refroidir son ardeur, Téchec de l'Armada parut l'augmenter. Les affaires de France devinrent l'objet principal de ses préoccupations ; il fit savoir au prince de Parme qu'il comptait sur lui, sur son dévouement, sur son habileté pour la réussite de ses projets (2). Alexandre Farnèse persista à lui opposer des difficultés. Pressé de hâter, en iSgo, l'expédition dont il est chargé, il s'excuse, invoque le mauvais état de l'armée. Il est, dit-il, tout disposé à obéir aux ordres qu'il reçoit ; mais l'argent manque, une partie des soldats se sont mutinés, il doit traiter avec les reîtres qui serviront dans les Pays-Bas pendant la campagne de France ; il a à pourvoir à la garde des places maritimes (3).

Ces objections ne touchent pas le roi. Il lui répond que les affaires des Pays-Bas se régleront dès que celles de France auront été arrangées comme il l'entend (4), c'est-à-dire en contraignant la Ligue à subir sa volonté et les états généraux à élire un roi -à sa dévotion. Alexandre Farnèse savait bien, lui, que les Français ne se laisseraient pas faire la loi à ce point par le roi d'Espagne. On comprend le regret qu'il devait éprouver de cette obstination de Philippe II à consumer ses ressources dans une vaine entreprise :

(1) Philippe II à Tassis, 4 janvier, à Mendoza, 31 janvier 1586. Ibid., p. 466. 12) Le roi au prince de Parme, 26 novembre 1589. Archives du royaume, 'Correspondance de Philippe II.

(3) Le prince de Parme au roi. 24 mars, 22 juillet i5C)o. Ibid.

(4) « Cela arrangé, il sera remédié au tout. » Le roi au prince de Parme, 3o mai 1592. Ibtd. — Il n'y a pas lieu de parler de renforcement de l'armée de Flandre. Il faut qu'il tienne le plus de trouDes possible à la disposition des -catholiques de France. Le même au même, if^août 1592. Ibid.

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il lui était même enjoint de se tenir sur la défensive en face de Maurice de Nassau !

Longtemps les préparatifs de l'invasion en Angleterre avaient paralysé son action aux Pays-Bas; elle était maintenant arrêtée par Tintervention en France. Tandis que les meilleures troupes sont conduites à Tétranger, celles qui restent sont livrées au désordre, à rindiscipline, aux abus de toutes sortes. Les vivres et les munitions manquent ; les soldats demandent à grands cris de Targent et menacent de se révolter. Partout régnent l'irritation, le désespoir. On doit s'attendre à voir la situation empirer encore (i). Au retour de France, à la fin de l'année iSgo, l'armée que le prince de Parme ramène est considérablement réduite et en si mauvais état qu'à peine peut-on lui donner ce nom (2). Comment songer à arrêter les progrès de celle des Provinces-Unies (3) ?

C'est à ce moment que Philippe II ordonne à son neveu de se préparer à aller pour la seconde fois secourir la Ligue (4).

Les Espagnols qui, en général n'aimaient pas Alexandre Farnèse, qui, sans doute, étaient jaloux de ses succès précédents et humiliés de les devoir à un étranger, rejetaient maintenant sur lui les conséquences des fautes commises par le roi et ses conseillers. Ils avaient attribué à son mauvais vouloir l'échec du projet d'invasion en Angleterre. Dans la

(1) Mansfeld au roi, 8, lo, 12, 14 octobre 1590. Ibid.

(2) <« Con la falta de esta gen e, de la que dejo en Francia, de la que se ha muerto alli y aca, viene â quedar este ejercito con no mas del nombre, desechc^ y arruinado totalmente. » Le prince de Parme au roi, 17 février 1591. Ibid.

(3) Le même au même, 17 mai. Ibid.

(4) Le roi au prince de Parme, 22 mai 1591. Ibid.