CHAPITRE IX

Les provinces obéissantes à ia fin du XV 1^ siècle

Les provinces wallonnes réconciliées. — Soumission complète des Pays-Bas méridionaux. — Alexandre Farnèse, Mansfeld et Fuentes. — Les successeurs d'Alexandre Farnèse. — Misère dans les provinces obéissantes. — Vaines remontrances au roi. — Prospérité des provinces du nord indépendantes. — Appréhensions causées par la cession dans les provinces soumises.

En se réconciliant avec T Espagne, les provinces wallonnes avaient bien entendu ne pas se livrer «ans conditions, sans obtenir des garanties contre le renouvellement des procédés tyranniques dont elles avaient été les victimes et surtout des violences de la soldatesque. L'acte du 28 juin i5yg ratifiait la Pacification de Gand; en conséquence, les troupes <jue don Juan avait rappelées dans les Pays-Bas devaient partir. Cette clause était essentielle : les chefs des Malcontents y attachaient une telle importance qu'ils se montraient décidés à continuer la guerre si le roi ne l'approuvait pas (i). Les catholiques qui avaient travaillé à la réconciliation se

(1 ) Ils affirmaient, d'ailleurs, l'intention de ne pas se séparer de la généralité.

~ ; Gand. et M. de Câpres,

Foreign Séries, 1 578- 1 57g,

Protestation signée par Robert de Melun, vicomte de Gand. et M. de Câpres, à Béthune, 3 février 1579. CaUndar of State Papers^ 1

2l8 ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLE

portaient bien garants de la ratification (i); ma — Philippe II entretenait maintenant des dispositions toutes contraires. Alexandre Farnèse pensait comnzr" lui; seulement il conseillait de dissimuler et c^

demander au temps les moyens d'amender, d'assain (sanear) les articles vicieux de Taccord (2), notammerz" celui qui concernait le départ des soldats espagnol ^ dont le roi tenait à éluder Texécution (3). Les éta^ de Hainaut et d'Artois se montrèrent intraitables . ils déclarèrent même qu'ils s'opposeraient à la publication du traité tant que cette clause ne serait pas mise à exécution (4). Philippe II finit par céder (5)- Encore une fois, les tercios espagnols reprirent le chemin de l'Italie^ au grand regret d'Alexandre Farnèse, qui n'entrevoyait pas le moyen de venir à bout, sans leur aide, de la rude tâche qui lui était imposée. Les catholiques, remarquait-il, n'avaient ni soldats ni chefs sur qui il put compter : ils se servaient de Wallons, de Français, d'Anglais, d'Ecossais, de valeur inégale (6). Il lui était impossible de n'emplçyer que les seules forces indigènes, trop faibles, trop peu sûres; et il ne pouvait rappeler les soldats espagnols sans s'être préalablement

I ) Déclaration faite devant les états d'Artois et les députés de Hainaut^ Lille, Douai et Orchies, à l'abbaye de St-Vaast, 23 février, parlévéque d'Arras, M. de Selles et M. de Valhuon. L'intention du roi est de permettre que la Pacification de Gand l'Union de Bruxelles et l'Edit perpétuel aient leur plein ef^et. Ibid., p. 436.

(2) Alexandre Farnèse au roi, 18 avril 1579 Archives du royaume. Correspondance de Philippe II.

(3) Points et avis remis par Alonso de Sotcmayor au duc de Parme, 8 août i57(), en vertu d'instrucfions du roi du 7 juin. Ibid.

(4; Le prince de Parme au roi, 9 septembre 1 579, Ibid. (5) Le roi au prince de Parme, 13 septembre 1579. '^''''^• (ô) Le prince de Parme au roi, 10 août 1579. Ibid.

LES PROVINCES OBEISSANTES 2I9

assuré Tassentiment des chefs du parti aveclequel il avait conclu la réconciliation.

Le texte même du traité allait lui offrir un moyen détourner la difficulté.

L'article 5 était ainsi conçu : « Sa Majesté fera sortir des Pays-Bas toutes les troupes non agréables à la nation, étant connu des états que Sa Majesté u'a pas de guerre extérieure et qu'elle n'a pas besoin de ces troupes. » Il suffisait de faire entendre que, depuis la conclusion du traité, une guerre extérieure ^tait dans les choses possibles. Le roi et le prince cie Parme agirent sur les états dans ce sens (i). Des cléputés se laissèrent persuader sans difficulté; -^^ertains exprimèrent même l'opinion qu'on pouvait jDasser outre sans délibération, qu'il n'y avait aucune iraison de rester désarmé quand les provinces insurgées s'aidaient ouvertement des forces de la France, ^e l'Angleterre, de l'Ecosse et d'autres pays. D'autres, moins ardents à épouser les intérêts de l'Espagne, firent observer qu'aux termes de l'article 5, la <( nécessité » devait être reconnue et approuvée des états (2). Alexandre Farnèse adressa donc à ceux-ci un exposé de la situation destiné à les convaincre. 11 leur montra que les forces dont il disposait étaient insuffisantes, les assura de la sollicitude du roi, de son affection, de sa volonté de respecter les privilèges, de maintenir la discipline, de refréner les excès des soldats, de se montrer très large à l'égard des villes qui feraient leur soumission. Quant à l'objet même

1 ) Le roi au prince de Parme, 2<S mai 1381 . Ihid. l2) Piiilippe de Caverel, Ambassade en Lspagiie de Jean Sayiazin^ p. 25-26.

de sa demande, il établit que celle-ci était justifié par rintervention de la France et de l'Angleterre e ^=n

faveur des insurgés depuis la conclusion de Taccor d

avec les provinces wallonnes (i).

Cette raison parut satisfaisante aux chefs du par — ^j des Malcontents dont la fidélité avait été récoi

pensée. Le comte de Lalaing et d*autres, qui hés jetaient, finirent par se laisser convaincre (2). Ail:y récalcitrants, on promit des emplois et des faveurs ; on manœuvra si habilement qu'au mois de février 1 582, Philippe II pouvait expédier à Alexandre Farnèse des dépêches qui l'autorisaient à faire revenir les soldats étrangers. On ne prononçait pas, du moins dans les dépêches ostensibles, le mot d'Espagnols : Farnèse était chargé, d'une manière générale, d'employer telles troupes qu'il jugerait à propos. Pour gagner les derniers opposants, il lui était permis de leur faire espérer une ce récompense honorable. (3) »

On était maintenant si certain du consentement des états de Hainaut et d'Artois que, sans perdre de temps à les faire délibérer sur la question de principe, on leur demanda de voter une contribution en vue du rappel des soldats étrangers. On ne faisait pas seulement valoir l'appui prêté par la France et l'Angleterre aux Provinces-Unies: on n'hésitait pas à invoquer la nécessité de combattre « l'ennemi

( 1 ) Fea, Alessandfo Farnèse^ p. 137-141.

21 Le prince Je Parme au roi, 12 janvier 1582. — Correspondance du cardinal de GraiiveUi, IX, 599-601.

{•\) Leioi à Alexandre Farnèse, Lisbonne, 15 février 1582. Archives du royaume. Correspondance de Philippe II.

LES PROVINXES OBÉISSANTES 221

^enu au comble de toute iniquité pour changer de religion et de prince, » de se délivrer « de l'insupportable tyrannie de Thérétique et rebelle cruel et inhumain (i). » La proposition ainsi présentée fut votée sans difficulté.

C'était un succès considérable, si considérable même pour Alexandre Farnèse qu'en l'annonçant au roi, il le félicitait du rétablissement prochain de son autorité dans ses états (2). Et Philippe, de son côté, louait la dextérité et la prudence qu'il avait déployées dans la conduite de ces négociations (3).

Son agent le plus actif en cette circonstance, l'abbé de Saint- Vaast, Jean Sarrazin,.fut envoyé en Espagne pour entretenir le roi des vœux des pro- A^inces qui venaient de lui donner un si éclatant témoignage d'attachement et de fidélité. La préoccupation principale de Sarrazin devait être, semblet-il, d'exiger des, mesures énergiques pour empêcher le renouvellement des excès de la soldatesque, de réclamer le maintien des privilèges et des libertés du pays. A peine fit-il allusion à ces deux points dans sa harangue au roi. Mais il vanta la « sainte et salutaire résolution des états, » résolution rendue nécessaire par l'opiniâtreté et la malice des hérétiques, auxquelles il opposa l'attachement des sujets

1 1 .1 Discours prononcé dans l'assemblée vies é'ats d'Artoi , le 2«) ianvier 1582, par le président Richardot, k l'appui de la proposition V. Brants, /ran Riçhardot. Bulletin de V Académie royale de Belgique, Classe des Lettres, i()oi, p. 856-858. — Les états de Hainaut à Philippe II, Mons, 5 février 1582. Correspondance du cardinal de Granvelle, X, 627-628.

(2) <f No quiero dexar de dar â N'uestra Maj^estnd la enorabuena dello, pues agora le veo establecido en su autoridad y senor des^os estados, que hasta aqui cierto noloera sino proforma. •« Farnèse au roi. 8 février 15H2. Archives du royaume, Correspondance de Philippe II.

13) Le roi à Alexandre F'arnèse, 19 mars 1582. Ibid,

bien intentionnés au roi et à la religion. Il pria le roi (c de dresser une armée conforme à sa grandeur pour, avec force, faire venir à la raison ceux qui ne s'y étaient laissé amener par courtoisies. » Il l'excita i( à faire tête de fer aux méchants, à suivre l'exemple de ses aïeuls et devanciers, desquels il avait hérité entre autres titres celui de catholique, » et à défendre son autorité. Enfin, et ici se révèle le principal, sinon le seul véritable objet de sa mission, il le pria de *< traiter et honorer chacun, selon ses qualités et mérites, par mercèdes ou titres d'honneur, distribuant des charges à ceux qui pourraient le mieux s'en acquitter, préférant les naturels aux étrangers. » Et, pour donner une portée pratique à sa prière, il lui présenta une liste des prélats, seigneurs et gentilshommes et villes qui avaient constamment donné des preuves de leur zèle pour son service (i).

(>)uant aux revendications inscrites dans la Pacification de Gand, aux ordonnances lancées contre la soldatesque étrangère, à la réunion des états généraux, au règlement de la question religieuse, il n'y était môme pas fait allusion.

1 )ès le mois d'août, les tercios espagnols revenaient dans les Pays-Bas, où ils ne devaient pas tarder à renouveler les excès de tout genre auxquels on avait voulu mettre un terme en exigeant leur départ. Rappelées pour réduire les provinces qui combattaient avec l'appui de l'étranger, ces troupes furent

(1) ['h. (le '^'averel, Ambassade en Esj>a^ne de Jean Sarrazin^ p, 275-287. — Rapport do Jean Sarra;:in à Marguerite de Parme, mars 1582, Correspondance du cardinal de Granvelle, X, 642-643.

LES PROVINCeS OBÉISSANTES 223

employées également à la soumission des villes du midi qui résistaient encore.

Ici Alexandre Farnèse fut heureusement servi par les circonstances. En i583, les Français, sous les ordres du duc d'Anjou, quittaient les Pays-Bas. Dans le même temps, Philippe II, maître du Portugal et assuré de la tranquillité dans ce royaume, pouvait annoncer à son neveu Tenvoi des secours en hommes et en argent qu'il réclamait. Successivement Farnèse, cette même année, prit Nieuport, occupé parles Français, Dixmude, Bergues-Sainte-Winnoc, Furnes; en i584, Ypres, Bruges et le Franc, Termonde, Gand; en i585, Bruxelles, Malines, Anvers. Après la capitulation d'Anvers, les insurgés ne conservaient plus au midi qu'Ostende et TÉcluse.

En général, les conditions accordées aux villes soumises alors turent très douces, même à Ypres, où les bourgeois s'étaient rendus à discrétion. Le duc de Parme trouvait que les rigueurs employées jadis avaient plutôt fait tort à la cause du roi et que le seul remède efficace était la clémence (i). Aux réformés on appliqua le même traitement à peu près partout : ils devaient abjurer ou quitter le pays; mais il leur était accordé un délai de plusieurs années pour vendre leurs biens, habituellement deux ans. A Anvers, on leur accorda quatre ans. Pendant ce délai, le séjour leur était permis, avec la garantie qu'ils ne seraient pas inquiétés. Afin de

(i ) « Je sais par expérience que la clémence est l'unique remède à employer avec ces gens-ci, et que les châtiments passés les ont aigris et exaspérés. Il convient, à cette heure, de les rassurer et iie les gagner peu à peu. » Farnèse à Granvelle, 14 avril 1584. Ibtd., XI, 19.

tranquilliser le roi, qui pouvait éprouver du scrupule à sanctionner ces concessions, Farnèse disait les avoir faites dans l'espoir que les hérétiques finiraient par revenir de leurs erreurs : c'est, du reste, ce qui arrivait, ajoutait-il, tous les jours à Bruges et à Gand (i).

Malgré son habileté, sa volonté de ménager les populations, de se montrer plus libéral et tolérant que ses prédécesseurs, il ne parvint pas à gagner les sympathies dans les provinces réconciliées. De part et d'autre, la confiance faisait défaut. Les anciens griets à l'adresse du gouvernement, les vieilles causes de mécontentement reparurent. On ne se plaignait plus seulement des Espagnols ; on en voulait aux Italiens, familiers du duc, de ce qu'ils s'ingéraient dans l'administration. Le secrétaire de Farnèse, Cosimo Masi, se mêlait de tout, assistait aux séances du conseil d'état, où le duc d'Arschot, dégoûté, refusait de paraître, où le comte de Mansfeld venait rarement. Le désordre s'introduisait partout; les finances étaient mal gérées. Tout, disait-on, se faisait au profit des créatures du duc, de ses compatriotes, contre lesquels on lançait toutes sortes d'accusations : on allait jusqu'à les accuser d'avoir introduit dans le pays les vices les plus honteux (2).

C'est ainsi que naquit le désaccord entre le duc et les indigènes.

(i) « Les églises sont encombrées du matin au soir de protesants qui demandent à se confesser et à être absous.» Le même au secrétaire don Juan de Idiaquez, lo mars 1585. l'jid.^ XII, 249,

(2) Mémoire de Champagney, 21 décembre 158g. Bibliothèque royale de Belgique, manuscrit 12962-12(^70, folios 1-21.

Il se traduisit notamment dans la correspondance d'Alexandre Farnèse avec Mansfeld pendant la campagne de France de 1592. Celui-ci se plaignait d'être laissé sans ressources alors qu'on renforçait l'armée envoyée à l'étranger au détriment de la défense du pays. Bien qu'il eût raison, Alexandre Farnèse lui écrivit qu'étant seul gouverneur général et ayant seul la responsabilité, il avait seul à donner des ordres, qu'il entendait conserver l'autorité sans partage (i). La querelle s'envenima. L'un et l'autre en référèrent au roi, Mansfeld demandant ou à être déchargé du gouvernement ou à pouvoir en assurer la marche (2), Farnèse se plaignant d'être mal secondé, de ce qu'on fît courir toutes sortes de méchants bruits à son sujet, comme de rester contre le gré du roi, d'être revenu de France sans y avoir été autorisé (3).

Ces brouilles accusaient une situation troublée, incertaine, un manque de direction, auxquels la mort d'Alexançlre Farnèse ne devait pas mettre fin.

Les Italiens qui composaient son entourage disparurent; mais l'influence qu'ils exerçaient revint à l'élément espagnol, qui allait de nouveau prédominer, toujours au préjudice des indigènes.

(1) A propos d'un ordre donné par Mansfeld, en langue espagnole, au pagador Gabriel de Santestevan, il lui écrit : « Vous n'ignorez ma qualité et que le roi veut que je demeure gouverneur des Pays-Bas, que quand Sa Majesté sera servie changer de volonté, je tiendrai à laveur de me départir de la charge, mais jusqu'alors mon intention est de commander et d'être Obéi, m'assurant que je n'ordonnerai chose dont je ne puisse bien répondre et qui ne soit pour le grand service de Sa Majesté... Et vous requiers, mon cousin, vouloir changer de stil en cet endroit.» Farnèse à Mansfeld, 24 janvier 1592. Archives du royaume. Correspondance de Philippe II.

(2) Mansfeld au roi, 8 août 1592. /ô/rf.

('3) Le même au roi, 24 août (septembre ?) 1592. Ibid,

En attendant Tarrivée du nouveau gouverneur général, Mansfeld fut chargé d'administrer, comme il Tavait été pendant Tabsence d'Alexandre F'arnèse. L'intervention militaire en France n'était pas abandonnée, mais la direction en était confiée au comte de Fuentes, envoyé dans les Pays-Bas, comme on l'a vu, pour procéder éventuellement à la destitution du neveu du roi.

Don FrancivSco Henriquez de Azevedo, comte de Fuentes, avait été châtelain de Milan. Il passait pour être dur, hautain, comme le duc d'Albe, dont il était parent et qui avait même quelque peu dirigé son éducation. Aussi, quand il partit pour les Pays- Bas, prédisait-on qu'il s'y rendrait odieux (i). La prédiction s'accomplit, non pas seulement à cause de son caractère, mais par la faute de Philippe II, qui en avait fait son confident (2), ce dont Fuentes se prévalut pour se donner des airs de supériorité. Après la mort d'Alexandre Farnèse, il refusa de communiquer au comte de Mansfeld et au conseil les dépêches qui contenaient les volontés du roi, dont il était porteur, se réservant de donner des explications en temps opportun. Aussi vit-on bientôt se renouveler entre lui et Manvsfeld les mêmes querelles qui avaient éclaté entre celui-ci et Alexandre Farnèse. Le premier accusait l'autre de s'attribuer une trop grande importance, prétendait qu'il était son obligé, le menaçait de faire réduire ses attributions (3) .

(i) Relation de Thomas Contarini, 1593. Gachard, Relations des ambassadeufs vénitiens, p. 212-213.

(2) Matteucci au cardinal Aldobrandino, Bruxelles, 12 décembre 1592. Bulletins de la Commission royale d'histoire^ 4® série, I, 392.

(3) Le même au même, même date. Ibid,, p. 292. — La mésintelligence

Fort de la confiance que le roi lui accordait, il ne négligeait aucune occasion de Thumilier (i), et ces occasions se présentaient fréquemment, par suite de la fausse situation faite à Mansfeld, de l'autorité accordée à Fuentes en sa qualité de capitaine général de Tarmée chargée d'opérer en France. Le gouverneur général n'avait pas d'instructions à ce sujet ; il ignorait Tétendue des pouvoirs de Fuentes tandis qu'il n'était pas en campagne. La mésintelligence, provoquée par cette dualité d'attributions insuffisamment définies donna lieu à un échange de propos très aigres (2), au cours desquels Mansfeld alla jusqu'à marquer sa désapprobation pour l'intervention en France, entreprise étrangère au pays et dont le résultat était incertain (3). On pouvait espérer que l'arrivée du successeur d'Alexandre Farnèse, l'archiduc Ernest, mettrait fin à l'anarchie; il en fut tout autrement, par la faute

encore de Philippe IL En même temps que l'archiduc Rodolphe, son

frère, ce prince avait passé plusieurs années à Madrid.

Philippe II, assuré de ses sentiments catholiques et

entre les corn* es de Mansfeld et Fuentes va en augmentant. Le même au même, 2 janvier 1593. Ibid , 296.

(1) La patente qui confirmait Mansfeld dans le gouvernement des Pays-Bas étant arrivée le i*^^^' mars, celui-ci assembla le conseil et lut le document. FuentCo, à qui il le présentait pour en prendre connaissance, lui fit observer qu'il en avait reçu une copie du roi lui-même, ce dont Mansfeld exprima publiquement Son étonnement. Le même au même, 7 mars 1593. Ibid , p. 297.

(2j Lettres d'ibarra au roi, août-octobre î5()3. Archi\es du royaume, Correspondance de Philippe II.

(3) Cabrera, Ftlipe segundoM^ , 89. Cette querelle occupe une grande place dans la correspondance de Philippe IL Nous citerons notamment les lettres et rapports suivants : MansfeM au roi, 4 août 1593 ; Estevan d'ibarra au grand commandeur d'Alcantara et à don Juan de Idiaquez, du ronseil d'état, 21 août; Fueiites au roi, 2 septembre; rapport d'ibarra, 5 octobre; Fuentes au roi» 16 octobre. Archives du royaume, Correspondance ae Philippe II.

comptant sur sa docilité, songeait depuis longtemÇ^ à lui créer une situation avantageuse, dans laque 1^^ il aurait pu servir les intérêts de TEspagne. C^^^ ainsi qu'il avait entretenu le projet de le marier ^ rinfante Isabelle quand il rêvait pour sa fille le trôr:^-^ de France (i). Dans les Pays-Bas, on s'était toujou montré favorable au choix d'un prince de la second! branche de la maison d'Autriche pour le gouvern ment général. Mathias, il est vrai, avait trompé le--^ espérances des partis qui s'étaient mis d'accord pou l'accepter. Mais, cette fois, on avait confiance. O fit à l'archiduc une réception splendide, suivie d réjouissances, qui durèrent plusieurs jours. Il semblait que le pays entrevoyait enfin le jour où il serait délivré des maux qui pesaient depuis si long—' temps sur lui (2).

Ce qu'on attendait surtout avec anxiété, c'était la-J fin de la guerre; ce qu'on désirait, c'était la reprise des négociations avec les provinces du nord. Le nouveau gouverneur répondit aux vœux qui lui étaient exprimés à cet égard en manifestant des dispositions pacifiques (3). Malheureusement il était lié par les instructions du roi qui lui enjoignaient de concentrer ses efforts du côté de la France et de

(i) En 1585, les Guises avaient suggéré le projet de lui faire épouser Marie Stuart, aors prisonnière d'Elisabeth. L'archiduc, pressenti, déclara s'en rapportera l'avis de son trère l'empereur Rodolphe. Il eût fallu d'aboi d arracher la reine d'Ecosse de sa prison. Mais l'empereur ne pouvait intervenir dans une pareille entreprise : il eût soulevé contre lui les princes protestants. L'affaire en resta là. H. Schlitier, Werbuiig der Guisen hei Erzherzog Ernst. Mittheilungen des Instituas fur ôsterreichische Geschichtsforschutig, XXVI, 107-122.

(2) L'archiduc Ernest à Rodolphe II, 7 février 1594. Bulletins de la Commission royale d'histoire, XIII, 135-136. — Une lettre dl barra au roi, du 4 février, reflète 'a même impression. « On est persuadé, écrit il, que le prince apportera la paix. )) Archives du royaume Correspondance de Philippe II.

(3) L'archiduc Ernest au roi, 30 mars 1594. 7Z>îi.

LES PROVINXES OBEISSANTES 229

s'entendre, à cet effet, avec les ministres espagnols à Paris (i). Il était retenu également par la surveillance étroite exercée sur lui par Fuentes et Estevan d'Ibarra, un des secrétaires du roi.

I barra avait été envoyé en 1692 avec la mission ostensible de procéder à une enquête sur la situation financière et de chercher à y remédier (2). Mais il était chargé, en outre, de travailler, avec Fuentes, à assurer la prédominance de Tinfluence espagnole dans la direction des affaires. Pour cela, le roi lui commandait de chercher à inspirer confiance à P archiduc, de lui désigner les gens les plus propres à le servir, d'introduire, partout où il le pourrait, des amis qui le tinssent, « avec le plus de dissimulation possible, » au courant de ce qui se passait, de Suggérer les mesures à prendre, sans que le prince se doutât de la voie suivie pour parvenir à la connaissance de la situation (3). L'archiduc arrivé, le secrétaire et confident du roi se mit à Tœuvre ainsi qu'il lui était indiqué.

En choisissant son neveu pour le gouvernement des Pays-Bas, Philippe II espérait donc avoir en lui une créature docile. On s'aperçut bien vite pourtant qu'il ne répondait pas à ce qu'on en attendait : il était crédule, prompt à se laisser influencer par d'autres que ceux qui voulaient l'incliner à faire la volonté du roi. Avec cela, il était inexpérimenté

( I ) Le roi à Tarchiduc, 8 avril i ^94. Ibid,

(2j Ce que vous Estevan d'Ibarra avez à faire en ceste journée que je .vous envoyé, 28 septembre 1592. Bibliothèque royale de Belgique, manusciit 12354-12376, fo» 24-27.

W) Instruction secrète donnée par Sa Majesté à Estevan d'Ibarra, son secrétaire, 28 septembre 1592. Archives du royaume, CotKspondafice de Philippe 1 1 .

.iMi I S|'\(»N()LS ICT FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLE

(liUîs riulininistration des affaires de guerre, inca- \H\\Ac ilr iM»nitnandrr une armée (i). Ibarra suggéra, v\\ \\^\\sv\\w\\K\\ au roi Tidée de lui adjoindre un n\inis(ro ilo ronliaiuo ot u un conseil de bons et

Si los Mspaguv^ls notaient pas contents de lui, Tauluvluv' uo vlovait pas tarder non plus, de son \A^^;\\ x\ vv^î\s:ato: vjiril avai: trop présumé de ses •xvws or, av\v;^:an: '.a :r;:s^.>::î de ramener Tordre et '[/i ;\^';\ xxar.s 'os Tavs-Ràs. rv-s son arrivée, il offiât Ax'A l\v\:noo> Vr.x^ s.-n ::::er\-exirion pour les '\v/:v./<r x'.x'oo "0 r.^:, >: e'.'etfi le désiraient (3). V \'-: :v / ■•. < X ■: ;, . : r VvSi r.: i*i .\^^-n> des termes qui Tv-'^^'-^T.';. \"'r.: ;:ni . ::-:r;-r.:i Tj}J:vt!^t:. A sa grande ^: •'■/•■'is;, :<^ ;•:;.:> >ii -.'i.'r.r.-r.ri:-.?.: : rjtraj tables, et leur ■.^•.'^ «^>s^- ". i :».■.**.: >. ..— .'O'.r.ri : uii ::rv»uva bon de ne ^>:^ .'■■" •.;• .. :- •' ^.. T»;*'i: cit c:e côtt., il le fut o^'"'. »i'-«~!^;''"': .ijin> Sv> /i;'r.»..:\ hv'- n.»u:- mettre un terme '■^..■^v'^.rv'ni i^: ,.\r. i..\^ .it^4j^eî>> de i^uerre (5) :il '\: . ;■• -ri'-.'.i. :^ »ii .^t ... .!c^ ■\>^s■»u:\■^.e^ ou: Ju: faisaient *:.-." • "'^L-p*. iK '..iii: \.,.:n!.-n.in: onil ste vovait --,-.. -<^^,,:.: -. '.-V »/:...•; . s-n. onrk de laban- . ■■". ■:: iU '\r.v:'\ :v.-^..-rs-.-:;u ' ar.compîissemenT

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LES PROVINCES OBÉISSANTES 23l

capacités et la force physique. Toujours souffrant, il était souvent dans Timpossibilité de s'occuper même des affaires courantes. Au mois de février iSgS, un an après son arrivée, son état s'aggrava si rapidement que, dans la nuit du 19 au 20, il mourait du mal, la phtisie très probablement, qui le consumait (i). Il avait 43 ans.

A peine était-il décédé que Fuentes produisit une patente qui le désignait pour administrer en attendant l'arrivée du nouveau gouverneur général, au grand mécontentement des membres du conseil, mécontentement dont il s'inquiéta, du reste, très peu. Ce nouveau gouverneur, l'archiduc Albert, le lutur époux de l'infante Isabelle, lit son entrée à Bruxelles le 11 février iSgô. Dès son arrivée, il constatait, comme son frère, Tarchiduc Ernest, deux ans auparavant, que tout le monde, dans les provinces obéissantes, désirait la paix, « sans considérer autre chose que leur tranquillité et leur avanta-ge. » A ce sujet, il avait notamment reçu du niarquis d'Havre un mémoire, dont la lecture, disait-il, l'avait laissé froid (2). L'archiduc, en effet, s'il voulait la paix également, ne la voulait pas sans employer les armes. Il fit donc la guerre. Mais un an Gt demi après, de retour de l'expédition d'Amiens, au mois d'octobre iSgy, il se trouvait en présence des niémes embarras que ses prédécesseurs et reconnaissait la difficulté de tenir tête à trois adversaires

(1 j Lettre adressée par Alexandre de Groote au duc Ranuce, fils d'Alexandre *'3rnèse, 23 lévrier 1595 BuHetins de la Commission royale â'kis oire, 3® série,

-^I. 3»4-.Si5

^2j L'Archiduc Albert au roi, 28 mars 1596. Archives du rovaume, Correspondance de Philippe IL

aussi puissants que la France, TAngleterre et les Provinces-Unies avec les resources insuffisantes dont il disposait. En Frise, les Espagnols, qui luttaient avec bravoure pour conserver cette province au roi, avaient subi de grandes pertes. Les provinces obéissantes se trouvaient dans une situation lamentable. On ne savait plus où loger les gens de guerre; on n'avait plus le moyen de les entretenir; faute de payement, ils allaient à la débandade pour chercher leur nourriture. La scandaleuse indiscipline qui régnait dans Tarmée devenait un danger chaque jour plus menaçant. Enfin, Tarchiduc signalait la nécessité d'abandonner la guerre défensive, adoptée par suite de la nécessité d'entretenir et de renforcer l'armée envoyée en France : elle était désastreuse pour les populations soumises (i).

Pas plus que Mansfeld, Alexandre Farnèse, Fuentes, Ibarra, il ne parvint à vaincre l'indifférence qu'on témoignait à l'égard des Pays-Bas à Madrid, où tout était lenteur, faiblesse, irrésolution (2). C'est ainsi que les provinces méridionales, sacrifiées à la politique espagnole, étaient livrées à tous les maux que la guerre entraine avec elle. « La plupart des villes, écrit un contemporain, ont été prises et reprises, pillées et rançonnées, branscattées, le pays plat entièrement abandonné à la miséricorde de amis et ennemis, lesquels sans pitié l'ont réduit â tels termes que où lors y avoit quatre ou six cent mesnaiges, maintenant à grande peine sauroit-or

(i) Villalobos, Comentarios, p. lxxxiv-xci.

(2) Lettre de Matieiicci, Bruxelles, 31 décembre 1592. Bulletins de la Conmission royale d'histoire^ 4® série, I, 295.

trouver vingt ou trente, lesquels, avec le peu de bétail que la tyrannie des soldats leur a laissé, s'entretiennent le mieux qu'ils peuvent dedans les églises ou' vieux chasteaux..., n'osant personne se tenir en sa maison. Les ecclésiastiques en plusieurs lieux sont deschassés et griefvement oppressés, la noblesse, autrefois tant renommée, est presque estaincte, le trafic et commerce grandement empesché, et généralement tous estats extrêmement travaillés, appovrys et reduicts à très grande misère et calamité (i). » L'agriculture était négligée. Ce que le travail des champs donnait encore était en partie détruit ou consommé par les soldats mutinés, les vagabonds, les maraudeurs, les vfijbneters, qui ravageaient les campagnes isolément ou en bandes, de jour et de nuit, en toute liberté, car il n'y avait plus ni police, ni justice. En i5gi, ces vrijbueteKs s'étaient tellement multipliés qu'on lança contre eux, en Brabant et en Flandre, des ordonnances sévères. Afin de garantir la libre circulation, le comte de Mansfeld leur fit faire la chasse par des soldats. Une partie de ces malfaiteurs se réfugièrent alors en Hollande et en Zélande, où on acheva de les exterminer (2).

Mais c'est dans le désordre de l'armée que s'apercevait surtout la désorganisation dont tout le monde se plaignait et à laquelle personne ne savait ou ne voulait porter remède. Alexandre Farnèse avait réussi, par son énergie, à empêcher une explosion

[\) i. Willot, Discours, passim,

(2) Van Meteren, Histoire des Pays-Bûs, 282-283. — Renon de France*, Histoire des troubles, III, 224.

générale parmi ces troupes mécontentes, non sans raison, indisciplinées. Lui mort, elles se soulevèrent de différents côtés. En iSgS, l'armée que Charles de Mansfeld, le fils de Pierre-Ernest, avait commandée en France, venait de Picardie vers la frontière de l'Artois, quand un millier des hommes, mourant de faim, à moitié nus, se mutinèrent Ils se choisirent un chef, un eletto, comme c'était l'habitude en pareil cas, et se fortifièrent dans la ville de Saint- Pol, où d'autres les vinrent rejoindre. Au nombre de 2.000 à 2.5oo, il se constituèrent en république. Ils avaient un conseil; des officiers levaient pour eux des contributions dans le pays. A son arrivée, l'archiduc Ernest leur donna trois payes pour les faire rentrer dans le devoir, ce qu'apprenant, les Italiens réclamèrent et se soulevèrent à leur tour. Comme les Espagnols, ils se choisirent un eletto et s'organisèrent en république, la « république de Sichem : » c'est le lieu où ils s'étaient rassemblés. De là ils expédiaient des lettres patentes, signées et scellées, aux villages voisins, aux dépens desquels ils vivaient. Leurs messagers allèrent ainsi jusqu'aux portes de Bruxelles. Ils en envoyèrent même à Maurice de Nassau pour obtenir l'assistance des Provinces-Unies. L'archiduc chercha à composer également avec eux et, après des résistances, ils consentirent à entrer en arrangement. Mais il fallut leur donner une ville en garantie, la ville de Tirlemont, et un officier espagnol en otage jusqu'au payement intégral de ce qui leur était du (i).

(i) Camero, Historia de las guet ras civiles^ 301, 343-344. On trouve de

Telles étaient les conséquences désastreuses de l'abandon dans lequel Philippe II avait laissé les Pays-Bas, malgré les représentations, les prières, les supplications qui lui étaient adressées. Alexandre Farnèse, revenant de sa première expédition en France, lui peignait déjà la situation sous les plus- sombres couleurs : les soldats mal satisfaits, en révolte, le pays chargé, opprimé de toutes parts, des dépenses excessives faites sans profit, le gouvernement aux prises avec d'énormes difficultés, notamment avec des embarras pécuniaires insurmontables, partout le mécontentement et la crainte d'un désastre général (i). A peu près dans le même temps, le conseil privé adressait au roi une remontrance où il lui signalait le péril dans lequel se trouvait le pays par suite du désordre, de la confusion générale, des abus qui se commettaient dans l'administration. On lui montrait que les énormes dépenses qu'il faisait pour la défense de la religion et le maintien de son autorité avaient des résultats tout contraires à ceux qu'il en attendait. On le menaçait, s'il ne remédiait

nombreux détails sur le triste état de l'armée et le relâchement de la discipline à cette époque dans les correspondances, les mémoires et les histoires du temps. Nous nous bornerons à renvoyer encore aux Comentarios de Verdugo, publiés par H. Lonchay, notamment aux pages 175-191, 245-247. A Namur, en 1594. des soldats espagnols mécontents affichèrent une protestation qui mérite d'être reproduite : eue exprime fidèlement les sentiments entretenus alors dans les armées, réduites à la misère. Nous donnons ce curieux document dans sa forme originale : « Cien pagas nos deuen i me parece que no hacen caso de nosotros. No se espanten por cosas que uîeren, pus {sic) ansi nos tratan, pues no nos pagan lo que tanto trabajamos. Âun de una miseria h ambre que nos dan nos la uan afargando de mes a mes. Tanto cargan al asno que a coces echan la carga, que por uida de Dios que nos lo an de pagar los que mas cerca estuuieren, pues tan poco se aquerdan de nosotros. Juro "J- f f. » Revista de Archivas, I (1897), p. 1 18.

(1) Mansfeld au roi, 22, 28 août, 8, 10, 12, 14 octobre 1590. Archives du royaume, Correspondance de Philippe IL — Alexandre Farnèse au même, 31 décembre 1590, 17 février, 16 ctobre 1591. Ibid. Nous ne citons que quelques-unes des nombreuses dépêches alarmantes envoyées au roi.

pas promptement aux maux qui lui étaient signalés, s'il ne prenait pas pitié des souffrances du pays, d'une explosion de la colère du peuple. « Votre Majesté, lui disait-on, doit la justice à ses sujets et se trouverait indubitablement chargée envers Dieu et le monde si dorénavant elle tardait de prendre la vengeance de telles oppressions et d'user en ce de sa justice et clémence accoutumée... Si le remède va à longue, vient à craindre qu'ils ne tombent en quelque désespoir, se trouvant mieux traités entre les mains des ennemis..., voyant aussi la grande prospérité et félicité des rebelles accroissant de jour à autre en toutes richesses, repos et tranquillité, et cestuy état... être tout prêt à la ruine et extermination. )> B^ la remontrance concluait, comme tant d'autres adr^^* sées à Philippe II depuis le commencement d^^ troubles, en réclamant le rétablissement de l'anci^' ordre de choses (i).

Représentations inutiles. Le roi n'avait d'aut ^ préoccupation que de poursuivre ses intrigues ^ France. Tout était subordonné à ses visées de C^ côté : c'était Tafifaire principale; tout le reste e^ dépendait. Il prétendait même et ne cessait d^ soutenir que le règlement des affaires de France était le véritable remède à celles des Pays-Bas (2)^ Tel était son aveuglement qu'il s'étonnait quand ori lui parlait d'un mécontentement général dans le5 provinces abandonnées : c'est pour leur bien, leuS repos, leur sécurité qu'il dépensait des sommet

(1) Le conseil privé au roi, 16 juillet i^iji, Ibid.

(2) Le roi à Alexandre Farnése, 4 août, 15, 23 septembre, 6 novembre 1591 Ibid.

LES PROVINCKS OBÉISSANTES 237

Lormes à l'étranger (i). Les abus, les désordres l'on lui signalait continuèrent donc comme par passé.

L'obstination du roi à porter tous ses efforts du té de la France avait eu pour conséquence de ;^oriser les progrès des Provinces-Unies dans la dstance. Ces progrès, elles les devaient aussi à la >cipline entretenue dans leur armée, à l'esprit >rdre qui animait les chefs et les soldats et qui sait Tenvie des provinces séparées d'elles (2). mdis que celles-ci s'appauvrissaient, les autres rvenaient à attirer l'argent même de l'ennemi, ez qui elles envoyaient leurs marchandises. Leurs •mmes étaient bien et régulièrement payés ; partout . ils passaient, ils étaient bien reçus, pourvus de ut ce dont ils avaient besoin : les habitants savaient l'ils seraient remboursés de leurs frais. Le même dre qui existait dans l'armée se remarquait dans idministration en général. Aussi, malgré la longue lerre qu'elles avaient eu à soutenir, les Provincesnies, grâce à la liberté, étaient-elles parvenues à 1 degré de prospérité merveilleux, et cette proscrite, elles la devaient même en partie aux sujets îs provinces obéissantes, qui étaientvenus chercher lez elles les ressources et les moyens de travail l'ils ne trouvaient plus au midi.

1) Le même au même, 4 octobre 1591, en réponse à une lettre de Farnèsc, qi août, /ôf V.

2; « Si on demande aux pauvres villageois s'ils ne sont pas secourus des dats du roi, ils répondent qu'ils sont dix fois plus cruels et difficiles à conter que les propres ennemis, qui, ayant le paiement de la contribution taxée, isent et repassent sans fouler personne ; s ils mangent ou boivent, ils paient istamment, ou, pour le moins, se contentent de ce qu'ils trouvent. » Willot» fCOurSf p. 19-20.

238 espa(;n'()ls et flamands au xvi^ siècle

« Par ainsi, remarque à ce propos Van Meteren, les provinces et villes de Hollande, Zélande et Frise ont fort flori par la guerre, par laquelle elles ont été privées de la navigation sur Espagne, Portugal et es isles, mais elles ont été aussi délivrées de la servitude espagnole par laquelle elle estoient frustrées de leur légitime liberté et franchise de pouvoir aller naviguer par le monde... C'est une bonne récompense des misères que la guerre des Espagnols leur apporte... La misère des provinces réconciliées avec le roi d'Espagne a aussi été cause de la prospérité des Provinces-Unies, à cause que ces provinces se ressentoient le plus de la charge de la guerre par le mauvais gouvernement, nonobstant les grandes richesses que le roi recevoit annuellement des Indes (i). »

Constituées en iSyg, les Provinces-Unies sont assez fortes dix-sept ans plus tard pour entrer officiellement dans le concert des puissances européennes. Par le traité du 3i octobre iSgô, elles s'allient avec la France et l'Angleterre. Deux ans après, leurs commissaires, envoyés en France pour négocier avec Henri IV, déclaraient qu'ils ne traiteraient pas avec le roi d'Espagne parce qu'ils étaient en mesure de lui tenir tête. Ils pouvaient même offi*ir au roi de France, pour l'aider à continuer la guerre contre Philippe II, 6.000 hommes de pied, 2.000 chevaux, de Tartillerie et des munitions, 80 navires montés et armés à leurs frais; ils ajoutaient avec fierté que

1 1 \'an Meteren, Histoire des Pays-Bas^ fos 322-324.

c'était leur opposition qui avait empêché le roi catholique de faire la loi à TEurope (i).

Tandis que les provinces du nord, affranchies du joilg espagnol, prenaient cet essor qui leur permettait de jouer le rôle d'une grande nation, l'ère de ^humiliation et de la décadence commençait pour celles du sud. C'est l'impression qu'on éprouve en parcourant les lettres que les états de ces provinces les conseils collatéraux et les conseils de justice envoyèrent au roi en réponse à la notification qui leur était faite de la cession des Pays-Bas. Tous déplorent l'état misérable du pays; tous prient le foi de continuer à les soutenir d'hommes et d'argent. Le conseil de Flandre ne croît pas que, sans cela, ^1 soit (c conseillable de séparer et distraire ces pays de ses autres royaumes. » Le conseil des finances ^crit : ce II nous est à pardonner si nous appréhendons ce changement (2). »

Leurs appréhensions n'étaient pas sans fondement : l'existence de ces provinces, livrées à elles Seules, eût été impossible. On comprend que, dans -teur détresse et leur état d'affaiblissement, elles ^ient redouté jusqu'à l'ombre de liberté qu'on leur faisait entrevoir et sollicité la protection de la nation Tnême à qui elles devaient leur misère et leur ruine.

(1) Francesco Contarini, ambassadeur de Veni^ en France, Paris, 13 mai

1508. Vmttian Calmdar, IX, 322.

Réponses des états des provinces obéissantes, des conseils collatéraux et des conseils de justice à la lettre du roi. du 10 septembre 1597, relative à la cession. Gachard, Collection de documents inédits concernant l histoire de la Belgique, I, 393-418.