CHAPITRE X

Philippe II, souverain des Pays-Bas

Philippe II, successeur de Charles-Quint. — Son règne dans les Pays-Bas. — Son despotisme. — Ses moyens de gouvernement. — Les Flamands dans la maison du roi.

La seconde moitié du XVI^ siècle est l'époque la plus tourmentée et la plus sombre de l'histoire des Pays-Bas. Pour les provinces qui constituent la Belgique actuelle, le résultat de la lutte engagée alors a été la perte des libertés, la décadence matérielle et morale. Tous les maux qu'elles ont soufferts, on les a généralement attribués à l'intolérance religieuse de Philippe II; mais un jugement, aussi impartial que possible, ne peut être porté sur cette époque troublée, sur la révolution, les causes qui l'ont provoquée, les violences, les cruautés qui ont marqué la domination espagnole à ce moment, si l'on se borne à n'y voir que l'effet du fanatisme. Le règne de Philippe II, en général, ne peut être bien compris que si on le considère dans ses rapports avec celui de Charles-Quint, dont il est, à beaucoup d'égards, la continuation. C'est Charles-Quint qui a lancé l'Espagne dans la voie de cette politique d'aspirations ambitieuses dont luimême avait hérité de son aïeul Maximilien ; c'est à

TEvSpagne qu'il confia le soin de maintenir la prépondérance de la maison d'Autriche en Europe; c'est à PEspagne qu'il légua les Pays-Bas pour être le point d'appui de son action.

En même temps qu'il avait à sauvegarder cette hégémonie attribuée à la nation espagnole, Philippe II avait à comlattre la Réforme en sa qualité de défenseur attitré du catholicisme. Ce double rôle, il s'en acquitta pendant son long règne avec autant de persévérance que d'énergie. En France, en Angleterre, il intervint dans les luttes religieuses. En Allemagne, son action ne pouvait que difficilement s'exercer; il trouva pourtant le moyen de^ se faire écouter à la cour impériale, comme chef de^ la maison de Habsbourg. En Italie, son influence se fit sentir directement. Sa prétention à régenter" l'Europe s'affirma partout, même dans ses relations^avec les papes; car, s'il leur était soumis en tant: que fils de l'Eglise, il se montrait intraitable lorsque le saint-siège procédait à Tencontre de son absolutisme royal.

La guerre à la Réforme et le maintien de la suprérmatie de l'Espagne en Europe sont ainsi les deux: idées directrices de sa politique gjênérale. Elles se pénètrent, se confondent, d'ailleurs, si intimement que, pour lui, l'une est la raison de Tautre, et cette unité de vues, soutenue constamment, donne un intérêt particulier à l'étude de son règne. On peut différer dans l'appréciation de sa conduite, des moyens employés dans l'application de son double programme : on ne peut s'empêcher d'être étonné

de la ténacité, de la constance, du labeur énorme qu'il y employa. Sa ligne de conduite est tracée dès le début; il la suit sans dévier, sans se laisser influencer par des raisons de sentiment ou d'intérêts étrangers à son but.

De là aussi, une supériorité marquée sur les monarques ses contemporains, sur Charles IX, ou plutôt Catherine de Médicis, sa mère, qui le guidait, dont les sentiments religieux s'eflfaçaient devant les besoins politiques du moment, sur Elisabeth, qui, tout en défendant la cause du protestantisme en Europe, n'hésitait pas à se séparer de ses coreligionnaires quand elle y trouvait un avantage, dont i 'action extérieure porte souvent Tempreinte de son caractère ondoyant et fantavsque. Nous ne Parlons pas de sa duplicité : la mère de Charles IX ^t Philippe II usèrent de ce moyen autant et plus qu^elle.

L'accomplissement de son double programme fut ^ilcore facilité au roi d'Espagne par les embarras ^xae causait à ses rivaux la lutte religieuse à Tinté- ^ieur de leurs états, en France, où le protestantisme devenait redoutable, en Angleterre, où les catholiques restaient une force menaçante.

Enfin ce qui contribua aussi à lui créer un avantage précieux, c'est que ses aspirations étaient celles cJe ses sujets. Il continua Charles-Quint, mais avec Vm tempérament et des moyens différents, appropriés au caractère espagnol. On lui a reproché d'avoir abandonné l'Afrique pour se lancer dans des aventures européennes : l'Espagne aurait du se

244 ESPAliNOLS ET FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLE

contenter d'exercer son influence dans la Méditerranée et l'Atlantique (i). Mais ce champ d'action était trop étroit pour les Espagnols du XVI« siècle et surtout pour Philippe II,(jue le prosélytisme attirait invinciblement au nord dans les luttes religieuses. Une intervention de ce genre donnait, il est vrai, à la politique espagnole un caractère qui répugnait à l'ancien esprit castillan ; elle lui imprimait un cachet d' « absolutisme exotique (2). » Les Castillans, au moins jusqu'au règne de Charles-Ouint, n'aimaient même pas à voir leurs souverains s'éloigner du royaume. Après Charles-Ouint, il en fut autrement : l'Espagne avait un rôle, une mission à remplir en Europe, et la nouvelle politique répondait maintenant aux aspirations nationales (3). L'Espagnol était avide de gloire; son activité militait^» son besoin d'expansion allaient trouver un aliment

dans la lutte pour la prépondérance et la guerre a l'hérésie.

Toutefois le théâtre sur lequel Philippe II opéra^^ était si vaste qu'à la longue il devait y consumer ses forces et ses ressources. Il ne parvint pas à imposer sa volonté à l'Europe; il ne réussit même pas à enrayer les progrès de la Réforme. Les richesses que lui fournissait le nouveau monde devinrent

( I ) Picatoste, Estudios sobre la grandeza y decadmcia de Espaha^ III, 21.

(2) Ibid., p. 18.

(3) Cette idée est ainsi exprimée par un historien espagnol : ♦* La ix>litique que le monarque espagi ol trouva tracée et eut à continuer tournait sur deux axes distincts : la rivalité avec la France et la lutte avec Tislamisnie et le protestantisme; elle trouvait son plus solide appui dans l'opinion publique de la nation espagnole, qui, après avoir lutté durant plusieurs siècles pour sa foi, ne se fût pas facilement arrangée d'un changement à ses convictions en fiace de la révolution que produisaient les nouvelles idées... Il a pratiqué une politique vraiment nationale. » Manuel Danvila, Cottes dtCastilla. BoUlin de la Acmëemtm de la kistoria, VII, 317.

insuffisantes pour subvenir aux dépenses colossales qu'entraînaient des entreprises comme Texpédition navale contre l'Angleterre. Ses expéditions en France achevèrent de le ruiner. A la fin de son règne, il se débattait contre des difficultés pécuniaires insurmontables.

Ainsi s'évanouit le rêve de monarchie universelle qu'il avait caressé.

Plus encore que l'Espagne, les Pays-Bas furent victimes de son ambition : il les tenait, suivant la remarque d'un contemporain, comme une citadelle plantée dans les flancs de la chrétienté, base de sa grandeur, sans laquelle il ne lui eût été possible de faire la guerre ni à la France ni à l'Angleterre (i). La possession des Pays-Bas était la condition de Son hégémonie en Europe. On a commis une grosse erreur quand on a dit qu'il avait donné, longtemps a.vant 1398, son approbation à un projet tendant à former des dix-sept provinces un royaume qui n'eût relevé de l'Espagne que par le seul lien de la suzeraineté (2). Un projet de constitution d'un royaume des Pays-Bas fut, en effet, élaboré à Madrid, en iSyo, par un ministre de Philippe II, probablement le conseiller Hopperus, qui résidait alors en Espagne. Mais ce projet n'avait pas le caractère qu'on lui a attribué. La principale raison donnée par l'auteur en faveur de cette création, c'est, au contraire, qu'elle aurait eu pour résultat l'unification des

(1) Rapport de Daniel van der Meulen, envoyé à Vervins, à l'occasion des négociations pour la paix. Fruin, Tienjaren uit dm tachtigiafigtn oorhg, vijfde uitgaaf, p. 347-348, note.

(2) Kervyn de f.ettenhove, Les Huguenots et les Gueux, II, 234-235.

provinces et aurait permis d'affermir si bien l'autorité royale que le retour des troubles passés eût été rendu impossible. Les Pays-Bas ne formaient pas un tout homogène ; on proposait de les fusionner en un seul état, et non, comme on l'a cru, de les soustraire à l'action de l'Espagne, encore moins de les doter d'un gouvernement national. Un autre motif invoqué par l'auteur, et ce motif avait déjà ét& donné quand il avait été question d'une création, analogue du temps de Charles-Quint, c'est que le^ provinces réunies en un tout compact, possédantplu^ de cohésion, devaient offrir plus de résistance an. cas où on aurait à les défendre contre l'attaqua d'une puissance voisine.

On voit que le projet attribué à Hopperus n'avait pas pour objet la création d'une nationalité belge^ ni même la restitution aux Pays-Bas de leursanciennes libertés (i). Philippe II ne le rejeta pas j mais il posa comme condition de son acceptatioiB. que la demande d'érection des Pays-Bas en royaume lui viendrait des provinces et que le titre de roi lui serait attribué à lui-même. Il était donc bien loin, de vouloir les doter d'une existence indépendante. Cette intention, il ne l'eut même pas en iSgS, quand il signa l'acte de cession. Comment l'aurait-il eue? C'est grâce à la possession des Pays-Bas que l'Espagne maintenait sa suprématie en Europe.

C'est la nécessité de cette conservation qui explique son despotismç, son mépris des privilèges, sa

(1) Nous avons reproduit le texte de ce document dans notre notice : Pfojets d'érection des Pays-Bas en royaume sous Philippe II, Bulletin de , VA cadémie royale de Belgique j Classe des lettres, 1900, p. 560-564.

préoccupation constante de soustraire le gouvernement, autant qu'il lui était possible, à l'action des indigènes. Jusqu'en iSôy, il respecta les anciennes institutions, au moins dans la forme, car déjà sous l'administration de Marguerite de Parme, le conseil d'état se plaignait du dédain avec lequel il était traité. Après l'arrivée du duc d'Albe, la direction des affaires et le commandement militaire appartiennent, en fait, aux étrangers. Ce sont les Vargas, les Albornoz, les del Rio, les Roda, les Escovedo, les Gonzaga, toute la séciuelle d'Espagnols et d'Italiens qui entourent les gouverneurs généraux que l'on écoute. A Madrid, Philippe II eut près de sa personne pendant quelque temps des conseillers fla.mands qui étaient écoutés, comme Hopperus. -^près la mort de celui-ci, les affaires des Pays-Bas ^^rent le plus souvent réglées par l'avis des Espagnols et même avec leur seul concours (i).

La défiance que Philippe II éprouvait pour les ^ïidigènes, il la manifesta surtout à l'égard des états généraux, auxquels il se montra constamment hostile : après son départ des Pays-Bas, en iSSg, ils ne furent convoqués que cinq fois, pour délibérer sur des questions de subsides ou d'impôts et pour rece-

(1 ) c( Il n'y a plus auprès du roi personne de conseil de par delà, se résolvant les atTaires clesdits pays par Quiroja, los Veles, msirquis d'Aguilar, qui ne savent non plus des pays d'Embas que moy du royaulme du Sophy.,.. Les Espagnols ne voudroient perdre la commodité qu'ils a voient prins de s engresser du bien de ceux des pays d'Embas, les pensans réduyre au mesme que Naples et Milan. •• Granvelle à Marguerite de Parme, 8 octobre 1577 Correspêtidance du cardinal de GranveîU^ VI, 171' — I^ cardinal signale au roi le danger d'une pareille situation : il est fâcheux que l'on n'ait pas remplacé Hopperus. On est mécontent de ce que les aDiaires de Flandre se traitent aux cortés et de ce que le roi prenne à ce sujet l'avis des Espagnols. Les affaires sont mal conduites. I^ même au roi, Rome, 11 juin 1570. ibid., VIII, 102-103.

248 espac;nols et flamands ai; xvi® siècle

voir, en iSgS, notification de l'acte de cession d^^s dix-sept provinces aux archiducs. En Espagne, Plk^ilippe II se fût bien gardé de témoigner un pareil mépris p)our la représentation nationale : il assenciblait les Cortès régulièrement, assistait à leu>x*s séances, écoutait leurs vœux, leur promettait mn examen bienveillant, qui souvent, il est vrai, aboxitissait à un refus plus ou moins déguisé.

Sous Charles-C>uint, l'administration des Pa^'^s- Bas avait été exclusivement confiée aux indigènes. L'empereur savait qu'3^ associer d'autres que ses compatriotes, c'eut été agir contrairement à la justice et à ses intérêts. Quand, en i53o, il appelait sa sœur, Marie de Hongrie, pour succéder à Marguerite d'Autriche, il lui écrivait : « Cette nation ne vc:>it volontiers les étrangers auprès de celui qui a charge sur eux. » De même, il montra de la déférence po'ur les états généraux : leur rôle se bornait, en princip>c» au vote des impôts et des subsides; mais il leur fi^ plus d'une fois des communications touch^^-nt quel(}ue point de sa politique. On comprend dc^ ne que, malgré le souvenir de plus d'un grief, son r^g^ne ait paru aux Flamands opprimés par les Espagnc^l^»

une ère de liberté et de prospérité. Aussi, à pan — tir de l'année 1 667, demandent-ils le rétablissement de l'ancien ordre de choses.

Leurs regrets et leurs revendications se produisir^^^^^ surtout pendant la période qui suivit la mort ^^ Requesens. On les trouve éloquemment exprinr^és dans une remontrance ([ue les états généraux s.diT'GS' saient à Philippe II au mois d'octobre iSyy. « Ncr^us

supplions très humblement Votre Majesté, lui -écrivaient-ils, qu^elle nous consente que nous «oyons gouvernés suivant nos privilèges, droits, franchises et anciennes coutumes, comme Votre Majesté Ta juré et nous avons été du temps de ses ■devanciers. Aussi Tempereur susdit aura à jamais gloire immortelle pour avoir pu régir paisiblement

tant de diverses nations, avec amour réciproque

Or, il n'y en saurait avoir nulles qui fussent plus

'différentes que celles des Espagnols et des naturels

<le ces pays. Même quand les Espagnols auraient

•domination aussi avant que cela soit, nous voulons

bien dire à Votre Majesté que nous y mettrons les

^oies et moyens jusques au dernier, et nous aiderons

^e tous ceux que nous pourrons avoir, soit au dedans

•Ou au dehors des pays, à notre très grand regret, si

inconvénient en advient (i). » Comme beaucoup

*d'autres, ces représentations vinrent échouer contre

le mauvais vouloir du roi.

A rinstigation de Granvelle, il ne cessa de prétendre qu'il n'innovait en rien, qu'il voulait tout •conserver comme du temps de son père; mais ses affirmations étaient démenties par ses actes. Pendant ^tout son règne, il agit au mépris des institutions, des -droits, des privilèges, des libertés, qu'il avait juré -de respecter. Il l'a fait ouvertement, il l'a fait aussi ^ar des moyens détournés et par les procédés les ■plus artificieux, car il pratiquait l'art de la dissimulation et la duplicité à un degré qui étonne, même à cette époque de ruse et de mauvaise foi.

(1) Gachard, La B iblio t hiq ut national e.^ A ^ 475-176.

25o ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLE

Au début de son règne, il chercha à semer t^ division parmi les seigneurs, espérant ainsi enray l'opposition naissante. Le comte d'Egmont, dont a aperçu la faiblesse de caractère et la légèreté parait lui pouvoir servir d'instrument; mais so honnêteté le met en garde contre la flatterie d souverain, qui échoue. Le roi défend à sa sœur d convoquer les états généraux sans son consentement; mais il lui enjoint de tenir cachée sa résolution à cet égard. Il fait croire qu'il a l'intention d'accorder un pardon général aux confédérés, et, dans un acte passé devant notaire, il déclare qu'il n'a pas agi librement et, par conséquent, ne se tient pas lié par sa promesse. 11 s'engage à supprimer l'inquisition, et il fait dire au pape que cet engagement ayant été pris sans l'assentiment du saint-siège, il le considère comme étant sans valeur. Les longues négociations qui devaient aboutir à la réconciliation d( provinces méridionales révèlent chez lui toutessortes d'arrière-pensées. Don Juan, son frère, a- éprouvé les effets de son caractère soupçonneux etz dissimulé. Farnèse en a été la victime.

Sa prétention à vouloir tout diriger par lui-même^ était cause d'une lenteur extrême dans l'expéditioix des affaires. Quand une dépêche arrivait de Madrid^ souvent la situation, les faits auquels elle se rapportait s'étaient modifiés, et une nouvelle instructioa devenait nécessaire. Le roi le savait si bien qu'afin de parer à cet inconvénient, il expédiait parfois en même temps deux dépêches conçues dans un sens^ différent, pour qu'on en fit usage suivant Tocca-

sion. Son inertie, son indolence désespéraient Granvelle (i).

Quelquefois, il est vrai, cette lenteur était voulue. De même que son père, Philippe II comptait sur le temps comme sur un allié qui finirait par arranger les choses à son avantage. Son projet de voyage dans les Pays-Bas, toujours annoncé, toujours différé, abandonné au moment où, dans toute TEurope, on croyait qu'il allait s'exécuter, où tous les préparatifs étaient terminés, est un des exemples les plus frappants de cette lenteur, employée ou non à dessein : aujourd'hui encore, il est impossible de dire d'une manière certaine si jamais Philippe II a eu l'intention de revenir dans les Pays-Bas après iSSg (2).

Dans plus d'une circonstance urgente, on le voit manifester une irrésolution qui déroute tout jugement. En 1576, l'anarchie qui suivit la mort du grand commandeur exigeait des mesures promptes et énergiques. Pendant que la situation s'assombrissait, que les soldats mutinés ravageaient le pays, on délibérait tranquillement à Madrid sur l'envoi du Successeur de Requesens. Hopperus, garde des Sceaux des Pays-Bas en Espagne, rendait compte fréquemment au roi de ce qui se passait et réclamait, Sur un ton de plus en plus pressant, une décision.

(1) (( Les remèdes d'Espagne n'achèvent jamais de venir, et avoit raison don î*edro de Toledo, qui fut si longuement vice-roi de Naples, qui disoit que s'il Revoit attendre la mort, il voudroit qu'elle vînt d'Espagne, car elle n'arriveroit jamais. » Granvelleà Morillon, Naples, 1 1 mai 1573. Correspondance du cardinal de Granveîle, IV, 558. — Le 7 mai 1580, étant en Espagne, il écrit à Marguerite <le Parme : « Aussi veult Sa Majesté entendre en tout et que tout passe par sa main, et se tue. Et peu se fait par ce moyen, et souvent tarde la signature ; et aussi fait dommage grand que l'on escripve souvent et que les provisions ne suivent. « Jbid., VIll, 50.

(2) Voir notre ouvrage : Espagnols et Flamands au XV fi siècle, L'itablissentent du régime espagnol, ^. 192-200.

Le roi, impassible, apostillait ses notes po^ ^^ constater qu'il réfléchissait (i). Ces tergiversatio^^*^^ donnent une idée de la façon dont les affaires d^^"^s Pays-Bas étaient dirigées à Madrid et de la valec: — ii" de Philippe II comme homme d'état.

Dans la répression du mouvement insurrectionneZ 1, il a laissé commettre en son nom des excès et d r -' s cruautés inexcusables. Lui-même s'est servi à l'égar "d de ceux dont il voulait se débarrasser de moyeir^~is que la conscience réprouve. Il suffit de rappeler IKZle supplice de Montigny, dont il avait seul régKZlé tous les détails (2), celui de Genlis, étranglé secr^^ètement par son ordre au château d'Anvers, HT le meurtre d'Escovedo, le soir, dans une rue (f le Madrid. Genlis commandait l'armée recrutée <" - ^n France par Coligny, en 1572, pour joindre le princ— ^e d'Orange; fait prisonnier, il fut enfermé dans la citadelle d'Anvers. Le 17 novembre de l'ann^^ée suivante, le duc d'Albe, conformément aux instru —actions du roi, le fit étrangler. On répandit le briM ut

(1) Le 1 7 septembrvi, un gentilhomme du marquis d'Havre arrive, apportales nouvelles les plus lamentables Hopperus supplie le roi de prendre i décision ei de croire ce qu'il lui affirme, « selon la vérité de Dieu, » que mal ne procède pas « du bas peuple, » mais de mauvais ministres. Le annonce qu'il va examiner ce qu'il y a à faire. Quand on apprend l'arrestatr des membres du conseil d'état. Hopperus exprime l'avis qu'il n'y a plus u. minute à perdre. Le roi répond : « Je ne cesse de penser à cette affaire, ^ nous cause tant de soucis. Plaise à Dieu de m' éclairer sur ce qui conviens mieux à son service. » Le garde des sceaux demande que l'on hâte le départ don Juan. Le roi écrit en marge de sa lettre : « J'espère que ce sera bien vE quoique pas aussi vite cjue vous le dites : cela ne m'a pas été possible. » 3 octobre. Philippe II écrit qu'il ne reste plus qu'à fixer les appointements son frère. Le 31, nouvelles instances d' Hopperus. Le roi annonce enfin que c Juan part. Copie de rapports de Joachim Hopperus faits à Pnilippe II, a les apostilles originales du roi. Bibliothèque royale de Belgique, manus- 16091. t^ 1 15- 163.

(2) Voir notre ouvrage : Espagnols et Flamands au XV I*^ siècle, LUtabUsserm- ^*/ du régime espagnol, p. 92-96.

qu'il était mort subitement (i). Un autre gentilhomme, François de la Noue, faillit subir le même sort sept ans plus tard. Il combattait en Flandre contre les Malcontents, en i58o, quand le marquis de Roubaix, l'ayant fait prisonnier, le livra à Alexandre Parnèse. A la nouvelle que ce vaillant capitaine était tombé entre les mains des Espagnols, après 3.voir donné sa parole de ne plus servir contre eux, F^hilippe II exprima Tavis qu'il y avait lieu de l'exécuter, mais en secret (2). Des personnages influents s'employèrent en sa faveur, l'exécution IX 'eut pas lieu, et la Noue parvint même à obtenir Tamise en liberté (3).

L'assassinat du prince d'Orange par des moyens crachés ayant été reconnu difficile, on le prépara CDuvertement. En lançant contre le Taciturne le cJécret de proscription, par lequel il promettait une X-écompense à quiconque le livrerait vif ou mort, ^Philippe II invoquait l'exemple de son père, qui svait mis au ban de l'Empire le duc de Saxe et le landgrave de H esse révoltés contre lui. Mais en Allemagne le ban était appliqué en vertu des constitutions existantes, tandis qu'aux Pays-Bas le roi

(1) Correspondance de Philippe IL II, 416. — Coleccion de documcntos Jnéditos. CIT. p. 324 et suiv.

(a) « Entendida la prision de la Nua, y mirado lo que conveudra hacer deU attenio que ha sido perjuro de todo lo que jur6 en Mons, cuando la otra vez fuere preso,... ha parescido ordenaros {como por la présente lohago)... deis orden en acabarle luego, remitiendoos elmodo de laexequcion para que se haga publica <5 secretamente y con dissimulacion como vieredcs mas convenir. » En marge, de la main du roi : «Creo que con secreto séria lo mejor, y assi sea esto para vos solo. » Le roi au prince de Parme, 17 juin 1580. Archives du royaume, Correspondetnce de Philippe II.

(3) H. Hauser, François di la Noue, Paris, 1892, p. 1 19-138. — Id. François de la Noue nouveaux documents sur sa captivité et sur sa délivrance. Bulletin de la Société de V histoire du protestantisme français y t. XLV (1896), p. 132-152,251-256.

254 KSPACiNOLS ET FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLE

Tordonna de sa propre autorité; il ne voulut mênr^^ pas le communiquer préalablement aux états d^^^ provinces réconciliées. Quand Tordre de le publi^^^ fut envoyé à Alexandre Farnèse, le conseil d'ét^^^^ fit remarquer que ce mode de châtiment n'éta^^ ^^ pas pratiqué aux Pays-Bas (i).

Charles-Quint avait la persuasion qu'en proscrlmi vivant les deux électeurs, il agissait régulièrement^ -it, légalement, et tout autre moyen violent de se débarzMr -rrasser de ses adversaires lui eût paru odieux (2]^ s). Sans être exempt des fautes communes à la diplciz:^^ 0matie de son temps, il ne pratiqua pas le systènuc"^me des exécutions dans Tombre, qu'on peut reprocher - à son fils. A ce reproche les apologistes de Philippe WZ II répondent que le roi catholique n'était pas tenu à

l'observation de lois ou même de formes qui contr. — ariaient l'exercice de son autorité, qu'il n'était pi -«as astreint aux règles ordinaires de la justice (3). était l'avis d'un de ses confesseurs, fray Diego Chaves, qui, à propos du meurtre d'Escove^ ordonné à Perez, écrivait : « D'après mon opini< sur les lois, le prince séculier qui a puissance sur vie de ses sujets et vassaux, de même qu'il peut leur ôter pour juste cause et par jugement en fon

(1) Alexandre Farnèse au roi, 28 janvier 1580. Correspondance de Guiîlawm^^ ^^ Taciturne, IL 25.

(2) Un jour, un more lui ayant offert d'empoisonner Barberousse, il répond* *^ que ce serait une honte pour un prince d'employer de tels moyens pour s^ défaire d'un ennemi, fût-il même un abominable corsaire comme Barberousse- Gachard, notice sur Charles-Quint dans la Biographie nationale, III, col. 506.

(3) Nous renverrons notamment aux deux volumes dans lesquels un écnvair» espagnol. .1. Fernandez Montana justifie tous les actes de Philippe II, sao^exception ; ils constituent une apologie intéressante de Tabsolutisme monarchie que : Nueva Luz y juicio verdadero sobre Felipe II ^ Madrid, 1882 ; Mas Lux i^ verdad histôrica sobre Felipe II , ibid., 1892.

puisque le surplus des formes et toute la suite d'un

procès ne sont rien pour lui, qui peut en dispenser.

Et quand il commettrait quelque faute en procédant

Sans formes, il n'y en a pas de la part d'un sujet qui,

par son ordre, en a tué un autre. On doit croire, en

^ffet, que Tordre a été donné pour une juste cause, car

le droit présume toujours qu'il y en a une dans toutes

les actions du prince souverain (i). » Ainsi le pensait

également Philippe II. Il avait décidé qu'Escovedo

mourrait sans l'observation des formalités judiciaires

♦ordinaires ; et il confia ' le soin de l'exécution à

-Antonio Ferez, son secrétaire, qui, en cette qualité,

•connaissait les motifs (2).

On s'explique que Philippe II ait voulu maintenir son autorité absolue, sans partage et sans concessions; on ne peut excuser les moyens qu'il a employés. Il a été dur, tyrannique; il n'a pas même reculé •devant l'assassinat. On Ta quelquefois représenté •comme un souverain sanguinaire. L'expression est •exagérée et même injuste : sa nature ne le portait pas à la cruauté. Mais il y avait chez lui deux hommes, le despote, poussé aux mesures les plus violentes par la conviction qu'il accomplissait une mission supérieure comme souverain, comme représentant de Dieu sur la terre (3); l'homme privé, qui

(1 j Lettre à Antonio Perez. Ferez, Relaciones, p. 76.

(2) Ibid.f p. 70. — Parmi les pièces du procès criminel instruit plus tard contre Ferez, se trouvait un billet du roi, en date du 4 janvier 1590, adressé à Rodrigo Vazquez de Ârce, jui;e de la cause, dans lequel Fhilippe II reconnaissait que l'assassinat d'Escovedo avait été commis avec son autorisation. Muro, Vida delà i>rincesa de Eboli, Madrid, 1877, p. 75, note.

(3) « Le roi, prince principal de toute la chrétienté, tient entre toutes choses pour la plus honorable le soutien de la religion, que Dieu lui a confié avec fa dignité royale. » Fray Francisco de Cordova, chapelain de Fhilippe II, au iroi, Vienne, 4 décembre 1564. Coleccton de documentos inéditos^ CI, 92.

était plutôt bienveillant. Le second a été gâté parle premier.

Dans les rapports avec les siens, il était doux,, affectueux. On le voit prodiguer à ses enfants de la. tendresse, des soins paternels tout à fait touchants : nous ne parlons pas de don Carlos, qui était un-, monstre. Les lettres qu'il adressa à ses filles pendant la longue absence que nécessita l'annexion du Portugal révèlent en lui un père soucieux à l'excès de leur bien-être et de tout ce qui pouvait leur donner quelque satisfaction. Il veut être tenu au. courant de tout ce qui les concerne, s'inquiète à la moindre alerte, leur témoigne les attentionsles plus délicates. Lui qu'on a dit incapable même de sourire, il badine, il plaisante (i). A l'occasion de la signature du contrat de mariage* d'Isabelle avec l'archiduc Albert, il y eut au palaisune grande fête. Bien qu'il fût malade, le roi autorisa les dames de la cour à paraître dans sa. chambre masquées. De son lit, il donna les ordreset dirigea le bal avec autant d'entrain, dit ua ambassadeur présent aux réjouissances, que s'il avait été à la tête de son armée. Il insista pour voir le jeune prince Philippe, son fils, prendre part à la. danse (2).

Il se fit aimer de ceux, petits et grands, qui le servaient. Comme son père, en effet, il était pour

(i) Lettres de Philippe II à ses filles les infant f s Isabelle et Catherine, icites pendant son voyage en Portugal^ 1581-1583. publiées par M. Gachard. Paris, 1884.

(2) Avec l'infante, pas avec une des dames, comme il avait exprimé timidement le désir de le faire. Agostino Nani, ambassadeur de Venise, au doge^ Madrid, 17 mai. Venetian Calendar, IX, 324.

ovix affable, leur marquait des égards, de Tattention. « Estoit le naturel de ce prince si doux et bénin, écrit l'un d'eux, que de la moindre indisposition de ses serviteurs domestiques et principalement de ceux de sa chambre, ausquels cognoissoit et hantoit le plus, se condouloit comme de ses propresenfans, les faisant visiter de sa part avec secours d'argent et leur envoyant ses propres médecins de sa. chambre pour les curer, qui pour nous tous n'estoit petite consolation, et descouvroit en cecy ce grand prince et monarque un autre thresoir ou minière de- Vertu non moins estimable que toutes les autres (i) .)>- Il conquit ainsi Taffection des Flamands qui vivaient dans son entourage, et ils étaient très nombreux. Beaucoup de fils de familles aisées des Pays- Bas allaient, à cette époque, en Espagne chercher une position, même solliciter un emploi dans la maison du souverain. En leur faisant accueil, Philippe II, non seulement trouvait un moyen de récompenser des sujets fidèles, mais il maintenait latradition introduite à la cour par Charles-Quint : on sait, en effet, que l'empereur recrutait le plus souvent parmi ses compatriotes ses serviteurs domestiques.

C'est pourquoi le roi avait dans sa maison une quantité de Flamands qui, en vertu de leurs charges ,„ l'approchaient de très près. Ils appartenaient les uns. à sa chapelle flamande, chapelains, musiciens, chantres « à la voix mélodieuse (2), » les autres à la

(i) Jehan Lhermite, Passciemps, II, i .;()-i40. (2) Et Régis dulci cantores voce sacellum

Exomant Belgœ, nec habetur in orbe secundum ;

Nam gémit Italus et Germanus vociteratur.

Belga canit

Cockj Maniua Carpentana, Y>' 21, 5051.

compagnie des archers de la garde bourguignonne; d'autres étaient attachés à la chambre. Le corps des archers qui formaient la garde particulière du roi, au nombre de cent, ne comprenait et ne pouvait même -comprendre, d'après Tordonnance qui Pavait institué au siècle précédent et que Charles-Quint avaV^ appliquée à la cour de son fils, que des sujets natifs de la Bourgogne ou des Pays-Bas; les places vacante ^ ne pouvaient être conférées qu'à des gentilhommesd bonne maison ou à des personnes « de bonne famé e renommée, issues de fort ancienne bourgeoisie (i). w-* On devait pouvoir compter sur leur dévouement. « La garde des archers, dit Cock, qui fit partie du corps, est la fidèle compagne du roi dans ses voyages, la très diligente garde de son corps, la brave protectrice de tout ce qui le touche ainsi que sa famille; c'est elle qui a les clefs djiL palais royal, qui en ouvre et en ferme les portes (2). »

Il n'est donc pas étonnant que, parmi les archers de la garde royale, il se soit rencontré des hommes de mérite, comme Henri Cock, de Gorcum, qui nous a laissé plusieurs ouvrages écrits en Espagne, et Jean Lhermite, né à Anvers, de parents wallons, qui fit comme archer ses débuts au service du roi, et dont nous possédons des mémoires intéressants.

Une quantité de Flamands figurent également dans le personnel de la chambre. En iSgo et daiis les années suivantes, on en trouve parmi les gentilshommes de la bouche, les aides-gentilhommes de la

(1) Lhermite, Passetemps, L 87.

(2) Cock, Relacion del viaU à Zaragaza^ p. 91. La garde existait encore ^u XVI le siècle.

PHILIPPE II , SOUVERAIN DES PAYS-BAS aSç

<^hainbre, les barbiers, les concierges des maisons Toyales (i). C'est un aide-gentilhomme flamand, Pierre van Ranst, qui a la charge des horloges ; Jean ^ie La Hûerta (Papenhoven), de Louvain, est premier barbier; Thomas de La Vallée, de Bruxelles, Bernard Cornelissen, de Nimègue, sont aidesbarbiers (2).

Jean Lhermite, qui d'archer de la garde, devint,

en iSgo, gentilhomme de la chambre, mérite une

mention spéciale. En 1692, il avait si bien gagné la

•confiance du roi qu'il fut chargé d'enseigner le

français et les mathématiques au prince héritier,

plus tard Philippe II L La façon dont le professeur

faisait sa leçon de langue française est rapportée

-avec des détails d'une curieuse naïveté. L'étude

^avait lieu l'après-midi, de deux à quatre heures,

presque toujours en présence du roi, « au bout de

quelque buffet ou table, de celles de là tout près,

luy assiz en un petit tabouret, et moy à son costé, en

un genou; et le plus souvent, quand nous nous

trouvions escartez de la royale présence, s'assied sur

un de mes genoulx, estant moy agenouillé de

l'autre..., que Dieu sçait comme je m'en lassoy(3).)>

Pendant son séjour en Espagne, ce gentilhomme

eut occasion d'entrer en rapports avec un de ses

•compatriotes dont la vie fut aussi tristement célèbre

que la naissance illustre, Philippe-Guillaume de

Nassau, comte de Buren, fils aîné de Guillaume

<i'Orange, enlevé, en i568, de Louvain, où il

(i) Lhermite, Passetemps, passim, (2) Ibid., I, 9697.

-(3) Ibid., 241-242.

26o ESPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI« SIÈCLE

étudiait, et transporté en Espagne. Après avoir achevé ses études à Alcala, il avait été interné auchâteau d'Arevalo, sous la garde d'un capitaine et d'un certain nombre de soldats. En iSgS, Philippe 11^ absolument assuré de ses sentiments catholiques et de sa fidélité, résolut de le mettre en liberté. A ce propos, Lhermite raconte un incident que nous rapporterons ici pour conclure : il est tout à faitcaractéristique.

En même temps que lui était annoncée 1; nouvelle de la fin de sa captivité, le prince fut invité=^ à se rendre à TEscurial, afin d'y recevoir, avec 1^^ congé du roi, (c sa bénédiction » pour le voyage qu'iL allait entreprendre. Le comte de Buren étaituautorisé, en effet, à accompagner l'archiduc Albert,, qui se préparait à partir pour Bruxelles. Le roi^ assis dans son fauteuil, où il était retenu par la. goutte, l'accueillit fort bénignement. Ils conversèrent quelque temps, et, « prenant son congé, luy jecta fort humainement le bras sur ses espaules en forme d'embrassement, dont s'en alloit très content et très satisfaict de Sa Majesté (i). »

Philippe II embrassant le fils de celui qu'il avait fait assassiner ! On pense bien que ni l'un ni l'autre ne firent allusion à la mort du Taciturne.

(i) Ibid., 260265.

Intervention de Philippe II dans les affaires de Franc»

Le roi au duc de Parme, 14 mai 1586 (ii

Il annonce l'intention d'entretenir le trouble en France. — Secours en argent

aux catholiques de ce royaume.

Porque por la dibersion que en otra carta que aqui va se os apunta para en caso que franceses nos quisiesen inquietar, ningun medio puede haber tan bueno como hacerla anticipada sustândoles cl ruido en su casa y no les dejando conseguir la paz gênerai, que no ha de ser sino destruccion de los catôlicos^ me ha parecido advertiros que no dejan de hacerse los ofiFîcios que combiene para animar los catôlicos a que Ueven adelante su buena determinacion; mas porque estan faltos de dinero y por falta deel no pueden lo que desean, podrâ ser que seanecesaiio ayudarles con alguna cantidad como se hizo la otra vez, y tan prônta podrâ ser la ocasion que no puedan tomarse de otra parte que de los 600.000 ducados que se os embian en las galeras hasta la suma de 200.000 ô poco mas, los cuales en este caso

(1) Les documents reproduits dans l'Appendice sont tous extraits de la Correspondanci de Philippe II sur les affaires des Pays-Bas qui se trouve aux. Archives générales du royaume, Cartulaires et Manuscrits, n® 187B

habeis de proveery prestar de la dicha suma, tornandooslo yo

-é avisar que, en la primera provision que â esta se siguiere, mandaré que, demas de la ordinaria, vaya otro tante dinero

•como en esto se consumiere; y pues, por la razon que queda apuntada, sera tambien en beneficio de esos Estados y de lo que traeis entre manos, se el buen rostro que â ello hareis, y os lo he querido prebenir para que lo tengais entendido y podais ir

'tiazando y previniendo con Juan Bautista de Tasis, que esta al cabo de estos negocios y os habrâ informado de ellos la forma que sera mas à proposito para hacerse, siendo menester con la distmulacion y secreto que combiene ; y de lo que se os ofre-

'Ciere sobre ello me avisareis, que lo mismo se harâ de acâ.

IT

Le roi au due de Parme, 19 octobre 1586

^Qu'il empêche la paix de s'établir en France. — Secours pécuniaire aux

catholiques