CHAPITRE IV

Séparation des provinces du Nord

Qui succédera à don Juan? — Alexandre Farnèse. — Politique nouvelle. — Les Malcontents. — La Confédération d'Arras. — L'Union d'Utrecht. — Réconciliation des provinces wallonnes — Nouveau projet de pacification générale. — / Congrès de Cologne. — Entente impossible avec le Nord.

« Pour le gouvernement de ces provinces des jeunes gens ne conviennent en aucune façon : il faut des personnages graves, posés, qui, sans se laisser distraire, accordent aux affaires une attention soutenue. » Ainsi écrivait Granvelle à Philippe II, le 23 octobre iSyS, à la nouvelle de la mort de don Juan (i). C'était à la fois une critique de l'administration de ce prince et un reproche adressé au roi pour le choix qu'il avait fait de son frère comme successeur de Requesens. Ce choix, Philippe II reconnaissait lui-même depuis longtemps qu'il n'avait pas été bon. Moins d'un an après l'arrivée de don Juan dans les Pays-Bas, il songait à le remplacer par Marguerite de Parme, qui serait revenue avec le cardinal de Granvelle (2). L'idée n'était pas plus heureuse. Marguerite de Parme et l'ancien ministre avaient laissé dans le pays des souvenirs fâcheux ; le

(i) Correspondance du cardinal de Granvelle, VII, 183. (2) Le roi à Granvelle, 17 octoore 1577. Ibid., VI, 274,

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second surtout pouvait être sur de n'}' trouver qu'un mauvais accueil; aussi, tandis que la duchesse acceptait, le cardinal, en ce qui le concernait, avait décliné TofFre du roi, alléguant que sa présence serait plutôt nuisible qu'utile.

Un événement inattendu avait, du reste, empêché la réalisation du projet : l'arrivée de l'archiduc Mathias, appelé par les états généraux pour remplir la fonction offerte précisément à Marguerite de Parme. Le roi ne savait ce qu'il devait penser de cette aventure (i). Quelle part y avait prise l'empereur Rodolphe? Quelles étaient les intentions de Mathias? Philippe II était bien décidé, si on voulait faire la paix aux conditions qu'il avait posées, à remplacer don Juan; mais approuver le choix de l'archiduc, comme le demandaient les états, c'eût été un acte de faiblesse qu'il était bien décidé à ne pas commettre. Telle était sa surprise et son indécision que, le 23 décembre iSyg, il invitait sa sœur, déjà en route, à s'arrêter pour attendre un nouvel ordre (2).

Don Juan n'avait pas été consulté sur ce projet du roi de confier le gouvernement des Pays-Bas à la duchesse de Parme assistée du cardinal de Granvelle. Quand il le connut, il en éprouva un vif dépit, non pas seulement parce qu'on se passait de son conseil, ce qui était un témoignage de méfiance, mais parce que l'envoi de la duchesse constituait à ce moment un désaveu public de son administration,

(i) Le roi à don Juan, 18 novembre 1577. Archives du royaume, Correspondance de Philippe II.

(2) Ibid.

SÉPARATION DES PROVINCES DU NORD qS

et il n'hésita pas à adresser au roi son avis, bien qu'on ne le lui demandât pas. Cet avis, c'est qu'on allait commettre une grosse faute. L'expérience faite depuis la proclamation de l'Édit perpétuel avait démontré que l'entente avec les états était impossible et que les moyens de douceur n'étaient plus de saison. Il était dangereux d'envoyer la duchesse, surtout accompagnée du cardinal de Granvelle, que l'on savait avoir été la cause des premiers troubles et qui n'aimait pas les Espagnols : sa présence ne pouvait que nuire au service du roi. Don Juan allait jusqu'à insinuef qu'il pourrait finir par s'entendre avec le prince d'Orange ou même devenir un ennemi plus dangereux que celui-ci (i). Philippe II, déjà hésitant, se laissa persuader. La victoire remportée sur l'armée des états à Gembloux vint raffermir dans sa résolution de renoncer aux services de sa sœur (2).

La question du choix d'un nouveau gouverneur général n'en restait pas moins posée. Don Juan luimême conseilla de faire des ouvertures à l'archiduc Ferdinand, oncle de l'empereur Rodolphe et de Mathias. Mais ce prince se montra peu disposé à accepter l'offre qui lui fut faite : il n'était plus jeune, avait à soigner les intérêts de sa famille et voyait du danger à aller endosser lai responsabilité des fautes de don Juan et de ses prédécesseurs. Et si Mathias refusait de quitter les Pays-Bas, userait-il de

(ij Don Juan au roi, Luxembourg, 21 décembre 1577. Ibid (2) Le roi à don Juan, 17 mars 1578. Ibid. Don Juan ne doit pas s'inquiétera ce sujet : il peut être assuré qu'il possède la confiance du rc>i.

gÔ i:SPAGNOLS ET FLAMANDS AU XVI^ SIÈCLIC

violence envers un prince de sa maison? En tout cas^ il ne pouvait prendre d'engagement sans Tautorisa— tion de Tempereur. Ces objections constituaient, er^ somme, un refus. Le roi le comprit ainsi, et Taffair^ en resta là (i).

Philippe II n'avait pas pris de résolution ait sujet du remplacement de son frère quand celui-ci mourut, après avoir, le 29 septembre, en prévision de sa mort, commis au gouvernement des Pays Bas Alexandre Farnèse (2), choix que le roi s'empressa de ratifier.

Le fils de Marguerite de Parme était dans sa 34^ année (3). Elevé à la cour d'Espagne, il y avait reçu une éducation catholique. De bonne h^ure, il s'était formé au métier des armes, et il allait bientôt déployer des qualités militaires qui devaient le placer au rang des premiers capitaines de son temps. Venu aux Pays-Bas, au mois de décembre 1577, avec les troupes que don Juan avait rappelées d'Italie, il avait pris une part glorieuse à la bataille de Gembloux et s'était distingué sur le champ de bataille par une grande valeur personnelle et même par sa témérité, qui lui valut les reproches de son oncle.

Comme homme d'état il devait se faire non moins remarquer, notamment dans ses négociations avec les provinces méridionales, grâce à son caractère

(1) Don Juan au roi, ig février 1578. Ibid. — Réponse de l'archiduc Ferdinand concernant sa venue en Flandre, mars (?) 1578. Ibid. — Le roi à don Juan Manrique, qu'il avait chargé de la négociation, 20 mai 1 578. Ibid,

(2) Bulletins de la Commission royale d* histoire, 2® série, ÎV, p. 369 et suiv,

(3) Il était né à Rome, le 27 août 1545. Fea, Alessandro Farnese, p. 4.