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gouverneurs depuis Marguerite de Parme, car celleci lui paraissait avoir sagement gouverné (i). F'arnèse partageait ces vues pacifiques et conciliantes, comme le témoigne sa correspondance avec les Malcontents. Après La Motte, il parvint à s'assurer de cette façon un autre collaborateur important, Emmanuel de Lalaing, baron de Montigny, gouverneur du Hainaut, commandant des troupes levées par les Wallons pour leur défense contre les excès des calvinistes flamands. Montigny assurait, du reste, n'avoir pas r intention de rompre avec les états généraux, mais vouloir maintenir Tunion par toute la Flandre et rester fidèle à la Pacification de Gand (2).

C'CwSt ce que désirait non moins que lui Guillaume d'Orange. Persuadé de la nécessité de mettre promptement un terme à Panarchie qui régnait à Gand, il vint même négocier, au mois* de décembre iSyS, avec les chefs du mouvement calviniste, et, sur ses vives instances, ceux-ci consentirent à transiger : ils signèrent un acte par lequel ils garantissaient Texercice de la religion catholique, la restitution aux ecclésiastiques de leurs biens confisqués et la remise en mains neutres des seigneurs qu'ils tenaient en prison. En retour de ces concessions, ils demandaient que les soldats wallons se retirassent de la Flandre. L'accord arrêté avec le prince d'Orange devait également avoir pour conséquence l'établisse-

( 1 1 Grarivelle à Marguerite de Parme, 27 décembre 157H. Ibid., '2^C).

il, Alexandre Farnèse au roi, 3 novembre. Revista de archivas, IX, 383. Il soutenait que le duc d'Albe avait créé la triste situation dans laquelle se trouvaient les Pays-Bas et suppliait le roi de ne pas le laisser s'occuper de ses affaires. Ihid., 440. — Diegerick, Lettres inédites d'Emmanuel de Lalaing, p. 343-

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ment de la paix de religion dans les villes de la Flandre d'où le culte catholique avait été exclu, c'est-à-dire que les deux religions y seraient établies sur un pied d'égalité. Mais une pareille tolérance ne pouvait pas plus convenir aux Malcontents qu'à Alexandre Farnèse et à Philippe II : ils réclamaient l'application de la Pacification avec des restrictions qu'elle ne comportait pas, tandis que les états l'entendaient dans un sens plus étendu que ses auteurs ne lui avaient donné (i).

Ainsi le temps et les circonstances, au lieu de lavoriwser le rétablissement de l'entente, élargissaient la distance qui séparait le Nord du Sud et rapprochaient davantage les Malcontents d'Alexandre Farnèse.

Le 5 décembre iSyS, les états d'Artois faisaient savoir aux états généraux qu'ils négociaient, avec les députés d'autres provinces assemblés à Arras, un arrangement sur la base de la Pacification de Gand, et ils déclaraient que si les provinces de l'union refusaient de s'entendre avec eux, ils étaient décidés à passer outre. C'était l'annonce de la rupture, car l'accord, dans ces conditions, était impossible.

Un mois après, le 6 janvier, les* députés des provinces d'Artois, de Hainaut, de Lille, Douai et Orchies signaient un traité par lequel ils formaient une ligue pour le maintien de la religion catholique

^ 1 j « Force avait été d'admettre quelque chose par provision pour ne pas tomber en l'entière et totale combustion. •' Sur les négociations entre les députés des provinces wallonnes et les états généraux à ce moment, voir surtout Bussemaker, De Afscheiding, tweede deel, p. 346 et suiv., et Gachard, Actes des états généraux, t. II.

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romaine et de Tobéissance au roi, conformément à la Pacification de Gand, et réprouvaient la paix de religion. Par la confédération d'Arras, Tunion générale était virtuellement rompue. Elle le fut en fait, le 23 janvier suivant, par Tunion conclue à Utrecht entre les provinces protestantes de Hollande, Zélande, Gueldre, P'rise et Overyssel, Groninguc, Utrecht, contre-partie de celle d'Arras. D'après le préambule du traité, le but des adhérents à Tunion d'Utrecht était de fortifier la Pacification de Gand, de garantir aux confédérés leurs privilèges, libertés, lois et coutumes. Les provinces et villes contractantes prenaient rengagement de se secourir mutuellement contre toute contrainte ou violence qui serait exercée à leur égard au nom du roi. En matière religieuse, la Hollande et la Zélande étaient laissées libres de se comporter comme elles l'entendraient ; les autres provinces également, mais à la condition que personne ne put être inquiété pour ses opinions, ainsi qu'il était établi par la Pacification. Le traité d'Utrecht résolvait ainsi le point qui avait été laissé à la décision des états généraux : sauf la réserve faite en ce qui concernait la Hollande et la Zélande, il proclamait la paix de religion, dont les catholiques wallons ne voulaient pas.

De même que les confédérés d'Arras déclaraient ne pas se séparer définitivement de la généralité, de même T Union d'Utrecht, dans l'esprit de ses promoteurs, ne comportait pas non plus de rupture; il ne fallait même pas y voir l'intention de se soustraire à l'autorité du souverain. C'était une union

des provinces protestantes des Pays-Bas, ouverte aux villes qui voudraient y adhérer, comme le firent Gand, Anvers, Ypres, Bruges, Lierre, le Franc de Bruges. Elle n'en forma pas moins, avec la Confédération d'Arras, le point de départ de la scission entre le Nord et le Midi ; elle est la base de la république des Provinces-Unies, qui allait être constituée définitivement le jour où les provinces méridionales seraient toutes réduites à l'obéissance par les victoires d'Alexandre Farnèse(i).

L'Union d'Utrecht conclue, il était naturel que les négociations en cours entre les députés des provinces wallonnes et Alexandre Farnèse fussent poussées avec activité. La clause capitale, sur laquelle portaient les principales difficultés, c'était la ratification de la Pacification de Gand, que les chefs du mouvement wallon réclamaient avec instance, décidés à ne pas traiter définitivement si le roi ne renouvelait l'approbation qu'il y avait donnée. Mais autant ils se montraient résolus à cet égard, autant Farnèse éprouvait de répugnance à leur donner satisfaction : accueillir leur demande, c'était, en effet, composer avec l'hérésie, puisqu'il devait autoriser l'exercice de la religion réformée dans .deux provinces; c'était affaiblir l'autorité du roi, car il fallait consentir au départ des troupes espagnoles. Son adresse parvint à tourner la difficulté : il obtint de la Motte et des autres chets du parti des Malcon-

(ij Paul P'redericq, Le renouvellement^ en 1578, du traité d'alliance conclura Vépoque de Jacques van Artevelde, entre la Flandre et Le Bradant. Travaux du cours pratique d'htstoire nationale, Université de Liège, i<*r fascicule, p. 137.

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tents que, tout en maintenant leur adhésion en principe à la Pacification, ils transigeraient sur les points préjudiciables à la religion catholique et à l'autorité du roi.

Cette concession avait été suggérée par Alexandre Farnèse, qui comptait s'en servir comme du moyen d' <« assainissement » dont il avait entretenu .Philippe II (i). Le roi l'approuva, en lui recommandant d'exiger le retour à la situation telle qu'elle existait «du temps de l'empereur (2). » C'était manifester l'intention d'introduire dans le traité des restrictions qui en amoindriraient la portée.

Dès le ig mars, le prince de Parme, ayant écarté les dernières difficultés, pouvait annoncer au roi qu'il ne voyait plus d'inconvénient à accorder aux états d'Artois et de Hainaut ce qu'ils demandaient : ils avaient fini par admettre la « saine » interprétation des articles embarrassants de la Pacification (3). Deux mois plus tard, le 17 mai, à Arras, par un acte signé de ses commissaires et de ceux des états d'Artois, de Hainaut, de Lille, Douai et Orchies, les provinces wallonnes opéraient leur réconciliation avec l'Espagne (4). Le 28 juin, l'accord était définitivement conclu au camp devant Maestricht.

(1) «Quand on traitera, je tâcherai de faire amender lesdits articles par voie d'interprétation et de déclaration, et j'emploierai tous les moyens pour les persuader. » Alexandre Farnèse au roi, 25 janvier, 21 février 1579. Bussemaker, De Afscheidiftg, tweede deel, p. 417-420, 434.

(2) Le roi au prince de Parme, 28 février 1579. Archives du royaume, Corresfoniance de Philippe II.

(3) Ibid. — Bussemaker, De Afscheiditig, tweede deel. 435-4.36.

(4) Points et articles conçus, avisés et arrêtés pour parvenir à une bonne paix et réconciliation avec Sa Majesté. Au lieu abbatial de Saint-Vaast. à Arras, 17 mai 1579. Gachard, Actes des états généraux, II, 201.

Par ce traité, la Pacification de Gand et TEdi' perpétuel étaient confirmés; les gens de guerre espagnols et bourguignons devaient quitter le pays dans les six semaines et ne pourraient plus y être rappelés que dans le cas de guerre extérieure; les fonctions de gouverneur général seraient toujours exercées par un prince de sang royal, et, en conséquence, Alexandre Farnèse serait remplacé dans les six mois.

Naturellement les chefs du parti des Malcontents qui avaient le plus travaillé à la réconciliation furent amplement récompensés de leurs services et dédommagés des pertes qu'ils avaient subies pendant la guerre. Outre l'oubli du passé, on leur octroj^a des gratifications, on leur conféra des emplois. La Motte et Montigny, les plus actifs, avaient, d'ailleurs, réclamé des garanties, qui leur avaient été accordées. Le vicomte de Gand, gouverneur de TArtois et de Hesdin, fut créé marquis de Richebourg. Arschot, Havre avaient reçu l'assurance, s'ils faisaient leur devoir, qu'ils seraient rétablis en leurs biens> fortunes et offices. Quantité d'autres virent, comme eux, leurs ambitions satisfaites.

Si l'argent et les considérations d'intérêt personnel furent d'un grand poids dans le retour des Wallons à l'obéissance, d'autres causes expliquent cette réconciliation. Il y eut d'abord l'interprétation du point de la religion selon l'esprit de la Pacification de Gand, point sur lequel l'accord était impossible avec le Nord, surtout depuis que le prince d'Orange avait fait proclamer à Anvers, le 12 juillet i5y8, la