Esprit de l'encycloped́ie: ou recueil des articles les plus curieux et les

OB^SATIONS. (^Métaphysique. ) Qe sont des impressions qui s'excitent en nous à l'occasion des objets extérieurs. Les philosophes modernes sont bien revenus de l'erreur grossière qui revêtait autrefois les objets qui sont hors de nous des diverses sensations que nous éprouvons à leur présence. Toute sensation est une perception qui ne sau^ rait se trouver ailleurs que dans un esprit, c'est-à-dire , dans une substance qui se sent elle-même , et qui ne peut agir ou pâtir sans s'en apercevoir immédiatement. Nos philosophes vont plus loin; ils nous font trës^bien remarquer que cette espèce de perception que l'on nomme sensation 9 est très - diflférenle , d'un côté, de celle qu'on nomme idée , d'autre coté , des actes de la volonté et des passions. Les passions sont bien de£f perceptions confuses qui ne représentent aucun objet ; mais ces perceptions se terminant à l'âme même qui les produit , l'âme ne les rapporte. qu'à elle-même, elle ne «'aperçoit alors que d'elle-même, comme étant affectée de différentes maiiières, telles que sont la joie, la tristesse, le désir, la ToMii XIV* 1

ESPIUT

haine et Tamour. Les sensations , au contraire , que Tâme éprouve en soi^ elle les rapporte à l'action de quelque cause extérieure , et d'ordinaire elles amènent avec elles l'idée de quelque objet. Les sensations sont aussi trèsdistinguées des idées.

i® Nos idées sont claires; elles nous représentent dis* tinctement quelque objet qui n'est pas nous : au contraire, nos sensations sont obscures ; elles ne nous montrent distinctement aucun objet , quoiqu'elles attirent notre âme comme hors d'elle-même; car toutes les fois que nous avons quelque sensation, il nous paraît que quelque cause extérieure agit sur notre âme.

20 Nous sommes mattrcs de l'attention que nous don-* nous à nos idées ; pous appelons celle-ci , nous renvoyons celle - là ; nous la rappelons ^ et nous la faisons demeurer tant c[u'il nous plaît; nous lui donnons le degré d'attention que bon nous semble : nous disposons de toutes avec un empire aussi souverain, qu'un curieux dispose des tableaux de son cabinet. Il n^en va pas ainsi de nos sensations; l'a^eiition que nous leur donnons est involontaire, nous sommes forcés de la leur donner : notre âme s'y Applique y tant6t plus , tantôt moins , selon que la sensation elle-même est ou faible ou vive.

3^ Les pures idées n'emportent aucune sensation , pas même celles qui nous représentent les corps; mais les sensations ont toujours un certain rapport à Fidée da corps ; elles sont inséparables des objets corporels , et l'on convient généralement qu'elles naissent à l'occasion de quelque mouvement des corps , et en particulier de celui* que les corps extérieurs communiquent au nôtre.

4" Nos idées sont simples, ou se peuvent réduire à des

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perceptions simples; car, comme ce sont des perceptions claires qui nous offrent distinctement quelque objet qui n'est pas nous , nous pouvons les décomposer jusqu'à ce que nous venions à la perception d'un objet simple et unique, qui est comme un point que nous apercevons tout entier d'une seule vue. Nos sensations^ au contraire^ sont confuses ; et c'est ce qui fait conjecturer que ce ne sont pas des perceptions simples , quoi qu'en dise le célèbre Locke. Ce qui aide à la conjecture , c'est que nous éprouvons tous les jours des sensations qui nous paraissent simples dans le moment môme, mais que nousdécouvrons ensuite ne Tétre nullement. On sait, par les ingénieuses expériences que le fameux chevalier Newton a faites avec le prisme , qu'il n'y a que cinq couleurs primitives. Cependant , du différent mélange de ces cinq couleurs , il se forme cette diversité infinie de couleurs que l'on admire dans les ouvrages de la nature et dans ceux des peintres , • ses imitateurs et ses rivaux y quoique leur pinceau le plus ingénieux ne puisse jamais l'égaler. A cette variété de couleurs, de teintes, de nuances, répondent autant de sensations distinctes, que nous prendrions pour sensations simples, aussi-bien que celles du rouge et du vert, si les expériences de Newton ne démontraient que ce sont des perceptions composées de celles des cinq couleurs originales. Il en est de même des tons dans la musique. Deux ou plusieurs tons de certain espace venant à frapper en même tems l'oreille , produisent un accord : une oreille fine aperçoit à la fois ces tons différens , sans les distinguer ; ils s'y unissent et s'y fondent l'un dans Tautre; ce n'est proprement aucun de ces tons qu'elle entend , c'est un mélange agréable qui se fait des deux, d'où rusulte une

troisième sensation qui s'appelle accïrrdy symphonie : un homme qui n'aurait jamais ouï ces tons séparément, prendrait la sensation que fait naître leur accord pour une simple perception. Elle ne le serait pourtant pas plus que la couleur violette qui résulte du rouge et du bleu , mélangés sur une surface par petites portions égales. Toute sensation^ celle du ton , par exemple , ou de la lumière en général , quoique simple , quelque indivisible qu'elle nous paraisse , est un composé d'idées , est un assemblage ou amas de petites perceptions qui se suivent dans notre âme si rapidement , et dont chacune s'y arrête si peu j ou qui s'y présentent à la fois en si grand nombre , que l'âme ne pouvant les distinguer l'une de l'autre , n'a de ce (:ompose qu'une seule perception très-confuse , par égard aux petites parties ou perceptions qui forment ce composé^ mais d'autre côté très-claire , en ce que l'âme la distingue net- . tement de toute autre suite ou assemblage de perceptions ; d'où vient que chaque sensation confuse , à la regarder en elle-même, devient très-claire, si vous l'opposez aune sensation différente. Si ces perceptions ne se succédaient pas si rapidement l'une à l'autre , si elles ne s'offraient pas à la fois en si grand nombre , si Tordre dans lequel elles s'offrent et s^ succèdent ne dépendait pas de celui des mouvemens extérieurs , s'il était au pouvoir de l'âme de le changer ^ si tout cela était , les sensations ne seraient plus que de pures idées qui représenteraient divers ordres de mouvement. L'âme se les représente bien, mais en petit , mais dans une rapidité et une abondance qui les confond , qui l'empêche de démêler une idée d'avec l'autre , quoiqu'elle soit vivement frappée du tout ensemble ^ eX qu'elle distingue très-*nettement telle suite de mouve*

DE l'encyclopédie, 5

mens d'avec telle autre suite , tel ordre , tel amas de perceptions d'avec tel autre ordre et tel autre amas.

Outre cette première question , où l'on agite si les sensations sont des idëes, on en peut former plusieurs autres, tant cette matière devient féconde , quand on la creuse de plus en plus.

1* Les impressions que notre âme reçoit , à l'occasion des objets sensibles , sont-elles arbitraires? Il paraît clairement que non, dès qu'il y a une analo^e entre nos sensations et les mouvemens qui les causent , et dès que ces mouvemens sont, non la plus simple occasion, mais l'objet même de ces perceptions confuses. Elle paraîtra cette analogie, si d'un côte nous comparons ces sensations entre elles , et si d'autre côté nous comparons entre eux les organes de ces sensations, et l'impression qui se fait sur ces différens organes. La vue est quelque cbose de plus délicat et de plus habile que Touie ; l'ouie a visiblement un pareH avantage sur l'odorat et sur le goût 5 et ces deux derniers genres de sensations l'emportent parle même endroit sur celui du toucher. On observe les mêmes différences entre les organes de nos sens , pour la composition de ces organes, pour la délicatesse des nerfs, pour la subtilité et la vitesse des mouvemens , pour la grosseur des corps extérieurs qui affectent immédiatement ces organes. L'impression corporelle sur les organes des sens , n'est qu'un tact plus ou moins subtil et délicat , à proportion de la nature des organes qui en doivent être affectés. Celui qui fait la î^ion est le plus léger de tous : le brtiit et le son nous touchent moins délicatement que la lumière et les couleurs ; l'odeur et la saveur encore moins délicatement que le son 5 le froid et le chaud , et les autres qualités tac-

tiles^ font Fimpresslon ]â plus forte et la plus rude. Dans tous , il ne faut que difierens degrés de la même sorte de mouvement , pour faire passer Tâme du plaisir à la douleur ; preuve que le plaisir et la douleur j ce qu'il y a d'agrëable et de désagréable dans nos sensations , est parfaitement analogue aux mouvemens qui les produisent , ou 9 pour mieux .dire, que nos sensations ne sont que la perception confuse de ces divers mouvemens. D'ailleurs , à comparer nos sensations entre elles , on y découvre des rapports et des différences qui marquent une analogie parfaite avec les mouvemens qui les produisent , et avec les organes qui reçoivent ces mouvemens. Par exemple, l'odorat et le goût s'avoisinent beaucoup , et tiennent assez l'un de l'autre. L'analogie qui se remarque entre les sons et les couleurs est beaucoup plus sensible. Il faut à présent venir aux autres questions et entrer de plus en plus dans la nature des sensations.

Pourquoi , dit-on , l'âme rapporte-t-elle ses sensations à quelque cause extérieure? Pourquoi ces sensations sontelles inséparables de l'idée de certains objets ? pourquoi nous impriment-elles si fortement ces idées , et nous fontelles regarder ces objets , comme existans hors de nous ? Bien plus , pourquoi regardons-nous ces objets non-seulement comme la cause , mais comme le sujet de ces sensations ? D'où vient enfin que la sensation est si mêlée avec l'idée de l'objet même , que quoique l'objet soit distingué de notre âme, et que la sensation n'en soit point distinguée , il est extrêmement diiEcile , ou même impossible à notre âme , de détacher la sensation d'avec l'idée de cet objet ; ce qui a principalement lieu dans la vision. On ne saurait presque pas plus s'empêcher , quand ou voit un

DE l'kKCYCLOPÉDIE, j

^cercle rouge, d'attribuer au cercle la rougeur , qui est notre propre sensation , que de lui attribuer la rondeur, qui est la propriété du cercle même. Tant de questions à éclaircir , touchant les sensations , prouTent assez combien cette matière est épineuse. Voici à peu près ce qu'on y peut répondre de plus raisonnable.

Les sensations font sortir l'âme hors d'elle-même, en lui donnant l'idée confuse d'une cause extérieure qui agit sur elle , parce que les sensations sont des perceptions invo* lontaires ; l'âme en tant qu'elle sent est passive, elle est le sujet d'une action; il y a donc hors d'elle un agent. Quel sera cet agent? Il est raisonnable de le concevoir proportionné à son action, et de croire qu'à différens effets répondent différentes causes^ que les sensations sont pi:oduites par des causes aussi diverses entre elles que le sont les sensations mêmes. Sur ce principe , la cause de la lumière doit être autre que la cause du feu; celle qui excite en moi la sensation du jaune , doit n'être pas la même que celle qui me donne la sensation du violet.

Nos sensations étant des perceptions représentatives d'une infinité de petits mouvemens indiscernables , il est naturel qu'elles amènent avec elles l'idée claire ou confuse du corps dont celle du mouvement est inséparable , et que nous regardions la matière en tant qu'agitée par ces divers mouvemens , comme la cause universelle de nos sensations , en même tems qu' elle en est l'objet.

Une autre conséquence , qui n'est pas moins naturelle y c'est qu'il arrive de là que nos sensations sont la preuve la plus convaincante que nous ayons de l'existence de la matière. C'est par elles que Dieu nous avertit de noire existence ; car , quoique Dieu soit la cause universelle t}t

8 BSPRIT.

immédiate qui agit sur notre âme, sur laquelle , quand ou y pense , on voit bien que la matière ne peut agir réellement et physiquement , quoiqu'il suffise des seules sen* satlons que nous recevons à chaque moment , pour démontrer qu'il y a hors de nous un esprit dont le pouvoir est. infini ; cependant la raison pour laquelle cet esprit tout puissant a assujetti notxe âme à cette suite si variée , mais si réglée , de perceptions confuses , qui n'ont que des mouvemens poup objet, cette raison ne peut être prise d'ailleurs que de ces mouvemens mêmes ^ qui arrivent en effet dans la matière actuellement existante; et le but de l'esprit infini, qui n'agit jamais au hasard, ne peut être autre , que de nous manifester l'existence de cette matière avec ces divers mouvemens. Il n'y a point de voie plus propre pour nous instruire de ce fait* L'idée seule de la matière, nous découvrirait bien sa nature, mais ne nous apprendrait jamais son existence, puisqu'il ne lui est point essentiel d'exister. Mais l'application involontaire de notre âme à cette idée ; revêtue de celle d'une infinité de modifications et de mouvemens successifs, qui sont arbitraires et accidentels à cette idée , nous conduit infailliblement à croire qu'elle existe avec toutes ses diverses modifications. L'âme, conduite par le Créateur dans cette suite réglée de perceptions, est convaincue qu'il doit y avoir un monde matériel hors d'elle, qui soit le fondement , la cause exemplaire de cet ordre , et avec lequel ces perceptions aient un rapport de vérité. Ainsi , quoique dans Timmense variété des objets que les sens présentent à notre esprit. Dieu seul agisse sur notre esprit, chaque objet sensible, avec toutes ses propriétés, peut passer pour la cause de la sensation que nous ea

DE L^EKCTCLOPÉDrE. 9

ayons , parce qu'il est la raison suffisante de cette perception y et le fondement de sa y&ité.

Si vous m'en demandez la raison, je tous répondrai ^e c'est :

1* Parce qne nous ëprouTons , dans mille occasions » qn'il j a des aensations qui entrent dans notre ame , tandis qu'il y en a d^autres dont nous disposons librement , soit en les rappelant, soit en les écartant, selon qu'il nous en prend envie. Si, à midi, je tourne les yeux yers le soleil , je ne saurais éviter de recevoir les idées que la lumière da soleil produit alors en moi : au lieu que si je ferme les yenx , ou que je sois dans une chambre obscure , je peux rappeler dans mon esprit quand je veux les idées de la lumière ou du soleil, que des sen^tions précédentes avaient placées dans ma mémoire; et que je peux quitter ces idées quand je veux , pour me fixer à l'odeur d'une rose , ou au goût du sucre. 11 est évident que cette diversité de voies, par lesquelles nos sensations s'introduisent dans Pâme , suppose que les unes sont produites en nous par la vive impression des objets extérieurs, impression qui nous maîtrise , qui nous prévient, et qui nous guide de gré ou de force; et les autres par le simple souvenir des impressions qu'on a déjà ressenties. Outre cela , il n'y a personne, qui ne sente en soi-même la différence qui se trouve entre contempler le soleil , selon qu'il en a l'idée dans sa mémoire, et le regarder actuellement : deux cboses, dont la perception est 'si distincte dans l'esprit, que peu de ses idées sont plus distinctes les unes des autres. Il reconnaît donc certainement qu'elles ne sont pas toutes deux un effet de sa mémoire , ou des productions de son esprit, ou de pures fantaisies formées en lui-môme;

io ESPRIT

mais que k vue du soleil est produite par une cause.

2" Parce qu'il est évident que ceux qui sont destitués des organes d*un certain sens, ne peuvent îamais faire que les idées qui appartiennent à ce sens soient actuelle* ment produites dans leur esprit. C'est une vérité si manifeste , qu'on ne peut la révoquer en doute ; et par conséquent nous ne pouvons douter que ces perceptions ne nous viennent dans l'esprit par les organes de ce sens , et non par aucune autre voie : il est visible que les organes ne les produisent pas; car si cela était, les yeux d'un homme produiraient des couleurs dans les ténèbres, et son nez sentirait des roses en hiver. Mais nous ne voyons pas que personne acquière le goût des ananas avant qu'il aille aux Indes où se trouve cet excellent fruit, et qu'il en goûte actuellement.

3® Parce que le sentiment du plaisir et de la douleur nous affecte bien autrement que le simple souvenir de l'un et de l'autre. Nos sensations no\is donnent une certitude évidente de quelque chose de plus que d'une simple perception intime : et ce plus est une modification , laquelle, outre une particulière vivacité de sentiment, nous exprime l'idée d'un être qui existe actuellement hors de nous , et que nous appelons corps. Si le plaisir ou la douleur n'étaient pas occasionnés par des objets extérieurs, le retour des mêmes idées devrait toujours être accompagné des mêmes sensations. Or, cependant cela n'arrive point; nous nous ressouvenons de la douleur que cause la faim , la soif et le mal de tête , sans en ressentir aucune incommodité ; nous pensons aux plaisirs que nous avons goûtés, sans être pénétrés ni remplis par des sentimeus délicieux.

4^ Parce que nos sens , en plusieurs cas , se rendent té*

DE l'encyclopédie. 11

moignage l'un à l'autre de la vérité de leurs rapports touchant l'existence de choses sensibles , qui sont hors de nous. Celui qui voit le feu ^ peut le sentir ; et s'il doute que ce soit autre chose qu'une simplis imagination, il peut s'en convaincre en mettant dans le feu sa propre jnain , qui, certainement ne pourrait jamais ressentir une douleur si violente à l'occasion d'une pure idée ou d'un simple fantôme; à moins pourtant que cette douleur ne soit elle - même une imagination , qu'il ne pourrait pourtant pas rappeler dans £on esprit , en se représentant l'idée de la brûlure, après qu'elle a été guérie.

Ainsi 9 en écrivant ainsi , je vois que je puis changer les apparences du papier , et en traçant des lettres , dire d'avance quelle nouvelle idée il présentera à l'esprit dans le moment suivant, par le moyen de quelques traits que j'y

I ferai avec la plume; mais j'aurai beau imaginer ces traits , ils ne paraîtront point , si ma main demeure en repos, ou si je ferme les yeux , en remuant ma main : ces caractères une fois tracés sur le papier , je ne puis plus éviter de les voir tels qu'ils sont, c'est-à-dire, d'avoir les idées de

1 telles lettres que j'ai formées. D'où il s'ensuit visiblement que ce n'est pas un jeu de mon imagination , puisque je trouve que les caractères qui ont été tracés selon la fan^ taisie de mon esprit , ne dépendent plus de cette fantaisie, et ne cessent pas d'être^ dès que je viens à me figurer qu'ils ne sont plus ; mais qu'au contraire ils continuent d'affecter mes sens constamment et régulièrement , selon la figure que je leur ai donnée. Si vous ajoutez à cela , que la vue de ces caractères fera prononcer à un autre homme les mêmes sons que je m'étais proposé de leur faire signifier, on ne pourra douter que ces mots que j'écris , n'existent

rëellement hors de moi^ puisqu'ils produisent cette longue suite de sons réguliers dont mes oreilles sont actuellemeiit frappées y lesquels ne sauraient être un effet de mon imagination^ et que ma mémoire ne pourrait jamais retenir dans cet ordre,

5^ Parce que , s'il n'y a point de corps , je ne conçois pas pourquoi ayant songé dans le tems que j'appelle veille, que quelqu'un est mort , jamais il ne m'arrivera plus de songer qu'il est vivant, que je m'entretiens et que je mange avec lui , pendant tout le tems que je veillerai et que je serai en mon bon sens. Je ne comprends pas aussi pourquoi , ayant commencé à songer que je voyage , mon ^aremei^t enfantera de nouveaux chemins , de nouvelles villes , de nouveaux hôtes , de nouvelles maisons , pourquoi je ne croirai jamais me trouver dans le lieu d*où il semble que je sois parti. Je ne sais pas mieux comment il se peut faire qu'en croyant lire un poëme épique , des tragédies et des comédies , je fasse des vers excellens , et que je produise une infinité de belles pensées, moi dont l'esprit^st si stérile et si grossier dans tous les autres tems. Ce qu'il y a de plus étonnant , c'est qu'il dépend de moi de renouveler toutes ces merveilles , quand il me plaira. Que mon esprit soit bien disposé ou non , il n'en pensera pas moins bien , pourvu qu'il s'imagine lire dans un livre. Cette imagination est toute sa ressource , tout son talent, A la faveur de cette illusion , je lirai tour à tour Pascal , Bossuet, Fénélon, Corneille , Racine , Molière , etc.^ eu un mot 9 tous les plus beaux génies , soit anciens, soit modernes , qui ne doivent être pour moi que des hommes chimériques, supposé que je sois le seul être au monde ^ et qu'il n'y ait point de corps. Les traités de paix , les gucr-

de' l'encyclopédie. i3

xes qii'ils terminent , le feu^ les remparts, les armes, les blessures ; chimères que tout cela. Tout le soin qu'on se donne pour s'avancer dans la connaissance des mëtauk , des plantes et du corps humain , tout cela ne nous fera faire des progrès que dans le pays des idëes. Il n'y a ni fibres, ni sucs , ni fermentations , ni graines , ni animauiE^ ni couteaux pour les disséquer , ni microscopes pour les voir ; mais moyennant l'idëe d'un microscope , il naîtra ca moi des idées d'arrangemens merveilleux dans de petites parties idéales.

Je ne nie pourtant pas qu'il ne puisse y avoir des hom* mes, qui, dans leurs sombres méditations, se sont tellement affaiblis l'esprit par des abstractions continuelles, et , si je l'ose dire, tellement alambiqué le cerveau par des possibilités métaphysiques, qu'ils doutent effectivement s'il y a des corps. Tout ce que l'on peut dire de ces contemplatifs , c'est qu'à force de réflexions , ils ont perdu le sens commun , méconnaissant une première vérité dictée par le sentiment de la nature^ et qui se trouve justifiée par le concert unanime de tous les hommes.

Il est vrai qu'on peut former des difficultés sur l'existence de la matière ; mais ces difficultés montrent seulement les bornes de l'esprit humain avec la faiblesse de notre imagination. Combien nous propose -tr on de raisonnemens qui confondent les nôtres , et qui cependant ne font et ne doivent faire aucune impression sur le sens commun? parce que ce sont des illusions, dont nous pouvons bien apercevoir la fausseté par un sentiment irréprochable de la nature; mais non pas toujours la démontrer par une exacte analyse de nos pensées. Rien n'est plus jidicule que la vaine confiance de certains es-

l4 ESPRIT

prits qui se prévalent de ce que nous ne pouvons rient répondre à des objections, où nous devons être persuadés, si nous sommes sensés y que nous ne pouvons rien comprendre.

N est -il pas bien surprenant que notre esprit se perde dans l'idée de l'infini? Un homme tel que Bayle aurait prouvé à qui l'eût voulu écouter, que la vue des objets terrestres était impossible. Mais ses difficultés n'auraient pas éteint le jour, et l'on n'en eût pas moins fait usage du spectacle de I9 nature , parce que les raisonnemens doivent céder à la lumière. Les deux ou trois tours que fit dans l'auditoire Diogène le cynique , réfutent mieux les vaines subtilités qu'on peut opposer au mouvement , que toutes sortes de raisonnemens.

n est assez plaisant de voir des philosophes faire tous leurs efforts pour nier l'action qui leur communique^ ou qui imprime régulièrement en eux la vue de la nature, et | douter de l'existence des lignes et des angles sur lesquels ils opèrent tous les jours.

En admettant une fois l'existence des corps comme uue | suite naturelle de nos différentes senaalionsj on conçoit i pourquoi , bien loin qu'aucune sensation soit seule et séparée de toute idée , nous avons tant de peine à distinguer j l'idée d'avec la sensation d'un objet ^ jusques-là que , par une espèce de contradiction , nous revêtons l'objet même de la perception dont il est la cause , en appelant le soleil lumineux y et regardant l'émail d'un parterre comme uue chose qui appartient au parterre plutôt qu'à notre âme , quoique nous ne supposions point dans les fleurs de ce | parterre une perception semblable à celle que nous en 1 avons.

DE l'encyclopédie. i5

Voici le myslère. La couleur n'est qu'une manière d'apercevoir les fleurs ; c'est une modification de l'idée que nous en avons , en tant que cette idée appartient h. notre âme. L'idée de l'objet n'est pas l'objet même. L'idée que j ai d'un cercle n'est pas ce cercle , puisque ce cercle n'est point une manière d'être de mon âme. Si donc la couleur sous laquelle je vois ce cercle , est aussi une perception ou manière d'être de mon âme y la couleur appartient à mon âme 9 en tant qu'elle aperçoit ce cercle, et non au cercle aperçu. D'où vient donc que j'attribue la rougeur au cercle aussi-bien que la rondeur, n'y aurait-il pas dans ce cercle quelque chose , en vertu de quoi je ne le vois qu'avec une sensation de couleur , et de la couleur rouge , plutôt que de la couleur violette? Oui, sans doute ; et c est une certaine modification de mouvement imprimé sur mon œil , par laquelle ce cercle a la vertu de produire, parce que sa superficie ne renvoie à mon œil que les rayons propres à y produire des secousses, dont la perception confuse est ce qu'on appelle rouge. J'ai donc à la fois idée et sensation du cercle.

Par l'idée claire et distincte, je vois le cercle étendu et rond , et je lui attribue ce que j'y vois clairement , l'étendue et la rondeur. Par la sensation, j'aperçois confusément une multitude et une suite de petits mouvemens que je ne puis discerner , qui me réveillent l'idée claire du cercle , mais qui me le montrent agissant sur moi d'une certaine manière. Tout cela est vrai; mais voici l'erreur : dans Pidée claire du cercle , je distingue le cercle de la perception que j'en ai ; mais dans la perception confuse des petits mouvemens du nerf optique , causés par les rayons lumineux que le cercle a réfléchis, comme je ne

vois point d'objet distinct , je ne puis aisément distinguer cet objet; c^est-à-dire , celte suite rapide de petites secousses, d'avec la perception que j'en ai : je confonds aussitôt ma perception avec son objet; et comme cet objet confus , c^est-à-dire, cette suite de petits mouvemens , tient à l'objet principal , que j'ai raison de supposer hors de moi 9 comme cause de ces petits mouvemens , j'attache aussi la perception confuse que j'en ai à cet objet princi* pal , et je le revêts, pour ainsi dire, du sentiment de couleur qui est dans mon âme , en regardant ce sentiment de couleur comme une propriété , non de mon âme , mais de cet objet. Ainsi , au lieu que je devrais dire le rouge est en moi une manière d'apercevoir le cercle , je dis, le rouge est une manière d^être du cercle aperçu. Les couleurs sont un enduit dont nous couvrons les objets corporels ; et comme les corps sont le soutien de ces petits mouvemens qui nous manifestent leur existence, nous regardons ces mêmes corps' comme le soutien de la perception confuse que nous avons de ces mouvemens, ne pouvant, comme cela arrive toujours dans les perceptions confuses, séparer l'objet d'avec la perception.

La remarque que nous venons de faire sur l'erreur de notre jugement , par rapport aux perceptions confuses , nous aide à comprendre pour quoi l'âme , ayant une telle sensation de son propre corps , se confond avec lui , et lui attribue ses propres sensations. C'est que , d'un côté, elle a l'idée claire de son corps , et le distingue aisément d'elle-même; d'autre côté, elle a unamas de perceptions indistinctes qui ont pour objet l'économie générale des mouvemens qui se passent dans toutes les parties de ce corps : de là vient qu'elle attribue au corps, dont elle a eu gros

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Vidée dîsimcle, ces mêmes perceptions confuses , et croît . que le corps se sent luî-meme , tandis que c*est elle qui sent le corps. De là vient qu'elle s*îmagîne que Toreille entend , que l'œil voit , que le doigt souffre la douleur d'une piqûre, tandis que c'est l'âme elle-même, en tant qu'attentive aux mouveraens du corps , qui fait tout cela.

Pour les objets extérieurs , l'âme n'a avec eu'x qu^une union médiate, qui la garantit plus ou moins de l'erreur^ mais qui ne Ven sauve pas tout à fait. Elle les discerne d'avec elle-même , parce qu'elle les regarde comme les causes des divers changemens qui lui arrivent; cependant elle se confond encore avec eux à quelques égards , en leur attribuant ses sensations de couleur, de son , de chaleur, comme leurs propriétés inhérentes, par la même raison qui la faisait se confondre elle-même avec son corps^ en disant bonnement, c'est mon œil qui voit les couleurs ^ c'est mon oreille qui entend les sons , etc.

Mais d'où vient qu'il arrive que parmi nos sensations diverses , nous attribuons les unes aux objets extérieurs ^ d'autres à nous-mêmes, et que par rapport à quelquesunes nous sommes indécis, ne sachant trop qu'en croire^ lorsque nous n'en jugeons que par les sens? Le P. Mallebranche distingue trdîï sortes de sensations 5 les unes fortes et vives , les autres faibles et languissantes , et enfin des moyennes entre les unes et les autres. Les sensations fortes et vives sont celles qui étonnent l'esprit et qui le réveillent avec quelque forcé , parce qu'elles lui sont fort agréables ou fort incommodes : or, l'âme ne peut s'empêcher de reconnaître que de telles sensations lui appartienpent en quelque façon. Ainsi, elle juge que le froid et le chaud ne sont pas seulement dans la glace et dans le feu^ Tome xiv. a

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mais qu'ils sont aussi dans ses propres mains. Pour les sen* salions faibles , qui touchent fort peu l'âme , nous ne croyons pas qu'elles nous appartiennent , ni qu'elles soient dans notre propre corps , mais seulement dans les objets que nous en revêtons. La raison pour laquelle nous ne voyons point d'abord que les couleurs, les odeurs, les saveurs^ et toutes les autres sensations, sont des modifications de notre âme , c'est que nous n'avons point d'idée claire de cette âme. Cette ignorance fait que nous ne savons point par une simple vue , mais par le seul raisonnement , si la lumière , les couleurs , les sons , les odeurs , sont ou ne sont pas des modifications de notre âme. Mais pour les sensations vives , nous jugeons facilement qu'elles sont en nous , à cause que nous sentons bien qu'elles nous touchent , et que nous n'avons pas besoin de les connaître par leurs idées, pour savoir qu'elles nous appartiennent. Pour les sensations mitoyennes , qui touchent Tâme médiocrement , comme une grande lumière, un son violent , l'âme s'y trouve fort embarrassée.

Si vous demandez à ce Père , pourquoi cette institution du Créateur , il vous répondra que les fortes sensations étant capables de nuire à nos membres , il est à propos que nous soyons avertis quand ils en sont attaqués, afin d'empêcher qu'ils n'en soient offensés; mais il n'en est pas de même des couleurs , qui ne peuvent d'ordinaire blesser le fond de l'œil où elles se rassemblent , et par conséquent il nous est inutile de savoir qu'elles y sont peintes. Ces couleurs ne nous sont nécessaires que pour connaître plus distinctement les objets , et c'est pour cela que nos sens nous portent à les attribuer seulement aux objets. Ainsi , les jugemensi conclut-il , auxquels les impressions de nos

DE L*ENCYCLOPÉDIE. ig

sens nous portent, sont txès-justes^ si on les considère par rapport à la conservation du corps ; mais tout-à-fait bizarres et très-e'Ioîgnés de la vérité , si on les considère ' par rapport à ce que les corps sont eux-mêmes.

Diderot.