SENSIBILITE

Sensibilité. ( Morale. ) Disposition tendre et délicate de l'âme , qui la rend facile à être émue, à être touchée.

La sensibilité d'âme , dit très*bien l'auteur des mœura^ donne une sorte de sagacité sur les choses honnêtes, et va plus loin que la pénétration de l'esprit seul. Les âmes sensibles peuvent , par vivacité , tomber dans des fautes que les hommes à procédés ne commettraient pas ; mais elles l'emportent de beaucoup par la quantité des biens qu'elles produisent. Les âmes sensibles ont plus d'existence que les autres : les biens et les maux se multiplient à leur égard. La réflexion peut faire l'homme de probité ; mais la sensibilité peut faire l'homme vertueux. La sensibilité est la mère de l'humanité, de la générosité; elle sert le mérite , secourt l'esprit , et entraîne la persuasion à sa suite.

La sensibilité tient plus à la sensation , la tendresse au sentiment; la chaleur du sang nous porte à la tendresse, la délicatesse des organes entre dans la sensibilité: les jeunes gens seront donc plus tendres que les vieillards , le vieillards plus sensibles que les jeunes gens 5 les homme

peut-être plus tendres que les femmes , les femmes plus sensibles que les hommes.

Là tendresse est un faible, la sensibilitë une faiblesse. La première est un ëtat de l'âme , la seconde n'est qu'une disposition. Le cœur tendre ëprouve toujours une sorte d'inquiétude analogue à celle de l'amour ; il est calme et tranquille tant qu'il ne ressent pas les atteintes de cette passion.

La sensibilité nous oblige à veiller autour de nous pour notre intérêt personnel. La teiidresse nous engage à agir pour l'intérêt des autres.

L'habitude d'aîmer n'éteint point la tendresse ; l'habitude de sentir émousse la sensibilité.

Il y a y dit Duclos , une espèce de sensibilité vague , qui n'est que l'effet d'une faiblesse d'organe, plus digne de compassion que de reconnaissance. La vraie sensibilité serait celle qui naîtrait de nos jugemens et qui ne les formerait pas.

L'homme sensible est souvent d'un commerce fort diflScile : il faut toujours ménager sa délicatesse. L'homme tendre est d'une humeur assez égale , ou du moins dans une disposition toujours favorable : il veut toujours vous intéresser et vous plaire.

Le cœur sensible ne sera pas méchant; car il ne pour* ràit blesser autrui sans se blesser lui-même. Le cœur tenre est bon , puisque la tendresse est une sensibilité agissante. Je veux bien que le cœur sensible ne soit pas l'ennemi de l'humanité : mais je sens que le cœur tendre en est l'ami.

Le sensible est affecté de tout, il s'agite ; le tendre n'est aflccié que de son objet ^ il y tend. Le cœur sensible est

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eonipatlssant ; le cœur tendre est de plus bienfaisant. Q est peu d'âmes assez dures pour n'être pas toùcliëe& dea . malheurs d'autrui : la plupart ne sont pas assez humaines pour en être attendries. On plaint les malheureux » on ne les soulage guère : la aenaibilité s'allie donc avec une espèce d'inhumanité: et^ si cela n'ëtait pas^ détourneraiton si tôt les yeux de dessus Tinfortuné souffrant? Iraiton si vite en perdre l'idée dans des distractions frivoles ou 'même agréables? Vous l'avez vu avec émotion, vous en avez été affecté jusqu'aux larmes : et qu'importe? vous pouviez le secourir, et vous ne l'avez pas fait. C'est à cet homme , qui , pei^t-êire d'un œil sec , mais avec une ardeur inquiète 9 vole lui chercher des remèdes à quelque prix que ce soit, revient avec une ardeur impatiente les lui appliquer^ et ne cesse de lui donner ses soins que quand ils lui sont inutiles ; c'est à cet homme que la nature a donné un cœur tendre; c'est lui que j'embrasse au nom de l'humanité.

Il est assez ordinaire de voir des gens se plaindre et sa bUmer d'être trop sensibles; c'est un tour qu'ils prennent pour vous dire, fai le cœur excellent. Je ne décide point si la sensibilité est un vice, comme le prétendaient les Stoïciens ; il est certain au moins que c'est en général une qualité fort équivoque, et par conséquent qu'elle n'est pas toujours la marque d'un cœur bien fait. Elle répon-* dra , par exemple , aux services qu'on vou? rendra ; mais elle grossira les offenses que vous recevrez : elle prendra part aux maux d'autrui ; mais elle aggravera le poids des vôtres. Parcourez ainsi les différentes veines, vous y trouverez , avec de l'or ^ un alliage bien impur. Cependant on lui fait grâce, on lui applaudit quelquefois : pourquoi?

parce qu'elle est voisine de plusieurs belles qualités , avec lesquelles elle est souvent unie, et avec lesquelles on la confond presque toujours ; parce qu'elle n'offense pas directement la société y et qu'elle est directement opposée à un des vices dont la société s'offense le plus.

Le beau défaut que celui d'être trop tendre ! Avec ce défaut, nous fermerons volontiers les yeux sur les défauts d'autrui^ nous serons attentifs sur nous-mêmes, pour nous corriger des nôtres : nous serons officieux et reconnaissans ^ nous pardonnerons avec plaisir ; nous ne nous offenserons même pas , dès que nous aimerons les hommes. Âh I que la nature serait ingrate , si le cœur qui llionore le plus n'était pas fait pour être heureux !

Suivant le principe d'attraction par lequel la nature nous fait graviter les uns vers les autres , les cœurs s'attirent réciproquement en raison de leur tendresse ; les âmes tendres par excellence sont auprès du centre de la société : les âmes qui ne sont que sensibles , en sont aussi éloignées que les âmes insociables sont éloignées d'elle.

Les âmes sensibles, ou plutôt tendres, ont plus d'existence que les autres; les biens et les maux se multiplient à leur égard. Elles ont encore un avantage pour la société^ c'est d'être persuadées des vérités dont l'esprit n'est que convaincu. La conviction n'est souvent que passive; la persuasion est toujours active : et il n'y a de ressorts que ce qui fait agir.

Le Chevalier de Jaucourt.

DE l'encyclopi-idie. jS