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Sons (accord des)* {Belles^Lettrea.) L'harmoùie a lieu y soit dans la prose , soit dans la poésie. Elle est à la vérité plus marquée dans les vers que dans la prose; mais elle n'en existe pas moins dans celle-ci , et n'y est pas moins nécessaire. Mous parlerons d'abord de celle-ci , et ensuite de l*harmonie poétique.

L'harmonie de la prose était appelée par les Greca^ rythme j et par les Latins nombre oratoire, numerui. On ne peut disconvenir que Farrangement des mots ne contribue beaucoup à la beauté , quelquefois même à Ta force du discours. Il y a dans l'homme un goût naturel qui le rend sensible au nombre et à la cadence; et pour introduire dans les langues cette espèce de concert, cette harmonie , il n'a fallu que consulter la nature , qu'étudier le génie de ces langues , que sonder et interroger pour ainsi dire les oreilles, que Cicéron appelle avec raison \m juge fier et dédaigneux* En effet , quelque belle que soit une pensée en elle-même , si les mots qui l'expriment iont mal arrangés , la délicatesse de l'oreille en est cho«

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quée; une composition dure et rude la blesse^ au lieu quelle est agréablement flattëe de celle qui est douce et coulante , si Te nombre est mal soutenu , et que la cbute en soit prompte , elle sent qu'il y manque quelque chose , et n'est point satisfaite ; si , au contraire 9 il y a quelque chose de traînant et de superflu j elle le rejette , et ne peut le souffrir. En un mot, il n'y a qu'un discours plein et nombreux qui puisse le contenter^

Par la différente structure que l'orateur donne à ses phrases , le discours tantôt marche avec une gravité majestueuse , ou coule avec une prompte et légère rapidité^ tantôt charme et enlève l'auditeur par une douce harmonie y OU le pénètre d'horreur et de saisissement par une cadence dure et âpre; mais comme la qualité et la me9ure des mots ne dépend point de l'orateur, et qu'il les trouve» pour ainsi dire, tous taillés , son habileté consiste à les mettre dans un tel ordre que leur concours et leur union , sans laisser aucun vide ni causer aucune rudesse , rendent le discours doux , coulant , agréable ; et il n'est point de *mots, quelque durs qu'ils paraissent parr eux-mêmes, qui placés à propos par une ip^in habile , ne puisse contribuer à l'harmonie du discours , comme dans un bâti^ ment les pierres les plus brutes et les plus irrégulières y trouvent leurs place. Isocrate , à proprement parler^ fut le premier , chez les Grecs , qui les rendit attentifs à cette grâce du nombre et de la cadence , et Gicéron rendit le même service à la langue de son pays.

Quoique le nombre doive être répandu dans tout le corps et le tissu des périodes dont un discours est composé , et que ce soit de cette union et ^e ce concert de )pute9 hs parties quç résulte l'harmonie , cependant ou

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convient que c'est surtout à la fin des périodes qu'il paraît et se fait sentir. Le commencement des périodes ne demande pas un soin moins particulier^ parce que l'oreille y donnant une attention toute nouvelle, en remarque aisément les défauts.

Il y a un arrangement plus marqué et plus étudié , qui peut convenir aux discours d'appareil et de cérémonie ^ tels sont ceux du genre démonstratif, où l'auditeur, loin d'être choqué des cadences mesurées et nombreuses ob-* servées , pour ainsi dire , avec scrupule , sait gré à l'orateur de lui procurer par là un plaisir doux et innocent; il n'en est pas ainsi , quand il s'agit de matières graves et sérieuses, et où l'on ne cherche qu'à instruire et qu'à toucher ; la cadence pour lors doit avoir quelque chose de grave et de sérieux. H faut que cette amorce du plaisir, qu'on prépare aux auditeurs, soit comme cachée et enveloppée sous la solidité des choses et sous la beauté des expressions , dont ils soient tellement occupés qu'ils paraissent ne pas faire d'attention à l'harmonie..

Ces principes , que nous tirons de RoUin , qui les a lui-même puisés dans Cicéron et Quintilien , sont appliquables à toutes les langues. On a long-tems cru que la nôtre n'était pas susceptible d'harmonie , ou du moins ou l'avait totalement négligée jusqu'au dernier siècle. Balzac fut le premier qui prescrivit des bornes à la période,, et qui lui donna un tour plein et nombreux. L'harmonie de ce nouveau stylç enchanta tout le monde ; mais il n'était pas lui-même exempt de défauts ; les bons auteurs , qui sont venus depuis les ont connus et évités.

L'harmonie de la prose contient : i® les sons doux ou rudes, graves ou aigu^^ 2^ la durée des sons brefs ou longs j

5« les repos qui varient selon que le sens l'exige; 4^ le» chutes des phrases qui sont plus ou moins douces ou rudes, serrëes ou négligées , sèches ou arrondies , dans la prose nombreuse , chaque phrase fait une sorte de vers qui a sa marche. L'esprit et l'oreille s'ajustent et s'alignent ^ et dès que la phrase commence, pour faire cadrer ensemble la pensée et l'expression , et les mener de concert l'une avec l'autre jusqu'à une chute commune qui Jes termine d'ime façon convenable , après quoi c'est une autre phrase. Mais comme la pensée sera différente, soit par la qualité de son objet, soit par le plus ou le moins d'étendue , ce sera un vers d'une autre espèce et aussi d'une autre|étendue, et qui sera autrement terminé^ tellement que la prosejnombreuse, quoique liée par une sorte d'barnvonie, reste cependant toujours libre au milieu de ses chaînes; il n'en est pas de même dans les vers, tout est prescrit par des lois fixes , et dont rien n'affranchit; la mesura est dressée, il faut la remplir avec précision, ni plus ni moins, la pensée finie ou non ; la règle est formelle et de rigueur.

Mais parce que ce qui constituait l'harmonie dans la poésie grecque et latine , était fort différent de ce qui la produit dans les langues modernes, les unes et les autres n'ont pas à cet égard des principes communs.

Le premier fondement de Tharmonie , est dans les vers grecs et latins : c'est la règle des syllabes, soit pour la quantité qui les rend brèves ou longues, soit pour le nombre qui fait qu'il y en a plus ou moins, soit pour le nombre et la quantité eo même tems ; 2® les inversions et les transpositions , beaucoup plus fréquentes et plus hardies que dans les langues vivantes; 5^ une cadence simple;

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ordinaire, qui se soutient partout; 4^ certaines cadences particulières plus marquées , plus frappantes , et qui , se rencontrant de tems à autre ^ sauvent l'uniformité des cadences uniformes.

Il n'en est pas de même de notre langue ; par exemple , quoiqu'on convienne aujourd'hui qu'elle a des brèves et des longues, ce n'est pas à cette distinction que les inventeurs de notre poésie se sont attachées pour en fonder l'harmonie, mais simplement au nombre des mesures et à l'assonance des finales de deux en deux vers. Ils ont aussi admis quelques inversions, mais légères et rares ^ en sorte qu'on ne peut bien décider si nous sommes plua ou moins riches à cet égard que les anciens , parce que l'harmonie de nos vers ne dépend pas des mêmes, causes que cdle de leur poésie.

L'harmonie des vers répond exactement à la mélodie du chant. L'une et l'autre sont une succession naturelle et sensible des sons. Or, comme dans la seconde un air filé sur les mêmes tons endormirait , et cpi'un mauvais coup d'archet cause une dissonance physique^ qui choque la: délicatesse des organes; de même dans la première. Te retour trop fréquent des mêmes rimes ou des mêmes exw pressions, le concours ou le choc de certaines lettres^ l'onion de certains mots , produisent ou la monotonie ou des dissonances ; les sentimens sont partagés sur nos vers alexandrins , que quelque auteurs les trouvent trop uniformes dans leurs chutes^ tandis qu'ils paraissent à d'autres très-harmonieux. Le mélange des vers et l'entrelacement des rimes contribuent beaucoup à l'harmonie,. ' pourvu que d'espace en espace oti change de rimes; car

souvent rien n'est plus ennuyeux que les rîmes- trop souvent redoublées.

Uahhé Mallet.