SONGE

OONGE. ( Métaphysique. ) Le songe est un ëtat bîzarre en apparence, où l'âme a des idées sans avoir de connaissance réfléchie^ éprouve des sensations, sans que les objets extérieurs paraissent faire aucune impression sur elle; imagine des objets , se transporte dans des lieux , s'entretient avec des personnes qu'elle n'a jamais vues, et n'exerce aucun empire sur tous ces fantômes qui paraissent ou disparaissent , l'affectent d'une manière agréable ou incommode , sans qu'elle influe en quoi que ce soit. Pour expliquer la nature des songes , il faut avant toutes choses tirer de l'expérience un certain nombre de principes distincts ; c'est là l'unique fil d^Âriane qui puisse nous guider dans ce labyrinthe : de toutes les parties qui composent notre machine , il n'y a que les nerfs qui soient le siège du sentiment , tant qu'ils coQservent leur tension; et cet extrait précieux , cette liqueur subtile cpii se forme dans le laboratoire du cerveau ^ coule sans interruption depuis l'origine des nerfs jusqu'à leur extrémité. U ne saurait se faire aucune impression d'une certaine force sur notre corps, dont la. surface est tapissée de nerfs, que cette impression ne pa^e , avec une rapidité Inconcevable , de l'extréflu^^

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extérieure à l'extrémilé intérieure , et ne produise aussi* tôt l'idée d'une sensation. J'ai dit qu*il fallait une impression d'une certaine force , car il y a en efiet une infinité de matières subtiles et déliées répandues autour de nous, qui ne nous afièctent point; parce que, pénétrant librement les pores de nos parties nerveuses , elles ne les ébranlent point j l'air lui-même n'est aperçu que quand il est agité par le vent.. Tel étant l'état de notre corps ^ il n'est pas di£Gicile de comprendre comment , pendant la veille , nous avons l'idée des corps lumineux , sonores , sapides , odoriférans et tactiles : les émanations de ces corps, ou leurs parties même heurtant nos nerfs, les ébranlent à la surface de ces corps; et comme lorsqu'on pince une corde tendue dans quelque endroit que ce soit, toute la corde trémousse , de même le nerf est ébranlé d'un bout à l'autre, et l'ébranlement de l'extrémité intérieure est fidèlement suivi et accompagné, tant cela se fait promptement, de la sensation qui y répond. Mais lorsque , fermant aux objets sensibles toutes les avenues de notre âme , nous nous plongeons entre les bras du sommeil, d'où naissent ces nouvelles décorations qui s'offrent à nous , et quelquefois avec une vivacité qui met nos passions dans un état peu différent de celui de la veille? Comment puis -je voir et entendre , et en général , sentir , sans faire usage des organes du sentiment , démêlant soigneusement diverses choses qu'ion a coutume de confondre? Comment les organes du sentiment sont-ils la cause des sensations ? est-ce en qualité de principe immédiat? est-ce par l'œil ou par Toreille que l'on voit et entend immédiatement? Point du tout, l'œil et l'oreille sont affectés; mais l'âme n'est avertie que quand l'impression parvient à l'extrémité in-;

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tërieure du nerf optique ou du nerf auditif; et si quelqu obstacle arrête en chemin cette impression^ de manier qu'il ne se fasse aucun ébranlement dans le cerveau , Fim pression est perdue pour l'âme. Ainsi , et c^e^ ce qu'il fan bien remarquer comme un des principes fondamentair de l'explication des songes ^ il suffit que l'extrémité inté rieure soit ébranlée pour que l'âme ait des représentations. On connaît de plus, aisément, que cette extrémîli intérieure est la plus facile à ébranler, parce que les rami ficatîons dans lesquelles elle se termine sont d'une extrême ténuité, et qu'elles font place à la source même A ce fluide spiritueux , qui les arrose et les pénètre, y court y serpente^ et doit avoir une toute autre activité que lorsqu'il a fait le long cbemin qui le conduit à la surface cln corps; c'est de )à que naissent tous les actes d'imagination pendant la veille , et personne n'ignore que dans les personnes d'un certain tèmpératnent, dans celles qui sont livrées à de telles méditations, ou qui sont agitées par de violentes passions, les actes d^imagination sont équivalent aux sensations , et empêchent même leur effet , quoiqu'eUes nous affectent d'une manière assez vive. Ce sont là les songes des hommes éveillés, qui ont une parfaite analogie avec ceux des hommes endormis , étant les uns et les autres dépendans de cette suite d'ébranlemens intérieurs qui se passent à l'extrémité des nerfs qui aboutissent dans le cerveau. Toute la différence qu'il y a , c'est que, pendant la veille, nous pouvons arrêter cette suite en rompre l'enchaînùre, en changer la direction, et lui faire succéder l'état des sensatfons ; au lieu que les songes sont indépendans de notre volonté , et que nous ne pou vous ni continuer les illusions agréables , ni mettre eu

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iuite les fautâmes hideux. L'imagination de la Veille est une république policée , où la voix du magistrat remet tout en ordre) l'imagination des songes est la mâme république dans l'état d'anarchie , encore les passions fontelles de fréquens attentats contre l'autorité du législateur pendant le tems même où ses droits sont en vigueur. U y a une loi d'imagination que l'expérience démontre d'une manière incontestable, c'est que l'imagination lie les d>jets de la même manière que les sens nous les représentent, et qu'ayant cause à les rappeler, elle se iait oonfor* mément à cette liaison ; cela est si commun , qu'il serait superflu de s'y attendre. Nous voyons aujourd'hui pour la première fois un étranger à un spectacle, dans une telle place, à côté de telles personnes : si ce soir votre imagiîiation rappelle l'idée de cet étranger, soit d'elle-même y ou parce que nous lui demandons compte, elle fera les frais de représenter en même téms le lieu du spectacle , la place que l'étranger occupait , les personnes que nous avons remarquées autour de lui ; et s'il nous arrive de les voir ailleurs au bout d'un an, de dix ans^ ou davantage^ suivant la force de notre mémoire, en le voyant, toute cette escorte, si j'ose ainsi dire, sa jointe à son idée. Telle étant doue la manière dont toutes les idées se tiennent ^ns notre cerveau^ il n'est pas surprenant qu'il se forme tant de combinaisons bizarres ; mais il est essentiel d'y l'aire attention , car cela nous explique la bizarrerie , l'ex-* travagante apparence des songes , et ce ne sont pas seute- Dtent deux objets qui se lient ainsi, c'en sont dix, c'en sont mille , c'est l'immense assemblage de toutes nos idées, dont il n'y en a aucune qui n'ait été reçue avec quelque Autre, celle-ci avec une troisième , et ainsi de suite. Ep

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OU celles qu'on trayail considërable a comme accablées; Deux raisons opposées provoquent le sommeil complet et destîtui^ de songes : dans ces deux cas, l'abondance des esprits animaux fait une sorte de tumulte dans le cerveau , qui empêche que l'ordre nécessaire pour lier les circonstances d'un songe ne se forme ; la disette d'esprits animaux fait que ces extrémités intérieures des nerfs , dont l'ébranlement produit des actes d'imagination ^ ne sont pas remuées j ou du moins pas assez pour que nous en soyons avertis; que faut-il donc pour être songeur? Un état ni faible , ni vigoureux ; une médiocrité de vigueur rend l'ébranlement des filets nerveux plus facile; la médiocrité d'esprits animaux fait que leur cours est plus régulier, qu'ils peuvent fournir une suite d'impressions plus faciles à distinguer. Une circonstance qui prouve manifestement que cette médiocrité que )*aî supposée eist la disposition requise pour les songes , c'est l'heure à laquelle ils sont plus fréquens ; cette heure est le matin. Mais, direz-vous, c'est le tems où nous sommes le plus frais , le plus vigoureux , et où la transpiration des esprits animaux étant faite, ils sont les plus abondans; cette observation , loin de nuire à mon hypothèse , s'y ajuste parfaitement. Quand les personnes d'une constitution mitoyenne ( car il n'y à guère que celles-là qui rêvent ) se mettent au lit , elles sont à peu près épuisées , et les premières heures du sommeil sont celles de la réparation^ laquelle ne va jamais jusqu'à Fabondance : s'arrètant donc à la médiocrité , dès que cette médiocrité existe , c'est-à-dire , vers le matin , les songes naissent j ensuite, et durent en augmentant toujours de clarté jus- '^'au réveil. Au reste, je raisonne sur les choses conune i

elles arrivent ordinairement, et je. ne nie pas qu'on ne puisse avoir un songe vif à l'entrée ou au milieu de la nuit, sans en avoir le matin; mais ces cas particuliers dépendent toujours de certains ëtats particuliers qui ne font aucune exception* aux règles générales que je pose; je conviens encore que d'autres causes peuvent concourir à l'origine des songes y et qu'outre cet état de médiocrité que nous supposons exister vers le matin, toute la machine du corps a encore au même tems d'autres^ principes d'action très^propres à, aider les songes; j'en remarque deux principaux, un intérieur et un extérieur* Le premier y OU le principe intérieur , c'est que les nerfs et les muscles , après avoir été relâchés à l'entrée du sommeil ^ commençant à s'étendre et à se gonfler par. le retour des fluides spiritueux que le repos de la nuit a réparés, toute la machine reprend des dispositions à l'ébranlement $ mais les causes externes n'étant pas encore assez fortes pour, vaincre les barrières qui se trouvent aux portes des sens^ il ne se fait que les mouvemens internes propres à exciter des actes d'imagination , c'est-à-dire, des songes. L'autre principe, ou le principe extérieur qui dispose à s'éveiller à demi , et par conséquent à songer ^ c'est l'irritation des chairs qui , au bout de quelques heures qu'on aura été couché sur le dos, sur le côté, ou dans toute autre attitude, commence à se faire sentir. J'avoue donc l'existence des choses capricieuses que je viens d'indiquer; mais je regarde toujours cette disposition moyenne entre l'abondance et la disette d'esprits, comme la cause principale des songes ; et pour mettre le comble à la démonstration , voici des exemples qui viennent à propos. Une personne en faiblesse ne trouve , quand elle revient à elle-même ,