SOPHISTE

Sophiste. (^Histoire anc. et ecclés. ) Celui qui fait des sophismes , c'est-à-dîre , qui se sert d'argumens subtils, dans le dessein de tromper ceux qu^on veut persuader ou convaincre. Cfe mot est formé du grec cocpoç » sage'^ ou plutôt de (rotpifjvnç , imposteur^ trompeur.

Le terme sophiste , qui maintenant est un reproche , ctaît autrefois un titre honorable, et emportait avec soi Une idée bien innocente. Saint Augustin observe qu'il signifiait un rhéteur ou professeur cF éloquence j comme étaient Lucien, Athénée, Libanius , etc. ,

Suidas, et après lui, CHar, Celsius, dans une dissertation expresse sur les sophistes grecs , nous déclare que ce mot s'appliquait indifféremment à tous ceux qui excel Uient dans q^aelque art ou science, soit théologiens, juris

ESl^RIl

consultes, physiciens , poètes , orateurs ou musiciens* Mais il semble que c'est donner à ce mot un sens trop étendu. Il est possible qu'un rhéteur ait fait des vers , etc*^ mais que ce soit en vertu de son talent poétique qu'ors Tait nommé sophiste^ c'est ce que nous ne voyons poin^ de raison de croire. Quoi qu'il en soit , Solon est le pre-» mier qui paraît avoir porté ce nom , qui lui fut donné pac Isocrate ; ensuite on le donna assez rarement , ms^is seulement aux philosophes et aux orateurs.

Le titi'e de aophiate fut en grande réputation chez les Latins dans le douzième siècle , et dans le tems de saint Bernard. Mais il commença à s^introduire chez les Grecs dès le tems de Platon , par le moyen de Protagoras et de Gorgias , qui en firent un métier infâme en vendant l'éloquence pour de l'argent. C'est de là que Sénèque appelle les sophistes des charlatans et des empyriques.

Cicéron dit que le titre de sophiste se donnait à ceux qui professaient la philospphie avec trop d'ostentation , dans la vue d'en faire un commerce , en courant de place en place pour vendre en détait leur science trompeuse. Un sophiste était donc alors , comme à présent , un rhéteur ou logicien , qui fait son occupation de décevoir et embarrasser le peuple par des distinctions frivoles , de vains raisonnemens et des discours captieux.

Rien n'a plus contribué à accroître le nombre des sophistes que les disputes des écoles de philosophie. On y enseigne à embarrasser et à obscurcir la vérité par des termes barbares et inintelligibles, tels que, antiprédicamens^ grands et petits logicaux, quiddités, etc.

On donna le titre de sophiste à Rabanus Maurus ^ pour lui faire honneur. Jean Hinton , moderne auteur scolas-

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tique anglais, a fait ses efforts pour se procurer le titre magnifique de sophiste.

M. Castilloîi ,^&.