Tome xiv. i

grecs y î'eûtends de Sophocle et d^Eurlpide, auxquels on Ta tant comparé. Il est encore moins simple , plus poëtique , enfin moins naturel que l'un et l'autre : et en cela il a subi peut-être la loi de la nécessité , n'ayant pas, comme eux y une langue dont la simplicité continue fût assez noble pour soutenir la iTiajesté de la tragédie. Voltaire s'est encore un peu plus éloigné du naturel et approché du ton de l'épopée , parce qu'il a trouvé les esprits disposés à recevoir ces hardiesses, et peut-être le goût de la nation décidé à vouloir plus de poésie dans le style tragique; Enfin, dirai-je ce que je sens? Corneille, dont le goût n'était pas assuré, parce que le goût national était encore à naître; Corneille, qui, par l'impulsion de son génie, s'élevait si haut , et qui tombait si bas lorsque son génie l'abandonnait; Corneille, par ce sublime instinct qui lui fit créer tant de beautés à côté de tant de défauts, nous a donnée à .ce qu'il me semble, les plus parfaits modèles du langage tragique ; et quand son naturel est dan^ sa pureté^ rien n'est plus digne d'admiration que la majestueuse simplicité de son êùyle.

C'est un hommage que Voltaire lui a rendu plus d'une £ois. i( Il n'y a point là ( dit-il en parlant du discours de Sabine^ dans le premier acte des Horacea : Je suia Ro^ maine , hélas ! puisqiCHorax:e est Romain ) ; il n'y a point là de lieux communs, point de vaines sentences ; rien de recherché ni dans les idées ni dans les expres-> sions. Albe , mon cher pays ! c'est la nature seule qui parle*

» Dans ce discours ( dit-il encore en parlant de la ha* rangue du dictateur ) ; dans ce discours imité de Tite- Lire^ Fauteur français est au-dessus du romain; plus

DE L^ENCYCLOPÉDIS. igS

taerveux , plus touchant ; et 'quand on songe qu'il était gêné par la rime, et par une langue embarrassée d'àr-> ticles et qui souffre peu d'inversions , qu'il a surmonté toutes ces difficultés , qu'il n'a employé le secours d'aucune épithète , que rien n'arrête l'éloquente rapidité de son discours ; c'est là qu'on reconnaît le grand Corneille. »

Un beau vers, dans le style tragique , est donc celui où parle la nature avec force et avec noblesse^ sans que la facilité I la justesse , la vérité de Texpression y laissent entrevoir aucun art; c'est un vers dieu<bnnèy si je puis m'exprimer ainsi , qui y comme à l'insu du poète , a coulé de sa plume; c'est une pensée qu'il a produite, revêtue ' de son expression, et qui , par un heureux hasard , sem-; ble se trouver adaptée à la mesure , au nombre, à la ca«« dence et à la rime. Et Corneille n'est pas le seul qui nous en donne des exemples : Racine a des morceaux , quel-, quefois des scènes entières , tout aussi simplement écrites que les belles scènes de Corneille. Mais je ne dois pas dissimuler que cette manière d'écrire a un écueil, où Gor-« ' neille lui-même a souvent échoué.

Les passioiis tragiques , les seutimens élevés et les hau-; tes pensées y oui communément, dans les langues, une expression no];>le qui leur est propre ; et quand il s'agit de les rendre, la majesté du style est naturelle^lent sou-; tenue par la grandeur de son objet.^Mais comme, dans la tragédie, tous les sentimèns et toutes les idées n'6nt pas la même noblesse, ^t qu'il y a une infinité de détails qui ont besoin d'être relevés , le poète , qui ne connaît que les ressources et les beautés du style simple, s'abaissera nécessairement jusqu'à devenir familier et commun^ toutes lés fois qu'il n'aUra pas de grandes choses à exprimer^'

Gbogle

De U vient, pour les commençans , le vrai danger d'imiter Corneille; car ce qu'il peut avoir quelquefois de trop emphatiques est un défaut qu'il est aisé d'apercevoir et d'éviter.

Je conseillerais donc d'étudier plutôt l'art dont Racine a su tout ennoblir, et au risque d^être un peu moins naturel , de rechercher, en écrivant, son élégance enchanteresse , mais en se tenant, comme lui, en deçà du style de l'épopée 9 et aussi près de la nature qu'il l'a été lui-même dans les morceaux de ses tragédies les plus par&itement écrits.

Le comble de l'art serait d'être simple dans les grandes choses et dans l'expression des sentimens naturellement élevés ou Intéressans par eux-mêmes; et de garder les ornemens du style, les circonlocutions, et les images poé* tiques, pour les objets qui auraient besoin d'être ennoblis ou d'être embellis , comme dans ce discours d'Orosmane à Zaïre :

X'ttteqke ici la. gloire» et Zaïre, et ma flamme , De ne cheiiir que tous pour maîtresM et pour femme ; , De vivre votre ami , votre amant, votre époux ; De partager mon cœur entre la gloire et vous» lïe croyez pas non plua que mon honneur confie La vertu d*uae épqnse à eet monitres é^Ani , P» %èTa\i des 8Qud(tn$ gardes, injuriews^ Et des ptaisirs d'un maître esela/ves odteuœ : Je sais vous estimer autant que je vous aime , £t sur votre vertu me fier à vous-même , etc.

Je ne m'étendrai point sur les variétés que doit produire dans le style la diversité des objets ou la différence des personnages; ces détails seraient infinis, et on les trouvera çà et là répand]U3 dans les articles de cet ouvrage

DB L'ENCTCLOFÉDIE. I97

bù il s'agît de l'art d'exprimer et de peindre. Je termine donc celui-ci par une analyse succincte de quelques-unes des qualités du êtyk en général.

Gomme il y a, du côté de l'esprit, des facultés indispensables et communes à tous les genres ; il y a aussi , du côté du style , des qualités essentielles , dont Fécnyain n'est jamais dispensé.

La première de ces qualités essentielles est la clarté. Avant d'écrire 9 il faut se bien entendre et se proposer d'être bien entendu. On croirait ces deux règles inutiles & prescrire; rien de plus commun cependant que de les voir négliger. On prend la plume avant d'avoir démôlé le fil de ses idées ; et leur confusion se répand dans le style. On laisse du vague et du louche dans la pensée ; et l'expression s'en ressent.

L'obscurité vient le plus souvent de l'indécision des rapports; et c'est de tous les vices du style le plus inexcusable , au moins dans notre langue. Elle a , je le ^is bien, des équivoques inévitables; et qui veut chicaner en trouve mille dans l'ouvrage le mieux écrit. Maîs^ comme La Motte l'a très-bien observé , il n'y a que l'équivoque de bonne foi qui soit vicieuse dans le style ; et celle-là n'est jamais difficjile à éviter pour Técrivain français qiii veut bien s'en donner le soîn. IJea beaux esprits veulent trouver obscur ce qui ne Test pas ^ dit La Bruyère; mais les bons esprits trouvent clair ce qui l'est; et à leur égard, il est aisé de lever l'équivoque de ces pronoms et de ces homonymes, dont on fait aux enfans une si effrayante difficulté, n n*y a peut-être pas un vers dans Racine, dans MasslUon une seule phrase, dont l'intelligence coûte au lecteur ni à l'auditeur un moment de réflexion, et j'o?-

'fgS CSP1IIT

•eraiâ bien assurer qu'il n'y en a pas une dans Télimaqué;

Il n'est pas moins facile d'ëvlter, dans la contcxture du style y les incidcns trop compliqua» qui jettent de la confusion et du louche dans Ici» iddcs ; pour cela il suffit de les r^^pandre k mesure qu'elles naissent , tant que la source en est pure , et de leur donner , si elle est trouble , le tems de s'éclaircir dans le repos de la méditation. L'en* tassement confus des mots et des phrases entrelacées est un vice de l'art , plus souvent que de lu nature. Si on ne le cherche pas » on y tombe rarement; la preuve en eat que 9 dans le langage familier , presque personne ne s'embarrasse dans de longs circuits de paroles ; et en général l'aflcctation nuit plus à la clarté que la négligence.

Personne, sans doute , n'est assez insensé pour écrire 1 dessein de n'être pas entendu ; mais le soin de l'être eat aacrifié au désir de paraître fin^ délicat , mystérieux, profond. Pour ne pas tout dire, on ne dit pas assez; et de peur d'être trop simple , on s'étudie 1 être obscun Rien de plus mal entendu que cette affectation dans les grandes choses , rien de plus vain dans les petites. Vous wouîez me dire qu il fait froid? que ne disiez^voiéê : H fait froid? Est-- ce un si grand mal d'être entendu quand on parle , et de parler comme tout le monde ? ( La Bruyère. )

Cependant faut-il renoncer à s'exprimer d'une façon nouvelle f ingénieuse et piquante ? faut-il s'interdire les finesses , les délicatesses du style ? Non , il faut seulement les concilier avec la clarté , ne pas vouloir briller à Èe% dépens y et ne rien soigner avant elle. Le atyle (in a son âemi-)Oury le style délicat a son voile; mais c'est dans le secret de rendre les ombres diaphanes , le voile tran^a-

DE l'encyclopédie/ iggf

rcnt f qne consiste Fart d'être fin et dëlicat , sans être obscur.

C'est peu d'être clair ; il faut être précis : car tous les genres d'écrire ont leur précision ; et l'on va voir qu^elle n'exclut aucun des agrémens du st jle.

La première difficulté qui se présente , est de réunir la précision et la clarté. Mais "qu'on ne s'y trompe pas, l'expression la plus précise est la plus claire : et c'est au moyen de la correction et de la justesse du langage , que la clarté se concilie avec la précision 5 je dirais au moyen de la propriété, si je ne parlais que du style philosophique ; mais» le si;yle oratoire et le style poétique ont plus de latitude 9 et la justesse leur suffit. Dès que l'expression j ou simple ou figurée , répond exactement à la pensée , elle est précise et claire. Tout ce qui intercepte la huniëre du style ^ en éteint la chaleur ou en ternit l'éclat.

Un (^cueilplus dangereux pour la précision, c'est la sé^ cheresse. Mais émonder un bel arbre 9 ce n'est pas le mutiler ; c'est le délivrer d'un poids inutile. Ramoa corn'pesce flueniea : voila l'image de la préeièion. Il n'y a pas. un seul mot à retrancher de ces vers de Corneille ,

Borne , fi tu te plains que c'est là te tnbir , Faîfi-tei dts ennemis qne je paisse baîr.

ni de ces vers de Racine^.

L^bécille Ibrahim, sans craindre sa naissance, Tndne« exempt de péril* one ëiendie enfance; Indigne également de vivre et de moorir , On l'abandonne ans mains qui daignent le nourrir.

On voit, par ces exemples, que la précision, îoin d'être

!iOO ESPRIT

ennemi de la facilite, en est la compAgne ûAiÀe. Un rers, une phrase , où tous les mots sont appelés par la pensëe et placés naturellement, semble naître au bout de la plume. Une période , un vers , où des mots inutiles ne sont placés que pour la symétrie , pour la rime^ ou pour la mesure f annonce la gène et le travail. •

Je sais que rien n'est moins facile que de concilier ainsi la précision et la facilité ; mais Part se cacbe^ comme le ver à soie sous le tissu qu'il a formé.

La précision 9 comme on doit l'entendre, n'exclut ni la richesse ni l'élégance du style. Voyez , dans un dessein de Bouchardon, ce trait qui décrit la figure d'une belle femme; il est aussi moelleux qu'il est pur; il suit, dans 8ÇS douces inflexions , tous les contours de la nature; et l'oeil y trouve réunies l'exactitude et la liberté ^ la correction et la grâce : telle est encore la précision^ car elle est toujours relative à l'effet que l'on se propose , et ne consiste qu'à se réduire aux vrais moyens de l'obtenir. Ainsi la précision du style de l'orateur et du poète, n'est pas la précision du style du philosophe et de l'historien ; mais le principe en est le même , savoir , d'aller droit à son but. Or le 6iyle philosophique a pour but de démêler la vérité ; l'historique , de la transmettre ; l'oratoire , de l'amplifier; le poétique, de l'embellir. Tout ce qui rend l'idée plus lumineuse et plus frappante, l'image plus vive et plus forte , le sentiment plus pénétrant , la passion plus véhémente; tout ce qui ajoute à la persuasion, à l'illusion, aux moyens d'émouvoir, au plaisir d'être ému, n'est donc pas moins nécessaire au style de l'orateur et du poète, que ne l'est au style du philosophe et de l'historien , ce qui rend l'instruction plus facile et plus

DEVeNCYCLOPÉDIE. 201

attrayante : ne qmd nimis est leur règle commune , et si y d'un côte l'emphase , l'enflure , la redondance sont un excès contraire à la précision , la sëcheresse est l'excès opposé. Le poète ou l'orateur qui ferait gloire de préférer une expression laconique » mais faible , froide et sans couleur y k une expression moins serrée , mais revêtue d'éclat ou de force, ou de grâce » ne serait pas seulement éco-nome^ il serait avare, et se priverait du nécessaire^ en s'abstenant du superflut

Le style du poëteet celui de l'orateur ont besoin d'être ornés : la richesse, le coloris, l'élégance en sont la parure ; la parure en est la décence ; à moins que la beauté naïve du sentiment ne demande, pour s'exprimer, que le mot simple de la nature. Encore alors la simplicité même aura-t-elle sa noblesse et son élégance : c^ il faut savoir Être naturel avec choix , simple avec dignité, et négligé avec grâce.

Ainsi y la vérité et le naturel sont , dans le style ^ inséparables de la décence. La vérité consiste à faire parler à chacun son langage, dans la situation réelle ou fictive où il est placé ; le naturel, à dire ou à faire dire ce qui semble avoir dû se présenter d'abord sans élude et sans aucun effort de réflexion et de recherche ; la décence , à dire les choses comme il convient à celui qui parle, i Tobjet dont il parle, et à ceux qui l'écoutent.

Après ces qualités essentielles et communes à tous les genres, viennent celles qui les distinguent, et que je nomme accidentelles, comme la délicatesse, la grâce, la finesse, la légèreté, l'énergie, la gravité, la véhémence, et tous les degrés de noblesse et d'élévation depuis l'humble jusqu'au sublime.

i02 ESPRIT

Comme la plupart de ces qualité sont indiquées et definies dans leurs articles ,ou à propos des genres qui le demandent , je me borne ici à donner une idëe de celles dont je n'ai pas encore expressément parlé.

La légèreté ne fait qu'effleurer la surface des choses ; son nom exprime son caractère : la nommer , c'est la définir. Que jdans ces vers d'une épître que tout le monde sait par cœur 7

Contente d'un mauyaîs soupe , Que tu changeaÎB en ambroÎBÎe, Tu te liTcais^, dans ta folie , A Tamant heureux et trempé Qui t'avait consacré sa vie.

que le poete^ dis- je , au lieu d'indiquer légèrement ce sonper que l'on voit* sans qu'il le décrive , en eût fait le détail ; qu'il eût appuyé sur le sens de ces deux mots , Iteureux et trompé^ qui disent tant de choses ; son style n'avait plus cette légèreté que nous peint l'image de IV beille.

La gravité du aiyle est la manière dont parle un liomme profondément occupé de grands intérêts ou de grandes choses : tout ce qui ressemble k Tamusement, à la dissipation, au soin de parer son langage, lui répugne. Exprimer sa pensée avec le moins de mots et le plus de force qu'il est possible , voilà le style austère et grave. Ce caractère est celui de Tite-Live et de Tacite dans leiu's harangues. Voyez, dans la vie d'Âgricola, l'exhortation de cet éloquent Galgacus aux Bretons , pour leur inspirer le courage du désespoir : rien de plus simple 9 rien de plus pressant : il n'y a pas un mot qui ne porte à l'âme une impression. Le style grave tire son nom du poids 4es mots et de5

DB L'ENCYCLOPÉDIE. 5o5

pensî^. De sa nature il est donc énergique : car l'énergie du style consiste à serrer l'expression , afin de donner plus de ressort au sentiment ou à la pensée. On la reconnatt dans ces vers de Gléopâtre^ dans Rodogune :

Tombe sur moi le ciel , poarm que je me venge.. • . Si je yene des pleurs , ce sont des pleurs de ragé. ... Puisse naître de tous un fils qui me ressemble... • Je maudirais les dieux , s'ils me rendaient le jour. ...

Et de Camille , dans les Horaces :

Voir le dernier Romain à son dernier soupir, Moi seule en être cause 9 et mourir de plaisir.

Et de Nëron, dans Briiannicus :

J'embrasse mon rival , mais c'est pour l'ëtonflSer.

Souvent l'énergie est dans le mot simple.

Summum crede nefas animam protferre pudori» • 7. Virtutem videant intabescant^ rdictâ.

Le grand Gondé^ à Rocroi, sur le cbamp de bataille joncbé de morts , demande à im officier espagnol , quel était le nombre^e leur infanterie* L'Espagnol lui répond : Comptez^ ihy sont tous.

Souvent elle est dans la force que l'image communique i l'idée:

• ••... .Ardmum rege^ qui, nisi paret, Imperat : hune frenis hune Ut compesce catenâ.

Gatilina dit en sortant du sénat, où il venait 4.'étre dénoncé : Incendium meum ruina restinffuam. Rien de plus beau, rien de plus juste , rien de plus énergique que cette image.

ito4 XSSPRIT

Souvent aussi F&iergîe rësulte du contraste des Wtes, lorsque Texpression rëunît en deux mots les deilx eilrêmes opposés : Nunc seges est uhi Trojafuiti

Ginna , tu t'en souyienB , et Teuz m'assassîner.

Médée dans Sénèque »

Seroare potui ^ perdere an poss im roga s Hécubedans Ovide,

Dominum maiti vix reperit Hector,

Galgacus aux Bretoiîis , proindè ituri in aciem , et majores vestros et posteras cogitaiê» En allant au combat, pensez à vos ancêtres et à votre postérité.

Les mots sur lesquels se réunissent les forces accamulées d'une foule dHdées et de senlimens , sont toujours les plus énergiques : Erravit sine voce doter ( LucAiN ) : Dies per silentium vaslu/f^ etploratibua inquies^ (Tac.)

La véhémence dépend moins de la force des termes que du tour et du mouvement impétueux dé Fexpression .' c'est VimpulsioQ que le style reçoit des sentîmens qui naissent en foule et Se pressent dans l'âme , impatiens ue se répandre et de passer dans l'âme d'autfuî. La convie- j tîon est ptesSantë, énergique; elle fait violence à l'entendement : la persuasion seule est véhémente , elle entraîne la volonté.

La célérité des idées qui s'échappent comme des traits de lumière 9 communiquée à l'expression, fait la vivacité du style ; leur facilité à se succéder , même sans vitesse > imitée par le style, en fait la volubilité. Mais ces qualités réunies ne font pas la véhémence : elle veut être animée par la chaleur du sentiment 5 elle en est l'explosion ra-

DE l'encyçi^Ofédie. 3o5

pide; et lorsqu'elle part d'une âme forte et ardente , elle entraîne tout : c'était la foudre de Pdriclès , c'était celle de Dëmosthène. C'est encore plus éminemment le caractère de l'éloquence poétique et le langage des passions.

Je ne t'écoute plus , va-l-ea, monstre e^écnh}e; Va , iîufi^e-iaoi le soin de mon sort déplorable : Puisse le juste ciel dignement, te payer!

Et puisse ton supplice à jamais eflPrayer Tous oeusqui , comme toi» par de lâclies adrissacs» Des princes malhenzeux n^iorrissent les faiblesses » lies poussent au penchant o^ leur cœur est enclin , Et leur osent du crime applanir le chemin 1 Détestables flatteurs , présent le phis funeste Que puisse faire aux rois la colère céleste.

Rien de plus difficile à définir que les grâces. Celles du style consistent dans l'aisance , la souplesse ^ la varjété de SCS mouvemens, et dans le passage naturel et facile de l'un à l'autre. Voulez-vous en avoir une idée. sensible? appliquez à la poésie ce que Watelet dit de la peinture. « Les mouvemens de Fâme des enfans sont simples ; leurs membres, dociles et souples. U résulte de ces qualités une unité d'action et une franchise qui plaît..*. La simplicité et la franchise des mouvemens de l'âme contribuent tellement à produire les grâces, que les passions indécises ou trop compliquées les font rarement naître. La naïveté , la curiosité ingénue, le désir de plaire, la joie spontanée, le regret , les plaintes , et les larmes mêmes qu'occasionne un objet chéri , sont susceptibles de grâces , parce que tous ces mouvemens sont simples. » Mettez le langage à la place de la personne , croyez entendre au lieu de voir , et cet ingénieux auteur aura défini les grâces du style.

M^EUIlOItXEL.

208 ESPRTT

Gomme on écrit en vers ou en prose , il faut d'abord marquer quelle est la différence de ces deux genres de style. La prose toujours timide, n'ose se permettre les inversions qui font le sel du style poétique. Tandis que la prose met le régissant avant le régime, la poésie ne manque pas de faire le contraire. Si Factif est plus ordinaire dans la prose , la poésie le dédaigne , et adopte le passif. Elle entasse les épithètes , dont la prose ne se pare qu'avec retenue : elle n'appelle point les hommes par leurs noms , c'est Iç fils de Pelée , le berger de Sicile , le cigne de DIrcéç. L^année est chezelle le grand cercle, qui s'achève par la révolution des mois. Elle donne un corps à tout ce qui est spirituel, et la vie à tout ce qui nç Ta point. Enfin , le chemin dans lequel elle marche est couvert d'une poussière d'or, ou jonché des plus belles fleurs.

Ce n'est pas tout ; chaque genre de poésie a son ton et ses couleurs. Par exemple 9 les qualités principales qui conviennent au style épique sont la force, l'élégance, l'harmonie et le coloris. .

Le style dramatique a pour règle générale de devoir être toujours conforme à l'état de celui qui parle. Un roi, un simple particulier, un commerçant, un laboureur « ne doivent point parler du même ton : mais ce n'est pas assez; ces mêmes hommes sont dans la jple ou dans la douleur , dans Fespérance , ou dans la crainte : cet état actuel doit donner encore une seconde conformation à leur style, laquelle sera fondée sur la première , comme cet état actuel est fondé sur l'habituel \ et c'est ce qu'on appelle la condition de la personne.

Pour œ qui regarde la comédie, c!est assez de dire que

DE L'B^JCYCLOPÉDIE. 009

son slyle doit cire simple, clair, familier, cependant jamais bas, ni rampant. Je sais bien que la comédie doit élever quelquefois son ton , mais , dans ses plus grandes hardiesses, elle ne s'oublie point: elle est toujours ce qu'elle doit être. Si elle allait jusqu'au tragique , elle serait hors de ses limites : son style demande encore d'être assaisonné de pensées fines, délicates , et'd'éx^essions plus vives qu'éclatantes.

ÏJe style lyrique s'élève comtee un trait de flamme, et tient par sa chaleur au sentiment et au goût : il est tout rempli de l'enthousiasme qu6 lui inspire l'objet présent à sa lyre; ses images sont Sublimes , et ses sentimens pleins de feu. De là les termes riches , forts, hardis , les sons harmonieux, les figures brillantes, hyperboliques, et les tours singuliers de ce genre de poésie.

làC sfyle bncolique doit être 'sans apprêt, sans faste, doux , simple , naïf et gracieux dans ses descriptions.

Le style de Papologue doit être simple < familier , riant, gracieux , naturel et naïf. La simplicité de ce style consiste à dire en peu de mots et avec les termes ordinaires tout ce qu'on veut dire. 11 y a cependant des fables où La Fontaine prend l'essor; mais cela ne lui arrive que quand les personnages ont de la grandeur et de la noblesse. D'ailleurs cette élévation ne détruit point la simplicité qui s'accorde, on ne peut mieux, avec la dignité. Le familiet de l'apologue est un choix de ce qu'il y a de plus fin et de plus délicat dans le langage des conversations; le riant est caractérisé par son opposition au sérieux , et le gracieux par son opposition au désagréable : Sa majesté fourrée , une Hélène au beau plumage , sont du style riant. Le style gracieux peint les choses Tome XIV. i4.

agréables avec tout ragrément qu'elles peuvent recevoir* Les lapins s égayaient^ et de thym parfumaient leurs banquets. Le naturel est opposé en général >au recherché, au forcé. Le naïf l'est au réfléchi , et semble n'appartenir qu'iati sentiment, comme la fable de la Laitière.

Passons au style de la prose : il peut être périodique ou coupé dans tout genre d*ouvrage.

Le style périodique est celui où les propositions ou les phrases so^t liées les unes aux autres, soit par le sens mème^ soit par des conjonctions,

he, style coupé est celui dont toutes les parties sont indépendantes et sans liaison réciproque. Un exemple suffira pour les deux espèces.

« Si M. de Turenne n'avait su que combattre et vaincre, s'il ne s'était élevé au-dessus des vertus humaines, si sa valeur et sa prudence n avaient été animées d'un esprit de foi et de charité , je le mettrais au rang des Fabius et des Scipîons. » Voilà une période qui a quatre membres, dont le sens est suspendu. Si M. de Turenne n'avait su que combattre et vaincre, etc. , ce sens n'est pas achevé, parce que la conjonction si promet au moins un second membre; ainsi le style est là périodique. Le veut-on coupé , il suffit d'ôter la conjonction : M. de Turenne a su autre chose que combattre et vaincre, il s'est élevé audessus des vertus humaines; sa valeur et sa prudence étaient animées d'un esprit de foi et de charité; il est bien au-dessus des Fabius, des Scipions. Ou, si l'on veut un autre exemple : <^ Il passe le Rhin, il observe les mouvemens des ennemis ; il relève le courage des alliés , etc. »

Le style périodique a deux avantages sur le style coupé : le premier , qu'il est plus harmonieux , le second ^ qu'il

"DE l'ÈNCYCI.OPÉDI'K. tt 1 1

tient resprît en suspens. La période corimenèe'c , l'esprit de l'auditeur s'engage, et est obligé de suivre l'orateur jasqu'àu point , sans quoi il perdrait le fruit de l'attention qu il a donnée aux premia:s mots« Cette suspension est très^agréable à l'auditeur ; elle le tient toujours éveillé et en haleine.

Le style coupé a plus de vivacité et plus d^éclat : on les emploie totis deux tour à tour , suivant que la matière l'exige. Mais<2ela ne suffit pas, à beaucoup près^ pour la perfection du style : il faut donc observer ;, avant toule chose, (jue la même remarque, que nous avons faite an sajet de la poésie , s'applique également à la prose ^ je veux dire que <^aque genre d^ouvrage prosaïque demande le style qui lui est propre. Le style oratoire, le style bis* torique et le style -épistolaire , ont chacun leurs règles , leur ton , et leurs lois particulières.

Le style oratoire requiert un arrangement choisi ^es pensées et des expressions conformes au sujet qu'on doit traiter. Cet arrangement des mots et des pensées comprend toutes les espèces de figures de rhétorique, <ît tontes les combinaisons qui peuvent produire l'harmonie et les nombres. «

Le Caractère principal du style historique^ est la clarté. Les images brillantes figurent avec éclat dans l'histoire : elle peint les faits; c'est le combat des Horaces et des Curiaces; c'est la peste de Rome, l'arrivée d'Agrippîne avec ;les cendres de Germanîcus, ou Germanicus luimême au lit de la mort. Elle peint les traits du corps , le caractère d'esprit, les mœurs. C'est Gaton, Catilina, Plson; la simplicité sied bien au style de l'histoire; c'est eu ce point que César s'est montré le premier homme de

212 ESPHIT

son siècle. Il n'est point frîsé, tlît Cîc^ron, n! paré, nî ajusté , mais il est plus beau que s'il l'iStait. Une des principales qualités du style historique , c'est d'être rapide; enfin 9 il doit être proportionné au sujet. Une histoire générale ne s'écrit pas du même ton qu'une histoire particulière ; c'est presque un discours soutenu; elle est plus périodique et plus nombreuse.

Le style épistolaire doit se conformer à la nature des lettres qu'on écrit. On peut distinguer deux sortes de lettres; les unes philosophiques y où l'on^ traite d'une manière libre quelque sujet littéraire ; les autres familières , qui sont une espèce de conversation entre les absens ; le style de ceUes-ci doit ressembler k celui d'un entretien, tel qu'on Paurait avec la personne même si elle était présente. Dans les lettres philosophiques , il convient de s'élever quelquefois avec la matière, suivant les circonstances. On écrit d'un style simple aux personnes les plus qualifiées au-deesus de nous ; on écrit à ses amis d'un style familier. Tout ce qui est familier esl simple ; mais tout oe qui est simple n'est pas familier. Le caractère de simplicité s& trouve surtout dans les lettres de madame de Maintenon : rien de si aisé, de si doux , ^ si naturel.

Le style épistolaire n'est point assujetti aux lois du discours oratoire : sa marche est sans contrainte : c est le trop de nombre qui fait le défaut des lettres de Balzac, D est une sorte de négligence qui platt , de même il y a des femmes à qui il sied de n'être point parées. Telle est Télocution simple , agréable et touchante sans chercher à le paraître j elle dédaigne la frisure , les perles , les diamans , le blanc, le rouge , et tout ce qui s'appelle fard et ornement étranger. La propreté seule , jointe

aux glaces Dalurelles, lui suffit pour se rendre agre'able. Le style ëpistolaire admet toutes les flgures de mots et de pensées » mais il les admet à sa manière. H y a des métaphores pour tous les états ; les suspensions , les interrogations sont ici permises , parce que ces tours sont les expressions mêmes de la nature.

Mais, soit que vous écriviez une lettre y une histoire, une oraison^ ou tout autre ouvrage, n'oubliez jamais d'âtr« clair. La clarté de l'arrangement des paroles et des pen* séesest la première qualité du style. On marche avec plaisir dans un beau >our, tous les objets se présentent agréablement, mais lorsque le ciel s'obscurcit, il communique sa noirceur à tout ce qu'on trouve sur la route, et n'a rien qui dédommage de la fatigue du voyage.

 la clarté de votre sfyle^ joignez, s'il se peut, la no* blesse et l'éclat ; c'est par là que l'admiration commence à naître dans notre esprit. Ce fut par là que Gicéron plaidant pour Cornélius , excita ces emportemens de joie et ces battemens de mains dont le barreau retentit pour lors ; mais l'éclat dont je parle doit se soutenir 5 un éclair qui nous éblouit , passe légèrement devant nos yeux , et nous laisse dans la tranquillité où nous étions auparavant; un faux brillant nous /surprend d'abord et nous agite; mais bientôt après, nous rentrons dans le calme ,et nous avons honte d'avoir pris du clinquant pour de l'or.

Quoique la beauté du style dépende des ornemens dont on se sert pour l'embellir , il faut les ménager avec adresse ; car un style trop orné devient insipide ; il faut placer la parure^ de même qu'on place les perles et les diamans sur une robe que l'on veut enrichir avec goût.

Tâchez, surtout, d'avoir un style qui rcvûte la couleur

Ïl4 ESPRIT

du sentiment ; celle couleur consiste dans certains tours; de phrase, dans certaines figures qui rendent vos expressions touchantes. Si l'extërieur est triste , le style doit y répondre. Il doit toujours être conforme à la situation ' de celui qui parle.

Enfin il est une autre qualité du style cp*i enchante tout le mofide^ c'est la naïveté. Le style ndifmx: prend que ce qui est né du sujet et des circonstances : le travail n'y parait pas plus que s'il n'y en avait peint; c'est le dicendi genus simplex sincerum , riatwum des Latins. La naïveté du style consiste dans le choix de certaines expressions simples qui paraissent nées d'elles-mêmes plutôt que choisies ; dans des constructions faites comme par hasard , dans certains tours rajeunis y et qui conservent encore un air de vieille mode. U est donné à peu de gens d'avoir eu partage la. ndweté du style ; elle demande un goût natu* rel, perfectionné par* la lecture de nos vieux auteurs français, d'un Amyot, par exemple^ dont la naïveté di| style est charmante».

Il parait assez par tous ces détails , que les plus grands déià,uts du style sont d'être obscur^ affecté, bas, ai^poulé, froid , ou toujours uniforme^

Ua style qui est obscur et qui n'a point de clarté , esi le plus, grand vice de l'élocution, soit que l'obscurité vienne d'un mauvais arrangement de paroles , d'une construction louche et équivoque , ou d'une trop grande brièveté. Il faut, dit Quintilien, non-seulement qu'on puisse noMS entendre , mais qu'on ne puisse pas ne pas nous entendre ; la lumière dans un écrit doit être comme celle du soleil dans l'univers , laquelle ne demande point d'atten^ lion pour être vue ; il ne faut qu'ouvrir les yeux.^

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Style {IJaffictation de) dans h langage et dans la conpersation , est un vice assez ordinaire aux, gens qu'on appelle beaux parleurs. Il consiste à dire en termes bien recherches, et quelquefois ridiculement choisis , des choses triviales ou communes. C'est pour cette raison que les beaux parleurs sont ordinairement si insupportables aux gens d'esprit , qui cherchent beaucoup plus à bien penser <£u'à bien dire , ou plutôt qui croient que pour bien dire, il suffit de bien penser; qu'une pensée neuve, forte, juste, lumineuse , porte avec elle son expression ; et qu'une pensée commune ne doit jamais être présentée que pour ce qu'elle est , c'est-à-dire avec une expression simple.

Affectatwn dans le style 5 c'est à peu près la même chose que V affectation dans le langage^ avec cette êàHér rence que ce qui est écrit doit être naturellement un peu plus soigné que ce que l'on dit , parce qu'on est censé y penser mûrement en l'écrivant; d'où il s'ensuit que ce qui est affectation dans le langage, ne l'est pas quelquefois dans le style. L'affectation dans le style est à l'affectation dans le langage, ce qu'est l'affectation d'un grand seigneur à celle d'un homme ordinaire. J'ai entendu quelquefois faire l'éloge de certaines personnes, en disant qu'elles j^arlent comme un livre : si ce que ces personnes disent était écrit, cela pourrait être supportable; mais il me semble que c'est un grand défaut que de parler ainsi ; c'est une marque presque certaine que l'on est dépourvu de chaleur et d'imagination. Tant pis pour qui ne fait jamais de solécisme en parlant; on pourrait dire que ces personnes là lisent toujours et ne parlent jan^ais. Ce qu'il y a de un-

gulkr, c'est qu ordinairement ces beaux parleurs sont de très-mauvais écrivains : la raison en est toute simple ; ou ils écrivent comme ils parleraient , persuadés qu'ils parlent comme on doit écrire^ et ils se permettent en ce cas une inanité de négligences et d'expressions impropres , qui échappent , malgré qu'on en ait, dazis le discours; ou ils mettent , proportion gardée , le même soin à écrire qu^ils mettent à parler ; et en ce cas, l'affectation dans leur style est , si l'on peut parler ainsi , proportionnelle à celle de leur langage , et par conséquent ridicule,

La bassesse diù style consiste princip alement dans une diction vulgaire , grossière , sèche , qui rebute et dégoûte le lecteur.

Le style ampoulé rx^esl qu'une élévation vicieuse; il resaeoible à la bouffissure des malades. Pour en connaître le ridicule , on peut lire le second article de Longin, qui compare Clitarque, qui n'avait que du vent dans ses écrits^ à un homme qui ouvre une grande bouche pour souiller d^ans une petite flû.te. Ceu:^ quji ont l'imagination vive tombent aisément dans l'enflure du style ; eot sorte qu'au lieu, de tonner , coi;imi<e ils le croient , ils ne font que niaiser coDune des enfans.

Ine style froid vient tantôt de la stérilité , tantôt de L'intempérance des idées. Celu;i-là parle froidement qui n'échauffe point notre âme ^ et qui ne sait .point l'élever par la vigueur de ses idées et de ses expressions.

Le style trop uni£orme n/ous assoupit et nious endort.

Voulez-vous du public mériter les amours ,

Sans cesse en écrivant variez vos discours ;

Un style trop égal et toujours uniforme

£n vain brille à nos ycai^, il faut qu'il nous endorme.

DE L*KNCYCLOPÉDIE. 217

Oo lit peu CCS auteurs nés pour nous ennuyer , Qui toujours sur uo ton semblent psalmodier.

La variété nécessaire en tout, l'est dans le discours plus qu^ailleurs. Il faut se défier de la monotonie du style , et savoir passer du grave au doux, du plaisant au sévère.

Enfin, si quelqu'un me demandait la manière de se former le style , je lui répondrais en deux mots, avec l'auteur des principes de littérature, qu'il faut premièrement , lire beaucoup et les meilleurs écrivains; secondement , écrire soi-même et prendre un censeur judicieux ; troisièmement , imiter d'excellens modèles, et tâcher de leur ressembler.

Je voudrais encore que l'imitateur étudiât les hommes; qu'il prît d'après nature des expressions qui soient nonseulement vraies, mais vivantes et animées comme le modèle même du portrait. Les Grecs avaient l'un et l'autre en partage, le génie pour les choses, et le talent de l'expression.

Il n'y a jamais eu de peuple qui ait travaillé avec plus de goût et de style; ils burinaient plutôt qu^ils ne peignaient , dit Denys d'Halicarnasse. On sait les efforts prodigieux que fit Démosthène pour forger ces foudres que Philippe redoutait plus que toutes les flottes de la république d'Athènes" Platon à quatre-vingts ans polissait encore ses dialogues. On trouva après sa mort des corrections qu'il avait faites à cet âge sur ses tablettes.

d'âlembert.

Styi^E. ( Logique* ) Le style des logiciens et des philosophes ne doit avoir d'autre but que d'expliquer cxac-

Î2l8 ESPUIT

tement nos pensëes aux autres; c'est pourquoi il convient d'ëtablir quelques règles particulières à ce genre de style ; telles sont les suivantes.

1® D;e ne s'écarter jamais des sîgnifiicatiops reçues des termes.

2» Que les mêmes termes soient tQujours pris dans le môme sens.

5^ De fixer k signification des mots qui gnt un sens vague et indéterminé.

49 De désigner les. objets essentiellement difiRScens, pas: des noms d\fférens.

5® Le logicien ou le philosophe doit toujours user des expressions les plus propres , et ne point employer plus de mots que ceux qui lui sont précisément nécessaires pour établir la vérité de la proposition qu'il avance.^

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Style oriental. ( Prose et Poésie» ) Le style oriental a cet avantage, qu'il élève Fâme, qu'il soutient l'attention , et qu'il fait lire avec une sortç de plaisir , des choses qui, pour le fonds, ne sont pas toujours nouvelles*

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Style ( poésie du ), ( Poésie. ) La poésie du style , comme M. Le Batteux l'a remarque , comprend les pensées, les mots, les tours, et l'harmonie. Toutes ces parties se trouvent dans la prose même; mais comme dans les arts, tels que la poésie, il s'agit non-seulement de rendre la nature , et de la rendre avec tous ses agrémens et ses charmes possibles , la poésie , pour arriver à sa fin , a été en droit d'y ajouter un degré de perfection, qui les élevât

DE l'encyclopédik, 9ig

en quelque sorte au dessus de leur condition naturelle* C'est pour celte raison que les pensées , les mots , les tours, ont dans la poc?sie une hardiesse , une liberté, une richesse, qui paraîtrait excessive dans le langage ordinaire. Ce sont des comparaisons toutes nues , des métaphores éclatantes,. des répétitions vives, des apostrophes singulières. Cest TAurore, fille du malin, qui ouvre les portes de l'orient avec ses doigts de roses ; c'est un fleuve appuyé sur son urne penchante, qui dort au bruit flatleur de son onde naissante; ce sont les jeunes zéphirs qui folâtrent dans les prairies émaillées , ou les naïades qui se jouent dans leurs palais de cristal ; ce n'est point un repas , c'esl une fête.

Ija poésie du style consiste encore à prêter dés senlimens intéressans à tout ce qu'on fait parler , comme à exprilner par des figures , et à présenter sous des images capables de nous émouvoir, ce qui ne nous toucherait pas , s'il était dit simplement en style prosaïque.

Mais chaque genre de poëme a quelque chose de particulier dans la poésie de son style ; la plupart des images dont il convient que le style de la tragédie soit nourri , pour ainsi dire , sont trop graves pour le slyle de la comédie; du moins le poëme comique ne doit-il en faire qu'un usage très-sobre. H ne doit les employer que comme Chrêmes , lorsque ce personnage entre pour un moment dans une passion tragique. Nous avons déjà dit dans quelques articles, que les églogues empruntaient leurs peintures et leurs images des objets qui parent la campagne, et des événemens de la vie rustique. La poésie du style de la satire doit être nourrie des images les plus propres à exciter noire bile. L'ode monte dans les cîeux ,

pour y emprunter ses images et ses comparaisons du tonnerre f des astres , et des dieux mêmes : mais ce sont des choses dont rexpérience a déjà instruit tous ceux qui aiment la poésie.

Il &ut donc que nous croyons voir, pour ainsi dire, en écoutant des vers : ui pictura pœsia , dit Horace. Cléopâtre s'attirerait mdins d'attention , si le poète loi faisait dire en style prosaïque aux ministres odieux de son frère : ayez peur ^ méchans ; César j gui est juste , va 'venir ïa force à la main ; il arrive Oi^ec des troupes. Sa pensée a bien un autre éclat; elle parait bien plus relevée l<»rsqu elle est revêtue de 6gures poétiques , et lorsqu'elle met entre les mains de César l'instriunent de la vengeance de Jupiter. Ce vers y

Tremblez» méchans, tremblez : voici venir la foudre.

me présente César armé du tonnerre , et les meurlriers de Pompée foudroyés. Dire simplement qu'il n'y a pas un grand mérite à se faire aimer d'un homme qui devient amoureux facilement , mais qu'il est beau de se faire aimer par un homme qui ne témoigna jamais de disposition à l'amour; ce serait dire une vérité commune, etqw ne s'attirerait pas beaucoup d'attention. Quand Racine met dans la bouche d'Aricie cette vérité , revêtue ties beautés que lui prête la poésie de son style , elle dou> charme. Nous sommes séduits par les images dont le po^' se sert pour l'exprimer; et la pensée, de triviale r[u<^ ^ serait énoncée en style prosaïque , devient dans ses vt un discours éloquent qui nous frappe , et que nous rc nous.

Four moi , je 8ui5 plus fîèrc, et fuis la gloire aisée

DE l'encyclopédie. 221

D'arracher un hommage à mille autres oiTert , El d'entrer dans un cœar de toutes parts ouvert. Mais de faire fléchir un courage inflexible , De porter la douleur dans une âme insensible , D'enchaioer un captif de ses fers étonné, Contre un joug qui lui piait vainement mutiné ; Voilà ce qui me plaît ^ voilà ce qui m'irrite.

PHèdrct acte II.

Ces vers tracent cinq tableaux dans l'Imagination.

Un homme qui nous dirait simplement : Je mourrai dans le même château où je suis né, ne toucherait pas beaucoup. Mourir est la destinée de tous les hommes ; et finir dans le sein de ses pénates , c'est la destinée des plus heureux. L'abbé de Ghaulieu nous présente cependant cette pensée sous des images qui la rendent capable de toucher infiniment :

Fontenay » lieux délicieni 9 Où je vis d'abord la lumière, Bientôt au bout de ma carrière Ghefe toi je joindrai mes aïeux.

Muses » qui dans ce lieu champêtre Avec soin me fîtes nourrir, Beaux arbres qui m'ave2 vu naître ^ Bientôt vous me verrez mourir.

Ces apostrophes me font voir le poëte en conversation avec les divinités et avec les arbres de ce lieu. Je m'imagine qu'ils sont attendris par la nouvelle qu'il leur annonce ; et le sentiment qu'il leur prèle j fait nattre dam mon cœur un sentiment approchant du leur.

La poésie du style fait la plus grande différence qui soit entre les vers et la prose. Bien des métaphores qui passeraient pour des figures trop hardies dans le style orç^loire

C2!2 lESPRIT

le plus élevé , soùt reçues en poésie ; les images el les figures doivent ette encore plus fréquentes dans la plupart des genres de la poésie , que dans les discours oratoires; la rhétorique qui veut persuader notre raison , doit toujours conserver un air d'e modération et de sincérité. II n'en est pas de même de la poésie qui songe à nous émouvoir préférablement à toutes choses y et qui tombera d accord , si l'on veut , qu'elle est souvent de mauvaise foi. Suivant Horace , on peut être poète en un discours en prose ; et l'on n'est souvent que prosateur dans un discours écrit len vers. Quintilien explique si bien la nature et l'usage des images et des figures dans les derniers chapitres de son huitième livre, et dans les premiers chapitres du livre suivant, qu'il ne laisse rien k faire, que d'admirer sa pénétration et son grand sens»

Cette partie d^ la poésie la plus importante, est en même tems la plus difficile ^ c'est pour inventer des images qui peignent bien ce que le poète veut dire; c'est pour trouver les expressions propres à leur donner l'être, qu'il a besoin d'un feu divin , et non pas pour rimer. Un poelc médiocre peut , à force de consultations et de travail , faire un plan régulier , et donner des mœurs décentes à Bes personnages; mais il n'y a qu'un homme doué du génie de l'art, qui puisse soutenir ses vers par des actions continuelles, et par des images renaissantes à chaque période. Un homme sans génie tombe bientôt dans la froideur, qui naît des figures qui manquent de justesse, et qui ne peignent point nettement leur objet; ou dans le ridicule, qui naît des figures, lesquelles ne sont point convenables au sujet. Telles sont, par exemple, les figu' res que met en œuvre le Carme , auteur du poème de la

Madeleine, qui forment souvent des images grotesques, où le poëte ne devait nous offrir que des images sérieuses. Le conseil d'un ami peut bien nous faire supprimer quelques figures impropres ou mal imaginées ; mais il ne peut nous inspirer le génie nécessaire pour inventer celles dont il conviendrait de se servir, et qui font là poésie du style; le secours d'autrui ne saurait faire un poète : il peut tout au plus lui aider à se former.

Un peu de réflexion sur la destinée des poèmes français publiés depuis cent ans> achèvera de nous persuader que le plus grand mérite d'un poème vient de la convenance et de la continuité des images et des peintures que ses vers nous présentent. Le caractère de la poésie du style a toujours décidé du bon ou du mauvais succès des poëmes^ même de ceux qui, par leur étendue ^ semblent dépendre le plus de l'économie du plan , de la distribution'^ de l'action, ei de la décence des mœurs.

Nous avons deux tragédies du grand Corneille , dont la conduite et la plupart des caractères sont très-défec-^ tueux , le Cid et la Mort de Pompée. On pourrait même disputer à cette dernière pièce le titre de tragédie; cependant le public, enchanté par la poésie du style de ces ouvrages , ne se lasse point de les admirer ; et il les place fort au-dessus de plusieurs autres, dont les mœurs sont meilleures , et dont le plan est régulier. Tous les raisonnemens des critiques ne le persuaderont jamais qu'il ait tort de prendre pour des ouvrages excellens deux tragédies qui, depuis un siècle , font toujours pleurer les spectateurs.

Nos voisins les Italiens ont aussi deux poèmes épiques en leur langue : la Jérusalem délivrée du Tasse , et le

224 "KSPRlt

Roland furieux de l'Arioste , qui ^ comme V Iliade et Y Enéide, sont devenus des livres de la biblîolhèqne du genre humain. On vante le poëme du Tasse pour la décence des moeurs, pour la dignité des caractères, pour l'économie du plan, en un mot pour sa régularité. Je ne dirai rien des mœurs, des caractères, de la décence et du plan du poëme de FÂrioste : Homère fîit'un géomètre auprès de lui ; et l'on sait le beau nom que le cardinal d'Est donna au ramas informe d'histoires mal tissues ensemble, qui composent le Roland furieux. L'unité d'action y est si mal observée , qu'on a été obligé dans les éditions postérieures d'indiquer, par ime note mise à coté de l'endroit où le poète interrompt une histoire , l'endroit du poème où il la recommence , afin que le lecteur puisse stiivre le fil de cette histoire. On a rendu en cela un grand service au public; car on ne lit pas deux fois l'Arioste de suite, en passant du premier chant au second, et de celui-là aux autres successivement, mais bien en suivant indépendamment de l'ordre des livres les différentes histoires qu'il a plutôt incorporées qu'unies ensemble. Cependant les Italiens, généralement parlant, placent l'Arioste fort au-dessus du Tasse. L^Âcadémie de la Crusca , après avoir examiné le procès dans les formes^ a rendu une décision authentique qui adjuge à l'Arioste le premier rang entre les poètes épiques italiens. Le plus zélé défenseur du Tasse^ Camille Pelegrini , confesse qu'il attaque l'opinion générale, et que tout le monde a décidé pour l'Arioste , séduit par la poésie de son style. Elle Remporte véritablement sur la poésie de la Jérusalem délivrée , dont les figures ne sont pas souvent convenables à l'endroit où le poète les met en œuvre. H y a souvent encore plus de brillant vi

d'dclat dans ses figures que de vérité. Je veux dire qu^elIes surprennent et qu'elles éblouissent l'imagination , mais t ju'elles n'y peignent pas distinctement des images propres à nous émouvoir.

Il résulte de tout ce détail , que le meilleur poëme est celui dont la lecture nous touche davantage; et que c'est celui qui nous séduit au point de nous cacher la plus grande partie de ses fautes , et de nous faire oublier volontiers celles mêmes que nous avons vues, et qui noiis ont choquées. Or , c'est à proportion des charmes de la poésie du style qu'un poëme nous intéresse.

Le chepalier se Jaucourt.