Tome xiv. i

€ n n'y a point de style sublime y » a dît un philosophe de nos jours ; a c'est la chose qui doit l'être. Et comment le style pourrait-il être sublime sans elle , ou plu» qu'elle ?» En efiet , de grands mots et de petites idées ne produisent jamais que de l'enflure : la force de l'expression s'ëvanouit, si la pensëe est trop faible ou trop légère pour y donner prise.

Ventus ut amiltit vires, rdsi robore densœ Occurrant dlQœ^ spatiù dijfusus inani.

(Lucux. )

De ce sublime constant et soutenu , qui peut régner dans un poëme comme dans un morceau d'éloquence , on a voulu , en abusant de quelques passages de Longin , distinguer un sublime instantané, qui frappe, dit-on , comme un éclair; on prétend même que c'est là le caractère du vrai sublime, et que la rapidité lui est si naturelle,, qu'un mot de plus l'anéantirait. On en cite quelques exemples , que l'on ne cesse de répéter , comme le moi de Médée, le quil mourut du vieil Horace, la réponse de Porus, en roi , le blasphème d'Ajax , le fiât lux de la Genèse : encore n'est-on pas d'accord sur l'importante question , si tel ou tel ^de ces traits est sublime. Laissons-là ces disputes de mots.

Tout ce qui porte une idée au plus haut degré possible d'étendue et d'élévation, tout ce qui se saisit deisiotre âme et l'affecte si vivement, que sa sensibilité , réunie en un point , laisse toutes ses facultés comme interdites et suspendues^ tout cela, dis-je, soit qu'il opère successivement ou subitement , est sublime dans les choses 5 et le seul mérite du style est de ne pas les affaiblir , de ne pas

miire à l'effet qu'elles produiraient seules y si les âmes se communiquaient sans l'entremise'de la parole.

Hommes ad deos nulld re propiùs accedunt quàm salutem hominibua dando. ( Gic. ) Il y a peu de pensées plus simplement exprimées, et certainement il y en a peu d'aussi sublimes que celles-là ; et celle-ci , qui en est le développement , est sublime encore : (( Il est au pouvoir du plus vil , comme du plus féroce des animaux j d'ôter la vie; il n'appartient qu'aux dieux et aux rois de l'accorder. » Cette maxime d'Âristote, « pour n'avoir pas besoin de société, il faut être un Dieu ou une brute, » est encore sublime dans la pensée, quoique très-simple dans Fexpression.

Dans le Macbeth de Shakespeare, on annonce à Macduff que son château a été pris , et que Macbeth a fait massacrer sa femme et ses enfans. Macduff tombe dans une douleur morne : soii ami veut le consoler, il ne l'écoute point; et méditant sur le moyen de se venger de Macbeth , il ne dit que ces mots terribles , // n'a point d^enfans I

Dans Sophocle , Œdipe , à qui l'on amène les enfans qu'il a eus de sa mère , leur tend les bras , et leur dit :

uipprochez ; embrassez votre Il n'achève pas, et le

sublime est dans la réticence.

En général ,|comme le sublime est communément une perception rapide, lumineuse et profonde, im résultat soudainement saisi de seniimens ou de pensées ; il est . plus dans ce qu'il fait entendre que dans ce qu'il exprime ; c'est quelquefois le vague et l'immensité de la pensée ou de l'image qui en fait la force et la sublimité. Telle est cette peinture de l'état du pécheur après sa mort, n^ayant

328 ESVlllT

que son péché entre son Dieu et lui^ et se trouvant de toutes parts environné de Féternité ( La Rue ) ; telle est cette expression de Bossuet, déjà citëe, pour peindre le règne de l'idolâtrie. Tout était Dieu^ excepté Dieu même; tel est Verravit sine voce dolor, et le nec se Romaferens de la Pharsale ; tel est Yutinam timerem ! d'Andromaque , et cette réponse ^ encore plus bella , de la Mérope de Maffei :

O Cariso , non aman gia mai gli dci Go commendato ad una madré.

Dans un voyage de Pinto , je me souviens d'avoir la ce rëcit terrible d'un naufrage : « Au milieu d'une nuit orageuse, nous aperçûmes , dit-il , à la lueur des éclairs, un autre vaisseau qui , comme nous , luttait contre la tempête^ tout-à-coup, dansTobscuritë, nous entendîmes un cri épouvantable; et puis nous n'entendîmes plus rien que le bruit des vents et des flots. »

Quelquefois même le sublime se passe de paroles ; la seule action peut l'exprimer :1e silence alors ressemble au voîle qui, dans le tableau de Timanthe, couvrait le visage d'Agamemnon; ou ces feuillets déchirés par la muse de l'histoire, dans le fameux tableau de Chantilly. C'est par le silence que, dans les fers, Ajax répond à Ulysse, et Didon k Enée; et c'est l'expression la plus sublime de l'indignation et du mépris. Cela prouve que le sublime n'est pas dans les mots : l'expression y peut nuire sans doute, mais elle n'y ajoute jamais. On dira que plus elle est serrée , plus elle est frappante ; j'en conviens , et l'on doit en conclure que la précision est du style sublime^ comme du style énergique et pathétique en général : mais la pr»:

DE l'encyclopédie.' 229

cision n^exclut pas les gradations, les dëveloppemens , qui font eux-mêmes quelquefois le sublime. Lorsque les idées présentent le plus haut degré concevable d'étendue et d'élévation, et que l'expression les soutient, ce n'est plus un mot qui est sublime , c'est une suite de pensées, comme dans cet exemple : *< Tout ce que nous voyons du monde , n'est qu'un trait imperceptible dans l'ample sein de la nature; nulle idée n'approche de l'étendue de ses espaces; nous avons beau enfler nos conceptions , nous n'enfantonft que des atomes au prix de la réalité des choses; c'est une sphère infinie dont le centre est partout et la circonférence nulle part. » ( Pascal. )

On cite comme sublimey et avec raison, le qi^il mourût du vieil Horace; mais on ne fait pas réflexion que ces mots doivent leur force à ce qui les précède ; la scène où ils sont placés est comme une pyramide dont ils couronnent le sommet. On vient annoncer au vieil Horace que ^ de ses trois fils , deux sont morts et l'autre a pris la fuite ; son premier mouvement est de ne pas croire que son fik ait eu cette lâcheté.

Non, non , cela n'est point; on vous trompe, Jalîet Borne n'est point sujette , ou mon fils est sans vie. Je connais mieux mon sang, il sait mieux son devoir..

On l'assure que , se voyant seul , il s'est échappé du combat ; alors à la confiance trompée succède Findignation:

Et nos soldats trahis ne l'ont point achevé I

Camille, présente à ce récit, doane des larmes. à ses. frères.

BOAACB.

«,....«. Tout beau , ne les pleureat pas tous;

Deux jouîfsent d'an sort dont leur père est jaloux. Que des plus nobles fleurs leur tombe soit eouTerte ; La gloire de leur mort m'a payé de leur perte. • . » Fleures l'autre ; pleurez l'irréparable affront Que sa fuite honteuse imprime à notre front ; Pleurez le déshonneur de toute notre race , Et l'opprobre éternel qu'il laisse au nom d^Horace.

JDUB.

Que vouliez-vous qu'il fît contre trois P

BOBAGE.

Qu'il mourût.

Ce qui est sublime dans cette scène y ce n'est pas seulement cette réponse, c'est toute la scène , c'est la gradation des sentimens du vieil Horace , et le développement de ce grand caractère , dont le qu^il mourut n'est qu'un dernier ëclat.

On voit, par cet exemple, ce qui distingue les deux genres du sublime j ou plutôt ce qui les réunit en un seul.

On attache communémerit l'idée du sublime à la grandeur physique des objets, et quelquefois elle y contribue; mais ce n'est que par accident , et en vertu de nouveaux rapports y ou d'un caractère singulier et frappant que l'imagination ou le sentiment leur imprime; leur point de vue habituel n'a rien d'étonnant ni pour Tâme ni pour l'imagination; la familiarité des prodiges mêmes de la nature les a tous avilis ; et dans une description qui réunirait touâ les grands phénomènes du ciel et de la terre, il serait très-possible qu'il n'y eût pas un mot de sublime.

Ce qui , du côté de l'expression , est le plus favorable au sublime, c'est l'énergie et la précision 5 ce qui lui répugne le plus, c'est l'abondance et l'ostentation de paroles.

DE l'encyclopédie. 25i -

En éloquence 9 on a distingué le sublime , le simple et le tempéré, ou ,' comme disaient les Grecs, Vabondanty le grêle et le médiocre» Dans l'un , se déploient toutes les pompes de Téloquence 5 dans l'autre , c'est le langage nu de la raison et du sentiment^ dans le troisième, une beauté noble et modeste , une parure ménagée et décente. Au premier appartient la grandeur des pensées, la majesté de l'expression , la véhémence , la fécondité , la richesse, la gravité, les grands mouvemens pathétiques 5 tantôt avec une austérité triste, une âpreté sauvage et dédaigneuse de toute espèce d'élégance; tantôt avec un soin industrieux ^e polir, d'arrondir les formes du discours. Nam etgrandiloqui^ ut iià dicani ^ fuerunt ^ cum amplâ et sententiarum gravitate et majestate verborum^ véhémentes , variij copiosiy graines ^ ad permopendos et convertendos anùnos instructi etparati: quod ipsum alii asperây tristif horridâ oratione^ neque peifectây neque conclusâ; alii lœvi et instruciaet terminât^. ( Cic. Orat, )

Le second s'attache au contraire à la finesse , à la jus^ tesse d'une expression châtiée et subtile, où les mots pressent la pensée et la rendent avec clarté : satisfait de tout éclaircir , il n'amplifie et n'agrandit rien; et, dans ce genre, les uns déguisent leur adresse sous un air d'ignorance et de grossièreté; les autres , pour cacher leur indigence, affectent un air d'enjouement , et se parent de quelques fleurs. Et contra tenues ^ acutiy omnia doeentes^ et dilu^ cidiora-^ non ampliora facientes^ subtili quâdam et pressa oratione limati} in eodemque génère aliicallidi^ sed impolitij et consulta rudium similes et imperitorum; alii in eâdem jejunitate concinniores ^ id esty facetiy Parentes etianiy et lepiter ornati, ( Cic. Orat. )

Le troisième n'a ni la force el l'élévaiion du premier^ ni la subtilité du second; il participe de Pun et de Tautre; et d'un cours uni et soutenu ^ il coule sans rien aToir qui le distingue que la facilite et que Tëgalité ; seulement çà et là, il se permet quelques reliefs dans l'expression et dans la pensée, dont il se fait de légers ornemens. Eat auUm quidam iuterjectus , inter hos médius , et quasi temperatus , nec acumine posteriorum^ nec fulmine utensaupeiioruTn^ in neutro excellensj utriusque particeps,.,,. isque uno tenore^ ut aiuntj in dicendofluit^ nihilaffe-

rens prœterfacilitatem et œquabilitatem omnemque

orationem, omamentis m^odicis verborum, sententiarumque distihguit. ( Cic. Orat. )

Le premier de ces trois genres était celui de Démostbène; il a été souvent celui de Cicéron; il est celui de Bossuet.

Ecoutons Longin parlant de Démosthène* Après lui avoir reproché ses défauts^ comme d'être mauvais plaisant j de ne pas bien peindre les mceurs , de n'être point étendu dans son style ( ce qui n^est pas un vice dans nn fort raisonneur ) , d'avoir quelque chose de dur ( ce qui, dans Démosthène comme dans Bossuet, tient peut-être au caractère d'une expression brusque et forte ) , de n'avoir ni pompe ni ostentation ( ce qui est im éloge plutôt qu'une critique ); « Démosthène ^ ajoute Longin, ayant ramassé en soi toutes les qualités d'un orateur véritablement né pour le sublima y et entièrement perfectionné par l'étude^ ce ion de majesté et de grandeur , ces mouvemens animés, cette fertilité, cette adresse, cette promptitude-, et, ce qu'on doit surtout estimer en lui , cette véhémence dont jamais personne n'a su approcher ; par toutes ces grandes

DE L'EîfCYCLOPÉDIE. 253

qualîtcSsy que je regarde eu cfTcl comme autant de rares préseiis qu'il avait reçus des dieux , et qu'il ne m'est pas permis d'appeler des qualités humaines, il a effacé tout ce qu'il y a eu d'orateurs célèbres dans tous les siècles, les laissant comme abattus et éblouis , pour ainsi dire , de ses

tonnerres et de ses éclairs et certainement il est plus

aisé d'envisager , fixement et les yeux ouverts, les foudres qui toofibent du ciel , que de n'être point ému des vio* lentes passions qui régnent en foule dans ses ouvrages. »

C'est là, dans son plus haut degré, le sublime de l'éloquence : étonner, enlever, transporter l'âme des auditeurs , les ébranler, les terrasser, ou par des coups imprévus et soudains , ou par la force et la rapidité d'une impulsion qui va croissant , jusqu'à cette impétuosité entraînante à laquelle rien ne résiste; bouleverser l'entendément, dominer , maîtriser la volonté, contraindre l'inclination , la passion même , la gourmander , si j'ose le dire, et tour à tour la forcer au frein ou à l'éperon, comme un cheval fougueux que dompterait un mattre habile; voilà les fonctions du sublime. Il sera aisé de le reconnaître partout où il se trouvera, même inculte, agreste, sauvage : (ispera^ iriati^ Jtorridâ oratione.

La Motte en définissant le sublime , y a demandé de 1 élégance et de la précision. Le sage Rollin a très-bien observé que l'élégance y est inutile, quelquefois nuisible; et que la précision nécessaire à un mot sublime est abso-* lument le contraire de ces beaux développemens d'où résulte la sublimité d'un discours. Il n'y a point d'élégance dans lejiat lux ; il n'y a point de précision, comme l^entend La Motte, dans la dernière partie de la Milo^ nUnne. Marmontei^.

Sublime, {jirt oraLy Poésie^ Rhétor.) Qu'est-ccqu| le sublime? Fa t-on défini , dit La Bruyère? Despréaul en a du moins donné la description.

Le sublime 9 dît-il, est une certaine force de discoure propre à élever et à ravir l'âme , et qui provient ou de la grandeur de la pensée et de la noblesse du sentiment , ou de la magnificence des paroles ; ou du tour harmonieux , vif et animé de l'expression , c'est-à-dire , d'une de ces choses regardées séparément ; ou ce qui fait le parfait sublime , de ces trois choses jointes ensemble.

Le sublime est un discours d'un tour extraordinains vif et animé , qui par les plus nobles images et par les plus grands sentimens , élève l'âme , la ravit , et lui donne une haute idée d'elle-même.

Le sublime en général , dirai-je en deux mots , est tout ce qui nous élève au-dessus de ce que nous étions , et qui nous fait sentir en même tems cette élévation.

Le sublime peint la vérité , mais en un sujet noble : il la peint tout entière dans sa cause et dans son effet : u est l'expression ou l'image la plus digne de cette vente. C'est un extraordinaire merveilleux dans le discours, qui frappe, ravit, transporte Tâme, et lui donne une haute opinion d'elle-^ème.

D y a deux sortes de sublime , dont nous entretiendrons le lecteur , le sublime des images, et le sublime des senti* mens. Ce n'est pas que les sentimens ne présentent aussi en un sens de nobles images , puisqu'ils ne sont subhines que parce qu'ils exposent aux yeux l'âme et le cœur: naa^s conune le sublime des images peint seulement un objc

DE l'encyclopédie. ^55

ans mouvement, et que l'autre sublime'marque un mouvement du cœur, il a fallu distinguer ces deux espèces m- ce qui domine en chacune. Parlons d'abord du aU". Mime des images , Homère et Virgile en sont remplis. Le premier , en parlant de Neptune , dit :

I^eptune ainsi marchant dans ien vastes canapagues ,' Fait trembler sous ses pieds et forêts et montagnes.

C'est-là une belle image ^ mais le poète est bien plus admirable , quand il ajoute]:

li'enfer s'émeut an bruit de Neptune en furie ; Pluton sort de son trône, il pâlit , il s'écrie ; Il a peur que ce dieu dans cet affreux séjour , D'un coup de son trident ne fasse entrer le jour. Et par le centre ouvert de la terre ébranlée , If e fasse voir du Styz la rive désolée, Ne découvre aux vivans cet empire odieux Abhorré des mortels, et craint même des dieux.

Quels coups de pinceau ! la terre ébranlée d'un coup de trident ; les rayons du jour prêts à entrer dans son centre ; la rive du Styx tremblante et désolée 5 l'empire des morts abborré des mortels ! voilà du sublime y et il serait bien étonnant qu'à la vue d'un pareil spectacle, nous ne fussions transportés bors de nous-mêmes.

Homère , toujours grand dans ses images , nous ofire un autre tableau magnifique.

Tbétis , dans V Iliade , va prier Jupiter de venger son fils, qui avait été outragé par Agamemnon; touché des plaintes de la déesse , Jupiter lui répond : « Ne vous inquiétez point, belle Tbétis, je comblerai votre fils de gloire j et, pour vous en assurer , je vais faire un signe de tête , et ce signe est le gage le plus certain de la foi de

mes promesses. » Il dit , du mouvement de sa tète îminor^ telle rOlympe est ébranlé. « Voilà sans doute un beau trait de sublime , et bien propre à exciter notre admiration ; car tout ce qui passe notre pouvoir la réveille ; remarquez encore qu à cette admiration il se joint toujours de l'étonnement , espèce de sentiment qui est pour noud d'un grand prix.

J^est-ce pas encore le sublime dea images ^ quand le même poè'te peint la Discorde , ayant

La tête ékns les cieux ^ et les pieds sous la terre.

n en faut dire autant de l'idée qu'il donne de la vitesse avec laquelle les dieux se rendent d'un liea dans ua autre.

Autant qu'un homme assis au rivage des mers , Voit d'un roc élevé d'espace dans les airs »

Autant des immortels les Goorsîers intrépides En franchissent d'un saut.

Quelle idée nous donne-t-il encore du bruit quon dieu fait en combattant ?

Le oiel en retentît , et l'olympe éa trembla,

Virgile va nous fournir un trait de sublime semblable à ceux d'Homère ; le voici : les divinités étant assemblées dans l'Olympe , le souverain arbitre de l'univers parle : tous les dieux se taisent , la terre tremble, un profond silence règne au haut des airs , les vents retiennent leur haleine , la mer calme ses flots.

-— £b dicenie Deémdomus ùlia sUescU ;

tli iremrfacta , solo teUus , siht arduus œiher ;

Tim ^itfhm posuire^ i^remié piacida aqmra perdus^

DE l'encyclopédie. 25jf

Les peintures que Racine a faîtes de la grandeur de Dieu, sont sublimes. En voici deux exemples :

J'ai vu l'impîe adore sur la terre , Pareil au côdre« il cachait dans les cîeuz

Son front audacieux.

Il semblait, à son gré, gouverner le tonBerre» Fouler aux pieds ses ennemis vaincus :

Je n'ai fait que passer» il n'était déjà plus.

( RiciNi, Etther, se. V^ acte K)

Les quatre vers suivans, ne sont guère moins su-

bliines :

L'Éternel est son nom, le monde est son ouvrage 9 Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage , Juge tous les mortels avec d'égales lois , Et du haut de son trône interroge les rois.

Un raisonnement, quel que beau qu'il soit, ne fait point le sublime j mais il peut y ajouter quelque chose. On connaît le serment admirable de Démosthène 5 il avait conseillé au peuple d'Athènes de faire la guerre à Philippe de Macëdoine, et quelque tems après, il se donna une bataille où les Athéniens furent défaits : on fit la paix, et dans la suite, l'orateur Eschine reprocha , en justice , à D^mosthène ses conseils, et sa conduite dans cette guerre, dont le mauvais succès avait été si funeste à son pays. Ce grand homme , malgré sa disgrâce , bien loin de se justifier de ce reproche, comme d'un crime, s'en justifie de-* vant les Athéniens mêmes, sur l'exemple de leurs ancêtres qui avaient combattu pour la liberté de la Grèce , dans ks occasions les plus périlleuses; et il s'écrie avec une hardiesse héroïque : JVb^ , Messieurs , a^ous ri avez point failli ^f en jure , etc.

Ce trait, qui est extrêmement sublime ^ renferme un raisonnement invincible; mais ce n'est pas ce raisonnement qui en fait la sublimité, c'est cette foule de grands objets , la gloire des Athéniens , leur amour pour la liberté, la valeur de leurs ancêtres, que l'orateur traite comme des Dieux ^ et la magnanimité de Démostfaène, aussi élevée que toutes ces choses ensemble ; enfin, ce qui en augmente la beauté, c'est qu'on y trouve en petit toutes les perfections du discours rassemblées , la noblesse des mouvemens, beaucoup de délicatesse, de grandes images, de grands sentimens, des figures hardies et naturelles , une force de raisonnement , et, ce qui est plus admirable encore, le cœur de Démosthène élevé au-dessus des méchans succès par une vertu égale à celle de ces grands hommes par lesquels il jure. Il n'y avait cjue lui au monde qui pût oser, en présence des Athéniens^ justifier , par les combats même où ils avaient été victorieux , le dessein d'une guerre où ils avaient été défaits. Parlons à présent du sublime des sentimens.

Les sentimens sont sublimes quand, fondés sur une vraie vertu, ils paraissent être presque au-dessus de la condition humaine, et qu'ils font voir, comme Ta dit Sénèque , dans la faiblesse de lliumanité , la constance d'un Dieu; l'univers tomberait sur la tête du juste, son âme serait tranquille, dans le tems même de sa chute. L'idée de cette tranquillité^ comparée avec le fracas du monde entier qui se brise , est une image sublime , et la tranquillité du ju'^te est un sentiment sublime. Cette es* ' pèce de sublime ne se trouve point dans l'ode , parce quil tient ordinairement à quelque action^ et que dans l'ode il n'y a point d'action. C'est dans le poème épique et dan

DE l'encyclopédie. sSg

ie dramati({ue qu'il règne principalement. Corneille en îst rempli.

Dans la scène IV du premier acte de Médée^ cette prin- 2essG , parlant à sa confidente , l'assure qu^elle saura bien ^enir à bout de ses ennemis ^ qu'elle compte même incessamment s'en venger ; Nërine sa confidente lui dit :

Perdez Taveugle espoir dont vous êtes séduite , Poar voir en qael état le sort vous a réduite. Votre pays tous hait, votre époux est sans foi ; Contre tant d'ennemis , que vous reste-t-il F

A quoi répond Médée : '

Moi ; Moi, dis-je , et c'est assez.

Que Médée eût répondu : mon art et mon courage ; cela serait très-noble et touchant au grand; qu'elle dise simplement , m^i : voilà du grand ; mais ce n'est point encore du sublime. Ce monosyllabe annoncerait de la ma7 nière la plus vive et la plus rapide , jusqu'où va la gran-r deur du. courage de Médée ; mais cette Médée est une méchante femme dont on a pris soin de me faire connaître tous les crimes, et les moyens dont elle s'est servie pour les commettre. Je ne suis donc point étonné de son audace ; je la vois grande , et je m'attendais qu'elle le devait être : mais quand elle répète, moi^ dis-je ^ et c^est assez 'y ce n'est plus une réponse vive et rapide, fruit d'une passion afveugle et turbulente; c'est une réponse vive, et pourtant de sang-froid; c'est la réflexion, c'est le raisonnement d'une passion éclairée et tranquille dans sa violence : moi, je ne vois encore que Médée ; ttzo/, disje y je ne vois plus que son courage et la jouissance de son art ; ce qu'il a d'odieux a disparu ; je commence a devenir

'Ao ESPRIT

elle*mème j je réfléchis avec elle^ et je conclus avec elle; et c'est assez : voilà le sublime ; c'est particuliéremeiit ce cest assez qui rend sublime toute la réponse. Je ne doule point un instant que Médée seule ne doive être supérieure à tous ses ennemis; elle en triomphe actuellement dans ma pensée; et malgré moi, sans m'en apercevoir même ^ je partage avec elle le plaisir d'une vengeance assurée. C'est ce que le moi tout seul n'eût peut-être pas fait. Je sais que Despréaux , suivi par plusieurs critiques, semble faire consister le sublime de la réponse de Médte , dans le seul monosyllabe, znof 3 mais j^ose être d'un avis contraire.

Vous trouverez un autre trait du sublime des sentimens dans la YP scène du III^ acte des Horaces. Uue femme qui avait assisté au combat des trois Horaces contre les trois Curiaces , mais qui n'en avait point vu la £n , vient annoncer au vieux Horace père, que deux de ses | fils avaient été tués , et que le troisième , se voyant hors d'état de résister contre trois /avait pris la fuite; le père alors se montre outré de la lâcheté de son fils; sur quoi | sa sœur , qui était présente, dit à son père : 1

Que voulicz*vou8 qu'il fît contre trois F 1

Il répond vivement 2

Qu'il mourût.

Dans ces deux exemples , Médée et Horace sont tous deux agités de passions , et il est impossible qu'ils expriment ce qu'ils sentent d'une façon plus pathétique. Le moi qu'emploie Médée , et à qui elle donne une nouvelle force j non-seulement en le répétant , mais en ajoutant ces deux mots, et cest assez ^ peint au-delà de tout, la hau-

De l'bkcyclopédië. 24i

teur et la puissance de cette enchunieresse. Le sentimeni qu'exprime Horace le père^ a la même sorte de beauté^ quand par bonheur un mot, un seul mot, peint éiiergi-* quement un sentiment, noua aomîmes ravis, parce qu'alorï le sentiment a été peint aVec la mime vitea^ cpi'il a été é(Mrouvé ; et cela est si rare , qu'il &ttt nécessairemei]^ qu'on en soit surpris , en même tems qu'on en est charmé* Ne doutons point encore quQ, l'orgueil ne prèfe de là beauté aux deux traits de Corneille. Lorsque des gens animés se parlent , nous nous mettons machinalement à leur place : ainsi , quand Nërine dit à Médëe, conti^ tant d'ennemis , que vous reste-t-il ? nous sommes extasiés d'entendi*e ce moi superbe , et répété superbement. L'orgueil de Médée élève le nôtre , nous luttons nous-mêmes, sans nous en apercevoir^ contre le sort, et lui faisons face conune Médée. Le quHl Tru)urûi du vieil Horace nous enlève; car, comme nous craignons extrêmement la mort, il est certain qu'en nous mettant à la place d'Horace , et nous trouvant pour un moment animés de la même grandeur que lui, nous ne saurions nous empêcher de nous enorgueillir tacitement d'un courage que nous n'avions pas le bonheur de connaître encore. Avouons donc que les impressions que font sur nous les sublimes dont nous venons de parler , nous les devons en partie à ^otre orgueil , qui souvent est fort sot et fort ridicule.

Une épaisse (^scurité avait couvert tout-à-coup l'armée des Grecs, en sorte qu'il ne leur était pas possible de combattre; Ajax , qui mourait d'envie de donner bataille, ne sachant plus quelle résolution prendre, s'écrie alors, ens'adressant à Jupiter s

Grand dieu , renda-nous le jour » et combats contre nous !