Tome xiv. i

C'est ici assurément le triomphe de l'orgueil clans un trait de sublime 9 car en goûtant une rodomontade si gasconne, on est charme de voir le maître des Dieux défie par un simple mortel. Nés tous avec un fonds de religion^ il arrive que notre fonds d'impiété se réveille chez nous avec une sorte de plaisir; la raison vient ensuite condamner un pareil plaisir, mais, selon sa coutume, elle vient trop

tard*

Corneille me fournit encore un nouveau trait de sublime des sentinienSf que je ne puis passer sous silence.

Suréna , général des armées d'Orode , roi des Parthes , avait rendu des services si essentiels à son maître, il s^tait acquis une si grande réputation , que ce prince^ pour s'assurer de sa fidélité, résout de le prendre pour gendre. Suréna , qui aimait ailleurs , refusa la fille du roi; et sur ce refus , le roi le fit assassiner. On vient aussitôt en apprendre la nouvelle à la sœur et à la maîtresse de Suréna qui étaient ensemble ; et alors la sœur de Suréna , éclatant en imprécation contre le tyran , dit :

Que faU-tu du tonnerre Ciel , «i tu daignes voir ce qu'on fait sur la terre f Et pour qui gardes-tu tes carreaux embrases , Si de pareiles tyrans ne sont point écrasés F

Ensuite , s'adressant à la maîtresse de Suréna , qui ne paraissait pas extrêmement émue, elle lui dit :

Et vous , Madame, et tous » dont l'amour inutile ,

Dont rintrépide orgueil paraît encor tranquille »

"Vous qui brûlant pour lui sans vous déterminer,

Ve l'avez tant aimé que pour l'assassiner ;

Allez , d'un tel amour, allez voir tout l'ouvrage ,

En recueillir le fruit , en goûter l'avantage.

Quoi ! vous causez sa mort, et n'avez point de pleur» !

DK l'encyclopédie. 243

A quoi rëpond Euridice , c'est-à-dire , la maîtresse de Suréna :

NoD 9 je ne pleure point , Madame , maïs je meurs l

Et cette malheureuse princesse tombe aussitôt entre les bras des ses femmes, qui l'emportent mourante. Voilà sans doute un sublime merveilleux de sentimeus , et dans Faction dTîurldîce , et dans sa réponse* Finir ses jours en apprenant qu'on perd ce qu'on aime ! être saisi au point de n'avoir pas la force d'en gémir, et dire tranquillement qu'on meurt, ce sont des traits qui nous illustrent bien, quand nous osons nous en croire capables !

Je puis à présent me livrer à des observations particulières sur le sublime ; je crois d'abord qu'il faut distinguer^ comme a fait M. Le Batteux, entre le sublime du sentiment , et la vivacité du sentiment : voici ses preuves. Le sentiment peut être d'une extrême vivacité sans être sublime; la colère qui va jusqu'à la fm*eur, est dans le plus haut degré de vivacité, et cependant elle n'est pas sublime. Une grande âme est plutôt celle qui voit ce qui aifecte les âmes ordinaires , et qui le sent sans en être trop émue , que celle qui suit aisément l'impression des objets. Régulus s'en retourne paisiblement à Carthage , pour y souffrir les plus cruels supplices , qu'il sait qu'on lui apprête : ce sentiment est sublime ^ sans être vif. Le poète Horace se représente la tranquillité de Régulus, dans l'affreuse situation où il est : ce spectacle le frappe , l'emporte ; il fait une ode magnifique : son sentiment est vif, mais il n'est point sublime.

Le siihUme des sentiniens est ordinairement tranquille. Une raison affermie sur elle-même , les guide daus tous

leiurs mouvemens. L'âme sublime n'est altérée ni des triompha de Tibère, ni des disgrâces de Yaros. Âria se donne tranquillement un coup de poignard , pour donner à son mari l'exemple d'une mort héroïque : elle retire le poignard et le lui présente, en disant ce mot sublime : Pœtus, cela ne &it point de mal; Pcete^ non doleU

On représentait à Horace fils, allant combattre contre les Curiaces, que peut*étre il fendrait le pleurer, il répond :

Quoi! vmn me pleoreries, moannit pour ma patrie r

La reine Henriette d'Angleterre, dans un vaisseau , au milieu d'un orage furieux, rassurait ceux qui l'accompagnaient , en leur disant d'un air tranquille , que les reines ne se noyaient pas.

Curiace allant combattre pour Rome, disait à Camille sa maîtresse, qui, pour le retenir, faisait valoir sob amour.

A^anl que d'être & vous , je suis & mon pays.

Auguste ayant découvert la conjuration que Cinna avait formée contre sa vie , et l'ayant convaincu, lui dit :

Soyons amis , Ginna , c'est moi qui t'en convie.

Yoilà des sentimens sublimes : la reine était au-dessus de la crainte. Curiace au-dessus de l'amour, Auguste audessus de la vengeance, et tous trois ils étaient au-dessus des passions et des vertus communes. Il en est de même de plusieurs autres traits de sentimens sublimes.

Ma seconde remarque roulera sur la différence qu'il faut mettre entre le style sublime et le sublime ; et cette remarque sera fort courte , parce qu'on convient généra-

DE l'encyclopédie. 245

lement que le stylé sublime consiste dans une suite d'idées nobles exprimées noblement , et que le sublime est un trait extraordinaire , merveilleux , qui enlève , ravit , transporte. Le style sublime veut toutes les figures de l'éloquence , le sublime se peut trouver dans un seul mût. "Une chose peut être décrite dans le style sublime et n'ôlre pourtant pas sublime, c'est-à-dire n'avoir rien qui élève nos âmçs : ce sont de grands objets et des sentimeus extraordinaires qui caractérisent le sublime. La descriptiita d'un pays peut être faite en style sublime ; mars Neptune calmant d'un mot les flols irrités , Jupiter faisant trembler les Dieux d'un clin d'œil : ce n'est qu'à de pareilles imagesi qu'il appartient d'étonner et d'élever rimagînatîon.

Longîn confond quelquefois le sublime avec la grande éloquence , dont le fond consiste dans l^heurense audace des pensées et dans la véhémence de renthousiasme dé Ja passion. Gicéron m'en fournit un bel exemple dans son plaidoyer pour Milon , c'est-à-dire dans le chef-d'œuvre de l'art oratoire. Se proposant d'avilir Clodîus, il Bttrt^~ bue sa mort à la colère des Dietrx qui ont enfin vengé leurs temples et leurs autels profanés par les crimes de cet impie ; mais voyez de quelle manière Byblime il s'y prend, c'est en employant les plus grandes figurés de rbétoricpie' , ' c'est en apostrophant et les aiitels et tes Dieux.

« Je Vous atteste, dit-il , et vous implove ^ feiaintes éoU Unes d'Albe que Glodius a profanées , bois f^espeçtables qu'il a abattus 5 sacrés autels , lieux de notre uûion , et aussi anciens ^ue Rome même 9 sur tels ruines desquels cet impie avait élevé ces masses énormes de bâtimene^ V^i?e religion voilée , votre culte aboli , vos mystères pollués, vos dieux outrages, ont enfin fait éclater leur pouvoir iet

246 Eftrnn

leur vengeance. Et TOUf, divîii Ju|hUt lalial, dont \\ avait •ouille les lacs et les bois par tant de criuies et iVimpute^ tiêf du sommet de votre sainte montagne , vous avez enfin ouvert les yeux sur ce scélérat pour le punir* C'est k TOUS et sous vos yeux, c'est à vous qu'une lente, ma» juste vengeance a immolé cette victime dont le sang voua était ûàl » Voilà de ce sublime dont parle Longin , ou, si Ton Teuty voilà un exemple brillant de la plus belle éloquence; mats ce n'est pas ce que nous avons appelé spécialement le sublime; en le contemplant ce sublime, nous sommes transportés d'étonncmment : iùm olyrnpi concussum^ iru^quaUê proceltoê ffremitum maris ^ et irernenteê rirpas , ac rapta in terras prœcipiU turbine fulmina , cer^ nimu0.

Enfin h sublime diffère àxL grande et Ton ne doit pas ks.. confondre* L'expression d'une grandeur extraordinaire iait le sublime^ et l'expreision d^uuc grandeur ordinaire fait le grand* 11 est btep vrai que la grandeur ordinaire du discours donne beaucoup de plaisii^ , mais le aublîme ne platt pas $implement , il ravit. Ce qui fait le grand dans le discours a plusieurs degrés ; mais ce qui fait le aublimo n'en a qu'un. M* le Fcbvre a marque la distinction du grand et du sublime dans un discours pl^ii d'esprit écrit en latin /; il dit : JUagnitudo absque B^blimiiatfi ; sublimitas sine magnitudin^ nunquam erit : illa quidem mater est , et pulchra « et nohilis , et generosa , sed. maire pulchrd , Jilia pulchrion

Qn^nt au sublime des sentimenSf une comparaison peut illustrer mon idée* Un roi qui^ par une n^agniCcence bien entendue qt sans faste, &it un noble usage de ses richesses, montre; de la grandeur dans sa conduite* S*il étend celte

magnificence sur les personnes de mérite , cela est encore plus grand. S'il choisit de répandre ses libéralités sur les gens de mérite malheureux, c'est un nouveau degré de grandeur et de vertu. Mais s'il porte la générosité jusqu'à, se dépouiller quelquefois sans imprudence , jusqu'à ne se réserver que l'espérance comme Alexandre^ ou jusqu'à regarder comme perdus tous les jours qu'il a passés sans £ûre du bien ; voilà des mouvemens sublimes qui. me ravissent et me transportent, et qui sont les seuls dont l'exprès^ sion puisse (aire dans le discours le sublime, des sentie mens.

Cependant comme la différence du grand et du subliaK est une matière également agréable et importante àt ter y nous croyons devoir la rendre encore plus i par des exemples. Commençons par en citer qui laiiip port au sublime des images 9 pour venir ensuite adOK qui regardent le sublime des sentimens.

Longin cite pour sublimes ces vers d'EanpJk :ak^ Soleil parle ainsi à Phaëton.

Prends garde qu'une ardeur trop funeste à la w H e t'emporte au-dessus de L'aride Libje.

LA j jamais d'aucune eau le sUIon arrosé ^ ff e nfcaichit mon char dans sa course 1

Aussitôt devant toi s'offriront des étoi»:; Dresse par-là ta course , et suis le ànit ^àa De ses chevaux ailés , il bat leê flancs d^|^ Les coursiers du soleil à sa voix soatf nwiM Ils vont. Le char s'éloigne » et pAhs^nebmc Pénètre 9 en un moment » les 1 Le père » cependant , plein d'as 1 Le voit rouler de loin sur la fÙÊtmt Lui montre encor sa route^cn n

34& ESPREC

Ije «uiti Autant qu'il peut, de la ymx et des yeux. Va par là , iuî dît-il , reviens , détourne , arrête.

Gc8 yers sont pkîu^. d'images , mais ils n'ont point ce> tour extraordinaire qui fait le sublime : c'est un beau récit qai nous intéresse pour le Soleil^ et pouxPkaëton ; on entre Tivement dans l'inquiétude dW père qui craint poui^ la vie de son 61s ^ tuais l'âme n'est point transportée d'admiration. Voulez^ tous dutrai sublime? j'en tronre dans le^pataige du Pê. cxiij. « La, mer vit la puissance cle l'Éterad) et eUes'enfiiiU il jette ses regards et les nations sont dissipées. »

Donnons maintenant des exemples de sentimens grands et ëkvés ; fe les puise toujours dans Gor&ciUe*

■ Auguste délibère i^v«c Ciinna et avec Maxime, s'il doit quitter i'emptre ou le garder. Ginna lui conseille ce dernier parti \ et apfès atoir dit à ce prince que se dé&ire de sa puissance 9 ce serait condamner toutes les actions^ désa vie^il^a^oute :

On ne.renonçe point aux grandeurs légitimes , On garde sans remords ce qu'on acquiert sans crimes , Et plus le bleb 'qu'*on quitte est noble , grand, exquis , Plus qui l'ose quitter Xe juge mal acquis.

*'If 'imprimez pas , Seigneur , cette lionteuse marque A ces rares vertus qui vous ont (ait monarque. Vous l'êtes justement, et c'est sans attentat Que TOUS avez changé la forme de l'état ; Bomc est dessons vos lois par le droit de la guerre Qui sous les lois de Rome a mis toute la terre. Nos armes i*ont conquise ; et tous les conquérans , Pour être tisurpateurs , ne sont pas des tyrans. Quand ils ont sous -leurs Ipîs asservi des provinces , Gouvernant justement, ils s'en font justes princes. C'est ce que fit César \ il vous faut au jourdliui Condamner sa mcmoirc , ou faire comme lui.

DE l'encyclopédie. 249

Si le pouvoir suprême est biftmë par Auguste ,

César fut un tyran , et son trépas fut juste,

Et TOUS devez aux Dieux compte de tout le sang

Dont vous l'avez vengé pour monter à son rang.

n'en craignez point , Seigneur , les tristes destinées ;

Un plus puissant démon veille sur vos années.

Op a dix fois sur voue attenté sans effet ,

Et qui Ta VQulu perdre , au même instant l'a fait.

D'un autre côte , Maxime , qui est d'un avis contraire , parle ainsi à Auguste :

Borne est à vqus , Seigneur , Tempire est votre bien.

Gbacun en liberté peut disposer du sien.

Il le peut f à son choix , garder ou s'en défaire ;

Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire,

Et seriez devenu , pour avoir tout dompté 9

Bsoiave des grandeurs oà vons êtes monté.

Possédez-les » Seigneur , sans qu'elles vous possèdent.

Loin de vous captiver, souffrez qu^elles vous cèdent»

J^t fiîtes hautement connaître enfin à tous.

Que tout ce qu'elles ont est au-dessous de vous.

Votre Rome autrefois vous dopna la naissance.»

Vous lui voulez donner votre toute-puissance ;

Et Ginna vous impute» à crime capital»

La libéralité vers le pays natal I

Il appelle remords l'amour de la patrie !

Par la haute vertu » la gloire est donc flétrie ;.

£t ce n'est qu'un objet digne'de nos mépris»

Si de ses pleins effets l'infamie est le prix?

Je veu]^ bien avouer qu'une action si belle

Donne à Berne bien pies que vous ne tenez d'elle.

Mais» commet-on un crime indigne de pardon »

Qu^nd la reconnaissance est au-dessus du, don ?

Suivez , suivez » Seigneur, le ciel qui vons inspire.

Votre gloire redoublée mépriser l'empire ,

£t vous aérez fameux chez la postérité »

Moins pour l'avoir acquis » que pour l'avoir quitté.

Le bonheur peut conduire à la grandeur suprême,

Mais , pour y renoncer, il faut la vertu même,

25o ' ESPRIT

Et peu de généreux vont fURqu'à dédaigner, Après' UD sceptre acquis , la douceur de régner.

On ne peut nier que ces deux discours ne soient remplis de noblesse, de grandeur et d'éloquence, mais il n'y a point de sublime. Les sentimens nobles qulls étalent ne sont que des réflexions de l'esprit; et non pas des mouvemens actuels du cœur, qui transportent l'ânie avec l'émo tîon héroïque du sublime.

Cependant , pour rendre encore plus sensible la différence du grand et du sublime , j'alléguerai deux exemples, où l'un et l'autre se trouvent ensemble dans le même discours. La même tragédie de Cinna me fournira le premier exemple, et celle de Sertorius le second.

Dans la tragédie de Cinna , Maxime , qui voulait fuir le danger, ayant témoigné de l'amour à Emilie, qu'il tâche d'engager à fuir avec lui ; elle lui parle ainsi :

Quoi, tu m'dsés aimer; et tu n'oses mourir !

Tu prétends un peu trop ; mais quoique ta prétendes »

Rends-toi digne du moins de ce que tu demandes.

Gesse de fuir en làcbe un glorieux trépas ,

Ou de m*oSrir un cœur'que tu fais Yoir si bas.

Fais que je porte envie à ta vertu parfaite ;

Ke te pouvant aimer , fais que je te regrette.

Montre d'un vrai Romain la dernière vigueur ^

Et mérite mes pleurs au défaut de mon cœur.

Le premier vers est sublime , et les autres , quoique pleins de grandeur , ne sont pourtant pas dû genre sublime.

Dans la tragédie de Sertorius , la reine Viriate parle à Sertorius qui refusait de l'épouser, parce qu'il s'en croyait indigne par sa naissance , et qui cependant la voulait donner à Perpeniia; et sur ce qu'il disait , qu'il ne voulait que

DE l'encyclopAdie. 25 1

ie nom de créature de la reine , elle lui répond :

Si TOUS prenez ce titre , agîsiez moios en maître ,

Ou m'apprenez du moins. Seigneur, par quelle loi

Vous n'osez m'accepter et disposez de moi t

Accordez le respect que mon trône tous donne

Avec cet attentat sur ma propre personne ;

Voir toute mon estime, et n'en pas mieux user.

C'en est un qu'aucun art ne saurait déguiser. , \

Tout cela est beau y tout cela est noble ; mais quand elle vient à dire immédiatement après ?

Puisque TOUS le voulez, soyez ma créature; En me laissant en reine ordonner de tos vœux « Portez-les jusqu'à moi 9 parce que je le veux.

Ces trois derniers vers sont si sublimes , et élèvent l'àme si haut , que les autres vers , tout grands qu'ils sont , paraissent perdre de leur beauté ; de sorte qu'on peut dire que le grand disparait à la vue du sublime j comme les astres disparaissent à la vue du soleil.

Cette différence du grand et du sublii^e» me semble certaine ; elle est dans la nature 9 et nous la sentons. De donner des marques et des règles pour faire cette distinction, c'est ce que je n'entreprendrai pas, parce que c'est une chose de sentiment : ceux qui l'ont )uste et délicat , feront cette différence. Disons seulement , que tout discours qui. élève l'âme édaîrée avec admiration au-dessus de ses idées ordinaires de grandeur , et qui lui donne une plus haute opinion d'elle-même , est sublime. Tout discours, qui n'a ni ces qualités , ni ces effets , n'est pas sublime , quoiqu'il ait d'ailleurs une grande noblesse.

Ën6n , nous déclarons que quand on trouverait sublimes quelques-iuxs.des passages qui nous paraissent seule-«

Îi52 ESPRIT

ment grands , cela ne ferait rien contre le principe ; et un exemple, par nous mal appliqué , ne peut détruire une différence réelle et reconnue»

Comme les personnes, qui ont en partage quelque goût, sont extrêmement toodiées des beautés du soblime , on demande s'il y a un art du sublime, c'est^-à-dire si l'art peut servir à acquérir le sublime.

Je réponds que si on entend par le mot d'art un amas d'observations sur les opérations de Tesprit et de la nature, ou sur les moyens d'exciter à la produçtioa de ces beaux traits les personnes qui sont niées au. grand » il y a un art du sublime* Mais si ou entend pas arty un amas de préceptes propres à faire acquérir le sublime , je ne croîs pas qu'il y en ait^ aucun. Le sublime doit t^ut à la nature; il n'est pas moins l'image de la grandeur du cœur ou de l'esprit de l'orateur , que de l'objet dont II parle; et par conséquent il faut pour y parvenir, être né avec uii esprit élevé, avec une âme grande et noble, et joindre une extrême justesse à une. extrême vivacité. Ce sont-là, comme on voit , des dons ia ciel , que toute l'adressç humaine tte saurait procurer.

D'ailleurs le sublime consiste non-setilement dans les grandeurs extraordinaires d'un objet, mais encore "dans l'impression que cet objet a faite sur l'orateur, c'cst4dire, dans les mouvemens qu'il a excités en lui , et qui sont imprimés dans le tour de son expression. Comment peut-on apprendre à avoir ou à produire des mouvemens, puisqu'ils naissent d'eux-mêmes en nous à la vtie des objets , souvent malgré nous^ et quelquefois sans que nous nous en apercevions ? ne faut-il pas avoir pour cela uu cœur et un naturel sensibles ? et dépend-il d'un homme

DE l'encyclopédie. 255

d^etre touche quaud il lui plaît y et de l'être précisément autant et en ia manière que la grandeur des choses le demande ?

Dans le sublime des images , peut-on se donner ou donner aux autres cette intelligence viYe et lumineuse, qui vous fait découvrir, dans les plus grands objets de la nature y une hauteur extraordinaire et inconnue au commun des hommes? D'un autre côté , est-il au pouvoir d'un homme de faire naître en 'soi des sentimens héroïques? Et ne faut-il pas qu'ils partent naturellement du cœur et d'un mouvement que la magnanimité seule peut inspirer? Concluons que le seul art du sublime est d'être né pour le sublime*

Nous nous sommes étendus sur cette matière, parce qu'elle ennoblit le cœur , et qu'elle élève l'âme au plus haut point de grandeur dont elle soit capable, et parce qu'enfin c^est le plus beau sujet de l'éloquence et de la poésie. *

Le Che^fcdier de Jaucoxtbt.