CHAPITRE VII

Continuation du même sujet.

Le principe de la monarchie se corrompt lorsque les premières dignités sont les marques de la première servitude; lorsqu'on ôte aux grands le respect des peuples, et qu'on les rend de vils instruments du pouvoir arbitraire.

Il se corrompt encore plus lorsque l'honneur a été mis en contradiction avec les honneurs, et que l'on peut être à la fois couvert d'infamie * et de dignités.

Il se corrompt lorsque le prince change sa justice en sévérité; lorsqu'il met, comme les empereurs romains, une tète de Méduse sur sa poitrine 2; lorsqu'il prend cet air menaçant et terrible que Commode faisait donner àses statues 3.

Le principe de la monarcliie se corrompt lorsque des âmes singulièrement lâches tirent vanité de la grandeur que pourrait avoir leur servitude, et qu'elles croient que ce qui fait que l'on doit tout au prince fait que l'on ne doit rien à sa patrie.

1. Sous le règne de Tibère, on éleva des statues et l'on donna les ornements triomphaux aux délateurs : ce qui avilit tellement ces honneurs, que ceux qui les avaient méiilés les dédaignèrent. (Fragra. de Diou, liv. LVKI, tiré de ['Extrait des vertus et des vices de Const. Porphyrog.) Voyez, dans Tacite, comment Néron, sur la découverte et la punition d'une prétendue conjuration, d(inna à Pélronius Turpilianus, à Nerva, à Tigelliuus, les ornements triomphaux. [Aiin., liv. ÏV.) Voyez aussi comment les généraux dédaignèrent de faire la guerre, parce qu'ils en méprisaient les honneurs. Pervulgatis triumphi insigniUus. « Les insignes du triomphe étaient devenus vulgaires. » (TiciTE, Ann., liv. XIII.)

2. Dans cet État, le prince savaitbienquelélait le principe de son gouvernement.