CHAPITRE XI

Effets naturels de la bonté et de la corruption des principes.

Lorsque les principes du gouvernement sont une fois corrompus, les meilleures lois deviennent mauvaises et se tournent contre l'État; lorsque les principes en sont sains, les mauvaises ont l'effet des bonnes : la force du principe entraîne tout.

Les Cretois, pour tenir les premiers magistrats dans la dépendance des lois, employaient un moyen bien sirgulier : c'était celui de l'insurrection. Une partie des citoyens se soulevait S mettait en fuite les magistrats, et les obligeait de rentrer dans la condition privée. Cela était censé fait en conséquence de la loi. Une institutioji pareille, qui établissait la sédition pour empêcher l'abus du pouvoir, semblait devoir renverser quelque république que ce fût. Elle ne détruisit pas celle de Crète; voici pourquoi^ :

Lorsque les anciens voulaient parler d'un peuple qui avait le plus grand amour pour la pairie, ils citaient les Cretois. La patrie, disait Platon 3, nom si tendre aux Cretois! Us l'appelaient d'un nom qui