CHAPITRE IV

Ce que c'est que l'esprit général.

Plusieurs choses gouvernent les liommes ; le climat, la religion, les lois, les maximes du gouvernement, les exemples des choses passées, les mœurs, les manières ; d'où il se forme un esprit général qui en résulte.

A mesure que, dans chaque nation, une de ces causes agit avec plus de force, les autres lui cèdent d'autant. La nature et le climat dominent presque seuls sur les sauvages 2; les manières gouvernent les Chinois ; les lois tyrannisent le Japon; les mœurs donnaient autrefois le ton dans Lacédémone ; les maximes du gouvernement et les mœurs anciennes le donnaient dans Rome.

CHAPITRE V Combien il faut être attentif à ne point changer l'esprit général d'une nation.

S'il y avait dans le monde une nation qui eiit une humeur sociable, une ouverture de cœur, une joie dans la vie, un goût, une facilité à communiquer ses pensées ; qui fût vive, agréable, enjouée, quelquefois imprudente, souvent indiscrète, et qui eût avec ce'a du courage, de la géiiérosité, de la franchise, un certain point d'honneur, il ne faudrait point chercher à gêner par des lois