CHAPITRE IX

Translation des restes de Mgr de Lava1.

Depuis près de deux siècles, Mgr de Laval dormait en paix dans la vieille cathédrale de Québec, lorsque la découverte de ses ossements bénis, retrouvés intacts, produisit parmi la population canadienne les plus vifs sentiments de joie religieuse.

Le séminaire de Québec, tout retentissant encore du nom de Laval, tout embaumé de ses vertus, s'émut particulièrement de cette précieuse découverte.

Avec instance, il sollicita du curé de Notre-Dame, l'honneur insigne de recevoir dans sa chapelle, les restes vénérés de son illustre fondateur. " Il est notre bienfaiteur, disait la supplique. Il est

notre plus beau modèle. Il est, nous en avons la ferme espérance, notre protecteur au ciel. " Ces titres si nombreux et si légitimes obtinrent aux enfants de Laval, la réalisation de leurs vœux les plus chers. Le 15 mai 1878, avait lieu la translation intime des restes de l'illustre pontife, dans la chapelle du séminaire. Merveilleuse coïncidence, ou plutôt permission de la Providence, les cendres de Mgr de Laval étaient ainsi ramenées après cent soixante-dix ans, à l'endroit même où s'exhala son dernier soupir. En effet, l'histoire manuscrite du séminaire nous donne les renseignements suivants :

" Après l'incendie de 1705, Mgr de Laval fut l'hôte des RR. PP. Jésuites, pendant deux mois. Puis on lui dressa un petit appartement dans l'endroit du séminaire que les flammes avaient épargné, c'est-à-dire dans la partie la plus voisine de la cathédrale, située à la place de la chapelle actuelle. Rien

n'indique que plus tard, il ait été obligé de changer de logis. Il est donc probable que Mgr de Laval est mort dans cette partie du séminaire bâtie à cette époque, à l'endroit même de la chapelle actuelle. "

Cette cérémonie de la translation des restes de Mgr de Laval, qu'on a qualifiée d'intime, car, à part le clergé de la ville, on n'y avait convié que la famille, c'est-à-dire les professeurs et les élèves de l'Université et du séminaire, ne laissa pas d'être accompagnée d'une grande pompe. Plus de quarante prêtres en rehaussaient l'éclat.

Mais rien n'égala l'enthousiasme qui se manifesta le jour de la translation solennelle, le 23 Mai 1878. Tout le pays était là : les archevêque et évêques, au nombre de neuf, plus de quatre cents prêtres, le lieutenant-gouverneur de la Province de Québec, plusieurs ministres locaux et fédéraux, l'Université-Laval, les différents corps religieux et civils,

enfin une foule immense accourue pour rendre homnage à l'illustre fondateur de l'église du Canada.

Comme au jour de ses premières funérailles, Mgr de Laval a traversé les rues de son cher Québec, s'arrêtant comme autrefois, dans chacune des églises de la Haute-Ville et des chapelles des Communautés religieuses. Les catafalques érigés dans ces sanctuaires surpassaient on luxe et en délicatesse tout ce qu'on avait vu jusqu'alors. Mais la vieille cathédrale semblait avoir gardé pour elle, le cachet de la grandeur et de la majesté.

A la porte de cette église, Son Ex.

Mgr Conroy, Délégué Apostolique au Canada, reçut le brillant cortège. Mgr l'Archevêque de Québec, quinzième successeur de Mgr de Laval, aujourd'hui Son Eminence le Cardinal Taschereau, chanta le service. Personne n'a oublié avec quelle éloquence Mgr Antoine Racine rappela à l'immense auditoire,

les vertus de Mgr de Laval, et les grands traits de sa vie, et démontra la fécondité de son apostolat et la durée de ses œuvres.

Puis le cortège se remit en marche pour la chapelle du Séminaire. Le dernier libéra annonça la fin de la cérémonie religieuse, et les restes précieux du premier évêque de Québec furent déposés sous les voûtes de ce monument qu'il éleva lui-même à la gloire de la religion et de la patrie.