Esquisse d'un traité sur la souverainté temporelle du pape

C'est le propre des questions d'ordre général, et surtout des questions où la religion semble être engagée, do passionner les âmes. Cela s'est vu constamment, et cela s'explique par le fait même de notre nature, chacun prenant sa part d'intérêt à ce qui regarde tout le monde et se sentant heureux ou blessé de ce qui fait la joie ou le chagrin de tous. La question de la souveraineté temporelle du Saint-Siège étant, sous sa forme séculière, un principe d'ordre européen, et, dans son but essentiel, une condition de liberté de conscience, partage au plus haut degré le privilège d'intéresser le monde entier.

L'instinct des masses ne s'y est pas mépris, et voilà comment il se fait que , depuis la guerre d'Italie et l'insurrection des Romagnes, la catholicité s'est émue sous la pression des événements et que les esprits d'élite ont donné à cette émotion son expression vive et saisissante. 11 serait impossible d'indiquer, avec certitude, une époque où tant d'écrits sérieux aient abordé le même point en litige. Un journal comptait , il y a peu de jours , cent quatorze brochures, déjà parues en France, et, à l'exception de quatre ou cinq qui sont dignes d'attention , toutes en faveur de la souveraineté pontificale. Si l'on ajoute

à ce nombre les mandements des évoques de l'Europe et les lettres synodiques de ceux des Etats-Unis, on arrive à trois cents apologies, au moins, de la royauté des Papes. Quelques-unes ont pour auteurs nos maîtres dans Tari d'écrire. Quand on a nommé , parmi les évêques . MM*" d'Auch, d'Orléans , de Perpignan, d'Arras, de Nîmes, de Poitiers, etc. ; parmi les Réguliers, le R. P. Lacordaire; et, parmi les laïques, MM. Thiers, Villemain, de Montalembert, de Falloux , de Broglie, Nettement, de Saey, de Laurentie, de Melun, de Corcellcs, deRiancey, de Carné, de Champaguy, deLatour, Poujoulat, Foisset, Crétineau-Joly, etc. , on peut dire que le plus haut talent n'a pas fait défaut à la plus noble des causes.

On se demandera comment, après tant de doctes publications, nous venons reprendre une thèse qui semble être épuisée pour la solidité du fond, et qui ne peut être ni dépassée ni égalée pour la beauté de la forme.

Nous nous sommes fait cette question à nous-môme, et nous sommes obligé de convenir que la réponse a, d'abord, été pleine d'hésitation. Après avoir entamé notre œuvre, en voyant apparaître, pour ainsi dire, à chaque instant, ces fermes, et splendides apologies, vingt fois nous avons laissé tomber notre plume, redoutant avec raison de dire faiblement ce qui avait été dit avec tant de supériorité, tyais, la réflexion nous a conduit à penser que , même à la suite des plus habiles moissonneurs, il était possible de glaner encore quelques épis ; qu'un livre où la question serait présentée sous toutes ses faces , devait succéder naturellement à des écrits où, pour l'ordinaire,

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elle n'est présentée que sous un seul aspect, et qu'enfin, il n était pas inconvenant que la nouvelle Afrique essayât d'offrir à l'Église ses fruits naissants de doctrine et de zèle.

Peut-être, à défaut de science profonde et de talent couronné par le succès, avons-nous un avantage particulier. Parmi les défenseurs éminents de la cause pontificale, il en est qui ont figuré avec éclat sous d'autres régimes, à Ja tête des affaires publiques ou dont les convictions politiques leur font une situation à part dans la défense. On a même essayé d'articuler, contre leur intervention dans ce débat solennel, l'accusation de poursuivre un but de parti.

Etranger par les antécédents de notre vie à toute politique, autre que celle du respect pour les Pouvoirs qu'il a plu à la divine Providence de nous donner successivement, pénétré de reconnaissance pour ce que l'Empereur a fait, depuis dix ans, en faveur de l'Eglise et du Saint-Siège, et nous confiant encore en sa sagesse, abrité par notre solitude contre les bruits du debors, libre d'influences, et assez sûr de nous-môme pour asseoir nos convictions sur l'unique base de la conscience , nous pouvons prêter à notre pensée l'expression d'une francbise que rien n'altère et d'une impartialité qui a le droit de n'être suspectée par personne.

Aussi, avons-nous écrit ces pages avec le calme et l'énergie de la bonne foi. On n'y rencontrera aucune attaque contre le Pouvoir, aucune violence de langage, aucune personnalité blessante ; c'est aux doctrines seules que nous nous en prenons. Si un seul mot s'écartait de

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cette ligne de modération , nous le rétractons à l'avance. Ceux qui nous connaissent personnellement le savent bien : sous l'ardeur de nos convictions bat un sentiment de bienveillance pour ceux que nous sommes appelé à combattre et un sentiment de filiale vénération pour Celui que nous avons la mission de délendre.

Ce travail, du reste, n'a dans notre intention et il ne saurait avoir, en réalité, le caractère d'un acte épiscopal . Ce n'est pas un mandement, ni une lettre circulaire; c'est un livre d'histoire et de controverse, écrit par un homme d'étude, autrefois professeur de Faculté, évêque depuis quatorze ans. Sans doute, et il en serait ainsi, même à notre insu, l'écrivain s'y inspire du pontife ; mais, loin de s'imposer avec autorité, il va lui-même au devant de la discussion. Cette discussion, si elle est sérieuse , digne et contenue sur le terrain choisi par l'auteur, il l'acceptera; frivole ou inconvenante, il la dédaignerait ; calomnieuse à l'égard de ses intentions, il la repousserait de toutes les forces de sa loyauté : Humble soldat du droit, il nejdéfend ici que le sommet de la justice.

Nous mettons humblement notre ouvrage aux pieds du vénéré Chef de l'Eglise ; daigne son regard paternel s'abaisser jusqu'à notre œuvre, et sa douce main, la bénir!

Alger, le 12 mars 1860, en la Félc de 5dnt-Gié#oire-le-Grand.