X. Système des montagnes Rocheuses et de la sierra Madre

Les montagnes Rocheuses et la sierra Madre forment au centre du continent américain des espèces de bombements, suivant des lignes parallèles en quelque sorte symétriques, ou bien placées en imbrications. Souvent ces bombements sont brisés sur de longues lignes étroites, et alors les roches éruptives se sont frayés un passage, relevant et disloquant fortement les roches sédimentaires appartenant aux terrains carbonifères, triasiques et jurassiques.

La direction générale des chaînes est en moyenne du N. 150. au. 15° E., et l'âge du soulèvement est de la fin de la période jurassique et avant le dépôt du terrain néocomien d'Amérique, Les assises du carbonifère et surtout du siountain limestone sont fortement brisées et relevées, parce qu'elles se trouvent en contact avec

les roches éruptives et métamorphiques; et j'ai rencontré le «calcaire de montagne» avec ses fossiles les plus caractéristiques, tels que : productus semireticu latus, punctatus et [lemingi, spirifer striatus, ete. jusqu'à une hauteur de 4.000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Ayant fait une ascension d’un des pics les plus élevés des montagnes Rocheuses qui se trouvent dans le voisinage de Santa-Fé, dans le Nouveau-Mexique , et dont l'élévation est de 4.500 mètres, du sommet de ce pic et grâce à cette atmosphère si pure et si légère qui caractérise cette région, je découvrais un horizon ayant un rayon de 60 lieues et qui embrassait plusieurs chaînes des montagnes Rocheuses, telles que les sierras de Manzana, de Sandia. de Jemez, de Taos et de San J Ar : une partie de la sierra Madre, des groupes d'anciens volcans éteints et deux sierras qui se dirigent du côté du rio Pecos. Je n'ai jamais vu, mème du sommet des Alpes, des lignes de dislocations aussi tranchées et dont le parallélisme des lignes soit aussi visible et avec des contours plus nets et plus marqués.

Les écaillements et bombements formant ce système des deux groupes des montagnes Rocheuses et de la sierra Madre occupent une largeur qui varie de 50 à 70 lieues; les roches éruptives ne paraissent pas à chacun de ces brisements et ne dépassent du reste pas en largeur 4 ou 5 lieues, souvent même les granites et syénites n'apparaissent que Sur une distance d’une demi-lieue, en coupant bien entendu les chaînes perpendiculairement à leur direction.

Comme dans toutes les grandes chaînes de montagnes. il y a dans les montagnes liocheuses des lignes et accidents de dislocations antérieures et postérieures

au soulèvement principal. Ainsi les monts Placeres au

sud de Santa-Fé, et les montagnes qui sont à l'est de San-Pedro ont une direction et des accidents de stratification qui indiquent une date antérieure à l'apparition de la sierra de Sandia qui est à côté.

L'insuflisance de mes observations sur ces vastes régions des montagnes Rocheuses et de la sierra Madre m'oblige à me borner à ces indications sommaires d’une partie des dislocations qui s'y trouvent, Premier pion nier de la géologie dans ces contrées désertes , je n'ai posé qu'un simple jalon.

XL Système du coast Ronge de Californie.

Fout le long des côtes de l'océan Pacifique qui s'étendent depuis le cap St-Lucas, dans la Basse-Californie, jusqu'au cap Mendocino, comté de Humboldt (Haute- Californie), on observe des lignes de montagnes assez peu élevées, en général, de 150 à 4oo mètres au-dessus duniveau de la mer, et qui sont connues sous le nom de «coast Ronge de Californie.» La direction de ce système de montagnes est à peu près du N.-N.-0. au S.-$..E.

La partie de la côte où ce système est le plus distinct et facile à observer est depuis le Pueblo de los Angelos jusqu'à la baie de Humboldt et entre la mer et les rivières San Joachim et Sacramento. Dans les petits nombres d'observations rapides que j'ai pu faire, soit aux environs de los Angelos, de Santa-Barbara, de Monterey, de Santa-Clara, de San-Francisco et de Contra-Costa, il m'a paru que les dislocations et brise ments ont eu lieu à la fin de l'époque tertiaire éocène. ainsi que semblent l'indiquer des couches de calcaires ct d'argiles renfermant des fossiles caractéristiques de l'éocène et qui se trouvent fortement redressées. surtout au sud de la ville de Monterey et au Monte-Diablo, dans le comté de Contra-Costa.

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La célèbre Golden-Gate ou Porte-d'Or de la baie de San-Francisco traverse ce système, Les roches qui le composent sont surtout d'origine métamorphique et éruptive , et elles contiennent de riches mines de mercure, d'argent, de cuivre et de fer; mais jusqu'à présent On n'y à pas trouvé d’or.

Plusieurs des chaînons du coast Ronge sont croisés et pénétrés par les dislocations qui ont suivi immédiatement après et qui ont donné naissance au système de la sierra Nevada. Ces croisements s’observent surtout près de la mission de San-Fernando et le Tajon-Pass, et aussi près des sources de la rivière Russe, dans le comté de Mendocino.

D'après une carte manuscrite et des renseignements ‘de vive voix que m'a communiqués en avril] 18954, le célèbre et infortuné comte Gaston de Raousset-Boulbon , je rapporte à ce système du coast Ronge les montagues de la Sonora, comprises dans le pays des Indiens Papagos et la sierra d’Arisona. Là comme en Californie, on ny trouve pas d’or, mais bien des mines très-riches d'argent, de cuivre, de plomb et de mercure; et c’est en cherchant à doter la France de ce nouveau Pérou que de Raousset à obtenu cette célébrité d'un nouveau Gortez mort dès le début dans sa carrière d’aventuri xl,