XIL. Système de la sierra Nevada

Nous comprenons dans ce système, non-seulement la chaîne de la sierra Nevada connue des géographes comme servant de limite orientale à la Californie , Mais encore un groupe de huit à dix autres chaines qui lui sont parallèles et qui s'étendent vers l’est Jusque de l'autre côté du rio Colorado. En un mot, le groupe de montagnes formant ce système comprend tout le grand

désert américain qui s'étend depuis près du grand lac

Salé et des établissements des Mormons jusque dans les plaines du Sacramento et de San Bernardino , courant du nord au sud à travers 10 degrés de latitude.

Les lignes de dislocation allant du nord au sud, donnent ainsi un second système méridien dans l'Amérique du nord, Comme les roches qui composent toutes ces chaines sont principalement cristallisées . éruptives où métamorphiques, et qu'elles contiennent des veines de quartz aurifères, dirigées aussi du nord au sud et de la même époque que l'apparition des autres roches de ce système, on voit qu'il semble exister une relation entre le gisement de l'or et la direction méridienne des chaines des montagnes, surtout si l'on veut bien se rappeler que les trois systèmes de montagnes où l'or est le plus commun, sont les systèmes méridiens de l'Oural, de la Sierra- Nevada et de la Cordillère australienne,

Les roches sédimentaires sont assez rares dans les montagnes de ce groupe. Ce sont surtout des poudingues et grès blancs et rouges, mal stratifiés, et des calcaires blancs. Les fossiles étant très-rares dans ces assises relevées et souvent fortement inclinées, il est difficile d'assigner une époque précise pour l’âge relatil du système de la Sierra Nevada. Ce qu'il y à pour moi de certain, c’est que ce système est venu longtemps après la période éocène, et avant cependant l'époque quaternaire. Par conséquent ce serait, soit à la fin du miocène, soit après le pliocène. En cela je me t'ouverais d'accord avec sir Roderick L. Murchison, qui regarde, dans sa dernivre et belle publication inütulée Siluria, les dépôts de sables aurifères de l'Oural et de l'Australie comme s’étant effectués à l'époque du drift quaternaire, ce qui donne pour âge géologique des filons de quaris aurifores Ja fin de l’époque ter-

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liaire, où au plutôt à la fin de la période du miocène,

La sierra de Batuco et les montagnes qui dessinent les bassins des rio de San-Miguel, rio de Sonora, rio de San-José et rio de Cruz, dans l'État de Sonora , appartiennent au système de la sierra Nevada. Leur direction est aussi nord-sud, et elles renferment dans leurs seins des ‘veines de quartz aurifères identiques à celles de la Californie,

AIT. Système de la Sierra de San- Francisco et du Mont-Taylor.

Où à, par le 55° degré de latitude, depuis le lac de la Soude (Soda lake), qui termine la rivière des Mohavies, près le Rio-Colorado de Californie, jusqu'aux sources des rivières Arkansas et Canadienne, une bande volcanique allant ainsi de l'ouest à l'est, et composée d'immenses volcans éteints , dont les deux principaux portent les noms de Montagne de San-Francisco et Mont-Taylor.

La hauteur de plusieurs de ces volcans est considérable ; ainsi, le cône principal de la Sierra de San- Francisco atteint 5.000 mètres, et le Mont-Taylor dépasse 5.500 mètres. Tous ces volcans, dont les coulées et les cônes secondaires occupent une grande surface de pays, sont actuellement éteints et ne paraissent pas avoir été en activité pour plusieurs siècles passés,

Les coulées de laves recouvrent en plusieurs endroits, surtout dans la vallée du Rio-Grande-del-Norte, le drift de l'époque quaternaire et des alluvions de la même époque. Ce qui semble indiquer pour âge relatif de cette bande volcanique la fin de la période quater-haire.

Pius au nord , en suivant l'une des lignes de dislocation de la Sierra Nevada, on a. allant du nord au sud,

suivant le méridien marqué le 122° degré à l’ouest de Greenwich, une ligne aussi volcanique, dont la plupart des volcans sont actuellement encore en état d’éruption, et dont l’activité se fait sentir presque sans interruption, ti au mont Sainte-Hélène, près du fleuve Colum-

e, dans l'Orégon et au mont Baker, dans le territoire de Washington. L'âge de cette devaière ligne de volcans parait être le même que pour la ligne de volcans éteints signalée précédemment; de sorte que l’on aurait un système volcanique rectangulaire, les deux directions se coupant à angles droits, et cependant du même âge géologique, Ce système me parait devoir rentrer dans celui que M. Élie de Beaumont a signalé comme composé de trois bandes volcaniques, formant un seul système trirectangulaire,

Je n’ai pas encore trouvé avec certitude le système de dislocation qui a eu lieu à la fin de la période crétac : et je suis très-disposé à adopter l'opinion de M. Elie de Beaumont, qui depuis «rès-longtemps a signalé dans les Alleghanys des accidents de redressements et de rupture qui appartiendraient à cette époque. Ges dislocations se trouvent principalement dans les États de la Caroline du Nord et de la Géorgie.

En terminant cette rapide et incompiète esquisse d'une classification des montagnes d'une partie de l'Amérique du Nord, je signalerai aux géologues les relations qui existent entre les différentes périodes ou groupes de terrains de l'Amérique, et les lignes de dislocations et de relèvements qui traversent ce grand pays. Là comme en Europe, les chaînes de montagnes sont en relations intimes avec chaque division de l'échelle chronologique des terrains stratifiés.

PARIS, -— IMPHIVUE PAR E, THUNOST ET C‘, RUE RAGINE. 6,

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