Lettre 17 à Maxime

Il ne faut point d'ailleurs, pour le passé non plus que pour le présent, exagérer de pareils scrupules sur la salubrité de l'Afrique ; Auzia elle-même, cette ville fiévreuse, nous fournirait plus d'une épitaphe rassurante ; et mainte pierre tumulaire attesterait que non-seulement on vivait à Aumale — avec la fièvre, je le veux bien — mais qu'encore on y vivait fort vieux, et qu'on s'yr prolongeait fort longtemps. Il semble que les vieillards s'accommodent assez, en effet, de ce ciel indulgent et de cette atmosphère douce et clémente*. Que si l'on prend pour base d'une appréciation, nécessairement approximative, les épitaphes recueillies dans un certain nombre de localités de la Numidie, par exemple, on arrive à constater, ce qui est un résultat satisfaisant, que la durée de la vie moyenne dans cette province, à l'époque romaine, était précisément ce qu'elle est aujourd'hui en France, c'està-dire de 42 ans environ. Les centenaires aussi bien ne sont pas rares, ni dans les inscriptions romaines des environs de Gonstantine% ni dans celles de la province d'Alger. Une inscription d'Aumale, consacrant la mémoire de trois personnages, nous montre le mari mort à 90 ans et dix mois, et sa femme, Herennia Siddina, parvenue à l'âge énorme de 120 ans et cinq mois (3608). L'inscription suivante mentionne une personne de la même famille, Gargilius Siddinus, arrivée encore à ce bel âge de 80 ans et 5 mois. La longévité sans doute était dans la race des Siddinus; mais le climat ne contrariait point apparemment ce privilège de la nature. Les exemples abonderaient (I. A. 3639, 3636, etc.). Or pourquoi taxerait-on d'inexactitude involontaire ou d'exagération calculée tous ces monuments funéraires? Pour-

1. D'après le dernier recensement, sur les 6,299 habitants de Miliana, on a compté 261 sexagénaires, 80 septuagénaires, 52 octogénaires, 14 nonagénaires, deux personnes de 100 ans, une de 103, une de 112 (qui vient de mourir), une de 115.