XII PRÉFACE

que soit donc le problème qui occupe notre attention, pourvu qu’il ne sorte pas de cette sphère $ quelle que soit la partie de la philosophie que nous cultivions de préférence , si de fortes études historiques ne viennent pas se joindre au raisonnement et à l’observation , nous sommes en péril d’arriver , après bien des efforts , à un degré que d’autres ont dépassé depuis long-temps. Aucun homme , fût-il doué de toutes les puissances du génie , ne peut ignorer impunément les découvertes et même les erreurs de ses semblables.

Telles sont les raisons qui nous ont porté à publier cette histoire de la Logique, que l’on peut résumer tout entière dans les cinq noms suivants : Aristote , Bacon , Descartes , Kant et Hegel, i Chacun de ces grands hommes a contribué pour une part à peu près égale à l’œuvre commune , et doit inspirer à la postérité la même reconnais-

PRÉFACE

sance 5 mais c’est au premier que nous devons à la fois l’idée , la langue et le plus ancien monument d’une science dont on ne trouve avant lui que des traces imperceptibles ou des lambeaux indignes d’être tirés de la poussière : nous avons dû , par conséquent , lui consacrer une place plus étendue qu’à ses modernes successeurs.

Son système étant la base de ceux qui l’ont suivi , la clef sans laquelle on ne saurait comprendre d’une manière un peu élevée les théories les plus hardies de notre époque , il a fallu le dépouiller d’un luxe de détails que l’on pourrait appeler effrayant 5 il a fallu en rapprocher toutes les parties sans en altérer la substance-, enfin, nous y avons aussi rencontré des nuages qui n’ont pu être dissipés sans efforts. 11 serait d’ailleurs impossible de consacrer trop de temps et d’espace à ce monument extraordinaire , qui , pendant plusieurs siècles, a tenu lieu de toute