BOURGEOIS A PRENDRE EN MAIN LA DIRECTION DE LA SOCIÉTÉ EN

PÉRIL. Nouvelles assemblées des Etats généraux. — La toktUle dé Poitiers coûta à la France onze mille morts. Quant aux prisonniers, ils étaient plus nombreux que les vainqueurs euxmêmes, qui les relâchèrent pour la plupart, à condition qu'ils donneraient leur parole de venir dans les trois mois apporter leur rançon à Bordeaux. Ce fut une défaite encore plus honteuse qlie les précédentes pour Taristocratie, qui avait lâchement abandonné son roi, ou s'était laissé prendre presque sans combattre. Le peuple indigné accueillait outrageusement les nobles revenus de la bataille, et la bourgeoisie, voyant la noblesse avilie et la royauté abandonnée à des mains inexpérimentées^ se préparait à prendre la direction de la société en péril. Paris sw^ tout se montra admirable de résolution et d'énergie. A la vmx de tson prévôt des marchands, les fortifications furent réparées et agrandies, des canons placés sur les remparts, des chaînes au coin des rués. La force morale semblait toute passée du côté du tier$ état, dont Tattiiude avait été si humble jusqu'à ce jour.

Le dauphin Charles j qui, toujours fuyant, était arrivé à Paris, dix jours après la bataille, et avait pris le titre de lieutenant général, était un jeune hompie instruit pour son siècle, surtout en astrologie (ce qui lui valut le surnom de Sage); mais sa constitution physique était faible, son caractère faux, et la Uh

ciieté'4|u'ii venait de montrer, à râf[e de vinfl ans, Tavait tout A fait discrédité. Dans le désastre universel, il eut recours aux état généraux, qui furent mandés sur-le-champ, ceux de Lan* guedoïl à' Paris et ceux de Languedoc à Toulouse. L'assemblée de Paris se composa d'environ huit cents personnes dont la moitié au moins appartenait au tiers état, qui choisit pour président Etienne Marcel, tandis que le clergé, que le danger publie ralliait à la cause populaire, mettait à sa tôte Bobert Lecoq, évéque de Laon, qui avait les mêmes idées et les mêmes vues que son ami, le prévôt des marchands. Quant à la noblesse, qui se sentait annulée sous la honte de sa défaite, elle ne montra qu'in* décisicm et faiblesse, et mit à sa tête un des principaux amis du roi de Navarre, le me de Pecq^Ugnff,

Réunis dans le couvent des Gordeliers, devenu si fameux de ]K)s jours, les trois ordres chargèrent une commission de quatrevingts membres d'aviser aux moyens de rechercher tous les friefs, et de porter remède aux maux de FEtat. Cette commission, qui refusa d'adm^re à ses séances les conseillers du rm, fit à l'assemblée' un rapport sur la situation du royaume, et proposa à sa sanction les demandes suivantes : mise en jugement de sept ministres de la couronne, comme ayant malversé de toutes sortes de manières; formation d'un conseil de gouvernement, élu par les états, et sans l'avis duquel le dauphin ne pourrait rien ordonner; mise en liberté du roi de Navarre, détenu au mépris des lois; rétablissement des anciennes liber^ tés communales et féodales^ comme avant le temps de Philippe le Ber. A ces conditions, les états accordaient pour un an un subside d'un décime et demi (15 pour 100) sur tous les revenus des trois ordres.

Le dauphin aima mieux se passer d'argent que d'accéder à de telles demandes. Il prétexta un voyage en Allemagne, pour aller demander des secours à son parrain^ l'empereur Charles IV, et conseilla aux députés d'aller consulter leurs villes ou provinces, tandis que lui-même consulterait son père. Les états de Languedoc s'étant montrés plus dociles, et ayant voté les subsides nécessaires à la levée de quinze mille hommes, le dauphin crut qu'il pourrait se passer des états de Languedoîl et les con- Ifédia. Bi^têt il recourut à la ressource ordinaire, l'altération des monnaies; mais, par Tordre exprès du prévôt et du corps

4es échevins^ la nouvelle monnaie fut refusée^ tous les métier s'arrêtèrent^ et les bourgeois descendirent en armes dans les rues. Le dauphin^ effrayé^ céda et convoqua de nouveau les états (février 1357).

Les députés revinrent, moins nombreux, maisrplus résolus. Ils étaient encouragés, soit par l'approbation complète de leurs provinces, soit par la vue de la misère universelle. Les seigneurs faits prisonniers à Poitiers arrachaient à leurs vassaux leur dernière pièce d'argent pour payer la rançon promise aux Anglais. D'un autre côté, des compagnies de soldats licenciés erraient à l'aventure dans les campagnes, brûlaient les chaumières et tor« turaient les paysans, qui s'enfoyaient aux forêts ou dans d'af* trenx souterrains. Les députés n'eurent pas de peine à s'entendre, et renouvelèrent leurs précédentes demandes en les complétant. On promit au dauphin une armée de 30,000 hommes, et l'argent nécessaire pour les solder; mais il dut accepter et sanctionner par une grande ordonnance royale les réformes qui lui étaient imposées : la faculté aux députés de s'assembler deux fois par an ; le renvoi de vingt-deux de ses officiers et minis* très et la formation d'un conseil permanent de trente-six réformateurs généraux, nommés par les états, et qui, armés d'une véritable dictature, se mirent à l'œuvre avec une vigoureuse «activité^