SES AMIS PROVOQUENT LE RENOUVELLEMENT DE LA GUERRE AVEC

l'Angleterre; désastre de Poitiers.— Sur ces entrefaites, le roi Jean crut avoir trouvé une occasion favorable pour se venger de son gendre, Charles le Mauvais. Ce prince s'était signalé par son opposition aux impôts récemment abolis; de plus, il s'était lié intimement avec le dauphin, Charles, duc de Normandie, qu'il cherchait à entraîner dans une ligue de barons hostile à son père. Apprenant un jour que son fils avait invité le roi de Navarre à venir dîner avec lui à Rouen, le roi Jean partit d'Orléans la veille avec soixante cavaliers, pénétra dans la salle du festin par une porte dérobée, saisit lui-même par le collet le roi de Navarre, qu'il appelait mauvais traître, fit garrotter le comte

d'Harcourt et les autres convives, se mit à taUe, et après dîner fit décapiter en sa présence tous les prisonniers, à Texception de son gendre, qu'il fit traîner de prison en prison.

Une telle violence excita une indignation générale. Les parents des victimes s'allièrent avec Edouard^ et déclarèrent une guerre à mort à Jean de Valois, se disant roi de France. Le duc de Lancastre, qui guerroyait en Bretagne, vint ravitailler les places appartenant à Charles de Navarre, et ravagea la Normandie jusqu'à Rouen; il battit néanmoins en retraite à rapproche des troupes françaises, qui s'emparèrent d'Evreux.

Pendant ce temps, le prince de Galles, avec une petite armée de Gascons, se dirigeait du côté de la Loire, pour rejoindre le duc de Lancastre en Normandie, après avoir saccagé sans obs-* tacle le centre de la France, Rouergùe^ Auvergne, Limousin et Berry. Arrivé àVierzon, et apprenant que Jean venait de passer la Loire pour venir l'attaquer avec une nombreuse armée, le prince Noir voulut regagner le Poitou. Mais il perdit du temps à piUer Romorantin, et la retraite sur la Guyenne lui fat entièrement coupée par les troupes royales. L'armée anglaise était perdue si le roi Jean, qui avait avec' lui une armée de cinquante mille hommes, tous chevaliers ou gens d'armes pesamment ar* mes, eût été doué de la prudence la plus commune. Avec ses deux mille cavaliers, quatre mille archers et deux mille fantassins, le prince Noir s'était retranché dans une position très forte^ à deux lieues au nord de Poitiers, sur le plateau de Maupertuis, où Tonne pouvait arriver que par un chemin montant et encaissé^ bordé de haies vives et de buissons; mais comme il n'avait pas de vivres, il aurait été contraint de poser les armes sans combattre, si on Teût bloqué pendant deux ou trois jours seulement.

Lorsque Tannée française était déjà en marche, deux légats du pape interposèrent leur médiation. Le prince Noir consens tait à rendre ses conquêtes, son butin, ses prisonniers, et à ne pas combattre contre la France pendant sept ans. Jean exigeait que le prince et cent de ses chevaliers se rendissent prisonniers. Sur le refus du prince, l'attaque commence; le premier corps de cavalerie qui s'engage dan$ le défilé, périt sous une grêle de flèches, parties des haies et des buissons; un autre lui succède et est repoussé en désordre par une embuscade ennemie. Alors

le souvenir de la bataille de Grécy frappe toutes lés imaginations : une terreur panique s'empare des deux premières divisions de l'armée. Trois des fils du roi et le duc â*Orléans, leur oncle, donnent l'exemple de la fuite. La troisième division, que Jean commande en personne, ayant près de lui son plus jeune fils, est néanmoins deux fois plus nombreuse encore que l'armée anglaise; mais se souvenant que le désordre de la cavalerie a causé le désastre de Grécy, il a ordonné à tousses hommes d'armes de se mettre à pied, au moment où les cavaliers anglais viennent fondre sureuxdetouse5tés. Cette absurde manœuvre décide la défaite. Jean lui-même et son plus jeune fils (qui gagna alors son surnom de Philippe le Hardi) déploient en vain une héroïque bravoure; ils doivent bientôt se rendre au prince de Galles, qui traite ses prisonniers avec la plus exquise courtoisie et les emmène à Bordeaux avec un immense butin (1356). III. La honteuse conduite de l'aristocratie. enharmt les