A SON FILS MAHOMET II DE TOURNER TOUTES SES FORCES CONTRE

Constantinople.— Son fils, Amurat II, menaçait de nouveau Gonstantinople; mais la réunion des églises grecque et latine s'étant enfin opérée, une croisade générale fut prêchée contre lui. Il dévasta la Transylvanie, rendit tributaire le prince de Valachie, prit la Servie; mais tous ses efforts échouèrent devant Belgrade, défendue par Jean Huniade, vaïvode de Transylvanie. Ce héros sauva la Hongrie par une suite de. victoires, et força Amurat à signer une trêve de dix ans. Mais cette trêve ayant été traîtreusement violée la même année, sur les perfides suggestions du pape Eugène IV, toujours conséquent à l'abominable maxime qu'on n'est pas obligé de tenir ses serments aux noncatholiques, le sultan indigné s'en vengea d'une manière éclatante à la bataille de Varna (14ii), où le jeune Ladisto, roi de Pologne et de Hongrie, perdit par sa témérité la vie et une victoire qu'il croyait assurée.

Amurat II, prince juste, modéré, équitable, abdiqua deux fois la souveraine puissance pour terminer ses jours dans une religieuse retraite, et deux fois il dut la reprendre pour venir en aide à son jeune fils; entre autres quand, avant la bataille de Varna, il apprit la perfide violation du traité de paix que Ladislas venait de conclure avec lui. Enfin, sa mort mit la puissance

iuusulmane entre les mains du plus implacable ennemi de la €lirétienté.

Mahomet 11^ prince ambitieux^ de mœurs infâmes^ peu déTot, «au£^inaire> mais instruit^ habile^ ami des arts^ mit sa gloire h prendre Constantinople, et, pour y réussir, commença les plus formidables préparatifs. D'abord il remplit le Bosphore de ses vaisseaux, cerna la ville par terre avec une armée de 260,000 hommes, et disposa une artillerie formidable pour renverser ces célèbres remparts, qui n'avaient pas été bâtis pour résister à de pareils instruments de destruction. Mahomet avait, dit-on, cent trente canons, dont un tellement énorme qu'il lançait des boulets pesant plus de six quintaux.

Dans ce moment critique, les Occidentaux, accoutumés aux plaintes des Grecs, y firent encore très peu d'attention ; cinq vaisseaux génois seulement accoururent, et forcèrent sans beaucoup de peine rentrée du port. Constantinople comptait encore .cent mille habitants. Mais désunis, affaiblis par leurs fanatiques querelles au sujet de la réunion des deux Eglises, ils soutenaient mal leur gouvernement, coupable à leurs yeux d*avoir voulu cette réunion. L'empereur Constantin Xlt ne négligea rien cependant pour défendre énergiquemeht sa capitale^ et aVec j8,000 guerriers, en partie étrangers, il repoussa pendant deux mois les attaques d'ennemis sans nombre. Enfin, Mahomet ayant ^n une nuit f^it transporter à force de bras ses galères sur des planches enduites de graisse, à travers la langue de terre qui sépare le Bosphore du port de Constantinople, il put attaquer la ville de tous côtés. X'assaut général fut fixé au 29 mai 1453. Constantin et tous les siens se firent leurs derniers adieux, et coururent sur la brèche vendre chèrement leur vie. La ville fut pillée et saccagée; Sainte-Sophie changée en mosquée, 60,000 prisonniers vendus, et Constantinople devint la capitale définitive de l'empire turc. La nouvelle de celte terrible catastrophe et de la ruine des deux frères de Constantin, qui possédaient encore la Morée, n'excita dans les cœurs en Europe qu'une vaine et Stérile pitié. Des projets de croisade furent annoncés^ ri^a ne fut fait.

N IV. L'Albanais Sganderbeg et le Hongrois Huniade arrêtent PENDANT UN CERTAIN TEMPS LES CONQUÊTES im MAHO- MET IL — Les seuls champions de la chrétienté furent le

Boogrois Huniade et TAlbanais Scanderbeg (ou seigneur Alexandre). Celui-ci^ fils de Jean CastHot, prince d'Albanie^ avait été livré au sultan comme otage avec ses trois frères^ et élevé dans le sérail du vainqueur de son pays. Mais plus tard^ emporté par ramour.de la patrie, il trahit son maître, abjura l'islamisme, souleva toute l'Albanie, et avec 13,000 montagnards intrépides, battit les armées d'Amurat et de Mahomet, attira «ous ses drapeaux les plus braves aventuriers de France et d'Allemagne, et pendant vingt-quatre ans d'exploits héroïques, maintint intacte Tindépendance de sa patrie , qui ne lui survécut point.

L'autre soldat de Jésus -Christ (le chevalier blanc de Valachie^ le Diable des Turcs) j Jean Corvin^ seigneur de Huniade ^ défendait la Hongrie et s'alliait avec Scanderbeg pour repousser les Ottomans. Après la mort d'Albert II d'Autriche, gendre et héritier de Sigismond, Huniade fut nommé régent de Hongrie pendant la minorité de Ladislas VI ^ le Posthume , fils de l'empereur Albert. Sa vie ne fut qu'une alternative presque romanesque de succès et de revers contre les Turcs. Souvent, surprenant les armées ennemies après une de leurs victoire^, il remportait sur elles d'éclatants succès. Quatre ans ^près la désastreuse défaite de Varna (liU), Huniade pénétrant dans le cœur de la Bulgarie, soutint pendant trois jours dans la plaine de Gassovie l'effort d'une armée ottomane quatre fois plus nombreuse que la sienne. Le héros, abandonné, fugitif dans les forêts de 'la Valachie, n'échappa qu'avec peine aux attaques des voleurs ; mais bientôt sa présence rendant le courage à son peuple, il put se jeter avec une armée dans Belgarde, le boulevard de la Hongrie, et, après quarante jours des plus furieux assauts, contraignit les troupes de Mahomet II à lever honteusement ce siège. Huniade mourut peu de temps après cette brillante victoire, célébré partout comme le sauveur de la chrétienté,.

A la première vacance du trône, les Hongrois, reconnaissants, nommèrent roi son fils, Matthias Corvin, à peine âgé de dix-sept ans. Le règne de ce prince fut une époque glorieuse pour la Hongrie. Il opposa sa garde noire, la première infanterie régulière qu'ait eue ce peuple, aux janissaires de Mahomet. Et pendant qu'il combattait tour à tour les Turcs , les

Allemands et les Polonais^ il fondait dans sa capitale une université, deux académies, un observatoire, un musée d'antiques, une bibliothèque, alors la pli|s considérable du monde; enfin les Hongrois lui durent leur grande charte, '

Malgré tout cela, Mabomet II compléta les conquêtes de ses prédécesseurs. La Servie, depuis longtemps tributaire, fut réunie définitivement à Fempire ottoman en U58. En U63^ un favori de l'empereur détrôna le dernier hospodar chrétien de Yalachie et de Moldavie; enfin, la Bosnie soumise de même par Mahomet^ fut repeuplée de musulmans, en sorte que Ton n*y trouve que peu de chrétiens. De là la cavalerie turque portait ses ravages à travers TEsclavonie jusqu'en vue de Venise. Sur mer, Mahomet commençait ses attaques formidables contre Bhodes, ce fameux boulevard maritime, défendu avec tant de vaillance par les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem. Enfin, Otrante venait d'être incendiée par la flotte turque, et l'efifroi de l'Italie et du pape était à son comble, lorsque la mort du sultan interrompit pour quelque temps les conquêtes des infidèles. Pour châtier des églises déchues et coupables. Dieu avait permis les triomphes étonnants de la puissance ottomane; le moment allait venir de l'abaisser, en attendant celui de la détruire entièrement.

Sources : De Hammer, Histoire des Ottomans ; Gibbon , Histoire de la chute de l'empire romain; Petit de Baroncourt, Histoire abrégée du Moyen Âge, etc.