II. L'ILLUSTRE BAJAZET VAINCU PAR L'EMPEREUR MONGOL Ta

MERLAN. — Bajazet^ surnommé Y Eclair (Ilderim) à cause de la rapidité de ses courses et de ses attaques, surpassa encore tous ses prédécesseurs par ses exploits, et fut le premier qui prît le titre de sultan^ au lieu de celui d*émir. D'abord il acheva de soumettra TAnatolie, puis la Macédoine^ la Bulgarie et la Bosnie; enfin, il avait passé le Danube et attaquait la Yalachie, lorsqu'une croisade de cheviiliers français, accourue au secours de Sigismond, roi de Hongrie, arrêta pour quelque temps ses entreprises , tout en lui fournissant Toccasion de remporter, grâce à Tétourderie de la chevalerie française, la signalée victoire de Nicopolis (1398) : Bajazet y perdit soixante mille hommes et fit massacrer tous ses prisonniers, à l'exception du comte de Nevers (depuis Jean Sans-Peur) et de vingt-trois hauts barons français. Tournant alors ses armes vers un ennemi plus facile à vaincre, l'empereur Manuel, Bajazet commença le siège de Constantinople, et, après l'avoir interrompu plusieurs fois, il se serait pi'obablement bientôt emparé de cette ville, sans l'apparition soudaine des Mongols, qui valut cinquante ans de répit à l'empire d'Orient.

Sur les débris des conquêtes de Gengis-Khan, Tamerlan (Timour-Lenc ou le Boiteux) venait de fonder à Samarkand un nouvel empire mongol, dans le même temps que les gengiskhanides étaient expulsés de la Chine (1370). Un rapide enchaînement de victoires avait rangé sous les lois de cet illustre brigand, la plus grande partie de l'Asie, depuis le Gange jusqu'au Don, et depuis l'Altaï jusqu'à la mer Méditerranée. Des tours de prisonniers vivants, emmurés avec des briques et du mortier; 90,000 têtes coupées, amoncelées en cent vingt pyramides sur les remparts de Bagdad; 70,000 dressées sur ceux d'Ispahan; 100,000 prisonniers égorgés pour diminuer lés embarras de sa marche vers les contrées du Gange; tels sont quelques-uns des traits, sans doute fort exagérés, sous lesquels les écrivains orientaux se sont plu à nous retracer le tableau.de ce cruel despote.

Timour, appelé par l'empereur Manuel et par quelques émirs selcypucides encore indépendants, pénétra en Asie Mhieure et

vainquit le vaillant Bajazet près ^'Âncyre^ dans une grande bataille où près d'un million d'hommes s'entretuèrent pendant trois jours et deux nuits. Bajazet captif^ ayant été amené à Timour, comme il jouait aux échecs^ on dit qu'il ne détourna pas même la tête^ et le retint jusqu'à sa mort en prison (et même dans une cage defer^ au dire de quelques historiens). Mais Tiniour mourut peu de temps après sonprisonnier^ et son empire eut le sort de celui d'Alexandre^ dont il occupait la place. C'est d'un débris de cette domination que Babour^, son arrière-petitfils, forma dans l'Inde l'empire du Grand Mogbl, détruit de nos jours par les Anglais. Les divisions des fils de Bajazet faillirent aussi compromettre tout à fait le sort de l'empire ottoman ; mai& la victoire de Sémendria^ remportée par Musa sur l'empereur Sigismond^ rendit au croissant son ancien éclata et la prudence de Mahomet /«' affermit ilans la paix les conquêtes de ses prédécesseurs.