DIVISIBILITÉ

La notion tout à la fois vague et fausse qu'on s'est faite de la matière, identifiée à la substance par les physiciens, qui ont dû dès-lors lui attribuer des propriétés positives, les a jetés dans des embarras trèsgrands et entièrement inextricables, lorsqu'ils ont voulu remonter aux principes des choses et s'expliquer leur origine.

11 a fallu d'abord qu'ils considérassent la substance comme essentiellement étendue ou essentiellement limitée, c'est-à-dire, qu'il leur a fallu exclure de son essence l'idée absolue de simplicité ou d'unité. Or cette idée renfermant tout ce qu'il est possible de concevoir comme positif, en d'autres termes, rien

« Forez r« part., liv. IV, ch. III, tom. I, p. 224.

ne pouvant être conçu comme positif qui ne se résolve dansTunité, il ne seroit plus resté qu'une pure négation, si, sous Tappellation confuse de matière, ils n'avoient assigné à la limite elle-même les propriétés de la substance, par une contradiction qui en engendre forcément une foule d'autres.

Car, d'une part, ils ont été contraints, pour expliquer les composés ou pour ramener le positif à son origine nécessaire, de remonter à des éléments simples qu'ils ont nommé atomes, et qu'ils ont supposés indivisibles, c'est-à-dire, dépourvus de parties et conséquemment de limite.

Mais, d'une autre part, l'idée de limite, étant inséparable de celle de matière, aucun atome n'a pu être conçu comme absolument indivisible en soi ; son indivisibilité n'a plus été que relative, quant aux moyens mécaniques et cliimiques qu'il nous est possible d'employer pour opérer sa division, ce qui laisse subsister la contradiction tout entière, notre impuissance de pousser au-delà de certaines bornes la division actuelle des molécules des corps, n'équivalant en aucune façon à l'indivisibilité réelle, absolue de ces molécules, indivisibilité nécessaire pour qu'elles puissent être conçues en ce qu'elles ont de positif. Et ce n'est pas tout encore : coni'ment s'assurer même de cette indivisibilité relative? Par l'expérience : nul autre moyen. Or Texpérience