LIVRE IV0. — CHAPITRE Ier. 2l

partout dans les cosmogonies antiques ces deux éléments primitifs des choses, le principe actif et le principe passif , le principe mâle et le principe femelle ; et, si Ton considère l'univers comme un seul tout , il n'est en effet que l'union, le mariage de l'esprit et de la matière *.

Les êtres innombrables qui sont en quelque sorte le fruit de cette union , bien qu'ils s'élèvent progressivement et par des degrés insensibles , peuvent néanmoins être divisés en trois classes générales correspondantes aux trois états divers , ou aux trois différents modes sous lesquels existent et se manifestent dans l'univers la force , l'intelligence et l'amour. La première classe comprend les êtres purement physiques ou inorganiques , privés de toute vraie spontanéité individuelle ; la seconde , les êtres organiques ou doués , dans leur individualité nettement circonscrite , d'un principe de vie instinctive et sensitive ; la troisième , les êtres intelligents. Nous allons successivement rechercher les lois de ces trois ordres d'êtres , en ce qui touche leur formation , leur conservation et leur développement.

Conjugis in germium lœtœ descendit , et omnes Magnus ality magno commistus corpore , fœtus.

Vjbg, Georg. Lib. U,

214 lrc PARTIE. — DE DIEU ET CE L'UNIVERS.