CHAPITRE XXVIII

La Société et les Mœurs.

L'homme n'étant encore que ce que nous venons de dire, il est clair que la Société dont il est l'élément constitutif, doit de son côté, laisser beaucoup à désirer. •

La critique de cette société, est aujourd'hui œuvre close. Il est impossible, en effet, de rien ajoutera ce qu'en ont dit, les deux grandes écoles sociologiques du temps, la saint Simonienne et la Phalansterienne. Seulement, il est toujours bon, quand l'occasion le permet, d'en synthésier en passant, les points principaux, afin de les fixer plus nettement dans les esprits, et d'empêcher les illusions intéressées de s'épaissir*

J'ai un faible pour ces redites, je ne men cache pas. Que les penseurs auxquels elles sont familières, veuillent bien me les pardonner, en songeant au motif qui les inspire. Ils savent d'ailleurs, qu'il est des vérités, qu'il ne faut jamais se lasser de répéter.

Ce qui frappe tout d'abord, dans notre société dite civilisée, c'est qu'elle parait beaucoup plus préoccupée de la destruction de ses membres, que de leur conservation. Et en effet, il n'y a malheureusement qu'à regarder et à sentir, pour se convaincre que nos villes, nos lycées, nos casernes, ne sont généralement que des foyers pestilentiels. Cependant comme une puissance mystérieuse, semble tenir beaucoup à ce que nous vivions et nous perpétuions, un certain nombre de sujets vigoureux, résistent énergiquement, à ces premières causes de destruction.

Que fait alors la société ?

Elle prend précisément, ces vigoureux réfractaires de la mort, et les armant d'engins meurtriers, les v amène, à l'aide* d'ingénieuses combinaisons dites politiques, à si'exterminer les uns les autres, en des lieux nommés champs de bataille et pour ce motif, pompeusement glorifiés. Ainsi ce qui résiste à la maladie provoquée, est destiné à périr par le fer, et sans la puissance vitale qui nous protège, nous y passerions tous.

Voilà pour la conservation de l'espèce.

Quant à l'ordre, ainsi que Fourier et son école l'ont si justement relevé, les fonctions sont distribuées de telle sorte, que chacun a intérêt à ce que le plus grand mal arrive. Le médecin désire le choléra, l'architecte l'incendie et l'inondation, l'avocat le conflit des intérêts, le marchand la disette de ce qu'il met en vente, le procureur des coquins à condam-

ner, le gendarme des malfaiteurs à arrêter, enfin, pour terminer là cette interminable nomenclature, le militaire souhaite une conflagration générale, qui lui permette de faire « son petit chemin. »

En ce qui touche la morale, il y aurait d'abord à se demander quelle place elle pourrait bien occuper dans un milieu pareil. Cependant comme les coryphées officiels, l'invoquent souvent, il faut bien en dire un mot ; il ne sera pas long.

La morale de ce milieu est le succès. Méritez la corde en gagnant des millions et vous serez couvert de considération ; arrivez haut quand môme, et vous serez' comblé d'honneurs. Les protestations du petit groupe des purs, ne servent qu'à mieux accentuer le» réalisme de cette triste situation.

En ce qui touche la justice distributive, voici qui peut la résumer. *

Un homme se présente et dit à la Société : donnez-moi du travail afin que je puisse vivre. La Société lui répond : je ne suis pas changé de t'en fournir, et d'ailleurs il n'y en a pas en ce moment. — Alors je vais faire appel à la charité publique et mendier mon pain — cela t'est défendu et si tu oses le faire, je te mettrai en prison. — Si je ne puis mendier, il faudra donc que je vole — alors je t'enverrai au bagne. — Si je ne puis ni travailler, ni demander l'aumône, ni voler, je n'ai donc plus qu'à me pendre — si tu as le malheur de te pendre, tu iras en enfer griller pendant l'éternité.

Voici un enfant pauvre, doué des aptitudes les plus merveilleuses; une instruction solide le mettrait en mesure de payer largement en bienfaits publics, les soins dont il aurait été l'objet. La société lui confiera peut-être la garde d'un troupeau ; celui-ci ferait un excellent musicien, il sera cuisinier ; celuilà né pour rivaliser avec Phidias, n'aura à sculpter que des formes de bottes ; cet autre doué pour le théâtre, ira au sanctuaire ; ce dernier créé pour la lutte et les entreprises périlleuses sera juge de paix. Ainsi de suite.

À côté d'un oisif qui meurt d'indigestion, on aperçoit un travailleur qui meurt de faim ; ici un sot gonflé arrivant à la plus haute fortune, là un savant modeste s'étiolant dans la misère ; plus loin un impur couvert, d'honneurs, en face d'un intègre couvert de mépris et, sauf rares exceptions, toute une série lamentable de contradictions de ce s;enre.

Les mœurs qui président à de pareils rapports, sont avec eux en harmonie parfaite, seule harmonie qu'il soit encore possible de constater dans cette confusion.

L'homme qui commet le crime odieux de tromper une jeune fille, étale au soleil une sorte de vanité satisfaite, tandis que sa victime, cache dans l'ombre sa honte et son désespoir. Et chose cruelle à constater, ce sont les femmes elles-mêmes qui lui jettent la première pierre. Il y a malheureusement pour elles, dans ce sentiment injuste, deux éléments

odieux. Le premier, réside dans la sourde envie qu'inspire un plaisir réel ou supposé, qu'on ne partage pas ; le Second, se trouve dans le désir coupable, de se rçha*usser par l'abaissement des autres. La réprobation souvent exagérée, que les femmes dites honnêtes, manifestent envers celles qui ne le sont pas, dans ce sens ptroit, est faite principalement de ces .deux détestables éléments. Ajoutons pour être juste, même envers ceux qui ne le sont pas, que la plupart d'entr'elles, commettent cette vilaine action, d'une manière inconsciente et sans en analyser les mobiles. La femme, il ne faut pas l'oublier, sait encore bien moins que l'homme ce qu'elle fait et dans quel but elle le fait. C'est pourquoi elle a droit, dans tous les cas, à une plus grande indulgence.

La juste réaction du christianisme contre les excès du monde païen, est évidemment allée trop loin. Pour corriger le débordement des sens, elle a tenté de comprimer leur essort naturel et nécessaire, en posant le célibat comme l'idéal de la perfection. C'était poursuivre l'impossible, et préparer la voie à cette immense hypocrisie qui nous étreint de toutes parts. La chasteté tant prônée par l'église et qui, dans certaines limites, est une vertu hygiénique, ne peut avoir qu'une valeur purement relative. Car si chacun tient à ce que la femme qu'il possède, en soit ornée, personne n'attache une grande importance, à ce qu'il en soit de même, de celle qui lui est étrangère. Tout le monde comprend d'ailleurs, qu'une

fille d'Eve aussi chaste qu'on le voudra, peut-être un buisson hérissé de vices, et qu'une autre qui Test moins, peut être au contraire, douée d'une foule de qualités qui embellissent et charment la .vie. Or l'homme ne cherchant au fond, que son bonheur immédiat, préférera toujours, la femmelégère mais aimable, à la femme austère mais acariâtre. C'est ce qui explique, la vogue croissante des pécheresses, malgré les inconvénients que leur commerce présente, et les atteintes multiples qu'elles portent à l'ancien contrat conjugal, déjà fort compromis.

Après avoir proclamé la chasteté, comme la vertu par excellence, notre société n'a rien de plus pressé, que d'ériger la prostitution en institution de première nécessité. Et en fait, comment pourrait-elle s'en passer, avec des hommes qui ne se marient guère, que quinze ans après l'âge de la puberté, et dont un grand nombre opte pour le célibat.

Il est vrai que fidèle à son caractère contradictoire, la société déclare bien haut, que cette institution indispensable, est néanmoins abominable, mais elle se garde bien et pour cause, de résoudre le redoutable problème qu'elle lui pose.

Entre temps, un instinct bestial traduit en loi, autorise un mari à tuer sa femme, quand elle en aime un autre. Mais il est expressément défendu à celle-ci, d'en faire autant à son époux, pour le même motif. L'homme en toutes circonstances, persiste à * considérer comme des gentilesses pour lui, ce qu'il

impute à crime à la plus belle moitié de son espèce. Il veut bien la tuer, mais il ne consent pas à être tué par elle.

On n'est pas plus galant.

Un dernier trait.

Après avoir élevé une jeune fille, à l'ombre du temple et dans une réserve superstitieuse de sa personne, on vous la jette un beau jour, aux bras d'un gaillard barbu,* à grand bruit de trompette, pour que personne n'en ignore. Cette évolution brutale est précédée d'une sorte de fête assommante, ou dans un repas aussi long qu'indigeste, les esprits grivois se livrent à des écarts de langage, capables d'effaroucher une acftoticheuse/

Après l'atroce le burlesque. Ces deux mots résument fidèlement, l'état présent du milieu ou nous souffrons la vie. Devant cette sombre situation, les uns haussent les épaules et se moquent de tout; les autres font le signe de la croix, brûlent des cierges, et affirment que, depuis la chute, il n'en peut être autrement.

Un synthésiste ne se place ni avec ceux-ci ni avec ceux-là, encore moins au milieu. Il se place au-dessus et pense, que ce ver humain qui rampe si bas, à cette heure, est destiné à briller un jour dans l'azur, balancé sur des ailes d'or, comme on dit au Parnasse.

Qu'il nous soit permis de terminer ce chapitre amer, par une petite image poétique, destinée à en atténuer le mauvais goût.