MONT-LIBAN

J'ai cru devoir traiter séparément ce qui a rapport au Mont-Liban , ayant dressé une statistique séparée de cette partie de la Syrie 1 dont l'administration était officiellement donnée augrand-princeetatix membres de sa famille, quoiqu'ils en possédassent déjà le gouvernement, par suite d'anciens droits féodaux.

J'y ai conservé les précédentes divisions , pour qu'il soit facile de reconnaître les différentes provinces anciennes et nouvelles.

La montagne du Liban ne doit pas avoir été plus prospère qu'elle ne l'était avant les derniers événements et jamais sa population n'a dû dépasser son chiffre actuel. 2 Je suis, au contraire, d'opinion que celle-ci s'est accrue , depuis que les chrétiens ont pu remplacer les Méloualis , dans quelques-uns des districts, et qu'ils y ont joui des bienfaits de la paix.

Le Liban produit à peine de quoi nourrir ses habitants pendant quatre mois, et c'est un grand ohstacleà l'accroissement de toute population , principalement dans le voisinage d'autorités se livrant 'au monopole des grains ; ou pouvant en faire monter les prix à volonlé.

Des immigrants sont parfois venus chercher un refuge assuré à la montagne, mais à la première disette il a fallu abandonner le pays. Les régnicoltis ont seuls résisté aux

i Tableau n- 7. ' '

S En 1846.

désagréments du moment, en recourant aux anticipations qui , malgré les services qu'elles rendent , ne sont pas moins h plaie du paya. Ils avaient vu, lour à tour, fuir chez eux des habitants de celte province , lorsque des pachas despotes s'y livraient aux avanies , de sorte qu'ils ne pouvaient espérer d'être mieux ailleurs ; ainsi l'amour do leurs montagnes les retenait-il de plus en plus.

Ils y vivaient, à la vérité, donsunequasi indépendance, et sans les troubles qu'ils eurent à subir, par le fait du gouvernement turc, leur état eût été passablement heureux. Mais une fatale périodicité condamnait les habitants du Liban à des malheurs , par l'interruption de leurs travaux agricoles et industriels , et à une grande gêne, parce que les désastres ne se réparent que difficilement el lentement.

Si, par sa nature, le pays n'est pas très productif, ses habitants sont actifs , industrieux et leurs mœurs simples font qu'ils se résignent facilement a leur sort. .La religion, qui est bien pratiquée a la Montagne , leur vient en aide pour les consoler dans l'infortune et leur faire entrevoir des temps meilleurs , qu'ils devront à leur soumission à la volonté de Dieu et à leur application au travail.

Les Maronites ont toujours donné des preuves de leur religieuse subordination au pouvoir légilime et on ne saurait Inciter, dans les nombreux soulèvements auxquels se livrèrent les diverses peuplades de la Syrie , sans en excepter les Druses, quoique dépendants du prince du Liban , mais qui se révoltèrent aussi contre lui.

Un Maronite s'adresse â son érèijue , lorsqu'il ne veut pas recourir à l'émir , conlre le cheikh dont il a eu à se plaindre, et le respect que l'on porte aux prélats fait que leur décision est toujours acceptée.

Le juge en titre de la Montagne est d'ailleurs un évêque, et l'on comprend que si les Maronites préfèronts'adreaser à lui, plutôt que d'aller auxcadis des villes, c'est que l'équité de ceux-ci est tout-a-fsit problématique, surtout lorsqu'ils ont affaire à des adversaires haut placés ou d'une autre religion qu'eux.

Le Liban ne produit proprement que de la soie et du labac, les oliviers qu'on trouve à ses pieds ne donnant pas une récolte pouvant fournir à des cargaisons d'huile pour l'extérieur.

Le mûrier vient très bien dans toutes les parties basses et tempérées do li montagne , mais c'est grâce aux laborieux travaux de ses habitants , qu'il a pu être multiplié au point où il l'est maintenant , car cet arbre se trouve planté partout où la terre végétale a pu être retenue, ou restituée à des cavités d'où des torrents l'avaient emportée

Les montagnards ne se bornent pas à ces deux opérations. Ils viennent à bout des rochers , employant la mine à faire sauter les blocs, qui les embarrassent , et les remplaçant par de la bonne terre qu'ils vont prendre ça et là.

Leurs semailles ils les éparpillent ; aussi n'est-il pas un trou qui ( à la moisson , ne donne quelques épis.

Leurs arbres fruitiers, principalement le figuier, sont plantés sur des pans de terrains qu'on s'est ménagés , à force d'art , et qu'on doit bêcher à la main , lorsqu'on ne peut y promener la charrue. Ce n'est pas sans étonnemenl qu'on la voit quelques fois, circuler dans des ceintures d'arbres autour des coteaux.

Les vignes, très-variées, ne doivent pas être considérées seulement sous le rapport du fruit et du vin qu'elles produisent , mais sous celui du deubs ( raisiné ) parce que les

Libanais y ajoutent dos figues et que cette confiture Compose , avec du pain, le repas de midi d'une grande partie des paysans ; leur bouillie , ou leur seul ragoût, fait avec le légume de la saison , est réservé pour le soir.

La tisseranderie constitue la principale industrie du pays; ' seulement elle emploie, selon les quartiers, le coton et la laine ou la soie et le coton. Dans le haut Liban , et dans la plupart des villages, les femme filent et les hommes lissent, et les toiles, blanches ou bleues, servent à la consommation locale. Il s'en exporte, cependant, une certaine quantité qu'on vend aux Grecs de l'archipel. Celle toile a beaucoup de consistance et elle passe pour être d'un bon usage.

A Deir-el-Qamar 1 et à Babda sont les métiers d'éloffes légères de soie et de coton , à l'instar de Damas, et de ceintures à l'imitation de celles de Tripnly. A Zoukse trouvent les riches manufactures des Abeyiêei Mechlah dont les prix varient de 100 à 2,000 piastres. Les abas plus communs sont fabriqués sur d'autres points de la montagne.

On comptait à Deir-el-Qamar 120 métiers employant, 60 quintaux de soie, coûtant 1,200,000 fr. plus 900,000 de de frais de fabrication, pour un produit de 2,400,000 qui laissait 300,000 fr. de bénéfice.

A Babda 40 métiers consommaient 20 quintaux de soie du prix de 400,000; fr. les frais s'élevaient à 200,000 et les produits à 800,000 ce qui donnait un bénéfice de 200,000.

A Zouk les métiers au nombre 125 employaient en mo yenne pour 250,000 fr. de soie, laine , coton-filé et fil d'or,

1 Les manufactures de cette petite ville n'existent plua depuis les désastres de ISGOet probablement elles n'y seront pas rétablies , parce que de pareils malheurs sont irréparables sous un gouvernemunt comme celui de la Turquie.

quant aux frais de fabrication et aux profils ils étaient relatifs auxcommandes, mais il pouvaient-être calculés à plus de la moitié du prix des matières consommées.

Quelques fabricants de Zouk exécutent maintenant deg tissus propres h des pantoufles, bonnets ( grecs ), sacs et bourses, qui n'ont pas mal pris en France, grâce à leur cacbet oriental.

L'occupation des femmes des bourgs est de dévider la soie, car dans les villages et les hameaux elles suffisent à peine aux soins du ménage et aux travaux de la campagne, pour lesquesls elles secondent leurs maris.

A l'époque de l'élève des vers-à-soie le temps leur suffit si peu qu'elles sont obligées de se faire aider. Mais ces cas sont rares, attendu qu'on trouve dans chaque famille des filles ou des garçons pouvant assister les chefs, les mariages libanais étant tous favorisés d'une nombreuse progéniture.

J'ai dit que l'usure était la plaie du pays : Elle en est la ruine; parce qu'une fatale habitude fait généralement vivre les habitants sur leurs récoltes pendantes. Aussi ne sont-elles pas plutôt failcs qu'ils les livrent à leurs honnêtes fournisseurs, sur les prix réglés d'avance avec un bénéfice de dix pour cent.

Cet avantage serait légalement acquis , comme intérêt , si la dette se composait do petits à complesen argent, reçus dans le courant de l'année, mais c'est surtout par des fournitures de denrées qu'elle a été contractée et un bénéfice en avait déjà augmenté le montant.

Le plus grand bienfait dont ou pourrait doter la Montagne serait, incontestablement., d'y créer un comptoir decré-

d'il foncier pour faire des avances aux paysans , ou propriétaires, et se payer sur leurs recolles.

L'usage de s'acquitter avec les produits agricoles est général, comme je l'ai dit , elles émirs, aussi bien que les chefs d'ordres religieux, le pratiquent, quoiqu'ils possèdent de grands biens et qu'ils pourraient s'affranchir , par queque bonne mesure , de celle habitude si nuisible à leurs intérêts. Mais il veulent qu'elle serve à prouver, aux pachas , qu'ils sont sansargem , puisqu'ils empruntent pour tous leurs besoins. •

On assure que les princes préféraient payer un intérêt ruineux, plutôt que de louchera des valeurs destinées à une éïcnlualité , que leur expérience devait alors leur faire considérer cemme ,élanl imminenlc.

Les principales productions du Liban se calculent ainsi.

Soie 1 ,200 quinlaux ou 240, 000 ocqu es (quintal de 200.)

Tabac 1,000 quintaux 180,000.

Je dirai , quanl à ce dernier article , qu'on devra considérer comme appartenant au Liban les quantités portées aux rubriques Tripobj, Seyde el Sour, parce que ce n'est point dans ces villes que se cultive le tabac , mais dans les campagnes dépendant , en grande partie, delà Montagne.

La soie est d'une bonlé relative aux divers districts qui la produisent : celle du Kaslravan est la plus estimée ; aux environs de Beyrout, et sur lescoleaux qui font face à celle ville . elle esl assez belle; celle du Damour est recherchée pour les manufactures de Damas el d'Alep. La soie de la parlïe est deTripoly passe pour êlre rude; on l'emploie de préférence dans les ceintures el la passemenlerie.

Lesvins que produit le Liban différent selon les quartiers. Dans le Jubetl-Becharré H est rouge et léger. Le Zéouié

le produit blanc et il est estimé; celui du Kasiravan est généralement jaune, cequi lui a fait donner le nom de, via d'or. Au KattéeW est rouge et assez épais , sans doute à cause de la cuisson qu'il subit, de même que lejaune.

Le Solima est renommé par sa couleur rose et son goût, qui le fait ressembler à la blanquette de Limoux. Il est des plus exquis.

Parmi toute cesqualitcs unconnaisseurtrouverait facilement des analogies avec Tes vins de France, d'Italie et d'Espagnoles plus renommés.

Il est à croire aussi qu'une culture plus appropriée et des soins mieux entendus, donneraient de meilleurs résultais ; mais les Libanais , comme tous les orientaux, ne savent pas sortir de la roule tracée par leurs devanciers et l'identité qu'on remarque entre leur passcetleur présent se reproduira probablement dans l'avenir

J'ai rencontré plus d'une fois des qualités de vin rouge, deTripoly, quis'étanl bonifiées, au bout de quelques années avaient été pris pour du Bordeaux, sans que les personnes qui portèrent ce jugement aient voulu se laisser persuader que c'était une ressemblance de goût et de bouquet qui les induissaient en erreur.

La montagne possède des mines de fer dont le produit annuel est de 1,200 à 1 ,300 quintaux, entièrement employés en fers à clievaui et en clouterie, à cause de sa malléabilité.

En 1834 on découvrit des mines de charbon fossile et celle de Qarneil fut longtemps exploitée par les Egyptiens, bien que les frais en fissent élever le revient au dessus de pe que coûtait le charbon de Newcastle rendu à AleMnilrie.

Celait à cause du traitement payé à un ingénieurÀnglais dont on ne pouvait ao passer.

Ce charbon avait le défaut de n'être propre qu'aux grandes usines.

Je n'ai point trouvé de position plus avantageuse que celle de Zahlé pour une entreprise de grande culture.

C'est un gros bourg sur le penchant est du Liban, ou plutôt à ses pieds , presqu'enlièrement habile par îles grecs catholiques, au nombre de 4 à 5,000. Zahlé lire aussi sa force < du voisinage de Malaqa , autre village catholique, qui n'en est séparé que par un ravin.

Toutes les terres de la vallée de Beqàa , jusqu'à la limite du pachalik de Damas , étaient possédées par les habitants de ces deux villages et comme beaucoup de propriétaires de cette province préfèrent louer leurs biens , que les exploiter, on aurait de fréquentes occasions d'affermer de vastes champs.

Les cultures rendent considérablement dans celte vallée et c'est ce qui avait fait vivre avec aisance les populations de ces endroits.

Le Liban a toujours été plus considéré sous le rapport religieux, que sous celui commercial , parce que nos consuls , et surtout nos missionnaires, avaient vu dans la population maronite , qui compose la grande majorité de ses habitants , les descendants des anciens croisés et de ceux qui leurs donnèrent une généreuse hospitalilélorsque, la nécessité

\ Sa position ne l'a pas garanti da la destruction. C'est encore un grand centre de population que rien ne pourra rétablir perce qu'il avait été l'œuvre lente du temps. Il fait maintenant le pendant à la ville da Bajbek ruinée par le despotisme des pachas turcs.

de fuir le fer des Sarrasins , avait fait tourner leurs pas vers celle montagne où l'es attirait la confiance qu'inspire une même croyance.

Ces motifs nous attachèrent de tout temps à ces chrétiens, avec lesquels les Français des comptoirs deSeyde et do Tripoly avaient de fréquentes relations, que l'habitude d'aller passer l'été dans leurs villages rendait plus intimes.

A l'occasion de quelques troubles ce fut aussi aux Maronites que les Français demandèrent un asile, et- pour ne citer que deux circonstances , dont l'une m'est personnelle, je dirai que lors de l'invasion de l'Egypte et du combat do Navarin, nous trouvâmes chez celle nation le plus affectueux refuge.

La sympathie pour les chréliens , qui s'élait communiquée des particuliers aux autorités, parvint jusqu'au souverain et elle eut pour premier effet de Taire arriver chez eux de zélés missionnaires qui les instruisirent dans la religion, qu'ils professaient déjà , il est vrai , mais sansen pratiquer exacicment lespréceples ei sans les bien apprécier.

La sollicitude royale s'élait d'abord préocupée des besoins spirituels qu'avaient les habitants du Liban, et lorsque leur situation politique présenta des dangers, la France y fit également parvenir de prompts secours.

Les sultans d'alors ne prenaient pas ombrage dé ce que les Maronites recouraient au roi très chrélien , pas plus qu'ils ne trouvaient mauvais que Si Majesté intervint pour faire cesser leurs maux. Les Turcs d'autrefois étaient plus patriarcal. Ils raisonnaient ainsi: « Les souverains sont « amis; or l'amitié a des droits, qu'on ne saurait mécon- « naître. Quoi de plus naturel, dés lors, que de les invo- « quer, ou d'y recourir? — C'esL une marque de confiance

s qui fait autant d'honneur au solliciteur qu'au sollicité. « Ce dernier doit donc prendre cette médiation en bonne « part et comme étant une preuve de sincère amitié. Trou- « ve-l-on mauvais qu'un étranger intervienne pour la grâce > d'un fds qui a pu déplaire àson père? On ne le considère n pas comme ennemi, bien s'en faut; il doit donc en être do « même d'une loyale sollicitation, auprésd'un souverain, en a faveur de ses sujets qui sont aussi ses enfants, n

C'est de pareils raisonnements que je nie suis servi , dans bien des cas , avec succès.

La Montagne a eu successivement pour missionnaires des Capucins, des Jésuites, des Carmes, des Lazaristes ; mais de tous ces ecclésiastiques les premiers furent les plus zélés, aussi firent-ils plus de progrès et laissèrent-ils un meilleur renom. Ils possédèrent cinq ou six maisons, dans le Liban, desquelles ils partaient fréquemment pour porter l'instruction chez les populations des environs , absolument dans le même équipage et le même esprit que les premiers apôtres. ■

La révolution de 1793, en abolissant les ordres religieux, ne fit pas seulement cesser ces pieux et avantageux services , car en s'emparant du collège que les Maronites possédaient à Rome, elle priva , en même temps , cette nation de la ressource qui assurait l'instruction des ses aspirants à l'étal ecclésiastique.

Il y eut depuis lors interruption el les nouveaux missionnaires n'égalant pas tous les anciens , surtout sous le rapport de l'activité , les Libanais retombèrent insensiblement dans l'ignorance.

La congrégation do la Propagande , justement, alarmée de cej résultat, fit de pressantes recommadalions aux Patri -

- Mi -

arches, el aux supérieurs des ordres monastiques maronites el catholiques, pour qu'ils entretinssent des écoles dans la Montagne el depuis une trentaine d'années le clergé et le peuple y sont un peu plus instruits.

Je ne dirai pas qu'au nombre des religieux , présentement en Syrie , il ne s'en trouve de fort recommandables , sous tous les rapports, surtout parmi les Lazaristes et les Jésuites , mais cela ne m'empêchera pas d'insister sur la nécessité d'une réforme , dans l'organisation actuelle des missions, qu'il est indispensable de soumettre d'abord à une inspection.

Celle-ci devrait être confiée à des ecclésiastiques choisis dans les divers ordres et il faudrait que sur le nombre ii y en eut, au moins deux, qui sussent l'arabe.

Ils auraient à toulvoir; à entendre ceux qui s'adresseraient à eux; à ne croire que ce qu'ils verraient, et ce dont-ils s'assureraient; à prendre tous les renseignements dont ils croiraient avoir besoin, soit directement des prélats, prêtres ou missionnaires , soit en s'adressant aux personnages qu'ils jugeraient le plus en mesure de les satisfaire.

Sur le rapport de l'inspection il serait pris des mesures qui se traduiraient en un règlement pour la marche à suivre dans l'envoi des nouveaux missionnaires.

Une des condïtons les plus intimement liées à leur réussite est l'affranchissement absolu de l'existence des religieux, afin qu'ils puissent disposer de leurs honoraires en faveur de bonnes œuvres.

Mais avant de venir à cette décision il est , à mon avis , une grande question à décider et elle est digne de toute l'attention de la sacrée congrégation de la Propagande.

Rome fait élever des enfants maronites, que le patriarche

duLiban lut envoit, mais en général la nostalgie lue ces étrangers, ou détruit seulement leur santé ; de sorte que l'opinion que l'air do la ville éternelle est contraire aux Libanais fait que les trois quarts de ces élèves ne réussissent pas, lors même qu'ils ont échappe à l'influence du climat.

Il eslvrai que pour obvier à cet inconvénient on pourrait choisir une ville d'Italie plus a portée de la mer et y fonder le collège pour les jeunes religieux destinés à Taire la mission en Orient, en même temps qu'on enseignerait le Latin et l'Italien aux élèves de Turquie pour les instruire dans la théologie autrement qu'ils ne pcuicnl le faire avec les rares ouvrages qu'ils possèdent sur cette science.!

La réunion de divers étudiants servirait aux uns , pour les langues orientales , aux autres pour celles d'Europe, 'une partie de la journée étant assignée à chacune d'elles , de façon que les élèves s'assureraient d'avance qu'ils parlent de manière à être compris.

Ce serait leur épargner les désagréments attachés à tous les débuts, et qui ne sont pas sans conséquence, surtout dans l'exercice du Saint -Ministère.

A quoi servirait, d'ailleurs , l'instruction sans un moyen convenable de la communiquer ? Je ne reconnais pas à nos religieux , qui apprennent à parler un peu l'arabe, la capacité de remplir dignement leur office et je tiens , au contraire , qu'ils font jlus de tort que de bien à la religion , parce qu'elle Ee devrait avoir que des interprètes s'expri-

t Démon temps ils n'avaient (jue la théologie d'Antoine , mal traduite en arabe et les grecs- catholiques, travaillaient a transcrire celle de Charmés.

mant noblement, c'est-à-dire, avec la régularité et la gravité qu'exige le caractère sacré, ce qu'on ne saurait faire si l'on ne dispose que de locutions vulgaires, ou si l'on est enfermé dans le cercle élroit des notions élémentaires d'une langue.

J'ai toujours entendu dire, au surplus , que les religieux les plus instruits , ceux même qui éiaicnt parvenus à bien apprendre l'arabe , péchaient presque tous par la prononciations que ce défaut nuisait infiniment à l'effet de leur discours, à cause des mots qui, élant mal rendus, changeaient entièrement de sens et donnaient aux phrases , dans lesquelles ils se trouvaianl placés, une tout autre signification. ( 1 )

Je conclus qu'on doit peu espérer de la continuation de l'ancien système , tandis qu'on pourra beaucoup se promettre de l'adoption d'un nouveau uiitile d'enseignement.

On convient généralement que les prêtres du pays , inaroniies, grecs , arméniens et syriens unis, sont plus propres, à remplir le sacerdoce chez leurs coreligionnaires, que les missionnaires francs, ceux-ci ne parvenant à apprendre l'arabe , ou les autres langues , qu'au bout d'un certain nombre d'années ; or , la seule différence, à l'égard de quelques-uns, étant leur instruction, et eel avantage étant annihilé cheï ceux quisuiU privés du moyen de le faire valoir , je dis, selon l'axiome : qu'entra deux maux on doit choisirle moins mauvais.

Un collège serait, en conséquence, plus convenablement placé dans le Liban qu'en Italie , pour y former des jeunes

* Voir ee quiaétédit page13S.

ecclésiastiques orientaux , el coûterait moins à la congrégations de la propagande que le séminaire actuel.

Mais ce n'est pas dans la dépense à faire que réside la difficulté , puisque celle question pourrait cire résolue de plusieurs façons: en y faisant concourir soit les évéques (lu pays , soit l'œuvre de Lyon , qui s'occupe si activement de ce qui peut répandre la foi chez les peuples encore égarés des deux hémisphères , et l'affermir dans les catholiques.

L'instabililé di's choses en Syrie el le peu d'égards dont les prêtres indigènes étaient l'objet de la part des autorités turques onl pu être considérés comme des obstacles sérieux, mais l'empire ottoman est uu peu changé sous le rapport de son organisation politique et, d'après la résolution prise par les grandes puissances à l'égard des chrétiens qui l'habitent, résolution qui ne peut toujours demeurer sans quelque effet, il sera permis d'espérer qu'ils jouiront de toutes les prévenances auxquelles ils peuvent raisonnahlemenl prélendre. *

I M. Guizot dans un discoure à la chambre des Pairs en i 845 a dit:

« Los horreurs qui désolent en ce moment la montngno du = Liban ne fournissent que de trop justes griefs âdespopula- « tions déjà peu satisfaites deleursituationhabituelle. Que de o coupables ambitions, que des intrigues révolutionnaires a cherchent et réussissent parfois à s'emparer de ces légiti- <i mes mécontentements pour les faires concourir», d'odieux o projets de bouleversemont et d'nnarcbie , rien n'est plus a certain. C'est un devoir de loyauté comme un acte de sao gosse pour les puissances alliées do la Porte , de travailler e à faire échouor ces projets , mais lo meilleur ot peut-être le e sou! moyen d'y réussir c'est d'enlever aux agitateurs leurs o armes les plus puissantes, c'est-à-dire de soutraire les s chrétiens orientaux à l'intolérable oppression sous laquelle

Si d'ailleurs, la Cour de Home reculait devant les frais d'un collège spécial à la Montagne, et qu'elle ne voulût pas consentira ce qu'on !a suppléai, la Sacrée Congrégation pourrait imposer aux divers ordres religieux , si ce n'est aux évêques, commeil a été déjà dit , l'obligation de former des sujets propres à remplir la mission dans les pays où existent des fidèles de leur rites.'

Ces ordres se réunissant pourraient fonder un collège en

« ils gémissent. Qu'ils cessent d'être on proio a toutes sortes o d'iniquités et de misères, qu'ils voient leur condition s'amé-

0 liorer graduellement par des voies régulières et pacifiques? A ils seront bien moins enclins à poursuivre leur but à trait vers les chance* lerribles des révolutions, et les intrigues

1 nnarchi que s perdront leur principal moyen de succès. Quel- « que difficile que puisse être une telle entreprise, elle n'est • pas , nous le croyons , au-dessus des forces des puissances o alliées de l'empire ottoman, i

On verra par ce qui sera dit , de la situation des Maronites dans les villages où ils habitent avec des Druses, que l'autorité du sultan souffre qu'ils soient tyrannisés et que ses hauts alliées le laissent faire!

1 Cette esquisse était écrite lorsque j'ai lu dans les annales de la Propagation de la Foi , que le Patriarche de Jérusalem avait ouvert deux collèges à l'usage des jeune orientaux qui, sedestinant à l'état ecclésiastique, deviendront des mi ssio fin aires dans leurs pays. C'est donc la réalisation de mon projet qui alieu avant même qu'il ait été publié , quoique j'en aie souvent parlé en Orient. Mais s'il est dû à l'initiative de ceux qui cherchent le bien, n'est ee paB une preuve qu'il suffit de le vouloir pour y arriver? Ces collèges sont placés l'un à Bethléem et l'autre iv Gazir et ces deux situations sont des plus heureuses : la première parce qu'elle donne au Patriarche un moyen facile de surveillance et la seconde par la raison que ce sont les jésuites qui en ont la direction.

communal y appeler les professeurs nécessaires, en attendant de se suffire à eux-mêmes.

Il faudrait, seulement, qu'ils lissent traduire de nouveaux ouvrages d'instruction ecclésiastique et le nombre en serai! augmenté au fur et à mesure qu'on eu sentirait le besoin.

Comme beaucoup de pays , le Liban a eu ses phases de bonheur et de malheur et il lésa dues à ses gouvernements, selon qu'ils étaient bons ou mauvais.

Dans les temps modernes Djezstnr-f'iicha , de cruelle mémoire , avait ruiné la Montagne en y suscitant plusieurs fois la guerre civile el en faisant payer cher à seshabilanls l'ordre qu'il lélaW «ail pjrnn en* . sa ni le leur garantir , toutefois, pour en exiser , quelque temps après , uno nouvelle rétribution.

Soliman, l'antipode de l'autre pacha , puisqu'il éiait le modèle des gouverneurs venueux , lit jouir vingt-ans la Syrie d'une paix parfaite et celte période fui la pluspro'piiro de toul ce pays.

A l'avènement de son successeur, Abdalla-Paeha , les partis songèrent de nouveau à se remuer et, en 1825,1e minisire du prince du Liban, qui jouissait du droit de commander ses troupes , se mil à, la tète du parli Druse pour détrôner son maître. Maïs le Pacha d'Acre vint au secours de l'Emir el le cheikh Biv-h i I.ïj.jrnbla t , ainsi que ses fauteurs , furent pris et plus tard exécutés. Le gouverneur delà province, agissant en faveur du prince, avait considéré l'action des cheikhs druses comme atlcntatoirc â l'aulorilé légitime . ci le Or ami Seigneur l'approuva.

Reslés tranquilles , jusqu'en 1837, ce fut conlre l'autorité Egyptienne que les Druses se révoltèrent celte fois, à cause

des fréquentes réquisitions d'hommes qu'on faisait parmi eux , pour le service militaire, tandis que les chrétiens n'élaient soumis qu'à des corvées . les éloignant cependant de leurs foyers qu'ils ne revoyaient plus , pour la plupart.

Les Dru se s , en secouant le joug, se replièrent sur un point du Hauran'répulé inexpugnable et, d'ailleurs, si ardu, qu'Ibrahim-Pacha sacrifia vainement des régiments pour les en chasser.

L'insuccès do ses efforts, avec des troupes régulières , fit qu'il appella àsnn aide Mustapha -Pacha de Candie, sans que jes deux mille Albanais qu'il commandait produisissent le résultai désiré.

Ce fut alors que le général Egyptien recourut au prince du Liban et que les NfiironiLes curent seuls le mérite de réduire les rebelles.

Il est à propos de faire remarquer que cela se passait pendant que les Turcs tonnaient sur I'Euphratc leur armée qui fulballue îi Nésib, et que le soulèvement des Druses dut avoir pour but d'occuper les Egyptiens dans le contre He la Syrie.

La profonde impression do ce double échec eut naturellement pour effet d'accroître la haine des Dru ses et de courroucer encore plus le Divan de Cunslanlinople contre les chrétiens du Liban.

De là la promptitude avec laquelle la \ongjance fut exercée, puisqu'en 18i l on préluda aux plus grands malheurs, enéculés, deux ans après, avec d'autant plus d'acharnement que les autorités et les troupes turques prêtèrent leur infâme concours aux Druses.

Ces événements provoquèrent une indignation générale

et des discours parlementaires témoignèrent des senti m en l s de l'Europe pour les chrétiens de Syrie.

Mais un anglais , par exception , osa dire que les Maronites ne valaient pas mieux queles Druses et il vanla néanmoins la bravoure de cens-ci , autant que leur tolérance religieuse...., injure que M. de Maleville releva du haut de la tribune , avec une noble indignation. » La tolérance rc- « ligieusc, dil-il , de misérables barbares qui n'ont pas t m6me de Toi positive .qui égorgent les prêtres ; qui ou- ■ Iragent les femmes , incendient les couvents, n 1

L'organe du gouvernement britannique remplit sa lâche en défendant une nation dévouée, depuis qu'elle lui devait sa délivrance de la domination Egyptienne, et comme les Anglais avaient travaillé, sais relâchû , à se faire imparti en Syrie, ils étaient obligés de protéger ceux qui, les accueillants! bien, allaient servir ultérieurement leurs vues sur ce pays.

Les Anglais ignorent-ils que ce peuple est, autorisé à promet ire sa sympathie à toute nation prépondérante? mais , s'inquiétant peu des dogmes de ces montagnards , c'est à titre d'antagonistes des chrétiens voués aux Français qu'ils les acceptaient principalement.

Les Turcs, dans ieurs imprévoyance excessive , loin de prendre ombrage de ces menées de l'Anglelorre , ne virent en elle que la restauratrice de leur pouvoir en Syrie, malgré la formidable puissance de Méhémet-Ali qui ne les avait que trop humiliés, et attendu que la France avait paru rester attachée à ce vice-roi;- il s'en suivait qu'elle était leur ennemie; de là toute la bienveillance du Divan , des Turcs et

1 Séance du 15 juin 1846.

des Druses pour les Anglais . et leur aversion pour les chrétiens catholiques , dont l'affection est exclusivement dévolue aux Française

Ce furent pourtant les Maronites qui , en prenant parti pour la coalition, déterminèrent en 1840 la retraite des Egyptiens !.... Il est notoire qu'à celle époque deux émissaires d'une ambassade étaient allés annoncera ces chrétiens que la France intervenait aussi et que ses vaisseaux leur apportaient des armes et de l'argent ; car sans ce stratagème Ibrahim eut trouvé un solide appui dans le Liban, et il est peu probable que les 6,500 soldats turcs el anglais qu'on avait à lui opposer, eussent osé l'y attaquer.

Les sentiments d'exécration provoqués par les événements que j'ai rapportés n'ont fait qu'augmenter avec le temps et les boucheries des mois de juin et juillet 4860 en sont la preuve funeste et incontestable.

Si la très-fàcheuse position des Maronites de la partie sud du Liban n'excita que faiblement, en 1842 , la pitié particulière de la France , son ancienne prolectrice, elle sembla la toucher plus vivement lorsque réunie, dans sa sollicitude, aux autres grandes puissances, on décida que les chrétiens ne seraient plus exposcsà la brutalité des chefs druses, dont le despotisme est autrement effréné que celui des Turcs, je dois celte justice à tous les deux. Mais il esL arrivé , comme d'ordinaire, queles mesures arrêtées n'ont pas été exécutées ; que le résultat, du moins , n'a point répondu , au vœu des souverains intervenant. 1 ), ce qui ne ferait pas l'éloge do leur bienveillance, convertie, cette fois, en une vaine démonstration , quoiqu'il se suit agi d'opprimés bien dignes de tout leur intérêt.

La conduite machiavélique de la Porte n'eut point pour

mobile la crainte que les Maronites lui avaient, prétendaitelle, inspirée, mais son ingratitude.

Les chrétiens ayant puissamment concouru à faire l&cher pied aux Egyptiens, avaient espéré que ce service, commeleur dévouement au Sultan, leur auraient valu quelque faveur, et ils furenljusquà articuler desdemandes, ou des plainles,qui n'étaient que des vœux; mais enlesjugeant avec prévention, on leur supposa des prétentions, même des idées d'indépendance.... Eh! par quels moyens y seraient-ils arrivés? — En se soulevant d'abord, et en s'adressant ensuite aux puissances chrétiennes, à la France surtout. Comme si les nations civilisées donnaient le scandaleux exemple de soutenir la révolte contre la souveraineté légitime.

Mais loin défaire celte .réflexion les ministres ottomans agirent dans le sens de leurs conjectures , et par suite de leur hypocrite principe ils cherchèrent à diviser , pour affaiblir et subjuguer. *

C'était pourtant méconnaître la bonté d'une organisation qu'il eut fallu conserver, pour sen ir de modèle aux autres provinces, au lieu de la remplacer par le nouveau régime généralement désapprouvé, parce qu'il ne réussit nulle part.

Le gouvernement de la montagne par l'émir Béchir était, celui d'une grande famille sous la puissance d'un père éclairé, sage et prudent. Ceux qui ont pu s'en plaindre n'ont pas considéré qu'il n'a pressuré son peuple qu'à cause des injustices du Pacha d'Acre, auquel il ne pouvait résister,

1 M. Saint-Marc Girardin ,un des écrivains les plus eiaots sur la Turquie dit, avec juste raison , dans la Revue dei deux mondes, que » l'art de diviser et de désunir ses adversaires * est depuis longtemps en usage chez les Turcs * XXXVIII «S. C'est en quoi ils font consister toute leur habilité.

sans attirer do plus grands désastres sur la Montagne, ce qui le faisait plier à ses exigences quelque dures qu'elles fussent.

Il n'y avait pas au monde un pays plus sûr que le Liban, au temps où un prince chrétien le gouvernait , et ce bienêtre était général , malgré les rares désagréments que ses habi Lan Is avaient eu à essuyer, en différents temps , toujours par la faute des autorités turques; ce qui manquait au pays étant la bienveillance et la sollicÏLude du pouvoir supérieur ottoman.

Les ministres du Sultan n'ont pas ignoré les véritables sentiments de cet émir, puisque je sais que par deux fois il leur adressa les protestations les moins équivoques.

La Porte a dû reconnaître, plus lard , que si ses appréhensions ont diminue" , par rapport à ses ennemis imaginaires, elle est plus sérieusement préoccupée à l'égard de ceux biens réels qu'elle s'est faits par sa conduite.

Ce sont les autorités turques qii^il faut accuser do l'insuccès des mesures prises, au nom des grandes puissances, pour sauvegarder les intérêts des chrétiens dans les pays mixtes , car si les pachas de Beyrout avaient tenu la main à l'exécution de l'organisation dite de Chekib-Effendy * il n'est nul doute qu'ils n'y fussent parvenus ; mais tel est le sort de toutes les mesures qui se prennent en Turquie: elles sont ordonnées et puis.... elles tombent dans l'oubli.

I On a donné ce nom à cet arrangement parce qu'il eut lieu du temps de ce ministre que M. do Maleville qualifie dans le discours déjà cité a dn plus perHdo et de plus hjpon crite des persécuteurs, ». On en ditautant à l'oeeasion de l'envoi en Syrie de Fuad-Pacha , connu a Constuntinople pour Stre le plus astucieux des membres du. Divan.

Lo premier partage Ju gouvernement de la Montagne, en deux principautés, l'une chrétienne et l'autre druse, aiail paru tellement injuste , à cause de la quantité de Ma ronites qui se trouvaient sous l'autorité de leurs ennemis , que, par nn second arrangement , on plaça deux vékils drusc et chrétien dans 1a principauté il ruse, et des cheikhs, également des deux religions, dans les villages mixtes, pour que ces cheikhs eussent recours aux Kaïmnkams respectifs, el ceux-ci au Pacha de Beyront, toutes les fois qu'ils n'auraient pu juger les différends survenus entre les deux nations. Mais au lieu de cela , ce sont les Moicatagis (grands propriétaires! drives qui gouvernent seuls,' el s'ils ont auprès d'eux un vckil (agent) chrétien, c'est un homme qu'ils choisissent cl qui est parfaitement nul.

Ces mnkalagis exercent d'ailleurs un horrible despotisme sur les populations qui leur sont ainsi livrées, et les Kaï-« makams , privés de moyens de repression , recourent vainement au pacha, qui est bien aise de faire trouver mauvais l'arrangement combina pur Ira yotircrmments francs.

Cela explique en même temps pourquoi le pouvoir ne so prête pas à l'améliora lion de la situation actuelle, espérant la voir empirer toujours plus , et se trouver forcé de mettre entièrement la Montagne sur le pied des autres pajs musulmans, c'est-à-dire sous l'autorité immédiate du Sultan, au lieu de lui conserver celle apparence d'organisation priiilégîée.

1 II a été dit cependant il la tribune française : t qu'un • travail qui s'opéruit diras les esprits en Syrie devait amec ner la fin des misères des chrétiens, qu'une métamorphose i se faisait, et qu'elle tendait h détruire le pouvoir do la féo- » dalité des Dm ses. i Le Correspondant, T. XXIII, p. 9î.

Un pareil calcul , aussi i m politique qu'il est inhumain , amènera sans doute un effet contraire à celui qu'on se promet, les désordres , qui se perpétuent dans le Liban, n'ayant pour but que d'opprimer 1rs chrétiens, à cause de leur attachement à la France et aux nations civilisées gu'ils considèrent comme leurs protectrices naturelles ; mais «le « jour où l'Europe chrétienne voudra que la population « chrétienne de Syrie soit sauvée, le jour où elle voudra « échapper à la houle de voir exterminer sous ses yeux

* une population qui a des privilèges séculaires et qui « semble n'être vouée à la destruction que du jour où cinq « grandes puissances du monde l'ont prise sous leur pro- « leclion ; le jour où cette opinion aura éclaté aux tribunes

* dans les deux pays, dans tous les pays de l'Europe, ce « jour lii les chancelleries commenceront à comprendre « qu'il y a dans celle explosion une force à laquelle on ne « résiste pas. « 1

La politique de l'Angleterre est évidemment d'acquérir en Orient une influence qui l'aide à rendre toujours plus rapides ses rapports avec l'empire de l'Inde, et dès lors on doit croire qu'il soit dans les desseins de son gouvernement de posséder tous les points pouvant servir d'échelons aux deux voies choisies, l'une par la Syrie, momentanément abandonnée, l'autre déjà exploitée par la mer Rouge.

La prise de possession d'Aden lui avait suggéré la pensée de négocier la cession de Suez , ou celle d'un privilège quelconque de transit dans ce pays', et c'est sou insuccès qui l'a fait revenir a ses vues sur l'autre province. 3

t M. do Mallevïlle , discours à la tribune déjà cité.

% Sans o.ae cela l'ait empêchée de s'établir dans l'île de

La possession de la Syrie méridionale rapprocherait , en effel , les Anglais du but qu'ils veulent atteindre par l'Egypte.

C'est pourquoi un auxiliaire étranger, de quelque valeur, leur devenait indispensable en Syrie et, ne pouvant compter sur les Maronites ils ont jeté leur dévolu sur les Druses , vrais protées , puisque l'un de leurs préceptes es! de se reproduire dans la religion de toute nation dominante , sans cesser d'être unitaires ; faculté qu'un cheikh Aqqel influent, vendu à l'Angleterre, pourrait faire valoir , en insinuant à ses coreligionnaires que ce royaume est indubitablement dirigé par un de leurs apôtres occultes, répandus dans les deux hémisphères , en attendant que Hakem vienne dévoiler leurs pouvoirs et leurs donner l'empire du inonde réservé aux Druses.

Les Anglais avaient, également une vengeance à exercer contre les Maronites, visiblement hostiles aux agents biblisles, malgré le soin de ceux-ci de cacher leur nationalité sous des qualités étrangères.

Mais les habitants du Liban , qui vivaient dans une parfaite union entr'eux , quoique au milieu de tant d'éléments de désordre, pouvaient-ils souffrir que de nouvelles pierres d'achoppement vinsent tomber dans leurs montagnes , eux qui étaient déjà entourés de fanatiques , Grecs , Musulmans el Druses?

S'il fallait condamner la conduite des Maronites, les faibles succès de ces agents suffiraient pour justifier l'opposition rencontrée dans cette nation, les conversions de quelques sujets irréligieux, ou immoraux , n'ayant eu pour effet que de semer la discorde là où régnait la paix.

Ce fut à la suite de ces tristes résultats , et de faibles in-

lélligcnces secrètes que les biblisles parvinrent à seprocurer dans le Liban, que le clergé dut prendre des mesures rigoureuses eL que les Anglais, devenus suspects à tous les chrétiens , ne purent circuler dans ce pays sans ressentir la réprobation attachée a leur nom.

Ils s'en peignirent amèrement et il blâmèrent ceux qui leur avaient préparé un si fâche ui accueil , la où leur nom, synonime de splendide , leur en valait un excellent.

Bn quittant ses foyers, le voyageur abjure tout esprit de parti , otl mémo temps que ses préjugés contre les peuples, que son éducation l'avait appris à mal connaître, cl aussitôt qu'il louche le sol étranger il devient cosmopolite. Au fait, c'est le véritable sentiment que doit avoir un touriste, s'il veut trouver partout des visages riants etdes cœursouveris.

Les ciroonslances qui aidèrent l'Angleterre à nous supplanter en Syrie, furent nombreuses . el cependant sa seule intervention , sans la France , pour y rétablir le pouvoir ottoman , lui a vain la sympathie de ses habitants , tellement la domination Egyptienne, que nous soutenions , avait fini par les|exaspérer .

; Les Anglais ne se sont pas bornés à diriger les opérations stratégiques, mais ils ont veille à l'exécution des premières mesures, pendant la reprise de possession , faisant sentir partout l'effet de leur puissante influence.

Ce fut , en conséquence, le gouvernement britannique .que le peuple syrien dut considérer comme son libérateur, tandis que la France passa pour avoir voulu défendre ceux dont le règne leur était devenu odieux.

Notre influence n'aurait pas eu , précisément , à souffrir de ce fait dans le Liban , mais l'abandon dans lequel nous

laissâmes les malheureux chrétiens, pendant les deux guerres iniques que leur firent les Druses, aidés par les Turcs et excités par des hommes jaloux de noire prépondérance, bien que nous no l'eussions exercée que dans des vues d'humanité, refroidit-sensiblemenl les Maronites à l'égard de leurs protecteurs actuels et de leurs libérateurs futurs, comme les qualifiait M. de Lamartine!

Le Liban compte plusieurs ordres monastiques, mais loin de lui être à charge ce sont eux, au contraire, qui l'ajant lait prospérer, l'entretiennent dans l'étal florissant qu'il con?erve malgré ses vicissi Indes.

Les corporations monacales ne sont, en effet , que des associations d'individus qu'un esprit religieux attache & la règle, qu'ils se sont imposée, de vivre saintement par la prière et le travail'.

Leur temps est, en conséquence , partagé entre l'accomplissement de ces deux devoirs et il faut dire qu'ils s'en acquinenl avec beaucoup d'exactitude.

Si les novices et les frères convers sont employés aux travaux des champs, les religieux, revêtus du sacerdoce, exercenl dans les couvenls les métiers les plus utiles, tels que ceux de tisserands , tailleurs , cordonniers , menuisiers, ferriers, etc.

Le grand monastère de St.- Antoine à Koshaya possède une imprimerie syriaque, et un relieur lui étant devenu nécessaire, des religieux se sonlaussilût attachés à apprendre cet art.

Les Grecs catholiques ont également une imprimerie à Chouaïr et ses caractères sont arabes ; elle est parconséquenl

1 Voyage III. 22.

d'une utilité plus générale que celle des Maronites, qui n'est propre qu'à leur liturgie.

. Un autïo couvent considérable de catholiques est ceJut appelé Deir-el-Mekhallès (St.-Sauveur ). Il fait, toutefois, regretter qu'aucune règle n'ait été consultée lors de sa construction , le développement qu'il a acquis étant dû à des augmentations successives qui en ont fait un vaste bâtiment, dans lequel on chercherait vainement à appliquer quelques idées d'art ou de goût , mente vulgaires.

Ce monastère sert à la fois de séminaire et les élèves n'y sont pas seulement occupés des études relatives à l'état ecclésiastique car ifs y apprennent l'arabe littéral, la rélhorique et le plain chant , d'après la méthode grecque.

■Les Maronites ont également deux séminaires dont l'enseignement est convenablement dirigé. Dans les grands couvents , ce sont des religieux instruits qui s'occupent, par des cours spéciaux , à former l'esprit de leurs confrères, dont l'e'ducasion a été négligée , ou qui serait susceptible de perfectionnement.

Je ne donnerai pas plus de développement à ce que le tableau du Liban contient, surle nombre des prélats, dos religieux et des prêtres des divers rites , mais je ferai connaître, par quelques citations, que si le cierge est exposé à des accidents en Syri'o c'est à la protection dont il jouit qu'il doit d'y échapper, les autorités chrétiennes , ecclésiastiques ou civiles, étant sans moyen de les défendre , ou rie voulant jamais recourir contre les décisions du pouvoir, qu'elles savent être sans appel et ne souffrir aucun délai.

Les rares apostasies de religieux , ou frères-lais , causaient un tel retentissement, que c'était rendre un immense service à la religion' que d'intervenir pour en empêcher le

funeste effet. Je vais rapporter quelques-uns des cas où je dus agir pour épargner aux ordres monastiques les désagréments dont ils furenl menacés par le reniement do leurs membres.

Un laïque de St.-Antoine se présenta , en 1828, à Àbdalla-Pacha, qui était venu àSeyde , lui déclarant, qu'il avait eu le bonheur d'entrer dans la religion de Mahomet eL le suppliant de lui faire rendre une malle d'effets , un fusil et 1 ,500 piastres que lui retenait son supérieur.

Comme, en pareil cas, on esl cru sur parole, le Pacba ordonna à l'Emir Bëchir de faire droit à l lieureux converti et le prince d'expédier aussitôt un garnissaircà son couvent. Le supérieur craignant moins l'avanie , en elle-même , que son pernicieux exemple, vint me trouvée pour que j'eusse à le tirer d'embarras, aucune objection ne lui étant permise, quant à lui.

J'écrivis au Pacha que, pour légitimer les réclamations de de l'ex-religieux il fallait qu'elles fussent constatées et que je désirais que l'individu se présentât au tribunal de Seyde où j'enverrai le mandataire du supérieur.

Avant choisi un homme intelligent, il posa des questions auxquelles le demandeur ne put répondre, et il fut dès lors reconnu que le réncgal, n'ayant possédé ni habillemenls, ni fusil , ni argent il ne pouvait lui être acconté ce qu'il revendiquait.

L'irréussile de celle tentative eut aussi pour résultat île faire rentrer la brebis égarécau bercail.

Un autre laïque , ne pouvant supporter un châtiment qui lui était infligé, força sa prison et vint à Boy m ut pour faire sa déclaration au Cadi ; mais le tribunal n'ayant pas encore ouvert sa porte on vint me prévenir de l'intention de

ce laïque. Le connaissant déjà, jen'eus pas de la peine à le détourner do son funeste dessein , et je parvins à le réintégrer dans sa congrégation.

Celle de St. -Antoine- fut encore menacée de se voir enlever un terrain devenu productif par les travaux qu'on y avait faits, sa valeur ayant plus que décuplé depuis son achat ; c'était , prétendument , parce que la vente en avaî t eu lieu pendant la minorité de l'un des propriétaires. Les religieux recoururent encore au consulat et attendu que la loi turque accorde l'initiative du tribunal à l'accusé, sachant fort bien que nous serions condamnés à Damas , où l'intrigue avait été montée , on fit assigner les réclamants à Tripoly et celte seule disposition , à laquelle ils n'avaient point pensé, croyant avoir affaire ù des moines sans protection, suffît pour les faire renoncer à leur injuste prétention.

Lors de la séparation des religieux Meldiites, les Aiepins appréhendant l'injustice do leurs confrères les Libanais, dans le partage du bien commun , voulurent profiter de ce que les ornements sacrés étaient en leur pouvoir pour en détourner quelques pièces, mais ki soustraction ayant été reconnue, on en rechercha l'auteur et, solon les lois canoniques , sa punition devait être des plus rigoureuses.

Les religieux en étant venu à une explicaiion rien ne put affaiblir, aux yeux des Libanais , l'énormité du crime cl ce ne fut que lorsque , dans son exaspération , le voleur officieux se fût réfugié chez moi, qu'ayant fait venir toute l'argenterie cl les principaux religieux, des deux pays , je parvins à les mettre d'accord, leur épargnant ainsi un grand scandale.

Au surplus, 1'aulorilë du consulat n'était pas seulement

réclamée en faveur de ces religieux, car elle sévissait aussi contre eux , sans qu'on osât la méconnaître,

A la suile de longues dissensions , pour l'élection du supérieur général de l'ordre de St.-Antoine , Rome dut se prononcer, en condamnant à l'exil le P. Arsénios, auteur de ces troubles ; si ce n'est que, ce religieux étant fortement soutenu, h sentence ne pouvait être exécutée , malgré les démarches de l'archevêque délégué du Saint-Siège et son voyage auprès du prince Béchir qui , voulant éviter un déni de justice , le renvoya au patriarche Maronite, dont i' impuissance était notoire , au milieu de la conflagration de* esprits qui s'étaient partagés en deux r.amps.

Ce fut, en conséquence, une nouvelle occasion de faire sentir au délégué que l'ordre de Rome n'aurait son accomplissement que par l'intervention de la France. Aussi , je n'eus pas plulâl reçu la demande d'agir que je songeai à éloigner le moine ambitieux , malgré la résistance opiniâtre de son parti , qu'il fallut menacer d'un recours au gouverneur général Musulman, puisque le jugement devait recevoir son effet.

Le P. Arsenios vint alors se livrer au consulat pour subir sa condamnation, et ce ne fut qu'après huit mois d'exil, dans l'île de Chypre , que j'obtins de le faire revenir au Liban.

On assure que les revenus du Liban , c'est-à-dire des gouvernements actuels, deé Emirs Haïdar et Uuslan, de même que des pa\ s administrés par îles liculenanis de l'autorité turque , ne s'élèvent pas à plus de 4,000 bourses, environ 460,000 francs , Cl que la plus grande partie de celle somme est employée en traitements et en frais.

Avant les affreux événements que la Montagne a eu suc-

cessivemcnt à subir , j'avais calculé que * le chiffre total, « des impots directs et indirects, pouvait s'élever à environ ■ 12,000 bourses (2,400,000 francs). *

Si le Sultan a été impuissant à réparorles malheurs passes il en subit, du moins, les conséquences: Solona dit : « l'inr justice est loujoursla ruine infaillible des empires. > La Turquie est une nouvelle preuve de cette antique vérité.

Je ne clorais pas cette courte description du Liban , sans avouer que les nombreux inconvénients que présente la fâcheuse position des chrétiens, de cette montagne , proviennent uniquement de la fausse roule qu'à prise te gouvernement Turc , depuis qu'il a quitté la voie de la justice , envers ces sujets , pour errer dans les sentiers tortueux de l'astuce et de l'arbitraire. *

S'il eut sévi , en effet , contre les Druses , comme tout l'y obligeait, le déploiement de ses troupes eut été inutile en Syrie et maintenant il est contraint do l'étendre au pays des Maronites, qui n'ont pas cessé d'être soumis, sans qu'elles contiennent les Druses , l'impunité les ayant enhardis au point qu'il a fallu détruire, deux de leurs grands villages , pour mettre fin au brigandage auquel ils se livraient.

C'est par suite de celle attitude perfide que le Sultan se trouveagir dans le sens le moins favorable à ses intérêts, en achevant de s'aliéner l'esprit des chrétiens du Liban, el ceux de la Syrie, sans rien gagner du coté des Druses, qui lui seront éternellement hostiles, leur religion les portant à haïr les Turcs plus que les autres nations.

^ Beyrout et le Liban II. 143 . -

2 Revue des Deux Mondes, p. 110 et suiv,

La Porte Ottomane avait d'ailleurs , dans la population du Liban, un auxiliaire d'autant plus commode et sûr que sa position , au milieu de la Syrie , et son rite , qui diffère de celui Grec , faisaient qu'elle en disposait sans perle de temps et avec une entière coniiance.

Sans remonter aux temps anciens, jepourrais citer des faits, dont j'ai été le témoin depuis ce siècle, d'interventions de l'Emir Be'chir , ou de ses troupes , pour la soumission de gouverneurs rebelles, des districts de Tripoly et de Seyde , et à Damas même, le pacha de celle ville ayant secoué le joug , sans que le Sultan fût autrement en mesure de le réduire qu'en faisant appel aux Libanais.

Quel meilleur moyen d'action le gouvernement ottoman pouvait-il donc espérer, qu'une force militaire ne lui coûtant rien et étant prèle à marcher, à toute réquisition, en Syrie, après avoir défendu son propre pays, qui n'a pas moins de quinze myriamètres d'étendue !

Nous sommes la nation la plus guerrière de monde et cependant nous avons formé des régiments de troupes étrangères et depuis la conquête de l'Algérie, sans repousser les volontaires musulmans, qui ont voulu nous servir le métiers des armes étant leur seule ressource, ni les fondre dans les rangs français , nous en avons fait des corps de Turcos.

Mais les ottomans ne nous ressemblent en rien, du moins foncièrement, car ce serait en vain qu'on prétendrait que les mêmes causes produisant clav eux les mêmes effets que chez nous. J'expliquerai, tout simplement, cette anomalie en déclarant que c'est uniquement à l'apparence qu'ils pratiquent les qualités qui distinguent les nations civilisées,

PACHÀLIK DE JÉRUSALEM.

Le tableau de ce gouvernement! comprend son étendue actuelle, car, avant 18i4, sa circonscription avait;élé réduite à ses districts environnants, sons l'autorité d'un Mollah, envoyé de Constantinople , on d'un mulsellem , nommé par le Pacha rie Damas.

Cepachalik, généralement montagneux , ou rocailleux, est peu habité et, attendu que les arbres y sont rares, son aspect est des plus désolants. On y franchit de grandes distances sans ranconlrer la moindre trace de culture, et si le pays n'était pas accidenté on pourrait le comparer à un désert.

Les alentours des villes sonL seulement exploités, et les villages, qu'on aperçoit ça et là , encadrés de terrains remués par la charrue , sont aussi ornés de quelques arbres.