CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Euipiai Une des provinces les plus fertiles, les plus peuplées "F*™i. c t les plus célèbres de l'empire ottoman, fut incontestablement la Syrie; mais déchue aujourd'hui, sous ces trois rapports, elle est réduite à sa fécondité naturelle, à un nombre d'habitants aussi restreint que dans les autres contrées delà domination turque, et quant à sa renommée, pouvons noua cacher que tout récemment encore de fâcheux événements ne soient venus y ajouter leur regrettable éclat ! 1 Lbhti. Ses limites sont (racées : au nord, par le Taurus, dont les rameaux traversent le pachalik d'Alep ; à l'est, et à l'ouest, par le désert et la mer ; au sud, par la ligne qui , partant des points séparant l'Asie de l'Afrique, vient aboutir aux montagnes de Judée, formant la prolongation des deux chaînes qui traverscntla Syrie, dans presque toute sa longueur : la première se rapprochant de la côte par des pontes plus ou moins courtes, plus ou moins escarpées; la seconde se joignant à d'autres montagnes, ou au désert par des penchants qui se terminent en plaine. Celle-ci bifurque un peu au-dessus du 33* degré pour former l'immense bassin du Jourdain.

< Cotte réflexion n'a rapport qu'aux massacres de 4 844 et 4813, pour ceux de 1860, ToirlapagelS delà préface.

Selon Strabon la Babylonie a fait partie de la Syrie , -puisqu'elle s'était étenduedu golfe Issicus jusqu'au pont Euxin.

Les Turcs, qni n'ont jamais été innovateurs, ont conservé la division qu'ils étaient parvenus à y établir au far et à mesure qu'ils en faisaient la conquête.

Une réorganisation est cependant nécessaire, autant ponr doter la Syrie d'une bonne administration, que pour en mieux régler la centralisation.

■ . Les cours d'eau que fournissent les montagnes , et de nombreuses sources, ajoutent à la fécondité des bonnes terres du pays,sous une température des plus lieureuses.

Aussi n'est-il sortes de cultures, à laquelle ce terroir ne soit propre avec ses divers climats , la Syrie s'étendant du 31" au 37* degré de latitude, el présentant par ses montagnes des régions élevées et tempérées.

C'est en prenant à la lettre l'opinion des naturalistes , qu'Ibrahim-Pacha avait crû pouvoir se passer de l'Yémen, de la France et de l'Italie, pour le café de Moka, le vin de Bordeaux et i'huile de Lucques.

La prospérité écoulée de la Syrie est attestée, par ses anciennes et grandes villes, parles monuments qu'on y voit encore, quoique en ruines, et par son histoire.

Pour ce qui est de son état actuel on doit l'attribuer,

■ sans le moindre scrupule, à la mauvaise administration que Volncy avait qualifiée d'ennemie de toute activité et de toute industrie, tandis que Chateaubriand a reconnu, plus explicitement, que sous l'autorité turque peu d'années suffisent en Syrie pour que le terrain le plus fertile devienne désert.

Son tort n'est pas seulement d'être cause que les

produits d'une province, jadis si riche, aient insensiblement diminué, mais surtout d'en avoir laissé réduire la population, parce qu'avec des bras, de la tranquillité et de la confiance , les terres fécondées donnent toujours d'abondantes récolles, tandis qu'en les délaissants on n'en oblient que des ronces.

Les pays ne sont pas cultivés en raison de leur fertilité, a dit Mirabeau, mais en raison de leur liberté.

Le gouvernement n'a pas été sons reconnaître ce que l'étal de son pays avait de fâcheux, et répondant au vœu de ceux qui soupiraient après une amélioration, généralement désirée, il était entré dans la voie des amendements, mais l'énergie lui a manqué pour mener son œuvre jusqu'au bout.

Tant que l'esprit de réformes présidé à l'adminislrotion de l'Empire, les débuts autorisaient de consolantes espérances ; mais depuis que l'opinion contraire o prévalu on doit craindre que l'état présent ne se perpétue, et qu'il n'affaiblisse toujours plus la population de la Syrie en réduisantses produits.

'■ J'ai dil que l'ancienne division de cette province, par Pachaliks, subdivisés eux-mêmes en arrondissements, avait été maintenue , le seul changement qu'on y ait apporté ayant été l'abolition de l'ancienne hérédité des chefs.

Le vieux régime perdant son bon côté n'avait conservé que ses vices, comme les guerres que les pachas étaient continuellement obligés de faire à leurs vassaux, souvent plus forts qu'eux surtout lorsque l'intérêt général les portail à s'entendre, tandis que leur habitude était de vivre dans une sorte de mésintelligence.

C'eslainsi que la Syrie avait constamment nourri parmi

— Stèles différentes nations qui l'habitent, des partis hostiles à l'autorité qui , dès lors , parvenait difficilement à les tenir en échec.

, . Les musulmans des arrondissements intérieurs, les Arai<« l'uuiiii. bes Bédouins, les Nesséïris , les Métoualis et les Druses ont toujours bravé le pouvoir des pachas, et comme ceuxci étaient souvent sans moyens suffisants de les réduire, appellanl à leur aide les ruses et les vexations, ils préludaient par ces deux voies aux désastres que la guerre devait enfin produire ; parce que toutes les fuis que le pouvoir avait le dessus il traitait les vaincus et leurs propriétés avec la dernière rigueur.

- C'est à la suite de ces affreuses circonstances, que la haine s'allumait dans le cœur des populations, et qu'elle était entretenue par les injustices qu'on ne cessait de leur faire éprouver.

Lepeuple eslen Syrie, comme partout ailleurs, fonbpqb! ciérement bon, honnête et juste ; mais comme dans les autres pays aussi , il ne faut pas attenter à ses droits, le violenter, surtout le blesser dans ses principes religieux, ses mœurs, même ses préjugés. Mais dans son humeur dévastatrice l'autorité turque était loin d'user d'aucun ménagement à l'égard des nations jugées par elle comme infidèles. 1

n™™ piiiii, Les d-roted" 6 guerre, d'héritage et surtout de spoliation, avaient fait aux sultans de Stamboul, un vaste domaine en Syrie ci pour l'utiliser ils en cédaient des parcelles à des partisans ou à de simples individus, qui prenaient

< Voir co qui est dit au sujet des Nesséïris k l'article l'acholilt de Tripoly.

des engagements militaires analogues à l'esprit du temps. Sollicités aussi par des chefs de grandes familles, ou des personnages, ils leur donnaient des propriétés à titre de Melkanè, (fief] moyennant une redevance fixe, très-modique. Le reste du domaine était affermé à des particuliers, et tous ces biens dépérissaient parce que les détenteurs se bornaient à les ensemencer sans y faire aucun travail d'amélioration.

Les institutions féodales étant abolies dans l'empire, et le gouvernement ottoman ayant reconnu que la cession de son domaine aux grands du pays causait plus de vexations aux habitants delà campagne que ceux-ci n'en éprouvaient de la part des autorités constituées, il serait temps que le sultan s'occupât du moyen de rendre plus profitables les immenses terrains qu'il possède en Syrie, puisque leur mauvais état actuel est dù à ce qu'ils sont tenus en friches ou faiblement cultivés.

Ces biens devraient être vendus dans chaque localité, par lots et a l'enchère publique, afin qu'en passant entre les mains des particuliers ils acquièrent toute l'importance qu'ils promettent. Le gouvernement en retirerait la dime et ce droit, autrement avantageux que ce qu'il obtient maintenant, augmenterait eu proportion des améliorations qu'on atteindrait.

La reprise des fiefs est, d'ailleurs, une mesure des plus urgentes : 1* à cause que les feudataires exercent la plus dure tyrannie sur les paysans, entretenant des gens armés qu'ils envoient dans leurs biens pour y surveiller prétendument les travaux; 2° par la raison que dans la crainte de s'en voir déposséder, ils engagent les autorités, même celles militaires, à y prendre part.

Les membres du divan d'Alep, leur firent adjuger, en 1843, la plupart des lorrains qui étaient à affermer.

Le moyen proposé n'aurait pas seulement l'avantage de favoriser l'agriculture et de repeupler les campagnes d'habitants attachés au sol par la propriété, mais celui aussi — et ce ne serait pas le moins important — d'empêcher les émigrations, parce que les gens désœuvrés, ou ne pouvant servir que des maîtres injustes, préfèrent quitter leurs pays, plutôt que d'y vivre avec la seule perspective d'une continuelle infortune.

Ce moyen aurait, en outre, pour heureux résultat de rétablir la confiance publique, parce que la propriété acquise du gouvernement se trouverait être garantie, et qu'on promettrait au nouveau possesseur toute la protection du pouvoir.

Pour rendre l'amélioration plus prompte, plus efficace, la vente pourrait èire ordonnée sous la condition de faire des plantations selon la nature des terrains.

Avec le retour delà confiance, viendraicnlles nouveaux procédés pour rcmplacerou améliorer les anciens, que ces populations ont conservés dans leur apathie expliquée en quelque sorte par leurs malheurs.

D'après le tableau n° 1 1 le nombre des habitants de la Syrie est de 1,791,076, les Bédouin* insoumis exceptés, aucun voyageur ne s'étant encore hasardé aies comprendre dans ses investigations, qui , à son égard, seraient aussi vagues que le désert qu'ils habitent.

Voltieyn'a fait monter cotte population à 2,305,000 âmes qu'en donnant 1,200,000 habitants à Damas; et cela en y comprenant les Arabes errants pour 700,000, ce qui fait que son calcul s'accorderait avec le mien. i Voir à la fin de l'ouvrage.

Les différences qui paraissent exister dans le chiffre des provinces 1 proviennent des changements qu'elles ont subi dans leurs délimitations, ce qui a augmenté les populations des unes et diminue celle des autres.

Une statistique raisonnée de la Syrie, fruit des longues recherches de M. le docteur Bowring , rapporte plusieurs opinions sur le nombre probable des habitants de celte province, H. le colonel Campbell l'avait composé de :

997,000 Musulmans.

22,000. Nesséïris.

17,000 MétouaHselYézidis 48,000 Druses.

260,000 Catholiques et Maronites.

343,000 Grecs.

179,000 Juifs.

Total... 1,864.000 Habitants.

Or, en retranchant ce qu'il y a d'excessivement exagéré dans les deux derniers chiffres , on arrive à un résultat assez rapproché de mon tableau .

L'autorité égytienne, qui occupait la Syrie lors du voyage du savant statisticien, avait mis à sa disposition les renseignements que l'administration possédait seule ; aussi le docteur -itowring put-il établir ses calculs sur les meilleures bases officielles qu'offrait ce pays, dans lequel on ne se pique pas de régularité.

Les calculs du docteur Bowring par districts, et sur le nombre de contribuables, sont ceux-ci :

i Comparées au chilTrede celles deVùlney.

Chrétiens, Total.

hh . . . 44,498 2,95« 47,434 . Je Haploose is.iis contrib.

Seyde . . 28,944 36,716 6S,G60 Mont-Liban 38,Miconl.

Tripoly . 34,874 6,803 41,677

Damas. . 83,783 18,926 101,709

Ville 22,8-19 ront.

Alep . . . ï>5,644 18,014 71,3i»

Tille )G,i97cont. | |

Reprenant ensuite les chiffres ci-dessus, dont quelques-uns sont indiqués hors ligne , il fait ce calcul : Montagne de Naplouse 18,218 Idem du Liban. . 58,494

Total. . 86,713 familles à 4 individus font 226,548

Ville de Damas. . . . 22,819

» d'AIep 15,497

Autres paya 232,710

Total. . . - 271,026 famil.à3 1/2 948,891

Total 1,17S,439

Par une autre opération, dans laquelle la population du Liban est seulement multipliée par 4 et celle des autres pays par31/2, il obtient un résultat del, 160,550.

Donnant après cela 5 individus à chaque famille du Liban et 4 à celles des autres pays, son total se compose des deux chiffres suivants :

Mont Liban. ...... 192,470

Le restant de la-Syrie. 1 ,156,976

Total. . . . 1,349,446

Diai.:.:cl Ly C<

J'établis, quant à moi , que chaque contribuable représente en moyenne, cinq individus , parce qu'il n'est presque pas d'homme qui ne soit marié et qu'il est de nombreuses exemptions. Ainsi , avec les 327,738 imposés, je forme le nombre de 1,638,690, qui diffère peu de celui du tableau.

A la suite de nombreuses recherches et d'après sa supposition, que la population de la Syrie était de2 millions SOO.OOO âmes , Voiney obtint , terme moyen , 475 habitants par .lieue carrée, tout en reconnaissant que certaines contrées étaient plus peuplées que d'autres ; ce qui lui fil adopter deux catégories, soil 900 âmes par lieue carrée dans la première, composée des pays des Maronites , de Naplouse, de Hasbeya et autres lieux, et environ 400, dans la seconde, comprenant le territoire d'Alep et la majeure partie de la Syrie.

AgiiuUiK. L'état d'abandon dans lequel se trouve le pays, sous le rapport de l'agriculture, n'est pas seulement relatif aux biens domaniaux, puisque ceux des particuliers ne sont pas mieux cultivés, les travaux qui s'y font ne se composant que des semailles et des plantations dont les récoltes s'obtiennent en peu de temps.

Aussi, à l'exception de quelques quartiers moins ravagés que d'autres , la Syrie est assez dépourvue d'arbres et des contrées entières en soni totalement privées.

La répugnance de ceux qui savaient qu'à chaque guerre intestine — très fréquentes autrefois — le premier acte des troupes occupant le pays était d'en couper les arbres, est facile à concevoir; ce qui faisait qu'on ne voyait jamais remplacer les oliviers, pas plus que les autres espèces ne donnant des fruits qu'au bout d'un grand nombre d'années. 3

Les paysans fle voyant Également incendier leurs maison? , ne R-iaLlisïaitiii que dans des proportions restreintes et d'une manière plus simple à cause de leur précarité.

La vie des habitants de la campagne se passait ainsi dans une continuelle anxiété, causée par les appréhensions que leur donnaient les autorités et les feudataires leurs voisins , auxquels ils fa i.- aii ni souvent la guerre, de même qu'aux arabes bédouins don! les incursions étaient incessantes dans tous le pays , présentant sou large flanc au désert.

Ils ne vivaient donc qu'au jour le jour avec une abnégation, une indifférence qu'on aurait pu prendre pour du stoïcisme, si ce n'avait été l'effet de la terreur qui les dominait.

Un moral aussi profondément affecté devait donc leur faire apporter la plus grande négligence dans leurs travaux , puisque la préoccupation de ces périls toujours imminents les accompagua il partout.

11 faut avoir voyagé en Syrie pour se faire une véritable idée de l'aspect désolant de ce pays , soit qu'on le juge d'après ses champs , ses villages, ou ses habitants.

Je veux croire que les événements malheureux qui, dans l'empire ottoman, étaient à l'état normal, n'y seront plus qu'accidentels , mais ne surfit-il pas qu'un mal soit possible pour qu'on s'en croie continuellement menacé î La peur ne se raisonne pas, dït-on, et comment apaiser, d'ailleurs, les gens qu'une longue série de malheurs ont attérrésî Pour les rassurer il faudrait qu'un certain nombre d'années de tranquillité vinssent les affranchir de

leurs craintes et foire naitre en eus la confiance, mais s'en passe t-il une seule sans quelque événement tragique? En 18S0 le massacre des Chrétiens d'Alep, parles musulmans de la ville et des environs, donna lieu aux plus terribles châtiments et après leurs continuelles réactions contre les Maronites du Liban, les Druses se soulevant ont été rebelles à L'autorité dans le Hauran , infestant toutes les routes de la côte à Damas , sans compter que les Bédouins n'ont pas renoncé au brigandage qu'ils exercent dans le pays qui leur est pour ainsi dire abandonné.

L'entière cessation de ces désordres donnerait sans doute à l'agriculture le développement qui lui manque et l'industrie reprendrait aussi une partie de son ancienne activité.

A ces motifs de découragement il faut, cependant, ajouter le principe vicieux de la levée des impôls.comme n'é-, tant pas seulement contraire à l'accroissement des productions territoriales, puisqu'il empêche d'introduire dans ce pays quelques-unes des inventions qui honorent l'Europe , autant qu'elles en assurent le bien être.

Je ne puis entrer dans de grands détails sur la manière dont la dime est perçue en Syrie, devant me borner à assurer qu'elle est abusive. L'arbre à fruits le plus chargé est choisi par l'exacteur pour régler la quote générale, et sur un (as de grains l'estime est faite arbitrairement.

Je dirai au surplus, que les impôts prélevés au nom du gouvernement sont à eux-seuls une charge si lourde qu'il suffira de les connaître pour s'imaginer la gène que doivent causer les frais accessoires.

Les produits agricoles, que les récoltes donnent, sont

généralement soumis à la dime, ou dixième, ce qui fait il pour 0/0.

Les céréales el les légumes destinés à la consommation intérieure jouissent seuls de la franchise de lous les autres droi's, mais s'ils sont expédiés au-dehors ils deviennent passibles de 12 pour 0/0 de douane.

Les divers produits, tels que la soie, Iç colon, l'huile, le tabac, le sésame, etc., acquittent :

à la récolte, la dime, soit 11 0;0.

à l'entrée dans les villes,ie droit de consommation, 9 et à la sortie par terre ou par mer, la douane 3

Total 25 0/0.

Les habitants de la campagne payent, en outre, l'impôt foncier et le droit de capitation ou personnel, ii. J'ai eu autant de difficulté à connaître les principales productions du pays, que les autres matières de cette Esquisse, de sorte que je ne les propose, à ceux qui s'occuperont à l'avenir de statistique en Syrie , que comme point dedépart ou de comparaison.

Les grands produits de la Syrie, en dehors des céréales, se calculent sur les quanlilés suivantes :

Tabac, . .

de

Quintaux.

Colon. . .

id

Huile. . .

id

Soie. . . .

id

Laine . . .

id

Sésamo . .

id

Un négociant bien informé est pourtant d'avis que ces productions peuvent s'élever dans les bonnes années.

Le tabac.

Quintaux

L'huile .

id.

La soie .

id.

La laine .

id.

Le sésam

id.

D'après M.

e D'Bowring , la Syrie

produit:

en Colon. . .

de 9,000 a 11

400 Quintaux.

» Soie . . .

1,557 quint.

en moyenne

» Laine . . 1,7!$0 id. id.

n Huile . . 20.000 ' quintaux.

Le colonel Campbell a fait monter la récolle de la soie à 1,700 quintaux, celle du colon, à 3,600 qx. et ccile du tabac, à 10,700.

Il repartit ainsi la recolle de la soie :

Seyde . . .

quintaux

Beyrout . .

id.

id.

Le Liban. .

id.

Damas. . .

id.

Lattaquie .

id.

Antioche . .

boo

id.

Il n'a donné au sésame récolté en Syrie, que l'importance de 3 a 4 chargements, parce que de son temps l'Europe n'avait pas encore découvert que l'huile extraite de cette graine était propre à la fabrication du savon , pour laquelle on n'employait que l'huile d'olive; de sorte que sa culture s'est répandue en raison de la facilité qu'on a eu de placer celte graine et du bénéfice qu'elle a donné.

L'accroissement excessif de celte culture est une preuve de la possibilité d'étendre toutes les autres, la Syrie étant susceptible d'un produit au moins décuple àla seule condition d'y être encouragée par la tranquïlilc.

La récolte annuelle des tabacs en Syrie présente , d'après un document publié par M. le Ministre du commerce 1 les résultats suivants :

f™. hih. IfcKw. frira.

[Salibé, ("mai 8.35 66 33,400 V3.150 31,384

S«ïdï . . . TanouÉ, ï 2.45 55 463,000 381.750 89.100 (ïakibé, 4:30 40 51,000 94,500 S) ,60(1

(Snlibâ 1" 3.35 A6 216,000 631,000 (41,56*

Sour. . . .iTanoué.S' S. 15 55 408,000 Ï56.500 50,400 (Takibé3. (.30 40 36,000 63,006 (4.400 lr wi d.5 9.55 51 000 600,150*37,700

TanOLt . \ ueDe " ;î.. (0. 0 2 35 00,000 930,250 S1 1,500

0 2.80 136*000 1543,600 362.800 L*TTAOBiE.\'' l,l,urlI1B iî'. 8. (.90 00,000 730,000 (7(,000

H lAbourihaj^ b -"i <t\t\i ,111 ..Mm

<Chek-el-bcné, 5. 1.15 5,400 37,000 6,210 Juaierli, 3- 7ï 131,000 363,000 87,(30

IDjedar. 3.30 85 (63,000 611,250 138,650

«- L'industrie est encore plus entravée que l'agriculture, puisqu'on calcule que les droits acquittes sur les matières qu'elle emploie, peuvent être estimés à 30 0/Ode leur valeur. J'en donnerai le délailà la rubrique d'Alep, parce que c'est là qu'une certaine quantité de métiers entre, tiennent un reste d'activité, luttant encore contre tant de causes qui depuis bien longtemps auraient du l'anéantir.

L'industrie générale de la Syrie était, autrefois, la filature du coton pour le tissage des toiles, mais depuis que les machines à grand moteurs ont fait renonceraux rouets en Europe la Syrie, qui filait pour l'exportation, ne les a conservés qu'en proportion de ses besoins, et encore est- il des tisserands indigènes qui emploient aussij les colons filés étrangers, comme étant moins chers et plus égaux que ceux du pays.

1 Les prii qui sont ceux du premier achat sur les lieui dit ce document, on 1 6 té calculés au change do (65 paras pour

Une autre industrie, assez répandue, est celle des fabrications de tissus en laine et en crin, pour lesquelles ces deux" matières sont également préparées parles Syriens. Ils se font ainsi leurs habits, sacs, tapis el toiles pour tentes de campements.

Il est, en outre, des ouvrages qui, tenant à la localité, seront décrits dans le courant de cette Esquisse.

Si l'agriculture et l'industrie étaient dégrevées d'une partie des charges qui les écrasent, elles pourraient prospérer sans prendre toutefois beaucoup d'extension, peu de capitaux étant engagés dans la spéculation, la prohibition absolue de tout intérêt, sur les prêts d'argent, ne permeilanl d'en trouver qu'au moyen d'emprunts clandestins qui ruinent plutôt qu'ils ne soulagent.

Deux inconvénients naissent de cet état de choses : la parcimonie des habitants et l'enserrement des capitaux.

On ne dépense qu'en raison de la facilité de gagner et en proportion des bénéfices; d'un autre coté on ne prèle que d'une manière relative à la confiance qu'inspirent les emprunteurs. Mais qu'elle que soit la sûreté des personnes , elleest bien affaiblie dans un pays où la justice manque à certains égards. Il s'en suit que c'est en cédant à l'appal d'un gros intérêt que le capitaliste se décide à livrer ses fonds, parce que devant courir des risques et ne pouvant pas échapper â tous , il lui faut des compensations analogues.

Ces inconvénients, en empêchant bien des spéculations, privent le pays et l'étal des avantages qu'ils en retireraient.

Le principe sur lequel la défense de tout intérêt est basée équivaut à la complète abolition du prél, cl clic

est la cause du rétrécissement des affaires , de même que celle des opérations secrètes entreprises à des conditions onéreuses , ce qui , en les empêchant le plus souvent de réussir, amène la ruine des spéculateurs. Couçoil-on, qu'en temps ordinaires, on puisse gagner de quoi vivre et payer 00 à 40 p. 0/0 d'intérêt 7

Mouradja d'Oltsson, qui a si bien connu les Turcs et leur gouvernement, a conseillé à celui qui tentera de réformer cette nation de s'écarter avec prudence du fanatisme e[ du l'irréligion et de combiner son plan sur les principes d'une sage modération, n Se.ul moyen « politique , dit-il , de réprimer chez les peuples les « abus de la religion et les vices du gouvernement , ■ d'épurer à la fois et le culte et l'administration, de « faire enfin concourir et l'autorité et la doctrine à la a prospérité de l'Etat , à la gloire de ses cbefs et à la b félicité réelle de tous les individus. 1

Le Sultan a donc besoin de traiter avec son conseil et son peuple , dans les voies de conciliation indiquées par d'Ohsson, pour éviter les extrêmes ; car si l'autorité a pu amener le corps des Ulémas à reconnaître le principe des quarantaines , qui était également opposé à la lettre du Koran , elle pourra espérer de lui faire comprendre ce qu'il y a d'impolitique dans la prohibition absolue de l'intérêt, source de tant de maux dans ce pays.

Ce principal obstacle étant surmonté, les autres, tous accessoires , ne présenteraient plus que des difficultés qu'une loi applanirail facilement.

L'agriculture et l'industrie, qui languissant par le

' Tableau de l'Empire ottoman.

défaut de confiance et de capitaux, ne seraient plus empêchées dans lé développement qu'elles aspireraientà prendre, du moment que le gouvernement aurait opéré sa réorganisation bienfaisante, parce qu'oapourratl emprunter publiquement; ce qui Ferait cesser les hauts intérêts exigés, à cause des dangers à courir, malgré que les prèisne s'opèrent que sur des gages valant le double de la somme avancée.

En proclamant la légalité de l'intérêt le Sultan donnera, da:is son pays, un clan immense à la spéculation et lorsqu'une entière confiance sera rétablie l'introduction de quelques-unes des institutions qui rendent de si grands services en Europe ne se fera pas attendre.

il est pénible de penser que tandis qu'on ne peut être secouru dans son industrie en Orient, si ce n'est avec la perspective de se ruiner, l'Europe [est couverte d'entreprises plus utiles les unes que les autres.

Le devoir d'un souverain est pourtant de régler, par de sages lois, tout ce qui peut devenir l'objet d'une transaction entre ses sujets , au lieu de livrer, comme il a fait jusqu'ici , l'élément te plus délicat de la fortune publiques l'arbitraire des usuriers.

Les vices inhérents à la constitution gouvernementale ont enfanté les abus qu'il était si naturel de voir naître, dans un pays si mal administré , et je dirai qu'il faut ajouter aux nombreux désavantages frappant les diverses industries , faiblement exercées dans les villes, les vexations que l'agriculture et le commerce éprouvent au dehors, les centres de population, à l'intérieur, étant séparés par des déserts entièrement livrés à la rapacité des arabes insoumis.

D'après tout co qui vient d'être exposé je puis accuser hautement le gouvernement d'éire la cause de l'étal auquel l'industrie et l'agriculture se trouvent réduites , tout en donnant pleinement raison aux habitants , qui se sont astreints à ne travailler que pour vivre , car s'ils se fussent occupés davantage ils se seraient attiré des souffrances en proportion de l'excédant de leurs produits.

C'était leur conviction et je ne les en blâme pas ; mais ce que je condamnerai c'est la ruse et la mauvaise foi auxquelles ils prétendent avoir du recourir pour combattre l'injustice des autorités , parce qu'ils ont exercé ces vices envers tous , sans que le moindre motif en légalisât l'usage , même à leur point de vue.

Un autre faux principe, dérivant de la loi musulmane 1 , est celui qui fait dépendre la validité des billets chirog replia ires non de l'écriture, du seing ou du cachet du débiteur , niais de la déposition affirmative de témoins musulmans , si le contractant est de cette religion ; parce que la chicane y trouve une porte toujours ouverte , ta loi admettant aussi que l'opposition d'autres témoins peut détruire l'effet du billet; faculté on ne peut pas plus dangereuse dans un pays où le juge est toujours en faveur des croyants contre les infidèles, ou les faibles, à moins qu'on n'achète sa bienveillance à prix d'argent ou de cadeaux.

i La loi c'est le Koran, que les Mahomotans prétendent avoir toul réglé , quoiqu'ils a' en rapportent pour ce qu'ils omis, aui préceptes de la tradition et que dans les cas embarrassants les jdges aient recours aux Pandecles de Justinien. L'art. Î8S do la seconde Souralo , a tracé la règle a suivre pour le concours des témoins.

C'est dans les cas de faillites que la justice est surtout blessée de voir les créanciers mahométans préférés aux Chrétiens, même aux Francs, et que par suite d'un passedroit ils deviennent des créanciers privilégiés à l'égard des autres.

Le plus grand tort des musulmans , par rapport aux nations qui les fréquentent, est de les regarder comme leur étant inférieures et de vouloir que la raison de religion prévale, en toute occasion , pour leur valoir un privilège exclusif.

Il est vrai que lea personnes qui ont su dissimuler leurs véritables sentiments-, dans leurs relations avec eux, n'ont eu qu'à s'en louer, et que d'autres profilant delà bonhomie de quelques-uns — et c'est le petit nombre — ont-fini par les tromper, d'où il est résulté que les mahomclans aussi ont établi des catégories , et qu'en eifant les négociants français, surtout les anciens, comme étant des modèles de vertu , ils déclarent que la conduite de certains autres les a obligés à user de méfiance.

Si dans leurs prétentions les commerçants syriens se bornaient à exiger noire déférence pour leurs coutumes et même leur morgue , on trouverait assez de fond dans lo caractère français pour en faire les frais ; mois d'après la suprématie qu'ils s'arrogent ils veulent être crus sur parole, eux et leurs coreligionnaires , lors même qu'il existe des écrits contraires.

On conçoit ce qu'un pareil privilège aurait de dangereux, dans un pays ou presque toutes les affaires se traitent verbalement, les Turcs n'ayant pas l'habitude do nos écritures elles billets, qu'ils sont contraints de faire dans quelques cas, n'étant valables , comme je l'ai déjà dit , que par le seul concours des témoins.

il —

C'était pour prévoir les cas <Je décès ou d'oubli, de l'un de ces instruments indispensables des actes, que les négociants français avaient toujours multiplié le nombre des témoins dans leurs écrits avec les gens du pays.

La Validité d-.:= oh! i^ruiim.- d ' 1 pendant ainsi de la bonne foi des débiteurs quelques-uns , sans les nier, sont peu jaloux de les retirer, môme après les avoir presqu'entièrement acquittés, parce qu'ils n'y laissent exister un solde qu'avec l'arrière pensée de ne pas le payer.

La loi turque encourngo d'autant plus les mauvais payeurs qu'elle ne les condamne jamais a un dédommagement envers les créanciers, à cause de la défense rigoureuse de tout intérêt parle Koran.

Par leur prévoyance les négociants, qui doivent faire crédit, exigent que la compensation soit comprise dans la somme avancée ; mais qu'arrive-t-il? le contractant n'a demandé un terme court que pour payer l'intérêt relatif , et comme il n'est contraint qu'au bout de quelque temps — la Syrie étant la terre classique des faux-fuyants — il ne se trouve acquitter en définitive que le tiers ou la moitié de l'intérêt convenu.

Il est maintenant question, d'un code spécial qui réglera les matières commerciales et d'un tribunal composé de négociants de toutes les nations qui en fera l'application ce qui promet un état de choses à l'avantage de la généralité : la parité de droit, l'équité et l'ordre reclamés depuis si longtemps, pour faire disparaître les abus monstrueux exploités au profit de quelques individus.

1 Ce tribunal est sn pleiue activité à Bcyrout. Voir plus loin.

La religion étant partout liée à la politique, on ne peut douter que les dogmes pratiqués par les musulmans n'aionl été une des principales causes de la décadence de leur nation .Or, s'il fallait une raison déplus pour admettre cette opinion on la trouverait dans l'aptitude que présentent les Chrétiens, pour les arts industriels, malgré le mépris et les autres désagréments auxquels ils sont exposés en Turquie.

Il est, en effet, digne de remarque que parmi les sujets du même prince ceux qui, loin d'être encouragés, sont le plus maltraités par la loi du pays, à cause de la différence de religion, soient les plus propres aux conceptions d'esprit, à l'application des inventions qu'elles leur valent, ou seulement à la perfection ou , pour parler plus exactement; à une meilleure exécution des arts qu'ils exercent.

Les célébrités en poésie, en compositions bureaucratiques, en calculs, en finances, surtout en quelques sciences, se présentent cependant à l'étal d'exception, même chez les Chrétiens et j'ajouterai qu'elles sontrares. •

Cequi sert à merveille ces gens là, c'est leur esprit naturel, un grand bon sens el puis cette finesse ou ruse qui parait être leur partage.

Adniiiiifiiin. Ce que j'ai dit jusqu'ici de l'administration est trop mérité pour que je puisse discontinuer dé la blâmer , maintenant que je vais m'en occuper d'une manière plus spéciale, quoique ce ne doive être que brièvement : 1° parce que je n'entends pas m'ériger en censeur , ou réformateur: 2° par la raison que j'ai l'espoir, autant que le désir, que le gouvernement du Sultan prendra enfin la résolulion de mettre un bon ordre dans son pays.

Pour empêcher que les pachas ne se livrassent, comme autrefois, ou despotisme on leur avait enlevé le pouvoir discrétionnaire cl de plus on les changeait à des' époques peu éloignées, ce qui Taisait que ne voulant pas fournir eux-mêmes un motif de rappel plus rapproché , ils employaient le plus de zèle qu'ils pouvaient, afin que le chiffre de l' im pût recueilli ne les accusai pas d'incapacité, s'ils le rendaient inférieurs celui de leur prédécesseur, qui n'avait reçu aucun reproche sous ce rapport.

L 'intérêt des exacteurs étant lié a celui des gouvernants, qui désiraient recevoir beaucoup , c'était tant pis pour ceux dont une cause quelconque faisait manquer, ou réduire les récoltes , car du moment qu'une somme était demandée il fallait qu'on la payât.

On avait cru les percepteurs embarrassés de commettre des exactions depuis que l'impôt n'est plus réglé sur la valeur des terrains et qu'il se perçoit en dime, mais ils disposent, comme je l'ai dit, do tant de ruse qu'ils peuvent se passer des moyens vexaloires que le nouveau règlement leur a enlevés; aussi les paysans n'ont-ils qu'un désir, lorsqu'ils voient venir leurs hôtes importuns — toujours nombreux pour mieux faire la loi — c'est de s'en débarrasser un moment plutôt , en souscrivant à tous les sacrifices qu'ils leur imposent , de crainte d'en éprouver de pires.

On peut dire, en résumé, que les cultivateurs retirent tout au plus, année commune, le dixième do leurs récoltes.

Il est vrai que de bonnes mesures ont été prises en différents temps; si ce n'es! que le sort des meilleures dispositions en Turquie est encore d'y mourir à peine nées,

et cela parla faute des autorités qui, les faisant publier et promettant de les mettre à exécution, les laissent pourtant tomber en désuétude.

L'administra lion turque est trop simplifiée. Son autre défaut capital est de n'être soumise à aucun contrôle, de, façon que les actes repréhensibles des Pachas et de leurs subalternes restent presque toujours inconnus, et par cou- Mieux organisé et plus sagement administré l'empire ottoman, qui n'a cesse de jouir d'immenses ressources, produirait encure assez d'éléments de prospérité pour lui permettre de tenir, d'une manière plus marquée, sa pince au rang des puissances de l'Europe civilisée. Mats tel est le danger d'innover, chez celte nation enraiée dans l'ornière du préjugé et du fatalisme, que ses essais ne sont que de vrais tâtonnements sans suite.

Au fait , les résultats se traduisent si peu par des effets salutaires que la "petite dose de bien qu'apporte la mesure, ordonnée dans la capitale, est de suite absorbée, ou neuu'alisée par le vieux levain qui s'en empare dans les échelles. 1

J'ai été témoin pendant plusieurs années à Alep de celte déplorable transformation des dispositions les plus sages, en de vraies déceptions politiques, faisant honte au gouvernement puisqu'elles prouvaient son impuissance à pénétrer les supercheries de ses employés et à les réprimer.

L'autorité retirée par le Sullan aux Pachas est donnée aux divans, espèce de conseils municipaux; mais les notables qui les composent ont été les auteurs des intrigues et des troubles dont la Syrie a eu si longtemps à souffrir

eiils se trouvent posséder la plupart des biens territoriaux, sait par héritage de leurs parents, soit par les concessions de l'autorité suprême!....

Ces divans ou medjeUs méritent d'être connus peur mieux faire apprécier tout le mal qu'ils produisent. 1

C'était à la vérité une création égyptienne, mais loin de leur subordonner, pour ainsi dire, le pouvoir des gouverneurs, comme a fait le Sultan, Ibrahim Pacha les présidait, les surveillait , les contrôlait quelquefois, ou lés faisait surveiller et contrôler par des officiers supérieurs qu'il commettait, et comme il était d'une extrême sévérité il ne devait pas craindre qu'on osât le tromper, surtou l après les occasions qu'il avait eues d'exercer de salutaires corrections.

Le gouvernement ottoman qui avait un moyen de surveillance , dans la personne des Pachas , avait rendu ces divans en quelque sorte absolus, de façon que c'était en toute liberté que, par leur goût pour la vénalité, ils favorisaient les intrigues et commettaient les injustices.

Il parait que, suffisamment éclairée par l'expérience, la Porte a rendu le pouvoir qu'elle avait été aux Pachas et qu'elle va introduire d'utiles améliorations dans la composition des Med jolis, en les soumettant d'ailleurs à des lois ou règlements déterminant leurs pouvoirs et leurs devoirs.

Avant la réforme, qui avait enlevé aux Pachas la qualité de chefs des troupes, des finances et de la justice criminelle, Volney qualifiait le gouvernement turc de pur despotisme militaire, tandis que par l'institution des Medjelis on avait fait de ces administrations de vrais foyers d'impudente aristocratie.

Ces Divans de conseil qui , dans leurs jugements, ne sont, dit-on, astreints qu'aux règles de l'équité , à la manière qu'ils l'entendent, ont la réputation de ne jamais sévir Contre leurs propres intérêts ou ceux des personnes à eux recommandées ; de faire passer les questions d'Etat sur toutes les autres, hors les leurs cependant ; de donner aux forts la préférence sur les faibles; d'accorder [une prédilection marquée aux musulmans, quelle que soit leur position , sur les chrétiens et les israélites 1 .

Ces tribunaux étaient, au surplus, devenus de véritables théâtres sur lesquels se jouaient les parodies de la légalité, avec la ruse la plus effrontée , puis qu'ils les exécutaient aux yeux de ceux qui connaissaient aussi bien les ressorts qu'on faisait mouvoir que les moyens qu'on y employait 1 .

C'est, sans doute, pour avoir connu l'état fâcheux de ces divans que l'autorité a voulu en faire disparaître les abus.

La constitution des Hedjelis ne sera bonne que lorsque les contribuables pourront en élire les membres, carie peuple est partout doué d'un singulier bon sens et rien n'est aussi juste que ses jugements sur les personnages , dont chaque action est gravée dans sa mémoire comme un trait de leur histoire.

' On jugera de l'esprit de ces trihunaux par un fail qui m'est personnel. Je réclamais l'exemption accordée par les traités pour l'approvisionnement des navires français , et comme l'autorité contestait ce. droit, elle voulut que la question fut décidée par le Conseil qui rendit ce verdict :

« Si les navires reçoivent leurs vivres en franchise de toute « douane, le fisc sera virtuellement privé de son droit. »

* On pourrait leur appliquer ce passage du Koran. c... Dans » chaque cité nous avons tait des grands les criminels de cette h m6me cité : ils agissent avec fraude , mais ils ne trahiront » qu'eux-mêmes, et ils ne le savent pas. n S. VI, Verset, 1î3.

Les eadia sont trop connus pour que j'aie besoin d'en parler. Ils sont sur le même pied qu'autrefois, à la différence qu'ils contribuent au grand relâche m ont des institutions gouvernementales nouvelles, dont l'effet est d'encourager, par l'impuni lion, l'assassinat et le vol, de même que la mauvaise foi dans les transactions commerciales. Cela fait que les sujets vicieux persistent, que les médiocres les imitent et que les bons se relâchent dans leurs principes lorsqu'ils n'y sont pas solidement fixés ' .

Ce que le Snlian retire de la Syrie est évalué à la somme de 16,548,750 fr., représentant le total des perceptions pour compte du gouvernement dans les divers pachaliks, car s'il fallait calculer tout ce que paient les contribuables el ce qui est perçu à divers litres par les employés, depuis le pacha jusqu'au plus petit exacteur, ce ne serait pas en élever le chiffre trop haut que do le porter au double.

Ne pouvant comparer le résultat de mes recherches qu'a celles de Volney et de M. le docteur Bowring , je suis bien aise de me trouver d'accord avec ce dernier, attribuant cela au peu de temps qui s'est écoulé entre les époques auxquelles nous avons recueilli nos renseignements et à la raison aussi que le gouvernement ottoman ayant presqu'enticrement adopté , pour tout ce qui était fiscal, l'assiette égyptienne des impôt?, il devait s'en suivre une certaine identité dans les résultais.

Je ferai observer, toutefois, que le docteur Bowring après avoir dit qu'en moyenne les années 1249 et 1230, avaient donné 16,500,150 fr. — ce qu'il démontre avec

' Les effets dont je fais ici l'affligeant tableau sont dus au changement de régime qui, d'une excessive sévérité, est passé à une déhonnaifelé extrême.

le plus grand détail — il veuille que la Syrie et Tarsous n'aient rendu en 1231 que 87 J 7a8 bourses, soit 440,000 livr. sterl. faisant un peu plus de 11,000,000.

Le chiffre élevé, rapporté par Volney, des revenus comprenant aussi les bénéfices des fermiers, vient en grande partie de ce que la piastre valait plus de deux

francs dnns ce temps là et qu'elle mes calculs, que pour vingt-cinq Je tiens, en conséquence, qui: i en piastres qui ont varié réeliem, en espèces étrangères, les somme vécs en proportion ilo îri(lé;ciïor;i yées en Turquie, sans que cela ai augmentation.

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REVENUS DE LA STRIE d'après

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