SI

Nulle part, en effet, on ne put trouver des places commerçantes aussi rapprochées qu'en Syrie , son littoral , qui n'a que 60 myriamèlrcs , en ayant compté une douzaine et l'intérieur presque autant.

La prospérité de celte province parait s'être maintenue malgré les changements de maîtres qu'elle a éprouvés , tellement il est vrai que le commerce fleurit sous tous les gouvernements qui savent maintenir la confiance et accorder des facilités.

Les Sultans qui connurent mieux les intérêts de leurs pays furent effectivement ceux qui , par de nombreuses concessions, attirèrent chez eux les négociants étrangers. Ce ne fut qua l'apparence qu'ils les favorisèrent , au dépend de leurs sujets, puisque le commerce extérieur était alors inconnuà ceux-ci.

Ils en Furent , d'ailleurs), amplement dédommagés par le bien-être répandu dans le pays et les facilités qui en résultèrent pour les habitants en général.

La Turquie ayant commencé par produire beaucoup du sien, avant de consommer un peu du notre, nos rélations se sont longtemps opérées avec tes fonds que nous y apportions, surtout pour l'achat des tissus et des colons filés qu'on ramassait dans les divers marchés forains. Notre argent pénétrait de cette façon dans toutes les classes et il servait à acquitter les impôts , ce qui faisait

élevés dont les (nippaient les Soudan s d'Egypte et aux vexations qu'ils exerçaient envers les Européens , car sans cela la différence eut été à l'avantage de celle dernière province par l'économie quelui valait la mer Rouge . tandis que , sur l'autre continent, le transport par terre augmentait considérablement le pris do revient. Essai >ur tt commerce de Mantille. ï. Sfi!>.

dire que notre numéraire payait les armées et les administrations. '

Les fréquents rapports qui existaient entre les négociants el les Pachas, et leurs besoins respectifs, faisaien t dire que ceux-là étaient les fermiers de ceux-ci ; mais si la dime que les gouvernants prélevaient sur les bénéfices des Européens, comme on le calculait alors, paraissait être onéreuse il3 en étaient grandement dédommagés par la considération dont ils jouissaient, dans un pays où ils faisaient plutôt la loi qu'il ne la recevaient.

L'importance qu'avait acquise la Syrie n'est pas seulement attestée par les monuments élevés dans les villes plus particulièrement Favorisées par le commerce , les écrivains du temps en fourniraient au besoin des preuves. Mais il s'agit moins de savoir comment ce pays a été si florissant que de connaître pourquoi il a cessé de l'être.

Pour que la différence, entre le passé el le présent, ressorte mieux je rapporterai ici quelques faits qui

I Le chevalier if Ar vieux rapporte dans ses mémoires , quo les nalic-us qui faisaient alors le commerce de la Turquie la fournissaient de tout ce qu'elle ne produisait pas , que la France y appariait seule de l'argent et que le Sultan sentait tellement le besoin de la continuation de nos relations qu'il avait été retenu de nous déclarer la guerre malgré les griefs séricui qui l'y eussent déterminé.

Si nos fonds cessaient d'arriver ,ditd'Arvieux , oleGrand « Seigneur n'aurait pas pour payer ses troupes, les caravanes s de Perse n'apporteraient plus leurs soies , parce que les plus

■ belles ne se vendent que pour de l'argent. Le mal que i'in-

■ terdiction de ce trafic causerait , mettrait tout en désordre i parmi la milice et parmi ses sujets qui as subsistent que de « cela.™ T.lV.pag. 218.

déterminant la première époque , serviront d'objet de comparaison avec ce qui sera dit sur celle actuelle.

Les importations do Levant se calculaient à 20 millions pour toutes les nations qui en faisaient le commerce 1 et les droits perçus par les douanes turques , à l'entrée et à la sortie des marchandises couvertes du pavillon français, s'élevaient , en 1673, à plusieurs millions de livres par an. 3

Antérieurement, c'eslà dire à la fin du 13" siècle, l'importance du commerce ne peut se calculer que par induction , d'après les droits de consulat perçus en Syrie et qui ont été d'environ 30,000 livres à raison de 2 p 0\Q. *

Les envois de draps se composaient de plus de 3,000 balles. 1

Notre marine marchande a employé jusqu'à 1,000 navires à faire la caravane en Levant. s

Le commerce des Hollandais etdes Vénitiens atteignit une haute importance, mais n'étant pas à même d'en préciser le chiffre, je me bornerai à citer la composition de la flotte anglaise arrivée à Alexandrctte le 26 février

La voici d'après d'Arvieux. 6 » 323,000 piastres de réaux , 300,000 livres en palagons d ou livres de Hollande, 1,000 balles de drap valant ■ i million d'or, cent sacs de poivre, une grande

' Saîary, Dictionnaire, nouvelle Mit. T. 1.313.

* Idem idem.

i Pouquevllle, méra. hisl.p. 58.

* Volney voyage.

1 Pouqueville, mém. p. 6t .

* Mém. T. VI. i.

» quantité d'étain el de plomb , de cochenille eid'épicea ries. Ces chargements étaient estimés deux million» a d'or ou six millions de livres.

Le commerce de l'Angleterre avec la Syrie se maintint encore une soixantaine d'années, dans son état prospère, mais à partir de 1743 il ne fît que languir., el, en 1763, les comptoirs de celte nation abandonnant ce pays furent réunis à ceux de Smyrnc et de Brousse. 1

Les relations des Français acquirent en plus ce que la retraite de leurs concurrents avait fait abandonner. Leurs rapports commencèrent, cependant, à diminuera partir de 1773 , et cette décroissance a continué jusqu'à nos jours, du moins pour l'échelled' Aie p ainsi que cela sera expliqué.

En recherchant la cause de la baisse du commerce de Syrie, on est naturellement arrêté par la réflexion que ses éléments étaient de deux sortes : ceux relatifs à la consommation du pays et ceux propres à la spéculation, c'est-à-dire qui devaient être révendus pour l'intérieur , ou qui ne passaient par Damas el Alep qu'en transit. Or les marchandises ayant ces deux dernières destinations entraient pour une part plus considérable dans la composition des cargaisons qui se débarquaient sur la côte , de sorte que l'abaissement du chiffre total du commerce de cette province ne peut èlre que partiellement attribué aux relations delà Syrie, puisqu'il est notoire que les contrées qui s'y adressaient n'ont pas continué à la prendre pour leur unique intermédiaire avec l'Europe.

On ne saurait dire, néanmoins, que le gouvernement local fut la cause directe el unique de cette déviation des

■ Voir l'article sur Alcp.

relations commerciales de l'Asie centrale, maison doit avouerqu'il y concourut en ne réprimant ni les révoltes, qui éclatèrent en Syrie et dans l'intérieur, ni le brigandage des Arabes bédouins.

La peste, que le Fanatisme mahomélan laissait se perpétuer, était aussi au nombre des dangers que le commerce devait naturellement redouter.

La découverte du cap de Bon ne -Espérance avait porté le premier coup au commerce de transit, mais longtemps après, comme on l'a vu, les expéditions pour la Perse et l'Inde continuèrent à prendre la route de la Syrie, surtout pour les articles riches, et s'il y eut quelque interruption , à cause des guerres intestines qui y régnaient, ce fut parce qu'on dut les continuer par l'échelle de Smyrne.

Depuis lors une nouvelle voie s'est ouverte à ces relations et , comme elle est directe et sûre , le commerce d'Europe l'a adoptée avec empressement.

Trébisonde, naguère infréquenté, a vu son port visité par plus do 400 navires en un an, et la valeur des cargaisons versées sur ses quais était déjà, en moyenne, de 4b,5b'7,000 fr. à l'importation etde 41,566,000 à l'exportation, de 1840 a 1843.

Parmi les causes qui ont réduit la production , ainsi que la consommation en Syrie, il faut placer en première ligne l'extrême diminution de sa population et attribuer celle-ci à la mauvaise administration.

L'accroissement du bien être d'un pays et celui des rapports qu'il entretient avec l'étranger sont partout relatifs à la protection , à la sûreté , aux facilités accordées' par son gouvernement aux habitants et aux commerçants

Diatizod Dy Coo

étrangers. Ainsi, lorsque l'autorité faillit à ses devoirs, c'est le contraire qui arrive : les populations diminuent, l'industrie décroît , l'agriculture languit et le commerce s'appauvrit en se resserrant.

Cet appauvrissement est dû en Syrie à deux motifs: au découragement qui , en réduisant la population , l'a portée à moins produire, cl à la misère publique qui a fait demander au commerce étranger ce que l'industrio locale ne lui fournissait pas à aussi bon marché.

Mais pendant qu'on recourait au dehors par esprit d'économie, la réduction des prix disparaissait, d'année en année, par l'effet de l'altération des monnaies, qui faisait touf augmenter.

On sait que l'alliage insensiblement augmenté dans les espèces turques a fait que la piastre, qui a valu jusqu'à trois francs, a fini par neire comptée que pour20 centimes.

Au nombre des vexations', que les autorités faisaient peser sur les pays confiés à leur administration , était sans contredit le monopole que les hauts employés ae permettaient des produits territoriaux, au détriment des propriétaires et des spéculateurs auxquels ils enlevaient une partie de leur.? bénéfices; ce qui constituait un nouveau découragement et achevait de retenir ceux dont l'industrie était l'agriculture , avant qu'elle eut été exposée a innt de chances défavorables.

Une tyrannie, non moins rebutante, est celle officiellement instituée par le parti pris de livrer les douanes de l'empire ottoman à des fermiers; car c'est une source de tracasseries et de vexations , faciles à imaginer, de la part d'agents voulant se refaire des fortes sommes que l'avidité leur a fait sacrifier , dans l'espoir de s'enrichir.

et qui ne veulent rien épargner, dès lors , surtout avec la crainte qui les travaille de ne pas rentrer dans leurs débours.

Ils exercent, en conséquence, la plus grande rigueur dans leurs relations avec les négociants, en même temps qu'ils s'entendent avec eux pour enlèvera d'autres douaniers , de la côie ou de l'intérieur , des droits qui leur reviendraient sur des marchandises qu'on aurail prétendument débarquées dans l'échelle , tandis qu'elles n'ont pas quitté le navire qui les transporte à leur destination, accompagnées cependant de l'acquit de ta douane.

Etant ainsi habitués à tromper, ils se méfient des leskérets qu'on leur présente, pour des produits de l'intérieur qui viennent s'embarquer sur la côte, et si l'énergie manque au négociant chargé de faire valoir ces acquits, il lui faut payer une nouvelle douane, parce que le très habile exacteur, qui sait frustrer les droits des autres, est fort susceptible sur le chapitre de ses intérêts, et il n'y renonce qu'après les avoir défendus à outrance.

Ces divers inconvénients cesseraient si les marchandises n'étaient soumises qu'à un droit unique au débarquement et à l'embarquement, parce qu'il ne serait plus nécessaire de faire accompagner celles de réimportation de teskérets. La Turquie, qui prend fréquemment l'Europe occidentale pour modèle , aurait dû l'imiter aussi en cela, au lieu de compliquer la question en frappant la marchandise de 3 p. 0/0 au déchargement , de 2 autres p. 0/0 à l'arrivée sur le point où se fait la vente , et en établissant que les articles de sortie seraient également passibles de deux droits : l'un de 0 p. 0/0, au pays de production , et l'autre de 3 p. 0/0, au port d'expédition.

11 en résulte qu'à cet égard l'empire ottoman est en parfait désaccord avec les états chrétiens puisque, tandis que ceux-ci favorisent, par tous les moyens, leur industrie nationale et qu'ils n'imposent les matières étrangères que selon le plus ou moins de besoin qu'ils en ont, la Turquie grève extraordinairement ce que rend encore son sol et n'exige qu'une faible rétribution des articles étrangers qui, cependant, achèvent de tuer ce qui restait d'énergie à ses sujets découragés.

Cette mesure est donc triplement fausse, 1° En devenant un obstacle à l'exportation des produits territoriaux; 2° en empochant l'extension delà culture, puisque celle-ci est toujours relative à la consommation ou à la vente pour la sortie ; 3" en favorisant l'introduction des produits étrangers que les machines font revenir à des prix contre lesquels lutteraient vainement les vulgaires procédés delà Turquie.

Un outre grand obstacle , au développement du commerce de la Syrie , est l'élévation des frais de transport , puisqu'ils augmentent considérablement le prix de revient des marchandises', surtout de celles dites pauvres , dont ilsenîèvent le bon marché qui les ferait vendre.

Par le mauvais état des routes, le long de la côte , cet accroissement de dépense n'est que d'environ cinquante pour cent, mais lorsqu'il s'ajoute des dangers à celles d'Àlep à Damas et de cette ville à Bagdad et a. Jérusalem, qui sont infestées de Bédouins, la différence s'élève alors au triple et au quadruple.

A ces sacrifices, très importants, il faut ajouter ceux des péages, ou droits de passage, exigés sur divers points, de la côte et de l'intérieur, lesquels deviennent plus

considérables en raison des détours que le peu de sûreté des chemins obligent de faire.

Le gouvernement ottoman, qui s'était engagé à les supprimer, croît avoir rempli sa promesse en ne les réclamant que des conducteurs de caravanes ; mais n'en résulte- t-il pas que ceux-ci se font payer le louage de leurs montures , en raison de ce qu'elles leur coûtent?

Ce serait trop demander à la Turquie, surtout pour la Syrie, que de vouloir qu'elle reliât ses points commerciaux par des voies ferrées , mais on peut l'inviter à y faire, ou moins , des roules stratégiques qui, permettant d'employer le ebarroi, produiraient uneénorme économie.

Les routes une fois frayée?, il serait facile de les garder, en les mettant sous la protection de quelques blockaus et. en les faisant parcourir par une gendarmerie composée d'arabes soumis , comme avait fait Ibrahim-paclia pour dompter le désert.

Une autre anomalie du système turc , éiait de faire payer plus du double de douane à ses sujets, et ce motif a été un de ceux qui ont porté un grand nombre de négociants indigènes à s'expatrier, ou à passer sous des protections étrangères, circonstances d'autant plus fâcheuses qu'elles avaient lieu pendant que les commerçants européens comptaient moins de capitalistes que d'industriels, ou de commissionnaires.

Mieux inspire, sur ses Intérêts, le gouvernement du Sultan a enfin établi l'égalité des droits entre tous les négociants étrangers et régnicolcs , et maintenant il est promis autant de justice et d'égards aux uns qu'aux autres; ce qu'il ne faut pas prendre toutefois pour un avantage rée!,,car si les Francs ne jouissent que très

difficilement de leurs privilèges , les raias ne pourront profiter des leurs qu'avec infiniment plus de peine.

Après l'abandon des échelles par les Français, quelques Orientaux vinrent s'établir en Europe et , à la suile d'un temps d'arrêt, les relations reprirent entre les nouveaux négociants et leurs confrères du Levant.

Cependant, la supériorité acquise à la France, pour tous les genres d'industrie, devant nous valoir leur préférence, ce fut avec noire paysqu'ils renouèrent les rapports commerciaux qui furent de tout temps les liens des peuples.

Peu d'Arabes et beaucoup de Grecs se présentèrent à la fois : les uns par la seule manie des spéculations , par pur instinct : les autres par suite de cet esprit qui en a fait une nation essentiellement commerçante.

Je serais porté à croire, au surplus , — et j'en ai plus d'une preuve — qu'ils élaient également éloignés de considérer le négoce comme une science qui demandât qu'on fit dépendre ses opérations de combinaisons spéculatives, ou d'événements qu'un habile négociant sait pressentir ou prévoir et dont il s'attache à profiter.

Il est à propos de dire que les Syriens n'avaient pas fait autrefois le commerce au dehors , à cause des dangers auxquels ils se seraient exposés, par mer comme par terre , et que c'était ce qui les avait forcés à s'en tenir aux affaires de leur propre résidence et de quelques points de leur voisinage. Ce dont ils s'étaient tirés, au surplus, à merveille , faisant , pour ainsi dire, leurs opérations en pleine connaissance de cause et selon la portée de leurs 'idées et de leurs fortunes.

Mais du moment que les dangers maritimes eurent

cessé , que le droit de consulat fut aboli CD France , que le gouvernement turc devint plus lulélaire , ces Arabes ayant fini par trouver à Marseille le crédit que nos négociante n'allaient plus leur accorder dans les échelles , ils en profilèrent et n'y mirent, avec leur imagination orientale, aucune limite , en attendant que les enseignements de l'expérience vinssent leur inspirer la prudence qui esi si nécessaire dans les spéculations en général.

Un certain nombre de maisons françaises obtinrent, en même temps à Marseille, l'adresse des commerçants arabes voulant essayer la nouvelle manière de travailler, et elles le durent aux avances qu'elles leur firent, parce que c'était une raison concluante pour eux.

Les Syriens sont généralement consciencieux, mais les chutes sont terribles chez eux , l'édifice de leur bien être étant construit de matériaux qui, une fois à terre, ne présentent plus aucune valeur vénale.

Il est vrai qu'un marchand arabe est vile de bout ei dans une position qui a mémo l'air d'être brillante , si ce n'est qu'il doit celte apparence flatteuse, à. l'évidence de tous les éléments qui la composent.

Le commerçant de ces pays-là s'il est propriétaire c'est de la maison qu'il habite, et comme les moeurs locales la transforment en un sanctuaire impénétrable, il n'csl obligé d'y tenir, à la rigueur, qu'une chambre de réceppiionà l'ameublement de laquelle suffisent une natte, un divan composé de minces malelais et de coussins , souvent rembourc s d'éloupe.

On peut, par conséquent, dire hardiment que l'Arabe, ne possédant ni immeubles . ni meubles , pas même une garderohe, puisqu'il porte ordinairement sur lui ses pl uS

beaiïx habillements, «stsans ressource aucuns do moment que son commerce cesse, par l'épuisement de son capital.

Cette opinion générale ne paraîtra pas trop sévère à ceux qui , comme moi , ont pu connaître tes diverses supercheries) dont quelques Syriens ont fait, lour-àrtour, usage à l'égard de crédules négociants d'Europe ayant cru trop facilement— à leurs dépens il est vrai — qu'un nom annonçait toujours un commerçant et qu'à ce titre il devait posséder un capital convenable.

A mon avis chacun devrait s'occuper des affaires de son propre pays et d'après ce principe les Syriens retourneraient à ce que faisaient leurs ancêtres , de même que les Français suivraient la marche de leurs devanciers. Les choses iraient alors le mieux du monde et à la satisfaction générale , c'est-à-dire à celle des uns et des autres.

L'établissement dont je développerai le plan, dans la suite de cet article, pourrait amener la cessation des spéculations actuelles, directes et restreintes, mais il réchaufferait parmi les étrangers les sentiments d'amour patriotique qu'ils ne peuvent avoir entièrement perdus, et ils n'auraient, plus tard, qu'à se louer d'être les intermédiaires des négociants européens avec les indigènes , surtout de l'intérieur , dont nul mieux qu'eux ne saurait connaître lés besoins , ce qui les mettrait à l'abri de toute concurrencé puis qu'ils exploiteraient exclusivement ce commerce.

C'est ainsi que les affaires se traitaient au temps passé, lorsque les négociants arabes et européens prospéraient, et c'est pour avoir abandonné-les anciens errements qu'on

n'a jamais pu se procurer les avantages qu'ils produisaient, et qu'on a été loin d'obtenir des essais successive* ment tentés.

C'est surtout en Syrie que le commerce était considéré, par nos négociants , comme une science pratique, 1 aussi avaient-ils reconnu que c'était par cette voie qu'ils devaient l'apprendre, et même dans chaque localité séparément, les affaires d'une échelle ne ressemblant pas à celles d'aucune autre. a

Dans la vue de former de bonne heure des commis , propres à les remplacer, ils appelaient auprès d'eux leurs fils et neveux, ou lescommis des maisons de Marseille, celles-ci étant toujours les majeures de celles des échelles de Syrie.

Le commerce de co pays avait longtemps attiré toute notre attention et pendant que nos fabricants s'étudiaient à le fournir , dans ses besoins , si d'autres nous faisaient la concurrence , par rapport à nos produits, ce n'était pas de durée, ni avec avantage.

Pendant que la Syrie était en possession de produire seule certaines étoffes de soie , nous parvinmes à imiter

' Il était d'une [si grande importance pour eux que M. Julliany assure dans son Essai que • le commerce du Levant » m fondé la prcsnérilé'.de Marseille et l'a placée au rang des villes « les plus florissantes.» Ajoulant;quc l'origine de ce commerce remonte au berceau de la fille des Phocéens. — II. 209.

» « Autant d'échelles, auianl de manière de vondre et d'ache- » ter, autant d'usages dissemblables, autant de productions « différentes et variées, autant de procédés divers de les pré- « parer . autant de poids et mesures dont il faut étudier les rap- * ports. » Extrait d'un Sfanuitrit mr le commère» de Syrie.

les hcrbayes d'Alep et il s'établit à Lyon des manufactures de tissas à l'usage des Orientaux. On fabriqua à Orléans de bonnets imitant ceux de Tunis et nos diverses draperies , de l'ancien Languedoc , se faisant diriger par des avis salutaires, se tinrent au courant des goûls du Levant.

Il a déjà été dit que l'importation de ce produit s'éleva jusqu'à 2000 ballots par an. On verra à l'article Alep à quelle époque nous en dépossédâmes, entièrement , le3 Anglais , qui avaient été les premiers à fournir les draps à l'usage de la Turquie ainsi que l'indique le nom de Londrini.

D'après un mémoire, rapporté parVolney, le commerce de Marseille avec la Syrie s'élevait, à l'entrée, à 6,000,000 francs , repartis de la manière suivante :

Alep et Alesandrelle. , . fr. 3,000,000

Scyde et Acre 2,000,000

Tripoly el Lattaquie. . . 400,000

Jaffa et Ramlé, .... 600,000

fr. 6,000,000 Mais M. Julliany a trouvé, en consultant le? registres de la Douane , que la valeur annuelle des importions el exportations de 1783 à 1792 fut De Seyde 1 ,800,000 liv. PourSeyde i ,!i00,000; I. D'Alep 6,280,000 a Pour Alep 3,480,00o' De Tripoly 600,000 » Pour Tripoly 400,000

8,6b'0,000 liv, B,380,Ô0O~ 1.

C'est ici le cas d'examiner quelles étaient les institutions qui servirent do base autant que de règle à nos établissements de Syrie.

Des statuts furent faits pour chaque échelle, en raison des marchandises qui s'y vendaient plus particulièrement.

Ils tendirent surtout à entourer les régisseurs de nos comptoirs du plus de considération possible , qui leur était plus nécessaire que le crédit, puisque leurs ventes se faisaient à terme tandis qu'ils achetaient au [comptant.

Le nombre des établissements fut fixé selon l'importance de chaque échelle.

Aucun Français ne pouvait se rendre au Levant sans la permission de la Chambre de commerce de Marseille et , s'il était destiné à diriger un comptoir, il devait présenter une caution .

La résidence des régisseurs ne pouvait dépasser le terme de dix ans , et il était interdit aux nationaux d'épouser des femmes du pays.

Nul ne pouvait prendre un intérêt quelconque dans les affaires administratives, ni emprunter des autorités

On avait même réglé le nombre de navires qui s'expédieraient en Syrie et les époques de leurs départs.

Les draps et les papiers étaient principalement soumis à une inspection sauvegardant ces utiles industries contre la fraude , ou la négligence , qui les avaient souvent compromises

Les négociants étaient si jaloux des libertés dont ils jouissaient, de faire exclusivement le commerce des échelles, qu'ils obtinrent de faire limiter le droit de pacotilleaccordéaux capitaines à I0,000f., et lorsqu'ils apprenaient que cette valeur était dépassée, ils s'empressaient de formuler leurs plaintes sur ce que les marins

vendaient à tous prix, pressés qu'ils étaient d'opérer leurs retours , ajoutant que le même motif faisait qu'ils achetaient également à des conditions onéreuses.

Les raisons du commerce ayant leurs exigences, comme celles d'étal , on avait obligé les Français de n'aller d'Alexandrelte à Alep qu'à cheval , pour empêcher ainsi les matelots de faire le commerce de la pacotille.

La navigation jouissait en même temps de très grands avantages et l'on pouvait dès lors défendre que de simples marins fissent aussi concurrence aux négociants en s'exposant , surtout , aux dangers des voyages dans l'intérieur des terres.

La naravane enrichissait, en effet , a elle seule , au bout de trois ans , les nombreux équipages qui s'y livraient.

Un mémoire de la Chambre de commerce porte que l'Etat en retirait un bénéfice [de deux millions de francs et l'immense avantage de se voir former plusieurs milliersfle bons marins.

Cet espèce de cabotage , dans les mers du Levant , était doublement utile à nos capitaines , par l'emploi de leurs bâtiments et par celui de leurs capitaux. 1

Nous devions le haut crédit de notre pavillon à la protection dont il jouissait et aux prérogatives que la France avait d'abord obtenues du'gouverncment ottoman, lesquelles ne furent accord ces aux autres notions quepar la suite.

C'est également aux institutions du temps, et à l'esprit d'union qu'elle leur avait fait adopter que. les Français durent les grands avantages dont ils jouirent en Syrie.

' Sous retiendrons sur ce sujet au paragraphe de Ultaqnii.

Mais ils s'écartèrent, dans quelques occasions, de cet esprit et ce fut à leur grand détriment.

Ne jouissant plus de la mémo considération, dans les . échelles, nous avions successivement perdu nos anciens privilèges de Syrie, tels que l'achat des cotons à Seyde, la pèche des éponges à Tripoly, etc.

(1 est vrai que les Français n'avaient pas été les uniques auteurs de la ruine de leur commerce, car bien avant la Révolution , et l'invasion de l'Egypte, des guerres intestines, suscitées par des puchas despotes, tels que Dgezzar, lui avaient déjà porté de terribles coups. Son existence inspirait de si vives craintes que le gouvernement avait été jusqu'à autoriser, en 1776, la Chambre de commerce de Marseille à contracter un emprunt de onze cent mille francs pour payer les dettes des échelles du Levant, tellement leur position était devenue critique.

Elle avait depuis nécessité l'inspection du baron de Toit et quelques temps après le comte de Bonneval fui chargé de s'informer de l'effet produit par les mesures prisés sur le rapport de l'inspecteur général.

Les causes de l'état de langueur du commerce avaient été principalement attribuées à l'habitude contractée par la Porte de déroger aux capitulations, en fermant l'oreille aux plaintes contre tes gouverneurs, qui se livraient aux extorsions les plus criantes et qui établissaient de nouveaux droits sur le café et la cochenille, se permettant aussi de défendre le commerce de quelques autres articles d'entrée comme do sortie.

Je dirai à cette occasion que d'après le comte de Bonneval l'importance de notre commerce ne consistait pas dans la vente , plus ou moins considérable, de nos draps

mats dans celle des denrées coloniales que noui fournissions presque exclusivement.

Attendu, cependant, que ce capitaine de vaisseau n'avait visité que l'Archipel et les échelles voisines il sérail possible que son raisonnement ne fut pas d'une aussi juste application à la Syrie , quoique j'y aie remarqué que ces denrées étaient souvent citées comme étant le premier élément de naître commerce dans ce pays.

J'ajouterai que pendant vingt-quatre ans, passés en Syrie, les seuls articles dont l'abondance ou la rareté donnait lieu à |de grandes fluctuations dans les prix , étaient ces mêmes coloniaux, le poivre inclusivement , à cause de son ïndispensabilité puisqu'il ne peut être remplacé dans l'énorme consommation qu'on en fait.

No3 établissements ne furent pas repris à la petire paix et ce n'est qu'en 181b que réparurent quelques Français en Syrie , sous le régime du cautionnement qui avait donné pendant ii longtemps 'de si heureux résultais . mais avec des moyens insuffisants qui ne leur permirent pas de se mettre sur le même pied que leurs devanciers.

Ces négociants ouvrirent des maisons de commission — sorte d'industrie qui consiste moinsà bien réaliser qu'à vendre beaucoup — et lorsque la révolution grecque vint à éclater , ils se chargèrent de prêter leur nom aux marchands rayas qui voulurent continuer leursrelniions avec l'Europe, pendant tout le temps que les corsaires Hellènes infestèrent la Méditerranée.

C'eut été une occasion de les en détourner et une interruption assez prolongée aurait suffi pour les en dégoûter entièrement , mais l'intérêt privé l'emporte en toute circonstance sur celui général. D'un autre côté nos

négociants, en empêchant les Arabes de Taire le commerce de France, n'auraient pu les remplacer puisqn'ils travaillaient la plupart sans capital.

Nos relations se développe rem cependantun peu, quoique lentement, et l'échelle de Beyroul devenait le point le plus important de la Syrie , lorsque la monarchie do 1830, qui devait produire du nouveau, selon les idées de ses fauteurs, abolit le décret sur le cautionnement, malgré sa date récente ^messidor an Xl et les polies du Levant s'ouvrirent alors a tout venant.

La manière de travailler éprouva un changement. Les hommes ne devaient plus agir qu'individuellement, malgré qu'on reconnut que le mal , qu'on laissait produire , faillissait sur la nation entière, et que l'arbitraire , par fois irréfléchi qui opère isolément , avait pour résultat distinctif une réaction souvent contraire , même à celui qui l'exerçait. Mais le prétexte spécieux, (et trop généralisé, de la liberté du commerce, avait renversé les barrières élevées par l'expérience pour le bien commun, et il fallut qu'on en subit les conséquences. Or, l'avantage retiré du nouveau régime a été : pour la majorité de faire librement des affaires insignifiantes, et pour quelquesuns d'arriver à de fâcheux résultais ; fruits de la conciuv rence aussi bien que de l'inexpérience.

Le mal se corrigea donc, par son excès, et maintenant les choses ont pris une assiette qui, san3 cire alarmante, n'est pas cependant tout à fait rassurante.

Beyrout est le seul point , il est vrai , où nous ayons plusieurs comptoirs nationaux , mais d'une médiocre

importance puisque !a majeure partie du commerce, qui s'yfail, est au pouvoir des étrangers. '

La France parait ainsi avoir renoncé au reste de la Syrie, parce que les vastes champs nouvellement ouverts à ses spéculations semblent l'occuper exclusivement. Si cependant l'Angleterre, dont le commerce est autrement étendu que celui de notre pays , ne dédaigne pas d'y verser annuellement une douzaine de millions de ses produits, pourquoi ne suivrions-nous pas son exemple?

On me répondra, qu'il s'expédie continuellement du port de Marseille des marchandises pour le Levant et que c'est une preuve que nons ne l'abandonnons pas : mais une pareille raison ne résout pas ma question fondée sur ce que ce commerce étant, presque entièrement, au pouvoir des étrangers , ceux-ci l'exploitent selon que leur

< Celte esquisce était écrite lorsque j'ai eu occasion de lire l'ouvrage de 11, Juiliany auquel j'ai déjà emprunté quelque Dotes et dont je citerai encore le passage suivant qui est de la plus grande vérité :

« Le commerce marseillais trouve encore dans ce pays un u aliment assuré, liais il n'y domine plus. Il n'y possède aucun u établissement qui ail quelque consistance. Cela tient aux chan-

• gements survenus dans la manière dont s'opèrent tes transac-

■ lions entre le Levant et Marseille. Autrefois les affaires en « commission étaient inconnues. Ceux qui commerçaient avec « la Syrie y entretenaient des agents ou régisseurs dont ils u étaient les majeurt. Aujourd'hui le privilège en faveur des a nationaux n'existe plus. Les étrangers ont pu nouer 4es rap-

• ports directs. Ils demandent à Marseille les . objets dont il»

■ ont besoin. Les positions sont changées : Marseille donnait

• les ordres, elle les reçoit, mais le commerce ne s'en [ait

■ pas moins. » Eitai tttr U Commerce, p. 368.

intérêt tes y engage et que noua n'en faisons pas on objet de patriotisme, ou seulement de sympathie pour des fabricants nos compatriotes, en composant uniquement nos envois des produits de leur industrie, au lieu d'y employer des coloniaux et des articles étrangers que fournissent nos entrepôts.

Ne voyons-nous pas, d'ailleurs, que la consomma lion de ce que nous produisons diminue sensiblement en Syrie ; et comment pouvons-nous douter que cela ne provienne de l'indifférence des manufacturiers et des négociants à rechercher la cause de cette diminution et à tacher de la faire disparaître? Car on porte toujours des bonnets et des habillements de drap, dans ce pays ' et si ce sont d'autres qui les fournissent, c'est qu'ils le font à des conditions plus avantageuses que nous pour les consommateurs. a

' Je ferai observer, à ce sujet, que le costume ayant éprouvé de grands changements , depuis l'adoption de la tunique pour tous les emplois civils et militaires , les habitants ne portent plus les deux vêtements appelés jubbé et bénich , qui par leur ampleur employaient chacun de 3 â 4 mètres d'étoffes et que c'est le principal motif do la réduction remarquée dans le commerce des draps.

s Les draps belges remplacent nos londrins seconds , les bonnets de Vienne communs sont préférés à ceux de nos fabriques et les feu do Gênes luttent toujours avantageusement contre nos bonnets fins d'Orléans.

Un observateur ami des arts industriels, et jaloux de la prospérité des intérêts nationaux , a calculé que sur 507,212 kilog d'étoffes imprimées fournies chaque année à la Turquie par les deux grandes puissances manufacturières de l'Europe 13,260 kilog. sont seulement d'origine française , et il a cru trouver

Les consola ont envoyé de nombreux échantillons, pour faire connaître lés divers tissus eu coton, blancs et leinls, qui jouissaient d'un grand.débil en Syrie el ils ontengagé les fabricants à les imiter , les invitant , s'ils n'y étaient pas asses encouragés, par les renseignements donnés, d'envoyer des commis pour mieux s'en instruire.

Les Français ne cessent pas, néanmoins, de voir avec indifférence l'Allemagne et la Suisse enleveraux Anglais une partie de la fourniture dont ils ont eu quelque temps Texclustveté , lorsque avec nos manufactures similaires nous pourrions concourir à ce commerce , si ce n'est y supplanter ceux qui l'ont possédé sans associés.

En affrontant les difficultés de leur position à Beyrout, les Français en avaient accepté les désavantages connus, maïs il en fut un auquel ils ne s'étaient pas attendus el qui, cependant, devint désastreux pour eux, en établissant une différence de 2 el de 9 p. 0/0 à l'entrée et a. la sortie sur leurs opérations, puisque les négociants russes ne payaient, d'après leurs traités, qu'indifféremment

une cause de celle différence dans l'inconcevable irréflexion qui aurait laissé partir pour la Turquie des figures d'animaux. [Revue des Deux-Mondei 18i7, p. 144.)

Mais c'est le meilleur marché des étoffes anglaises , suisses et allemandes qui jusqu'ici leur ont valu la préférence, sur Celles de nos fabriques, malgré leur, supériorité, surtout sous le rapport de lu teinture, eboses que l'appauvrissement des populations orientales ne leur permet pas de prendre en considération. L'horreur pour les figures humaines est, il est vrai, générale ehez les musulmans ignorants , tandis qu'elle n'est relative qu'aux statues seulement chez ceux qui sont instruits' Les animaux n'ont jamais élé compris dans celle répulsion canonique-

3 p. 0/0 de douane, lorsque nos importations nous lea acquittions sur le pied du cinq et nos exportations sous celui du douze.

Les commerçants rayas roulant profiter de ces avantages s'empressèrent de se faire nommer agents, correspondant, ou commissionnaires d'une maison russe et tous obtinrent facilement ce litre.

Ces inégalités abusives ont heureusement disparu depuis que la Russie a renouvelle son tarif avec la Turquie et tous les Européens , rangés dans la même catégorie, ne sé distinguent que par leur plus ou moins de moyens physiques et moraux qui les engagent à étendre leurs opérations, ou les portent à les resserrer, pour arrivera des résultats relativement avantageux.

Je dois dire que si je n'ai point fait mention de L'inspection .de M. de Beaujour c'est que je l'ai considérée comme purement de luxe, puisqu'elle n'avait été chargée de visiter que des échelles depuis longtemps veuves do tout véritable établissement français. i

Le gouvernement animé du désir do faire revivre notre commerce, dans l'un des pays où il fleurit le plus , avait accueilli ce moyen de connaître parquelles voies on parviendrait ii renouer nos anciennes relations ; mais c'élait aux hommes secondés par le temps à rétablir, peu à peu, ce que les événements n'avaient détruit égalemenUjue progressivement ; et, d'ailleurs, quels autres renseignements aurait-on pu recueillir que ceux transmis par les consuls au ministère des Affaires !■ trangères, puisque les points visités do la Syrie ne devaient mettre l'inspecteur en relation avec aucun Français capable de lui fournir la moindre idée générale sur le commerce de celle province,

notamment sur ce qu'il conviendrait de faire pour lui rendra son ancienne activité el le reporter à la splendeur qu'il avait eue?

Je n'ai pas cessé pour ma pari de répéter , dans mes rapports au ministre , que l'espoir d'une reprise de relations, avec un succès égal à celui qu'elles avaient obtenu autrefois, pourrait dépendre des négociants de Marseille, qui mettraient une attention particulière à fournir les maisons qu'ils auraient en Syrie avec bonne foi , discernement et exactitude, et des fabricants qui se conformeraient aux goûts de ces pays au lieu de persister dans leur système de faire seulement du bon qui n'est pas estimé là bas.

Je n'ai pas été, non plus, sans dire que si l'obligation de lutter contre les manufactures étrangères les forçait de livrer leurs produits à des prix qui couvrissent à peine celui du revient et que cela provint des droits qui se perçoivent sur les matières premières une prime, que le gouvernement ne manquerait pas d'établir , puis qu'il encourage les industries nationales ayant une grande portée , viendrait non seulement faire cesser la perte mais procurer aussi un raisonnable bénéfice.

Je ne ferai que consigner ici le vœu que les inspections périodiques soient rétablies pour que les abus qui s'introduiraient dans les échelles et les offices consulaires puissent être promplement réformés.

Une vérité, dont on ne saurait trop se pénétrer en France , c'est que du moment où des étrangers prennent part au commerce du Levant l'intérêt national s'en ressent virtuellement, parce que nos négociants ne le fournissent que de produits de nos manufactures , au

lieu que nos remplaçants opèrent indistinctement leurs exportations et importations chez eux ou dans les ports qu'ils desservent.

Sans entrer dans des détails à ce sujet, je puis dire que la différence qui existe , entre le fret de nos navires et celui des étrangers, est digne de toute l'attention du gouvernement , puis qu'il s'agit du double en moyenne, c'est-à-dire, qu'on. paye, vingt par un Français ce qui n'en coûte que dix avec un étranger.

lien résulte que la douane qui, en quelque sorte, protège à l'entrée le pavillon national , par des droits prohibitifs, ou relativement inférieurs, rend à la sortie, par l'exemption absolue, les diverses nations égales, et que "infériorité des nolis permet, aux navires étrangers, de nous enlever les cargaisons puisque la différence est toute au profit de l'expéditeur.

Ce qui a été dit jusqu'ici a prouvé , je crois, deux choses : la première , que le commerce français a prospéré lorsqu'il a été fait sous un certain régime , avec intelligence, avec des fonds convenables et à l'ombre d'une autorité lutélaire; et la seconde, qu'il n'a présenté que des résultats insignifiants , ou désastreux , du moment qu'il a été rendu libre et que des négociants l'ont entrepris en dehors des anciens principes, avec des capitaux insuffisants et ne recontrant pas, de la part du pouvoir , tout l'appui qu'ils avaient cru devoir s'en promettre.

Je conçois que les restrictions d'autrefois aient été relatives au temps et que leur renouvellement nous ferait rétrograder d'un siècle. Aussi ne demanderai-je pas même le rétablissement des inspections ayant pour objet

de ne laisser partir que? les productions qui auraient rempli les conditions des règlements ; je comprends que chaque fabricant est, avant tout , le premier à désirer que son ouvrage soit estimé et agréé, puis qu'il ne peut avoir aucun intérêt à discréditer son nom et à porter par là atteinte à la considération nationale.

Mais il s'agit de reprendre en Syrie la position que noua y avions et ma longue expérience, des affaires de cette province , me dit qu'à la suite des faibles essais tentes, et du découragement qui en est résulté , il n'est qu'une forte maison qui puisse y réunir les relations qui se croisaient jadis dans tous les sens, depuis Jafla jusqu'à Alep , ainsi qu'on s'eu fera une idée par les détails qui seront donnés en traitant du commerce des diverses villes.

*- J'avais (racé le plan d'un pareil établissement, lors de mon voyage en France en 1832, et s'il ne fut pas mis eu exécution c'est moins parce qu'on ne trouva pas un homme capable, qui voulut le diriger , que par la raison que le goût des entreprises par actions n'avait pas encore résolu le problème , qu'on peut tout tenter au moyen de l'association. Elle remplace , en effet, les forts capitaux sans l'inconvénient de leur possession, qui, en amenant la satiété, éloigne ordinairement des grandes entreprises incertaines.

Étant toujours plus persuadé que mon projet serait susceptible de réussir , je le relatai sommairement dans l'ouvrage que je publiai en 1 847,' mais en le renfermant

1 Relation d'un séjour à Beyrout et dans lo Liban. Tome I , page 81 ï.

dans une cenaine spécialité , tandis qu'il faut que beaucoup d'éléments y concourent, parce qu'il est à désirer qu'une grande quantité d'industries y prennent part.

La société serait fondée par actions et chaque fabricant en prendrait en proportion de l'importance de ses produits, ou bien d'une manière relative à leur écoulement habituel en Syrie.

Le montant des actions so paierait avec ces articles , el leurs valeurs s'établiraient d'après un tarif que la société arrêterait ultérieurement.

Les objets qu'on demanderait, par la suite, aux manufacturiers et aux négociants actionnaires, par l'entremise du directeur, établi dans la ville qu'on choisirait pour siège de la société, ou de son agent a Marseille, seraient également réglés sur le pied de la première fois.

Les funds provenant des actions, placées au comptant, serviraient à acquérir les denrées coloniales el les produits des industries nationales pour lesquelles on n'aurait pas de souscripteurs, quoiqu'il serait à désirer d'en avoir dans tous les genres.

Les négociants pourraient verser le montant de leurs actions en coloniaux/aux prix du jour de la consignation.

Un pareil établissement aurait bien des chanses de succès dans un pays où les éléments de prospérité sont si nombreux, quoique éparpillés, qu'ils ne demandent qu'à être exploités.

La rareté du numéraire étant, selon moi, la principale cause de l'infréquence des transactions , l'établissement obvierait à cet inconvénient en attirant à lui tous les possesseurs, grands el petits, pour faire avec eux des échanges.

Formé d'un personnel capable , réunissant même des hommes ayant la connaissance de la Syrie, il fonctionnerait d'après un système que la société adopterait et du quel il ne pourrait pas s'écarter.

En Turquie, plus qu'ailleurs, les bonnes règles sont la garantie des bons résultais.

On s'interdirait de [aire crédit et , dans aueun cas, on n'avancerait des valeurs en numéraire ou en marchandises aux autorités. Si, cependant, on devait accorder quelque délai à des négociants indigènes, habitant la même ville et y possédant des propriétés , on aurait soin d'en exiger une caution.

Un Arabe , comme je l'ai déjà dit , parait riche, parce qu'on le juge d'après son commerce ; mais que ses marchandises vienneni à disparaître, que lui reste-l-il? Rien. Son comptoir n'est composé que d'une natte et d'une petite étagère à compartiments pour ses papiers.

I) est, à vrai dire, des négociants qui vont jusqu'à couvrir leurs nattes d'un lapis ou d'un divan , avec accompagnement de quelques chaises. Ainsi, ne comptant pas sur le magasin qui , les trois quarts du temps, n'est pas leur propriété, ce n'est point sur leur domicile qu'il faudrait se replier , en cas de catastrophe : d'abord , parce que l'immeuble est toujours dotal , ou seulement inscrit sous le nom de l'épouse, et ensuite par la raison que les Arabes ne connaissent pas les éléments qui représentent les fortunes européennes, pas même l'argenterie et les meubles , ou les autres objets d'art les plus vulgaires ; de sorte que leur chute ne laisse après elle aucun débris, leur ruine étant complète du moment qu'ils ne sont plus debout.

fi

C'est surtout avec une grande circonspection qu'on devra procéder au choix des censaux, ou courtiers, dont un pareil établissement aura besoin, puisque leur indispensabilité est en quelque sorte reconnue.

Ils sont véritablement précieux; mais je me hate de déclarer qu'ils cessent d'être bons du moment qu'ils ne sont pas surveillés, à de rares exceptions près , la ruse chez les irabes étant décorée du nom d'habileté.

(1 faudrait même qu'on s'en tint à leur égard à notre système de tout régler , de tout écrire en no confiant rien à leur mémoire, et encore moins à leur dijerétion, en un mot de ne pas s'en rapporter à ces employés an point de ne pouvoir se -rendre compte , sans eux , de ce qu'ils font pour nous.

J'aurai bien des exemples à citer sur des censaux chargés des ventes et achals , tenant aussi la caisse , lesquels étant dévoués aux autorités par crainte, aux gens du pays par considération, ou sympathie, dépensant par vanité plus qu'ils ne gagnaient, se faisant d'ailleurs une ressource pour les temps malheureux, précipitèrent, par tous ces moyens à la fois, leurs patrons dont l'esprit n'avait pas empêché d'avoir en eux une confiance aveugle.

C'est ici le cas de signaler quelques abus que la mauvaise foi avait fait introduire dans les transactions commerciales.

U n'y a, en effet, qu'une vingtaine d'années qu'on s'est ravisé au sujet de la laine qui était reçue en suint et expédiée de même, co qui avait insensiblement porté les vendeurs à la livrer avec sa crotte, donnant lieu à un déchet deSO à 70 p. 0/0. Celte manière d'agir

présentait cependant plusieurs désavantages : on encourageait la fraude ; on payait un fret en pure perte , sans compter le danger qui résultait du pressage de la laine salle, mouillée ou seulement humide.

La soie n'était pas débarrassée de h bourre et des saletés qu'on y laissait, en les cachant dans les flottes, fortement tordues et repliées.

Les autres produits , susceptibles d'un triage ou d'un arrangement, étaient reçus dans l'état qu'il convenait aux vendeurs de les apporter, et la routine les faisait expédier sans qu'ils fussent devenus l'objet d'aucune préparation, ni du moindre examen.

Il était connu, néanmoins, que tandis que nos négociants expédiaient leurs noix de galles en sortes , les étrangers les séparaient non seulement sous le rapport de la couleur, mais sous celui également de la grosseur, ce qui leur en faisait obtenir un meilleur prix.

11 serait superflu d'entrer dans d'autres détails sur les articles d'importation, qui peuvent être falsifiés ou fraudés, parce qu'un négociant de bonne foi, qui opère avec intelligence et dont le but doit être d'améliorer sa position, saura assez les éviter.

La maison se chargerait des produits qui lui seraient apportés , des divers points de la Syrie , et ceux des objets d'échange , qui n'entreraient pas dans la composition de ses retours en France, elle les expédierait dans les lieux où s'opèrent habituellement leurs placements. Elle aurait, au surplus, l'option de les garder pour les échanger avec ceux qui viennent habituellement les acheter ou les leur vendre.

En cas d'expédition , le produit lui en serait remis en

- Si —

argent ou en marchandises , s'il y avait convenance de le recevoir directement, ou bien il passerait à la direction générale ou à l'agence de Marseille , selon l'occurrence.

La société aurait à faire connaître son existence , sur tous les points de ld Syrie , par une circulaire annonçant les conditions auxquelles elle eniendrail traiter , pour que chacun put régler ses opérations d'une manière relative à ses moyens.

Elle s'interdirait tout commerce avec le pays, par conséquent tout envoi partiel pour son compte, dans les villes intérieures ou de la côte, afin de l'abandonner aux négociants et marchands forains indigènes , qui seraient les intermédiaires actifs des autres commerçants éloignés, lesquels fourniraient les boutiques de leur localité et en ramasseraient les articles devant servir aux échanges.

En étudiant les besoins el les goûts des habitants , en imitant leurs manufactures , soit directement ou par des entremetteurs, on un mot en cherchant à les satisfaire, le catalogue de nos produits, à placer en Syrie , s'aggrandirail el de nouveaux débouchés seraient procurés à noire industrie.

la société composée d'actionnaires manufacturiers , n'aurait pas à redouter les funestes effets des articles fraudés, qu'une très coupable avidité fait assez souvent introduire dans nos envois à l'étranger, el notre antique réputation de bonne foi nous rendrait la confiance des Syriens, en mémo temps qu'elle épargnerait les vérifications minutieuses de la défiance qui l'avait remplacée.

Pour détourner , toujours plus, les négociants arabes du commerce d'Europe, la maison se chargerait aussi

d'y faire leurs commissions, c'est-à-dire de leur procurer les articles qu'ils lui demanderaient, pour qu'ils puissent renoncer à la concurrence qui, sans les enrichir , est un sujet de continuelle contrainte pour les Francs : voici la raison que j'en ai donnée dans un autre ouvrage.

« A l'arrivée des marchandises, l'Arabe consulte mains a la convenance de vendre que le besoin de faire de Tarit gont, pour l'employer à ses spéculations fortuites; car « ici tout se fait par occasion. Lorsque cette nécessité se < présente, le négociant du pays ne s'arrête pas à la ■ perte qu'il doit essuyer, et c'est là une des causes ma- « jeures qui rendent la lutte des Arabes funeste aux « Européens, o Beyroul et le Liba?i, 1 p. 309.

Je n'expliquerai, qu'en deux mots, ce qu'un pareil système parait avoir d'incompréhensible et je répéterai ici que cela vient de ce que les négociants du pays étant tenus de faire des avances continuelles, à des propriétaires pour s'en assurer les produits — cette industrie leur valant d'énormes bénéfices — ils ne sont pas arrêtés par l'idée de perdre, du moment qu'il leur faut du numéraire pour faire face à leurs anticipations, le haut intérêt dont ils jouissent étant une conséquence de la rareté de l'argent, autanlque du peu de facilité que l'on trouve à s'en faire prêter.

Les avances sur les récoltes et la spéculation qui Consiste à s'assurer de celles-ci, ont toujours été considérées comme deux moyens avantageux de faire valoir des fonds , surtout le second qui est plus sûr quoique l'autre le soit aussi en thèse générale. Je préférerai cependant l'achat des produits sur les marchés publics , ou de gré à gré pour n'avoir pas à s'alarmer du haut intérêt,

que les Arabes stipulent, dans l'autre cas , et dont leur conscience ne s'inquiète nullement, malgré qu'ils soient favorisés sur le règlement du prix de la soie , à l'ouverture de la balance , puis qu'il est tenu à 10 p. 0/0 au dessous de ce qu'elle'doil valoir.

Les spéculations en produits territoriaux réussissent constamment, parce que les prix augmentent à mesure qu'on s'éloigne de l'époque des récoltes et que la différence est souvent de 30 à 40 p. OjO. Les huiles gardées dans des puits.'ou des jarres, deux ou trois ans, doublent de valeur, parla raison que les récoltes varient et que sur trois il en est une bonne , une médiocre et une très mauvaise.

Qu'on ne s'étonne pas de ma proposition d'un grand établissement pour lequel je ne demande aucun privilège, malgré que je veuille lui devoir le mérite de nous réhabiliter dans l'esprit des Orientaux et de reprendre chez eux notre place d'intermédiaires en titre dans les relations de la France avec la Syrie.

Lorsque du temps de Colbert, ie puissant régénérateur et protecteur de notre commerce, nos affaires s'embrouillèrent dans le Levant au poini qu'il fallut y porter un prompt remède , il n'en trouva pas de plus efficace que celui de créer une compagnie de vingt négociants de Paris , Lyon et Marseille et de faire les règlements qui immortalisèrent son nom.

L'association proposée, d'industriels actionnaires, et les principes d'après lesquels elle agirait sont bien, relativement à notre temps, le juste équivalant de la mesure prise par le grand ministre.

Alors le port de Marseille était le seul a«(on*i* à envoyer

■ses navires dans le Levant , tandis qu'aujourd'hui la France est libre d'y diriger ses opérations de tous le.s points maritimes qui lui conviennent.

Avant 18!ii, comme l'ajustement observé H. Caillât, 1 Rouen n'avait jamais affrété de navire pour la Turquie et pendant cette année il y a eu six départs pour Conslantinople, qui ont emporté 841 tonneaux de marchandises, en majeure partie d'encombrement, et sortant presque toutes de Paris.

L'établissement que je propose aurait, entre autres avantages, de faire éviter :

1' Les retards qu'on éprouve , sur les divers points de la côte , à recevoir les articles démandés en France.

2° La longueur des cargaisons , à la cueillette, de nos bâtiments obligés de faire plusieurs ports avant de se compléter.

Le premier inconvénient est préjudiciable aux échelles éloignées de Beyroul, à laquelle aboutissent d'abord les navires, chargés pour la Syrie, quoi qu'ils aient aussi des marchandises pour la partie Nord et pour celle Sud.

Qu'arrive- l-il en pareil casî

La rade de Beyroul étant éloignée, d'une petite lieue, de la ville le déchargement est impraticable lorsque la mer est houleuse, ou qu'il pleut; delà une perte de temps souvent considérable.

Mais le navire part enfin et s'il ne relâche pas à Tripoly et à Lattaquie , pour y faire de nouvelles stations , c'est le vent contraire qui l'empêche d'arriver; aussi

' Journal des Débals du 10 lévrier 1S5S.

Je regrette de ne pouvoir reproduire son long article plein d'intérêt , mait étranger n la question de U Syri».

n'est-il pas rare de voir des traversées, de Bëyrout a Alexandrette, employer un mois entier et même plus.

Souvent les capitaines sont autorisés à transborder à leurs frais non à leurs risques , ce qui n'empêche pas que, devant fournir un navire équivalant, on perd quelquefois beaucoup de temps à l'attendre.

Ainsi puis-je attester que dans bien des occasions, où des articles étant venus à manquer sur [es marchés d'Alep , les demandes parties à la fois pour l'Angleterre et la Franco furent plutôt satisfaites , par les négociants de Londres que par ceux de Marseille , parce que les bâtiments arrivèrent directement du .premier porta Alexandretie , tandis que les nôtres durent relâcher dans les échelles intermédiaires de Syrie, souvent après avoir aussi touché à Larnaca qui est sur leur route.

Le plus grave inconvénient attaché à l'agglomération dé diverses destinations , après la perte de iemp3 qu'elle impose aux intérêts maritimes et qui fait natu? Tellement élever les frets, est celui qui nait, à chaque arrivage, par la décomposition d'une cargaison, de plusieurs centaines de colis, dont ces navires sont encombrés et qui se traduit par la fatigue excéssive, souvent suivie de blessures , des équipages et par la détérioration des marchandises elles-mêmes.

J'avais voulu remédier à Ces 'fàrbeux préjudices eD proposant défaire ajouter une lettre aux marques ordinaires des colis , afin qu'en les arrimant les marins sussent que C indiquait Chypre , B Beyrout , T Tripoly , L Lattaquie et A Alexandrette ou Alep et qu'ils se réglassent en conséquence; maison me répondït que les négociants étant entièrement libres on ne pouvait pas leur .imposer des obligations.

L'arrimage des bâtiments a donc continué à être fait sans que les destinations fussent connues et comme c'est le hasard qui préside à l'arrangement, il se trouve, très souvenl.queies effets sont placés dans un ordre contraire à leur tour de débarquement, ceux des premières échelles étant au dessous et ceux des dernières au dessus, avec une infinité de combinaisons plus ou moins compliquées.

Le commerce de Marseille , est à la vérité , au pouvoir de négociants de diverses nations et c'est, sans nul doute, ce qui leur inspire une sorte de méfiance, ou de jalousie , qui a fait qu'aucun d'eux n'a voulu opter pour la lettre accasalrice, d'après la quelle on aurait connu la précise destination dés articles que . par les marques particulières , on savait déjà être expédiés par tel et tel.

Ce sont, à ce qu'il parait, de grands secrets qu'on n'est pas disposé à sacrifier, même en vue des graves dommages que je n'ai indiqués que sommairement et sans ïes tous rapporter.

La réunion à Beyrout, des principaux produits de la Syrie, aurait pour premier effet de former de nombreuses cargaisons entières et nos capitaines, n'étant plus obligés d'employer plusieurs mois à composer leurs chargements, réduiraient leurs nolis de retour, comme ifs auraientdiminué ceux d'entrée, par l'avantage de ne plus faire qu'une seule échelle.

Les paquebots à vapeur, qui desservent les échelles de Syrie, favoriseraient les opérations de l'établissement principal, aveclesautres points, de même qu'ils le serviraient pour les opérations d'importation ou d'exportation qui exigeraient de la célérité.

La maison à fonder serait, peut-être, plus avantageusement placée àSeyde.it cause du Khan que nous y possédons,

lequel contient d'amples logements et de nombreux magasins, question très importante^ causede l'élévation excessive des loyers à Beyrout, où l'on se procurerait difficilement une grande maison et plusieurs magasins.

L'échelle de Seyde présente aussi l'avantage d'être plus rapprochée de Damas , en toute saison , puisque les hivers rigoureux n'en empêchent pas les communications directes — comme cela arrive de Beyrout — et d'être également moins éloignée des autres points-sud de la Syrie que celte dernière ville.

Elle ne compte pas, toutefois, des capitalistes parmi les habitants comme Beyrout.

On verra à l'article qui la concerne, dans cette Esquisse, que Seyde présente d'autres avantages sous le rapport du climat, .des vivres et du mouillage. PmtiuiiiwpTO. L.es principales échelles do Syrie jouissent, depuis quelque temps, de la faveur d'être visitées parles paquebots à. vapeur de la compagnie des messageries impériales et comme on a prétendu qu'en lui octroyant exclusivement 1 l'affermage de ce service , on donnerait

1 II y eut, visiblement, un parti pris de favoriser cette compagnie au dépend de tout autre, qui se fut mise sur les rangs , puisque la proposition de concéder par voie d'adjudication, conformément à la loi , fut rejetée et que les bonnes raisons présentées, pour ne point adopter le traité conclu par le Ministre des Finances eurent le même sort. Elles ne furent pas, su surplus, ce quelles devaient être, parce que les représentants parlant en faveur de ceux qui désiraient avoir la préférence avaient été instruits par eus, tamlis que l'opposition ne put s'éclairer que des faibles reflets da la vérité et de quelques données du bonsens commun , ce qui lit que la question ne put être longtemps débattue.

à noire commerce le développement qu'il avait vainement attendu de la précédente administration, réputée complètement inhabile, ' il n'était pas à douter que les moyens de cette société étant parfaitement organisés les résultats ne fussent tels qu'on pouvait raisonnablement les attendre.

Ce qui est positif, cependant, c'est qu'il n'y eut pas de restriction dans les promesses faites à l'assemblée pour la diposerà voter en faveur de la compagnie des message ri es que , par un bonheur imprévu, par un concours de circonstances heureuses on trouvait sous la main s

Ce qui fit dire, peut être trop naïvement par ce journal: « Et nous refuserions , par un aveuglo défiance , de livrer » à son activité dévorante et à ces capitaux inaclifslo mail gniûque exploitation qu'elle Bollicite! »

La loi présentée, ditencore celte feuille: n est uneafTaire

0 de vie ou de mort pour notre commerce d'Orient le pre- « mier et le plus ancien de nos inlérèls»EtcoEnme si ce n'eut pas été assez, elle se reprit en ajoutant: « Que dis-je «notre commerce? C'est notre existence internationale » qui est en jeu : Demain le vieux nom de Francs dont

1 l'Oi ient qualifiait jadis tous les Européens aura désor- 9 mais disparu de la langue musulmane et il n'y aura i plusquedes Anglais et des Autrichiens dans le Levant, si n nous ne relions pas, par le lien d'une compagnie puisu sanie de transport, le port de Marseille aux échelles n levantines qui lui échappent, d

' U. Dupootftle Bussac ) se dinrgi'a iln justifier l'Etat de ce d blâme injuste. 11 dit, dans la séance du 5 juillet 1851 : L'imx puissance dont on l'accuse est l'œuvre do la position que luiavait * faite la loi et le négociante plus capable n'eut pu faire mieux. M.« Pays, 8 juillet 1851.

L'article suivant, également emprunté au Pays du 8 juillet 1831, me parut très remarquable

a Regardez à l'autre bout do la méditerranée I voici n Constant! nople la capitale opulente posée par la main » mémo de la Providence , au confluent el au centre des a mers intérieures ! Constantinople nous tend les bras , » ayant derrière elleiO millions de consommateurs . Ces » consommateurs sont précisément devenus les récents i adeptes de notre civilisation, e

Ces très brillantes peintures durent d'autant plus ébranler la conviction de certains représentants , qu'on leur dit qu'un intermédiaire manquait à ces populations pour se relier à ta France . parce que au Heu de rechercher leurs marchés on avait l'air de les dédaigner, en leur envoyant à peine quelques marchandises surtaxées par le prix excessif du fret 1

Aussi, lorsque la chose fut décidée, l'auteur de ces articles s'empressa -l-il de l'annoncer en ces termes:

n La loi sur l'affermage du service postal de la médie terranée a été volée par 468 voix contre 217. Le roi» b de la compagnie des messageries va commencer en » Orient. Ce râle est admirable ; le sort de notre comb merce méditerranéen est dans ses mains. Si elle sait * être à la hauteur de sa mission , l'Orient est à nous. a

Maintenant que nos articles peuvent être fréquemment versés, et à profusion , sur les côtes asiatiques, notre commerce a-t-il obtenu tout l'avantage que s'étaient

( Enlr'autres erreurs matérielles est celte-ci : Les voyages des bateaux de l'Etal étaient réglés sur le pied de trois par mois alla compagnie n'en expédie pas un plus grand nombre mensuellement pour la Turquie.

promis les partisants de l'affermage à la compagnie , comme pouvant seule redonner la vie à nos relations 1 je n'en sais rien. Ce que je n'ignore pas ce sont ces quatre choses :

1* Qu'on n'avait qu'un accroissement limité et relatif à espérer de l'exploitation par la compagnie ou par tout autre société, au lieu de l'État.

2° Que la fréquence des relations a ses inconvénients dans les pays où le commerce est plutôt de consommation que de spéculation.

3°Que les diverses nations ayant des produits spéciaux, elles ne peuvent se nuire entr'elles , chacune se chargeant de ce qui la concerne, en y employant la voile ou la vapeur , surtout lorsqu'à l'aller la différence est très peu considérable , des navires marchands faisant fort souvent . le trajet de Livourne et de Trieste, comme de Marseille àBeyroulenlO oul2jours. f

i" Qu'en fin ee qu'on croit ne devoir obtenir que par la vitesse des communications nous l'avions dû jusqu'ici aux qualités qui distinguent noire caractère national : la politesse , la probité et comme l'écrivait à la même époque (juillet 1831 ) le correspondant du Morning- Herald « La » France ne doit l'influence dontellejouiten Orient qu'il

I Le Pays a cependant prétendu (S juillet 1831 ) que par le Lloyd do Trieste et la compagnie péninsulaire orientale de Londres le commerce de l'Angleterre et celui de l'Autriche, se sont presque entièrement substitués au notre dans le Levant. Ce qui serait rigoureusement vrai si ces deui nations s'étaient chargées du transport des articles do poire fabrication, mais elles n'ont composé leurscargaiaonsque de similaires et c'est ce qu'elles ont fait en tout temps, en y employant, concurremment, comme nous , la voile et la vapeur.

n sa langue et à sa littérature qui, de toutes celles de b l'Europe, sont les seules connues et étudiées » par la raison qu'on prend constamment pour modèle ceux qui plaisentdavanlage ou qu'on estime le plus.

Si les illusions se sont évanouies devantdesrésuliats négatifs, les partisans bénévoles de l'affermage direct auront pu être déconcertés, à moins d'avoir usé de la ressource de dire : on s'y est pris trop tard.

Je ne présenterai, quanta moi , que peu de réflexions sur loutce qui a été avancé d'erroné, parce que mes explications seraient également trop tardives 1

On s'est récrié sur les sacrifices que !e service postai avait coûté, cependant ils découlaient de son organisation. Si les voyages eussent été utilisés, comme le fait aujourd'hui la compagnie des Messageries, on n'en aurait pas attribué l'insuccès à l'inaptitude spéciale des agents officiels charges du service des paquebots poste,' car les employés ont été tous' conservés, ou à peu près , et quant aux officiers de Marine que l'accusation générale a pu atteindre ils ne pouvaient prétendre à une meilleure retractation que la continuité de leur service abord de ces mêmes vapeurs sur lesquels on craignait cependant qu'on ne les accusât de dureté, de

t Je me trouvai à la Chambre le jour que la commission fil son rapport et en sorlaat je rappelai a un personnage, que j'avais eu pour voisin, l'inéï attitude do cerlainesproposilions, comme aussi les fausses idées avancées par quelques représentants, et il me dit de communiquer mes observations â un de ses amis de lachamhro ....je lui fis sentir l'inutilité des meilleures raisons devant la logique d'une opinion une fois prononcée et soutenue surtout par la majorité, et il m'approuva.

s Le Pays.

fierté, qu'on prendrait pour de ta morgue ce qui ne serait, ajoutait-on heureusement, que delà dignité nationale ■

C'est, d'ailleurs, à tort qu'on attribuerait l'extension du commerce des Anglais et dos Autrichiens , en Orient, à l'établissement de leurs paquebots à vapeur , car elle est due à d'autres circonstances nées du retour de la tranquillité et de la confiance, après la révolution grecque, les guerres intestines de la Turquie et l'invasion égyptienne de la Syrie.

Mais s'il fallait admettre que l'accroissement denos propres relations viendrait de la facilité donnée aux correspondances par les communications à la vapeur, ne devraiton pas en conclure qu'il n'y avait pas eu lieu d'accorder une subvention à l'entreprise privée, qui se substituait à l'Etat, puisque devant faire plus et mieux que lui , elle en retirerait de grands bénéfices?

La compagnie des Messageries prenant, au surplus, la continuation d'un service déjà établi profitait des résultats obtenus et des connaissances acquises, car ceux mêmes qui ont calcule, comme perte, les dépenses de construction de matériel el l'intérêt des capitaux engagés, pour avoir un gros chiffre ou passif, n'ont pu s'empêcher de reconnaître que l'Etat ne s'était chargé que du transport de la correspondance, des voyageurs et, plus tard, de quelques marchandises fines avec cette différence qu'il débutait et que les commencements imposent toujours des sacrifices.

Ils n'ont pas été, cependant, entièrement perdus puisqu'on est convenu, que nos relations avaient doublé

'i Discours do M. Dufuure à la chambre des Représentants, séance Au 4 juillet 1851 . .

pendant les quatorze années que la Direction des Postes les a entretenues. Mais le commerce n'a pas été satisfait de cet accroissement elles amis des messageries impériales en ont jeté la faute sur l'Etal, tandis que je l'attribuerai aux négociants de Marseille, si les récriminations sont vraies; car s'ils se sont contentés de doubler l'importance de leurs affaires , avec la Syrie , c'est que probablement leur ambition s'est bornée à cela , l'ayant sagement combinée avec les besoins de ce pays. Dans cette hypothèse une compagnie n'aurait pas mieux fait que l'Etat, pour la correspondance et les voyageurs , et que les navires à voiles , pour le transport des marchandises.

C'est donc au dépend de nos bâtiments marchands que les paquebots du service maritime des Messageries font maintenant les gros bénéfices qu'ils se sont proposés , et na.lionalenienl parlant je ne puis voir autre chose si ce n'est, qu'on enlève à beaucoup de Français des a,vantatages qu'on assure à un très petit nombre.

Ce n'est pas, au reste, que les navires à voiles puissent être entièrement abandonnés , à l'aller comme au retour , les paquebots ne se chargeant que des marchandises pouvant supporter un fret élevé; mais cette préférence cessera du moment qu'on reconnaîtra que ce ne sont pas absolument les articles fins qui donnent les plus grands profits et que ceux-ci sont au contraire produits par de simples denrées, en raison de leur rareté , chose qui n'aurait jamais lieu si les communications à la vapeur devaient en tenir les échelles amplement pourvues.

Je redirai que chaque peuple ayant son propre commerce, lesdiverà services de paquebots à vapeur ne s'occupent que de leurs intérêts nationaux particuliers, pour

lesquels ils ne craignent pas la concurrence , certains produits étant tout spéciaux, ou d'un prix de revient qui ne saurait être égalé par d'autres pays ; que s'il est des articles que plusieurs contrées fournissent également, la France n'a pas été sans soutenir la lutte avec ses navires marchands, lorsqu'il s'est agi de denrées , ou de produits de poids et de volume , ne pouvant être transportés par des paquebots à vapeur.

On accuse, d'autre part, nos négociants de ne pas trop se soucier du commerce des pays parcourus par la ligne des bateaux-postes, et ce serait là la véritable cause de la prétendue décadence dont on a cru pouvoir se plaindre, et qu'on a voulu attribuer aux agents précédemment chargés du service des paquebots.

En effet, pendant que l'on voit des négociants et des commis voyageurs étrangers faisant valoir des capitaux et cherchant à étendre le commerce de leur nation respective , on ne rencontre généralement, en fait de français , que de3 industriels s'occupant de la simple commission, ou faisant des affaires selon la localité, ce qui n'est pas précisément travailler au profil de sa patrie.

On sait que les chambres de commerce, de plusieurs villes, ont été engagées A imiter ceux qui envoyait dus personnes experles , munies d'échantillons, pour étudier les goûts des pays et tacher d'y introduire des produits nouveaux. On n'ignore pas non plus , que des mémoires convenablement développés — suivis d'échantillons de ce qui est le plus courant dans les échelles à visiter —sont parvenus au Ministère du commerce qui les a publiés dans ses Documents et Bulletins, mais rien ne me prouve que ces appels à l'industrie française aient été écoutés .

On a dit que l'Angleterre n'avait pas un seul navire à vapeur dans la médilerranée en 1836, tandis que la ligne de Gibraltar àBeyroul, par Malle et Alexandrie, était desservie depuis plus de quatre ans, à causedes doubles rapports que laCompagnie des Indes entretenait avec ses établissements par Suez., en Egypte, et par Damas, en Syrie.

C'était pour se reserver les bénéfices, que le transport des passagers devait produire , que les Anglais envoyaient un de leurs paquebots de Malte à Marseille, d'où il ramenait les voyageurs ayant pris la voie de terre.

Avant 1830 ce furent les relations que la Syrie avait entretenues , avec Smyrne et Constanlinople, qui fournirent à la consommation des manufactures anglaises, et elles s'établirent en suite avec les grands ports européens de la Méditerranée, principalement Livourne; mais aussitôt l'arrivée des négociants anglais à lleyrout et à Alep, et des nombreuses cargaisons, en tissus de tout genre, dont ils furent suivis, les gens du pays renoncèrent à leurs relations avec les places intermédiaires, pour se pourvoir auprès de ces mêmes négociants , se laissant engager, plulard, à s'adresserdirecicment à Londres ou à Manchester, des commerçants grecs cl arabes ayant jugé à propos d'aller s'y établir.

Le grand accroissement des importations britanniques, en Syrie, eut ainsi pour cause l'arrivée des négociants de cette nation, amplement pourvus d'articles de leurs manufactures, qu'ils cherchèrent à répandre toujours plus, et non à leurs paquebots â vapeur dont les voyages réguliers furent supprimés en 1839, lors de l'établissement de notre ligne, la correspondance ayant été quelque temps transportée d'Alexandrie à Bcyrout par un packei à voiles.

Le commerce français jouirait d'autant de faveur, que celui des Anglais , si nos négociants , en les imitant , se faisaient su ivre, dans les échelles, dechargementscoiEposés d'articles propres à ces pays , et s'ils s'y occupaient uniquement d'miarêisde leur patrie, en se servant, selon leur convenance , de navires à voiles ou à vapeur, puisqu'ils ont, sur les Anglais, l'avantage de pouvoir choisir entre ces deux moyens de transport, initiative de luxe et la plupart du temps inutile. 1

Ce sont deux causes';, s'accordant parfaitement , qui ont seules favorisé les établissements anglais: l'appauvrissement du pays et le bon marché de leurs tissus.

Pendant neuf ans', que j'ai demeuré à Àlep, le commerce de celle nation a fourni constamment, par de simples navires, à plus de (rente cargaisons, de la valeur de 4 à S millions de francs par an, et je n'ai pas vu que les bateaux à vapeur britanniques se soient montrés , une seule fois, pour les affaires de commerce, dans les échelles d'Alexandrelte et de Lattaquie qui sont les ports d'Alep.

e M. Dufauro a pourtant dit à la Chambre 1 que l'Ana glelerrc fournissait tout à l'aide de ses transports si a rapides.

A l'autre assurance qu'il a donnée « qu'elle nous a sup- » plantés dans le Levant pour tous les tissus de coton b , on aurait dû répondre que depuis que l'Asie a cessé de nous fournir ses toiles blanches et teintes, c'est l'Angleterre , à l'aide de ses machines à vapeur , et non aucune autre

' Le transport de marchandises d'Angleterre n'a eu lien que parles navires ordinaires, même lorsque des steamers venaient en Syrie avec des voyageurs et la correspondance.

s Séance du i juillet 1834.

— ioo —

nation, qui s'est chargée de pourvoirions les peuples arriérés, chez lesquels le commerce avec l'étranger jouit encore de quelque liberté.

Je dis, en définitive, que ce n'est pas l'accélération qui a manqué à nos relations commerciales avec la Syrie , 01 que si. elles ne sont pas plus prospères c'est la faute de nos négociants , qui n'ont pas cherché à les étendre, ou celle des circonstances, dans lesquelles s'est trouvé ce pays, et qui les auraient ainsi limitées.

Il faut reconnaître, au surplus, que notre commerce avec la Turquie n'a pas laissé de s'accroître depuis quelques années, mais que ça été, relativement aux progrès de l'époque , et non en proportion de ce qu'il était autrefois , et sans arriver aux succès obtenus par d'autres nations.

Ainsi , de 1726 à 1777;, ta moyenne des mouvements commerciaux du port de Marseille avec le Levant avait été,à l'entrée de.17,638,824, etàla sortie de 17,187,0b2, et depuis ces moyennes sont :

Années. Importations Millions.

1837—1841. Turquie 31,0

Egypte 4,7 3S, 7

1842-1846. Turquie 49,9

Egypte 11,8 61. 7

L'année 1847 a fait exception, parce que la France était menacée de disette , ce qui fit monter les importations

Exportations.

Si illions.

21, 2 9fi R 5, 4 26 ' 6

à 93,900,000 fr. pour la Turquie et à 13,600,000 fr. pour l'Egypte, parles envois de fonds destinés à l'achat de céréales.

Depuis 1848, année que le commerce a marqué par un temps d'arrêt, les relations ont repris leur mouvement ascensionnel et il est à croire que les circonstances, que la paix achève de raviver, ne contribueront pas peu à les entretenir.

Jè vais continuer à donner, comme preuve de ce que j'avance , le résumé du commerce général de la France avec la Turquie.

Années. Importations. Exportations.

de Turquie d'Egypte de Turquie d'Egypte

La moyenne des cinq dernières années a été, pour les importations : Turquie 37,7, Egypte 13,6 et pour les exportations : Turquie 31,9, Egypte 8,6.

La moyenne du numéraire importé de Turquie pendant dix années est de 3,669.203 fr.

L'augmentation qui se soutient, depuis (rente ans, ne permettra pas dédire que, si nos rapports avec la Turquie acquièrent plus d'importance, ce soit aux voyages des paquebots à vapeur qu'on le doive , surtout si l'on veut bien remarquer que la disette de 1853 , a fait expédier ,

— ioa —

ainsi qu'en 1847 , beaucoup de valeurs en Orient, pour en obtenir des grains, et que dépareillés circonstances constituent de véritables exceptions.

Les relevés que j'ai faits des mouvements du port de Marseille, avec les échelles de Syrie, pourront également servir à prouver que notre commerce s'accommode encore des navires à voiles , pour la majeure partie des marchandises qu'il expédie et pour celles qu'il reçoit , la célérité du transport ne pouvant lui convenir que dans certains cas, pour lesquels il peut seulement faire le sacrifice d'un fret plus élevé.

Le travail que je publie 1 a servi à me convaincre, toujours plus, que ce ne sont pas des Français qui reçoivent et expédient les navires portés sur le tableau , mais des étrangers , dans la proportion d'un peu plus de 8 sur 10, nos compatriotes paraissant se contenter d'un cinquième du commerce de leur pays. Le fait n'est que trop vrai et qui plus est très fâcheux.

fanii. S'occuper de la prospérité du commerce sans parler des consuls ce serait nier leur utilité , je dirai même leur indispensabilité.

Colberl a pu croire que le commerce avait besoin de plus de liberté que de protection, mais c'était en thèse générale et la Turquie en est précisément l'exception, une pareille opinion n'y trouvant nullement son application.

Je puis en parler sciemment puisque j'étais en fonctions à la reprise des communications en 181b et que j'ai été ensuite le premier consul en résidence à Beyrout, échelle nouvelle où tout était à créer. Aussi ne dois-je pas oublier de dire que j'intervenais continuellement pour

1 Voir, à latin de cet ouvrage, tableau 2.

faire accorder des bateaux de déchargement, des porterais, des messagers , pour régler des comptes de douanes et dansd'autres occasions qui se répétèrent fréquemment, même longtemps après que les bons usages eussent été péniblement établis.

C'est la partie la plus fatigante des fonctions consulaires, ce qui fait qu'elle est souvent déléguée au chancelier qui s'en décharge à son tour sur le drogman auxiliaire. Cependant on préfère s'adresser au chef parce que la mesure, étant commandée de plus haut, réussit mieux.

Ceux qui n'ont pas habité l'Orient ne sauraient se faire une idée des incessantes difficultés qu'un négociant éprouve et qui nécessitent ses recours au consulat. Ils pourraient croire, d'ailleurs, qu'il ne s'agit que de simples formalités. Ce sera donc pour eux que j'ajouterai : que les embarras dont la vie du commerçant est hérissée, en Syrie, viennent autant de la jalousie de ses confrères du pays, que du mauvais vouloir des autorités, toujours plus disposées en faveur de leurs compatriotes qu'à l'égard des étrangers.

Que si le consul ne prend pas la plainte du négociant au sérieux, celui-ci se voit arrêté dans ses opérations i de déchargement, d'emmagasinage ou d'embarquement, et que souvent il faut se fâcher pour obtenir ce qu'on veut, et qu'on a droit de prétendre.

Le.drogman, ou le janissaire, envoyé aussitôt la demande présentée, doit avoir reçu chaleureusement l'ordre d'en faire accorder l'objet , car c'est la condition de sa réussite.

Si l'on se bornait à ce propos : « Monsieur un tel veut « avoir une barque, des portefaix , ou tout autre chose.»

— iOi —

on n'obtiendrait rien. Il faut que l'envoyé puisse attester que le consul s'est mis de mauvaise humeur ; qu'il gronde. ... On s'empresse alors de conjurer l'orage.

En quoi consiste notre force en Syrie ? Dans l'opinion. — Et surquoi est-elle fondée? Sur la pensée de noire crédit et du péril qu'on court a le braver.

Rien n'est impossible à un consul qui a soin de sa réputation. C'est le moyen de l'emporter en toute occasion. Mais comme chez les Turcs les extrêmes se touchent, parce que c'est un peuple d'antithèses, selon l'expression de M. de Peyssonnel 1 , il en est un autre entièrement opposé à celui-là : La voie de l'argent, la communauté des vices entre le réclamant et l'autorité.

Ce second moyen est, malheureusement, trop souvent employé et alors la considération de tout le corps en souffre , parce que les consuls qui se respectent sont enveloppés. dans lajdéfaveur qui se prononce contre les autres.

Jadis on exigeait des qualités spéciales chez les individus destinés à la carrière de Turquie , où les consuls jouissent de prérogatives qui ne sont accordées ailleurs qu'aux ministres publics , et cette garantie était relative au degré de considération dont ils se trouvaient entourés, par la nature de leurs fonctions.

L'avancement venait à la suite d'emplois progressifs, exercés dans certaines échelles où l'expérience avait montré qu'ils acquerraient des connaissances utiles. C'était un apprentissage approuvé par le temps et que de nouveaux résultats confirmaient sans cesse. Aussi, n'avait-on qu'à

'Ancien consul.

consulter le tableau du personnel pour trouver, dans l'occurcnce , quel était celui qui convenait le mieux cl il se présentait comme une spécialité.

Ce mode est changé, je ne le sais que trop, car on lient aujourd'hui que les individus sont propres à tout. Mais j'ai besoin qu'on me dise, ce qu'on a gagné en parlant de ce principe î Je croirais autant qu'un colonel de cavalerie peut remplacer un capitaine de vaisseau , tous deux hommes de guerre et chefs.

Ce système o , sans doute , été inventé pour mieux cacher les abus du dernier régime, sous des ministres sans sollicitude pour leurs employés, qu'ils ne cherchaient pas à connaitre , ne s'occupant qu'à recueillir des voles el s'attacliant, par tous les moyens, les personnages qui pouvaient leur en procurer. C'étaient ceux-ci , en effet , qui obtenaient l'avancement immérité de leurs protégés, au détriment des agents qui, dans la vieille habitude de devoir le leur à des efforts de zèle, continuaient à remplir Jours fonctions avec dévouement et résignation.

L'amour des minisires, pour la conservation de leur portefeuille, était tel qu'ils faisaient eux-mêmes les moindres promotions, de sorte que le directeur des consulats n'étant pas consulté, ne parvenait jamais à faire observer les règlements constitutifs, quelle que fut sa conviction intime sur la nécessité de les mettre à exécution , sans compter qu'il était persuadé de la justice due à des employés attendant un avancement mérilé, par de longs et loyaux services.

Le prince de Talleyrand, qui était encore de la vieille école, a dit : 1 a Qu'il faut savoir beaucoup pour être un

i A l'Institut, le ï mai 1838, à l'occasion de la mort de M. Hein ha rl.

a bon consul; car ses attributions sont variées a l'infini, a elles sont d'un genre tout différent de celles des autres a employés des affaires étrangères. Elles exigent une a foule de connaissances pratiques pour lesquelles una a éducation particulière est nécessaire. Les consuls sont a dans le cas d'exercer, dans l'étendue de leur arrondisa sèment vis-à-vis de leurs compatriotes, les fonctions a déjuges, d'arbitres , de conciliateurs. Souvent ils sont « officiers de l'élat-civil ; ils remplissent l'emploi de no- « taire, quelquefois celui d'administrateur de la marine. <t Ils surveillent et constatent l'état sanitaire; ce sont eux d qui, par leurs relations habituelles , peuvent donner u une idée juste et complète de la situation du coma merce, de la navigation et de l'industrie particulière s au pays de leur résidence. »

M.deSartine, faisant sans doute allusion aux postes de Turquie , écrivit en 1776 à M. de la Tour, intendant général du commerce, à Marseille.

Qu'il était difficile de rencontrer en France des hommes réunissant toutes les qualités que l'on doit désirer dans un consul.

Et il ajoutait:

« Aussi les consuls ont été souvent mal choisis et il en est résulté des inconvénients fâcheux. »

Ferait-on un pareil aveu aujourd'hui; qu'on emploi le les hommes commeétant également bons partout? Je sais, cependant, et bien des gens le savent aussi , que des événements graves ont été provoqués par l'inexpérience de nouveaux venus.

Un des torts de la dernière administration , qui parait devoir se continuer , étant fondé sur la loi des retraites ,

est celui qui fait rappeler l'agent qui voudrait continuer à servir et qui joint à une longue expérience les autres qualités qu'exige l'état de consul.

Les pensions étaient, autrefois, graduées pour engager les employés à se retirer le plus tard possible.

C'est encore là une des idées disparates des lemp3 présents, comparées à celles des temps passés.

Cela semblerait prouver, qu'on ne cherche pas autant à conserver ces mêmes hommes, qu'on a cependant acceptés, comme étant propres à servir, en tout lieu, avec d'égales chances de succès.

Sous le régime des spécialités , les consuls pouvaient s'adonner à l'étude des idiomes de l'empire ottoman, le turc et l'arabe principalement, et ils se trouvaient très bien de les posséder , car c'était le plus sûr passe-partout pour y bien soigner les intérêts de leurs nationaux. 1

L'idiôme turc est magique par l'effet qu'il produit sur l'esprit des gouvernants qui , la plupart du temps, n'eu savent pas d'autres. C'est d 'ailleurs la langue du commandement, à laquelle l'Arabe ne saurait suppléer, si ce n'est dans certaines localités, en Syrie par exemple, où elle est aussi indispensable.

Elle l'était de mon temps , la correspondance officiellô se tenant dans cet idiome , aussi me fallait-il porter une grande attention à la rédaction de mes lettres , qu'où composait bien , me disait -on, d'après les idées que j'avais données mais que l'écrivain arrangeait, prétendument, selon le génie de la langue arabe, c'est-à-dire

1 A l'époque où chacun voulait des places pour les siens , je vis nommer élève consul en Amérique, quelqu'un sachant bien le turc et le persan , langues qui lai auraient parfaitement sorTi en Orient.

qu'en effleurant mes raisons il les accompagnait de phrases de convention qui les submergeaient.

J'étais, néanmoins, parvenu à faire entendre à mes scribes que la logique était préférable à l'éloquence et qu'en diplomatie il fallait donner beaucoup de signification à peu de mots, et non s'étendre diffusément pour ne rien dire.

Les principaux écueils que les consuls ont à redouter en Syrie se trouvent dans la protection qu'ils accordent au clergé catholique en général, et à certains rayas en particulier.

Dans le premier cas, ils doivent être en garde contre les excès de zèle et la fausse application du devoir des missionnaires, qui leur font entreprendre des conversions hasardeuses, parce que n'offrant pas de solidité elles présentent, au contraire , des dangers réels.

Quoique les missionnaires ne demandent pas conseil „ sur ce qu'ils comptent faire, le concours des consuls leur plairait assez, parce qu'alors ils s'assureraient , disentils , de vastes moissons ; mais comme le prosélitisme ne s'opère point par des coups d'autorité , les religieux ne doivent s'attendre à aurunappui officiel dans cette partie de leurs fonctions.

Rarement les consuls ont eu à se louer , au surplus , d'avoir secondé les convertisseurs, même indirectement, parce qu'une fois leur obligeance engagée il fallait continuer, ou, s'ils la retiraient, le blâme d'avoir fait manquer de belles œuvres , presque toujours éphémères, était la récompense qu'ils devaient en attendre.

On verra dans la suite de cette Esquisse que le choix des sujets, pour les missions de Syrie, n'a pas été toujours

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heureux. Les consuls ne sauraient être, à cause de cela, trop circonspects à l'égard de tout religieux débarquant dans le pays de leur résidence. Je ne ferai une distinction qu'en faveur des Français dont je n'ai eu qu'à me louer, pendant mes vingt-sept ans de consulat à Laltaquie, à Beyrout et à Alep.

Une coutume trop prônée, dans celte dernière ville, est celle d'y recevoir avec éclat les prélats qui arrivent: révérendissimes ou délégués du St-Sïège, et comme les gens du pays ont voulu suivre notre exemple, pour l'entrée de leurs èvêques , il en résulte chaque fois une animadversion publique , une haine très prononcée. Je ne serais donc pas éloigné d'admettre que ce soit le fanatisme musulman, blessé par la pompe développée à l'arrivée du patriarche grec-catholique à Alep, qui ait déterminé , en octobre 18S0, les mahométans à s'en venger parle pillage et le massacre des chrétiens. Ce fut du moins le sentiment public.

11 est toujours dangereux de heurter les préjugés d'un peuple ignorant, surtout en matière de religion , et dans un pays où l'autorité est impuissante à maintenir l'ordre.

Ce péril est d'autant plus à éviter qu'on le court sans un véritable besoin, s'agissant d'un usage uniquement goûté el approuvé par le vulgaire.

Le gouvernement français veut qu'on exerce son protectorat à l'égard des personnes attachées aux divers établissements fondés sous son égide, mais il entend qu'il soit pratiqué avec prudence et mesure, pour ne pas blesser les susceptibilités , ni jamais hasarder la tranquillité d'un pays, pour une simple satisfaction d'amour-propre.

Je m'occuperai à l'article Mont-Liban de la protection

accordée au clergé maronite et aux autres nations catholiques, dans leur divers rapports avec les villes, protection dont jouissent également les évêques et prêtres orientaux, qui desservent des églises de leurs rîtes dans diverses échelles de Syrie.

La protection des sujets (lu Grand Seigneur, qui sont su service de notre nation , donne également lieu à de nombreux désagréments, du moment qu'on s'écarte , à leur égard, du principe établi par nos sages règlements, d'après lesquels ils n'ont droit à l'appui des consuls que pour les affaires des négociants qu'ils servent, et non pour les leurs propres, ainsi qu'ils l'entendent constamment , leur prétention, en se mettant au service d'une nation, étant d'en faire partie intégrante et, parconséquent, de jouir de tous ses privilèges.

C'est uniquement à cette fin que les Arabes se donnent tant de mouvement, pour arriver au titre de protégés , parce que si son obtention leur a coulé quelques sacrifices 1 ils savent s'en dédommager, par les avantages qu'ils font rendre à la protection.

J'ai remarqué , dans bien des occasions, que les plus fâcheuses affaires étaient dues aux protégés, aussi peu mesurés dans leurs spéculations que dans leurs propos.

Est-ce le cas, disent-ils, de se mettre sous l'égide d'une nation puissante, si c'est pour continuer à être prudents et réservés î

Pendant longtemps nous avons pu faire admettre les censaux , magasiniers et domestiques des négociants au

< Chez les consuls étrangers, qui ne reçoivent pas île traite-; ment, de leur gouvernement , les emplois de drogman et de courtier donnent lieu à une rétribution.

nombre des protégés, mais l'extension démesurée donnée i ce qui n'était qu'une concession , a ouvert les yeux sur un abus privant le fisc de contributions dues par les rayas, et depuis lors l'autorité cherche à supprimer cet usage , que les Francs voudraient voir seulement restreindre.

L'exemption mentionnée dans les capitulations n'est , aurait, relative qu'aux domestiques de l'ambassadeur , dont le nombre est fixa à quinze, et dans les échelles c'était le percepteur du karach qui avait l'attention d'en envoyer neuf au consul et deux à son premier drogman, pour les gens à leur service; ce n'éiait donc qu'une simple courtoisie qui était reconnue par un petit présent du consul au préposé.

C'est , au surplus, en vue des améliorations que promet l'administration turque que les ambassadeurs ne tiennent plus à la conservation de ces anciennes coutumes, qui avaient eu pour but d'enlever, à l'autorité locale, jusqu'au plus petit prétexte de se mêler des affaires des Européens, el si le gouvernement ottoman parvient enfin à organiser son pays de manière à faire disparaître les anciens abus , qui neutralisaient ses lois , en rentrant dans le droit commun , on ne pourra pas en exiger des concessions contraires à ses intérêts, autant qu'à une exacte justice.

Les puissances qui ont voix prépondérante à Conslantinople ont pris un bon moyen d'assurer la tranquillité des sujets non musulmans , en déclarant que la sympathie qu'elles montreront au Grand Seigneur sera relative au bien être dont il fera jouir les chrétiens dans son empire , car c'est une haute protection accordée à tous et c'est la seule digne de la sollicitude des souverains,

— lia —

puisque les emplois auprès des négociants ne préservaient que quelques individus, souvent même fort peu recommandables , tandis que leurs coreligionnaires do l'intérieur, étaient exposés à tous les écarts d'une administration rien moins que paternelle. 1

Le choix des consuls étrangers devrait être fait avec d'autant plus de discernement que la profession de commerçant, qu'ils exercent, à l'exception de ceux d'Angleterre ot de Sardaigne , les met plus particulièrement en évidence.

Il est vrai qu'un certain public a appris à les distinguer , sans que cela empêche, entièrement, que le méfait de l'un de ces consuls ne réjaillisse, en quelque sorte, sur tous ses collègues , à cause de la parité de nom , et parce qu'on ignore, en général, qu'ils ne sont pas de même catégorie.

L'habitude que l'on a, en Orient, de confondre les agents avec les consuls, est toute au désavantage de ceux-ci, la classe qui a fourni les autres offrant moins de garantie pour le décorum — qu'il serait pourtant utile de leur voir tenir — et pour une régularité de conduite, quoiqu'ils devraient concourir au maintien de notre considération , surtout avec le désir qu'ils ont d'en profiler.

Ces agents sont trop multipliés, et c'est par la faute des consuls qui, en les établissant, ont moins consulté l'intérêt deleur nationqueleleurpropre. Je me suis constamment

* Le temps qui vient de s'écouler est loin d'avoir confirmé ce jugemeot et ce vœu, tandis que la conduite du gouvernement lare n'a cessé de prouver qu'il est aussi facile à promettre , qu'impossible à s'exécuter, et qu'au demeurant il continue a se jouer de ses allies ou amis.

abstenu de nommer des agents sur les points où nos navires n'avaient pas à se montrer, et quand il a fallu pourvoir à un poste, j'ai évité d'y placer des étrangers, surtout des sujets ottomans. . !.„i

Parmi les privilèges que les capitulations accordent, aux consuls de France , celui de proléger les individus qui n'ont point d'agent de leur nation , dans la ville où ils se trouvent, est sans doute un des plus beaux ; niais il devient' une lourde charge, dans bien des occasions , parce que l'admission de l'étranger dans le giron du consulat y est suivie de ses mauvaises affaires.

J'ai rempli mes fonctions en Syrie pendant que diverses nations n'y avaientpas de consuls, elen i8i0 j'ai dû recevoir, sous la protection de Fronce, plusieurs établissements de commerce anglais etdes sujets russes, que l'cloignement force de leurs protecteurs officiels abandonnait à eux-mêmes.

J'avais déjà rendu de nombreux services à ces mêmes nations ainsi qu'à d'autres, notamment à la Toscane en faisant rendre un de ses navires et si j'ai eu à me féliciter d'une chose, ç'a été de penser qu'en réemployant pour des étrangers j'avais travaillé, en même temps, à la considération de ma nation dont ces protégés et lo public

i Pendant la révolution grecque un corsaire enleva un bâtiment loscan en chargement devant Fleyrout . et comme le viceconsul n'était pas écouté , parce qu'il faisait le commerce et avait la réputation d'être lié d'intérêt avec les marchands du pays, je dus intervenir pour attester que la cargaison du navire était entièrement la propriété île négociants de LWourne et ne Gènes. Lo Grand Duc accorda, h cclto occasion , une récompense, mais elle fut adressée à son vice-consul l'auteur supposé de cette délivrance.

ne manquaient pas d'exalter la générosité , car il ne m'a été donné de garder d'autre souvenir agréable dos bons offices rendus aussi à des sujets sardes, suisses, bavarois, belges et grecs que les décorations que les Rois de Grèce et doSardaîgne ont daigné m 'accorder , ce qui fait qiieje les considère comme la rémunération insigne des peines prises pour tous 1

loiirin niipigi Les intérêts religieux de la France en Syrie sonl de innpnii. trois sorlcs: les lieux saints ; les couvents établis dans les villes, au carmel et dans le Liban; la protection accordée, dans certains cas, aux chrétiens 9 qui habitent celte province.

Les sanctuaires delà Palestine ont été , de tous temps, un motil de discussion entre les peuples pour lesquels ils sontpourtanl un juste sujet de dévotion, et attendu qu'ils se traitent réciproquement de schismaliques , chacun pense, se croyant le droit de les posséder seul, ne pouvoir en laisser aux autres sans une sorte de profanation.

' La présence de Lord Palmerslon au Foreign-Offiee a fait que je n'ai reçu aucun témoignage do la Grande Bretagne et quant au gouvernement russe ila dû ignorer que je me fusse occupé de ses nationaux, la vice-consul d'Alep n'étant qu'honoraire et n'ayant point de rapports avec le Ministère a St. Pélersbourg.

9 Je dis les chrétiens , et non les catholiques, parce que les consuls de France n'ont jamais fail de distinction, entre les riles, toutes les fois qu'ils ont pu exercer leur humanité à l'égard des chrétiens, les autres protecteurs étant do récente date. C'est ainsi que j'eus de nombreuses occasions de servir des Hellènes de 1 8îl à 1 830 ; qu'en 1 834 je fis rendre une fille grecque d'Anlioche , dont le gouverneur d'Acro avait fini par s'emparer et qu'en tSiil plusieurs Arméniennes de Killis furent arrachées des mains des musulmans qui les avaient fait apos-

Sans aborder la question sous le point de vue de ces scandaleuses dissensions, je l'envisagerai sous le rapport historique , puis sous celui de la légalité.

Je ne ferai pas découler noire droit de ce que fforown el Raefùd soumit à la puissance de Charlemagne le Saint el salutaire lien du Sépulcre et de la résurrection de Notre Seigneur. 1

Ni de ce que, pendant les croisades, les religieux-francs ont possédé des établissements connus de tout le monde, tels que le Mont-Sion , au pouvoir des enfants de Saint Basile , l'hospice de St. Jean el le bazar du Temple, que lesChevaliersde ces deux noms rendirent si célèbres.

Les religieux franciscains durent, d'ailleurs , abandonner les lieux saints après la prise de Ptolémaïs et ils ne purent y rentrer qu'en 1333. Ce fut le Père Rogerio Guarini qui en obtint la permission du Soudan d'Egypte. a

En 1542 Robert d'Anjou , roi des dcuxSieiles, et la reine Sanchc , son épouse, obtinrent, par leurs instances auprès du Soudan, et de nombreux sacrifices, que ces religieux pussent demeurer dans l'église du Saint Sépulcre et y célébrer les divins offices et qu'ils possédassent aussi , 3urle Mont-Sion , un pelil couvent que la reine fit bâtira ses frais. Ce couvent contenait douze religieux et l'église renfermait le fameux Cénacle.

La reine Jeanne de Sicile dut intervenir, en 1363 , auprès du Soudan, pour protéger les religieux franciscains , contre les mauvais traitements dont-ils étaient l'objet de la part des autorités locales , et la lettre écrite à cette

>H. Martin, Hist.de France. VII. 418.

* Notixie Storickt inlorno ai luoghi delta terra Santa par le P. Agapilo de Palesirinn patte ÏB.

— us -

occasion fail mention de l'établissement de ces moines ù Bethléem , prés du lieu de la naissance de Jesus-Christ. La reine demanda', en même temps , qu'on accordât aux pères latins la permission d'avoir d'autres hospices.

Ces religieux restèrent donc paisibles possesseurs de l'église du Saint-Sépulcre et, si diverses circonstances durent les en éloigner, ils y retournèrent toujours par les soins des princes catholiques.

Ils furent cependant obligés d'abandonner, en 1SH9, le couvent de Hont-Sion et ils ne purent plus ravoir ce sanctuaire vénéré.

De fanatiques musulmans avaient représenté au Grand- Seigneurque le tombeau do David se trouvant sur le lieu occupé par Te couvent des Francs, il était plus convenable que les restes du Saint Prophète fussent recouverts d'une mosquée que d'une église.

François I er intervint auprès de Soliman 11 pourfaire rendre le couvent du Mont-Sîon , mais ce fut inutilement.

Le plus ancien document que possèdent les religieux franciscains remonte à l'année 899 , de l'hégire (1484), époque où Jérusalem dépendait encore des Soudans d'Egypte. C'est une sentence rendue, par ordre souverain , en faveur des pères latins possesseurs ab antiquo , y est-il dit, de (oui Je Mont -Calvaire.

Je ne ferai pas la description des autres titres, au pouvoir de nos religieux' .mais après en avoir donnélea datesje réunirai, dans un seul article, les noms des principaux lieux qu'ils désignent.

i J'en fis uo relevé en 1 83 1 à Jérusalem, où je trouvai le Révère ndiasimo qui avait suivi h Conslanlinople les réclamations pour les lieux-Saints, de )8»8 à 1330.

Je reviendrai à ces mêmes documents , lorsqu'il sera nécessaire d'appuyer quelques uns des faits que j'avancerai : je le ferai en les accompagnant dos dates correspondantes de l'ère chrétienne.

Les actes prouvant la propriété des sanctuaires sont au nombre de vingl-six. Celui que j'ai déjà cité est seul antérieur à la domination ottomane en Syrie.

Ils se composent de : cinq jugements , deux actes de notoriété juridique, quatre contrats d'achat, septKliatt Chérifs , sept Firmons.

Leurs dates , avec correspondance aux années chrétiennes , sont les suivantes :

Toutes ces pièces constatent que les sanctuaires, dont les noms suivent, appartiennent aux religieux franciscains.

LeSaint-Sépulcre; les deux coupoles qui lo recouvrent; l'espace qui l'entoure; celui qui est devant, jusqu'à l'église des Grecs ; la grande Arcade ; la moitié du Calvaire ; les sept arcades de la Magdelaine, haut et bas ; la Pierre de l'Onction; la grotte de la Croix; la grande église de Bethléem; la Crèche ; les trois clefs de l'église et de la Crèche; le sépulcre de la Vierge; les deux jardins. 4

Les actes des années 1681, 1692, 1732, et 1733, sont

' De «ethsémani et des Oliviers.

des titres de propriété des terrain, grotte, citerne, oliviers 'et enclos du village des Pasteurs.

Jusqu'en 1563 l'autorité n'était intervenue que pour défendre les religieux francs, contre les tentatives des Grecs, elle jugement rendu à cette époque porle : a que a les pères franciscains jouissent seulsdu droit de placer « des lampes et autres ornements dans l'église et la crè- « ehe de Bethléem et qu'ils ne peuvent pas être forcés o par les Grecs d'ouvrir ce sanctuaire. »

Mais il paraîtrait que les inconvénients de pareilles discussions souvent répétées, entre les Latin3 , et d'autrès chrétiens , étant vivement sentis à Rome, les papes ordonnèrent aux religiéux de Terre-Sainte de n'être pas exclusifs à l'égard des Grecs, qu'ils pourraient ramener à leur communion en leurpermellant, au contraire, d'officier dans leurs sanctuaires et d'y avoir même des chapelles.

Les Grecs , profilant largement de la faculté qui leur était donnée, sembleraient avoir également tiré parti de fâcheuses circonstances pour nous déposséder de ces mêmes lieux, que notre générosité les avait autorisés à partager avec nous.

Par surcroit de malheur il advint, en 1K99, qu'un fanatique musulman d'Espagne, venu sans doute pour accomplir le précepte du pélérinage , déplora hautement la possession des lieux sacrés de la Palestine , ^par le religieux franciscains, et prophétisa qu'aussi longtemps que ceux-ci ne seraient pas expulsés de la Syrie les armes musulmanes ne vaincraient pasles Chrétiens. '

Ce dévot personnage s'insinua tellement dans l'esprit des ministres de Mahomet III que le Sultan ordonna de

supprimer les établissements religieux francs et d'en faire transporter les ornements à Conslantinople.

Les vives représentations des Ambassadeurs de France et de Venise parvinrent pourtant à faire révoquer le décret du grand Seigneur.

Ce fut quelque temps après (1611) que fui obtenu le premier firman de la Porte, par lequel il est déclaré que nos religieux possédaient exclusivement la grande église de Bethléem cl la Crèche avant même que la ville de Jérusalem fut passée sous la domination du Sultan de Turquie.

Le firman suivant (1G20) a en confirmant la possesa sion ab antiquode tous les sanctuaires, au pouvoir des a pères latins , sans mélanges d'autres nations, fait a défense aux Grecs et aux Arméniens de célébrer la a messe , de faire d'autres fonctions , de placer des a chandeliers, lampes cl autres choses dans les lieux au a pouvoir des Francs, ni de prétendra it la possession ■ des sanctuaires des religieux latins, et que si les dites a nations formaient de telles prétentions , elles ne fussent o pas écoutées, n

Cet ordre prouve que les pères franciscains, ayant pressenti ce qu'aurait de fâcheux pour eux la liberté donnée aux Grecs , avaient voulu en arrêter l'effet.

Le firman de 1631 ordonnant que a si les Grecs elles a Arméniens s'étaient emparés de quelques-uns des « sanctuaires, possédésai* antiquo par les moines Francs, « on eùl à les enlever de leurs mains o prouverait, que ce n'était encore que par leurs intrigues , à Jérusalem , auprès des autorités qui nous étaient des plus hostiles, depuis la perle du Monl-Sion ei la prédication du maure

d-Espagnd , que les Grecs avaient débuté dans leur usurpation; mais en se présentant, trois ans après, à Coiistantinople la corruption, qui leuravail valu un IUan Jaridtque, fui aussi employée à le faire admettre. 1

Les Grecs , avec leurs propres sanctuaires de Jérusalem , et le large usage qu'ils firent do la liberté à eux accordée par les Latins , purent bien se déclarer occupants, ce qui, en justice turque, étant l'équivalant de propriétaire, il coulait da source qu'ils eussent fait constater la chose juridiquement. J'ajouterai que c'est la voie ordinaire pour obtenir une décision suprême, parce que l'autorité veut être fixée sur la légalité de la demande et que YHam du Cadi fait seul foi en pareil cas.

Les Francs avaient profité d'un moment favorable * pour faire prononcer en 1655, par un barat du G. S.

1 Les cordeliers disent que la liberté qu'eurent les Grées,

• dans leurs églises, fit naître en leur esprit le dessein de s'en a rendre maîtres. ...Tant y a que ces derniers vinrent l'an 163* a a la Porte et produisirent d'anciens titres do possession du a Mont-Calvaire", de la grottBde'Bflthléem et d'autres lieux. Les « cordeliers Turent cités au Divan. Ils y comparurent avec tes n ambassadeurs des princes de In Clirétienté qui étaient alorsà « la Cour de Turquie. L'affaire y fut plusieurs fois plaidée on o présence du Grand-Visir. Tous les Chrétiens qui ont aîlîanca « avec la Porto s'intéressèrent dans le procès, aussi bien les « protestons que les catholiques romains. Il fut fait de grosses ■ dépenses de part et d'autre. Enfin les Grecs gagnèrent et n furent mis en possession- des Saints lieux , comme ils lede-

* mandaient. » .Chardin, voyage en Perse T. 1.

2 Le Grand Visir qui prononça cil leur favcur'(celle des Grecs ) étant mort au bout de deux ans , les Européens demandèrent que le procès fut revu. Cela fut fait et entièrement à l'avantage des Cordeliers. Chardin.

l'exclusion des Grecs de h totalité des sanctuaires, avec obligation d'en retirer les chandeliers, lampes et autres qu'ils y auraient placés.

En 10!i5 un Grman contenait la décision * que le tom- « beau de la Vierge devait rester au pouvoir des relî- « gieux latins, qui l'ont toujours possède, saus que les a Grecs puissent Io.î inquiéter à ce sujet. »

Chardin, qui se trouvait à Constanlinople , pendant qu'on y traitait la question des Saints-lieux, attribue l'insuccèsdes négociations à deux causes : II met la première sur le compte de M. delà Haye qui , pendant que les femmes et les eunuques gouvernaient, sous la minorité de Mahomet IV , ne voulut pas faire de visite, ni de présents su Grand Vîsir Cupurii-Mehemel Pacha , pour ne pas les perdre comme avec ses prédécesseurs, qui étaient restés moins d'un mois au pouvoir , el il en fut très mal reçu lorsqu'il résolut enfin de lui présenter ses félicitations. Celte faute eût une fâcheuse el longue influence sur les affaires des Français à la Porte, attendu que le Grand Visir eut son fils pour successeur el que M. de la Haye fils remplaça aussi son père.

La seconde cause venait du dépit du gouvernement turc contre la France qui avait prêté secours à ses ennemis les Vénitiens el les Hongrois.

Cbardin ajoute :

■ Ce furèntMH. de la Haye (père etfils) etH.de Noina tel qui furent chargés de négocier la réintégration des i cordelïers dans la possession des sanctuaires qu'on « leur avait enlevés, o

a L'Ambassadeur de l'empire et le Baille de Venise « avaient fait de vains efforts pour les faire rendre aux « religieux de Terre-Sain lu.

a Les cordcliers voulaient que la restitulirm fut le line « quà non du renouvellement des capitulations, qui « était alors L'intérêt du jour; plusieurs questions à IV o vinlage des deux pays s'y rattachaient d'ailleurs.

a Les commissaires de Terre-Sainte offrirent cent a milleécus au Visir pour rentrer en possession des Lieux tr Saints, qu'on leur a otés , et en voulaient encore déo penser autant à faire des présents au Grand-Seigneur a et aux ministres de la Porte , mais leur argent ne leur a servit de rien, » ,

Cette dernière réflexion ferait croire que les négociations no roussirent pas, et comme Chardin avait annoncé, trois pages plus haut, a que le Grand Visir était plutôt a disposé à accorder la diminution des droits de douane , a et le commerce de la mer Rouge » ce seraient les intérêts commerciaux qui l'auraient emporté sur ceux religieux. Telle n'est pas , cependant , l'opinion de M. Pouquevïtle, auteur du Mémoire historique et diplomatique sur le commerce , puisqu'il dit page 62 :

a C'était l'époque des grandes conceptions : Colbert « venait d'établir la compagnie des Indes Orientales ; a on se proposait d'ouvrir de nouvelles voies au coma merce par le golfe Persique ; on demandait la libre a navigation du Pont-Euxin. On louchait au moment a .d'obtenir d'heureux résultats , mais tout fut entravé « parles menées de quelques cordeliers qui aspiraient a à la possession exclusive des Saints-lieux. Ladiploma- < tie reçut l'ordre de négocier en leur faveur et elle dut « sacrifier, pour cela, des intérêts de la plus haute k importance, »

1 Chardin, Voyage T. 1". p. Sï.

Le P. Agapito affirme qu'en 1674 les Crées usurpèrent, aux Latins, les deux grands sanctuaires du Saint- Séputcre et de la Crèche , ce qui prouverait qu'il y eut restitution et reprise.

Ils ne s'en tinrent pourtant pas là, eux qui avaient profité des fâcheux événements qui affligèrent la France de 1648 à 1652, et du discrédit de noire légation à Constantinople, pour faire valoir leurs prétendus titres , avec la facilité que procure la -vénalité , là où elle fait rendre à l'intrigue les honneurs du droit.

Sans se contenter de partager les sanctuaires, dans les quels ils avaient été charitablement admis, ils achevèrent d'en dépouiller entièrement les catholiques.

Notre crédit ayant nouvellement repris . une première enquête fut ordonnée (1686) par la Porte aux primais et juges de Jérusalem , en présence du Pacha de Damas, et sur la présentation de la pièce qu'elle produisit, entièrement favorable aux religieux franciscains, un officier du Grand-Seigneur reçut la mission d'aller vérifier les faits consignés dans l'exposé . Ayanlélé trouvés conformes à la vérité, les pères latins furent remis (1689) en possession de tous leurs sanctuaires. Le Khatl Cltërif qui l'ordonnait portait : « Que la faculté a déplacer des ornements dans les sanctuaires et d'y « officier appartient aux seuls religieux Francs et que b la préséance leur est due dans les fondions. » ■ A chaque changement (l'Ambassadeur, ou avènement de Grond-Seigneur.de 1690 à 17o5, unnouveau Khatt Chérif confirmalif, des droits des religieux était oblenu.

Un firman de 17S6 déclare: 1° « Que le droit de bail layeret nettoyer les sanctuaires appartient aux seuls

« religieux Francs; 2° que les documents que possède « là nation grecque sont faux, ayant été obtenus par n des voies illicites; 3° que les trois religieux grecs « agresseurs , Sofronio , Anania et le sacristain seront « punis, »

Les pères latins jouirent longtemps de la possession des Sainta-lioux et lorsque l'indifférence , qui précéda notre désastreuse Révolution , laissa les sanctuaires dans un certain abandon, les augustes souverains d'Espagne et d'Allemagne leur prêtèrent une puissante protection ; mais ils eurent aussi des troubles à conjurer et devant les grandes questions d'intérêt national s'effacèrent celles qui y étaient étrangères et qui pouvaient être différées.

Les Grecs profilérentde ces circonstances, pour revenir à leurs premières prétentions , et lorsqu'en 1808 un incendie, qui fut, dit-on, leur œuvre, vint détruire le grand temple , les pères latins n'étant pas en mesure do réparer le dommage , les Grecs se mirent à leur lieu et place pour s'en faire un droit; saisissant aussi cette occasion pour enlever les tombeaux des rois croisés placés en face de la pierre de l'onction . La présence , dans ce lieu , d'épitaphes latines était un témoignage trop évident de la possession des Francs.

Dès 1810, M. de Latour-Maubourg avait obtenu l'ordre a défaire rentrer les religieux franciscains dansioposb session de tous les sanctuaires usurpés par les Grecs, n Un autre commandement , de la même année , confîrmatif des khalt-chérifs en faveur des pères latins, ajoute: « Que la reconstruction de la coupole du Saint-Sépulcre « ayant été altérée par les Grecs, elle doit être rétablie u dans son ancienne forme. »

Mais la Porte n'avait eu alors qu'un pouvoir nominal à Jérusalem, ce qui lui fit ordonner , en 1812 , au Pacha de Damas de faire exécuter les précédents firmans restés sans effet.

L'autorité du Sultan ne prit pas davantage de consistance par la suite , dans la cité sainte, et les Grecs , qui n'avaient reculé devant aucun sacrifice, conservèrent ce qu'ils ne devaient qu'à la ruse et à la corruption, ainsi que le gouvernement ottoman l'a lui-même reconnu, et comme tout le prouve.

Plusieurs fois il a été question de revoir cette affaire des Saints-lieux et des événements sont constamment venus arrêter les négociations.

Enfin, sous la célèbre ambassade du comle Guilleminot, elles avaient été poussées avec énergie et tout faisait présager une solution satisfaisante lorsque les funestes journées de 1830 vinrent imprimer un nouveau temps d'arrêt à cette affaire, dont les difficultés augmentèrent en raison de l'intervention de la Russie qui , se déclarant en faveur des établissements grecs , les prend sous sa protection en l'état où ils setrouveni, c'est-à-dire sans s'inquiéter s'ils sont bien ou mal possédés , tandis qu'elle ne peut ignorer les réclamations des véritables propriétaires.

Celte question était facile ù juger puisque l'un des plaidants possède de nombreux titres authentiques et que ceux de l'autre sont contestables, le gouvernement ottoman ayant lui-même déclaré qu'ils avaient été obtenus par des voies illicites.

Les capitulations, deux fois renouvelées avecla France, n'élaient-elles pas une prouve évidente et solennelle de

l'incontcstabtlité des droits des latins sur les lieux -soints, droits contre lesquels il n'avait jamais été réclamé?

Hais la Russie en se déclarant la protectrice des intérêts grecs, en Orient, a voulu profiter aussi du bénéfice des faits accomplis.

L'intervention de cette puissance, en faveur d'une nation chrétienne nombreuse, constitue sans doute un bienfait ; si ce n'est que la protection devrait avoir ses conditions comme elle a ses bornes. L'hospitalité fut prônée partout, mais le recélcmcnt nulle part.

Les puissances intéressées à la question auraient dii la faire résoudre par leur seul bon vouloir et l'emploi de leur loyauté; cependant la Russie, continuant son rôle, a préféré se servir de son ancienne tactique et consacrer une fois de plus le principe de la force factice, dont on n'est que trop porté à user en Turquie, la ruse et la vénalité y tenant lieu de droit et lui faisant une guerre acharnée en toutes occasions.

La Franco eût pu nouvellement triompher de ces moyens, mais < le Gouvernement a compris que dans les a affaires humaines rien n'était absolu. lia tenu compte i et grand compte des circonstances accomplies depuis « soixante années ; il n'a pas voulu réveiller dans l'em- « pire ottoman , déjà si ébranlé, des passions religieuses a qui se fussent infailliblement retournées contre le poun voir même du Sultan; il a tenu également à ne pas a froisser les sentiments personnels de l'empereur Nicoa las , chef dans son pays, d'une religion identique à a celle que professent le plus grand nombre des cliréa tiens en Orient , et ce sont toutes ces considérations a qui l'ont décidé sans peine à réduire ses prétentions

a dans les limites exactes de la dignité de Ses devoirs. 1

Telles sont les explications que le Ministre des Affaires Étrangères a données sur sa conduite dans la question des Hcux-saints et elles lui font le plus grand honneur. Nous avions souffert des spoliations depuis un temps infini , et tous les gouvernements qui se sont succédés, dans l'intervalle , n'avaient pu en obtenir la restitution, malgré que le pouvoir ottoman l'eût ordonné; que devait faire le gouvernement de l'Empereur , si ce n'est passer sur ce qui était consacré par près d'un siècle, pour ne revendiquer que ce qu'il tenait à ravoir et à conserver, puis qu'on tentait encore de l'enlever à son protectorat î

Hais a autant avons nous mis de modération , de prua dence et d'esprit de concordu dans nos négociations a avec la Porte, autant , je dois vous l'avouer — dit le « ministre dans sa correspondance — nous avons été a surpris des efforts que la mission de Russie à Constan- « (ïnople a tentés pour annuller les concessions, cepena danl bien légères, qui nous ont été faites. a t

II n'a pas été question dans mes informations, sur les lieux-saints , des nouvelles usurpations que les Grecs et les Arméniens tentèrent , contre nous, pendant les huit annéesque dural'occupalion égyptienne, mais dont nous parvînmes à obtenir une prompte réparation.

Ce fui, d'abord, une grille en fer que les Grecs avaient établie a la place de la cloison en bois qui sépare leur église du chœur des latins , devant le Saint-Sépulcre.

• Lettre de M. Drouyn de Uiuys à M. le général Castelbajac, en date du 25 janvier !8a3a Même dépêche.

C'élail plus élégant pour eux , si ce n'est que nos religieux en eussent beaucoup souffert.

Je dus aussi faire retirer un cercle en fer , avec barreaux, posé intérieurement, autour de la grande coupole, dans le but de s'approprier celle galerie et d'y faire circuler leurs pèlerins , ce qui leur eut valu une rétribution de plus et de nouvelles places à vendre. 1

Les Arméniens, protégés par Boghos-Itey, nous enlevèrent la chapelle de l'Ascension et refusèrent d'ouvrir la porte de l'église de Bethléem, qui sert de communication aux religieux franciscains , pour passer de leur couvent à la grotte de la Nativité.

L'ouverture de cette porte nous fut accordée par Héhémet-Aly, mais ce n'a été qu'après le rétablissement du pouvoir ottoman que nous avons pu recouvrer la chapelle.

J'ai cru devoir séparer cescirconstancespour ne point compliquer la question des Lieux-saints., que j'avais voulu réduire aux griefs des Grecs vis-à-vis de nous et du gouvernement ottoman.

r-rrfîism dnHtiipiw La sauvegarde des intérêts religieux chrétiens , prinbibniiqui t ' ranHll, c jp a [ emen [ d c ceux catholiques , a été de tout temps un objet de grande sollicitude du gouvernement delà France, comme de celle de ses agents en Orient , cl il faut dire

' Les Grecs et les Russes tiennent beaucoup à posséder une portion, quelconque, du local renfermant les augustes sanctuaires , et l'on voit au revers de leurs slalues, (ji'^raieiii^Lil plaies, selon le rite oriental , les noms des personnes qui en ont acquis la propriété ; un ange , par exemple , peut être acheté par plusieurs, parce qm: l'un t?ti paye un bras, l'autre une jambe, une aile ou seulement une partie.

que si, dans quelques occasions, ceux-ci ont éprouvé des désagréments, en prolégeantles courageux missionnaires, qu'One foi vive portait partout à répandre la lumière de l'Évangile , ils en ont reçu le service d'ouvrir plus d'une voie à leurs compatriotes et de leur préparer même un bon accueil , là où ces religieux s'étaient faits connaître sous les rapports les plus avantageux.

Ce fui vers le commencement du xvit" siècle que les capucins parurent en Syrie, envoyés par la province de Bretagne, cl sans la Révolution, qui détruisit leur ordre, ils auraient continué à y édifier le pays par un esprit que leurs successeurs , par suite de l'interruption , ont été assez loin de montrer, du moins un certain nombre.

Aussi , ne doit-on pas juger les maisons religieuses de la Syrie d'après ce qu'elles sont à présent , puisque je dois dire , à. mon grand regret, que je les trouve peu utiles , mais les considérer en raison des services rendus et de ceux qu'elles pourraient rendre encore, si elles étaient mieux organisées.

Les ordres religieux venus en Syrie après les capucins sont : les carmes dont l'établissement principal est le Canne], les jésuites remplacés pondant quelque temps parles lazaristes elles mineurs-franciscains. Ces derniers étant venus garder les Saints-lieux , dévancèrent tous les autres religieux , maiï ils ne firent pas, comme eux, la mission en Syrie.

La piété de nos rois a toujours voulu que les intérêts de la religion , dans ce pays, fussent défendus par les consuls deFrance et,dèslors, ceux-ci durent prendre sous leur égide les prélats et les prêtres maronites, grecs , syriens et arméniens catholiques si nombreux dans celle province. 9

U question do la protection accordée parfois aux nattons, de ces divers rites, fera le sujet d'un arlicle à part qui suivra celui-ci.

Les capucins ont eu jusqu'à neuf maisons ou hospices : cinq dans les villes d'Alep , Damas, Trtpoly, Beyroulet Seyde ; quatre à Solima , Abey, Gazir et Anlourin, dans le Liban. Elles sont en grande partie fermées et je dirai peu nécessaires, à l'exception de celle de Beyrout, parce que l'instruction étant plus répandue chez les catholiques, en même temps que l'aisance y a diminué, ils ont moins besoin de missionnaires auxquels ils ne peuvent plus rien donner. C'est donc un double motif de s'en passer.

La question des ordres mendiants, auxquels appartiennent le plus grand nombre des moines actuellement en Syrie, serait donc ainsi résolue défait, à moins d'une réforme radicale.

Je dirai , aussi , que les missionnaires ne pouvant plus compter sur les secours qu'ils reliraient de l'ancienne piété des peuples orientaux sont obligés de demander leur subsistance aux larges subventions , que leur fait l'Œuvre de Lyon, ce qui ne remplit pas, pour quelquesuns, l'obligation de n'employer ces fonds qu'à la Propagation de la Foi.

Les Lazaristes français elles Jésuites, qui le son! en ■ grande partie , soutiennent leur ancienne réputation par d'utiles travaux qu'un zèle éclairé leur fait sans cesse entreprendre, selon les besoins des peuples chez lesquels ils' 1 se trouvent, ou qu'ils vont visiter pour leur porter les bienfaits de l'instruction, et les autres consola lion s dont ils sont les larges dispensateurs.

Nos religieux ont aussi des secours à distribuer , grâce à leurs ressources, surtout à la généreuse institution qui ne veut pas laisser nus missionnaires en peine de leur lendemain , ce qui les met à même , au surplus , de donner à manger à ceux qui ont faim, à boire à ceux qui ont soif et de vêtir ceux qui sont nus, lorsque la nécessité de satisfaire ces besoins est accompagnée de quelque danger pour la foi des individus qui en sont affligés.

Les Jésuites n'ont rouvert que trois maisons, àBekfaya, à Mâiaqa , près Zalilé et à Beyrout, ayant l'intention de joindre à celle-ci une école d'arts et métiers. Un médecin est, en même temps, attaclié à leur établissement principal et se porte partout où il est appelé, avec autant d'empressement que de désintéressement ; circonstances qui rappellent les premiers missionnaires , prenant les hommes par leur faible et se prêtant d'abord à les guérir des maladies du corps, avant de se proposer pour celles de l'âme. •

Les Lazaristes occupent encore les maisons de Damas, d'Alep et d'Antoura et ils en fondent une à Beyrout où des sœurs de St-Vincent de Paul ont déjà établi une école pour les jeunes personnes ; en attendant de se faire. connaître dans un hôpital sous leur sublime caractère de sœurs de la charité dont elles remplissent si dignement les préceptes.

C'est dans les pays où les mœurs publiques ne laissent aux femmes que les fonctions les plus infimes de leur intérieur, et où la décence défend même qu'on s'occupe jamais d'elles, que l'abnégation de ces filles vouées au service des pauvres malades , produit laplus louchante édification. Oui , cesgens-là., dont Tinté ét est le seul

guide, reconnaissent parfaitement que le véritable -stimulant de nos sœurs est l'amour du prochain et que si elles ne désirent pas une récompense mondaine, c'est que leur confiance est uniquement placée dans le Rémunérateur suprême.

Les Lazaristes ont un collège a Antoura qui a formé de très bons élèves. C'est une grande ressource pour les Européens, comme pour les gens du pays, qui peuvent faire instruire leurs enfants, non loin d'eux, sans qu'ils négligent les langues orientales qu'ils parlent, ou qu'ils peuvent apprendre , ce collège entretenant des professeurs pour l'Arabe et pour le Turc.

Ces idiomes sont indispensables, surtout le premier, à toute personne qui veut s'établir en Syrie et je dirai nouvellement que si j'ai eu quelque succès, pendant les longues années que j'y ai exercé les fonctions consulaires , je le dois à la facilité d'entendre, de lire et d'écrire l'Arabt, qui m'a si bien servi dans les affaires que j'ai eu à traiter, autant avec les autorités musulmanes qu'avec celles chrétiennes,

Les Lazaristes avaient des maisons àSeydeet à Tripoly. Ils ont abandonné la première et l'autre ayant été réduite de près de moitié , par un tremblement de terre, n'occupe plus qu'un seul missionnaire.

Les Carmes entretenaient des religieux à Alep , à Tripoly, à Becharré , àSeyde et au Canuel. Ils sont réduits aujourd'hui à ce seul couvent magnifiquement rebâti depuis sa destruction par Abdallah Pacha , en 1822. Ils y sont nombreux s'agissant d'un prieuré. " -.;

Les pères franciscains, appelés en Syrie religieux de Terre-Sainte , sont chargés de toutes les Cures , celle de

Dey roui excepté , malgré qu'ils y aient depuis quelques années une maison.

■ Ils sont plus nombreux en Syrie , que les autres religieux européens, y possédant quatorze hospices: à Jérusalem , Bethléem , Sl-Jean-du-Déscrt , Nazareth , Ramla , Jaffa , St-Jean -d'Acre , Seyde, Damas , Harissa , Tripoly, Latiaquîe el Alep. Jérusalem en compte deux.

Ils sont sous l'autorité immédiate de leur supérieur, qu'on appelle communément Révêrendissime, et sous la haute direction d'un patriarche de nouvelle création.

Toutes ces missions avaient dépendu d'un chef spirituel commun , le délégué du St-Siégc, dont la résidence est au pied du Liban , non loin d'Antoura.

- Ce n'est donc ni la direction , ni la protection , qui a manqué aux religieux envoyés en Syrie mais , pour la généralité, un peu plus d'instruction, et pour quelques uns un meilleur caractère. Si dans la vie monacale toute, employée, en Europe, aux fonctions du saint ministère , les défauts passent inaperçus , il n'en est pas de même quand ces moines sont placés isolément , la plupart des hospices des villes d'Orient n'ayant qu'un desservant : e'est alors que le manque de lumières et la légèreté d'esprit sont jugés en raison de l'effet qu'ils produisent, les Orientaux étant très rigoureux par rapport à leurs prêtres qu'ils n'apprécient point, par ce qu'ils sont, mais d'après ce qu'ils font, ou ce qu'ils en apprennent.

Nous avons dit aux Orientaux que nous étions civilisés, que nous tendions toujours plus vers la perfection. Ne leur avons nous pas donné le droit de prétendre que nous nous montrions avec des qualités analogues?

Lorsque les temps étaient difficiles, les hommes s'y conformaient davantage et les religieux, comme les autres nationaux, destines à vivre en Syrie, n'y étaient envoyés qu'à la snile d'une épreuve ; aussi, missionnaires et négociants y étaient-ils pris pour modèles. De sorte que si l'on s'édifiait de la piété des uns et de leur philan-tropie, l'urbanité et la loyauté des autres ne nous valaient pas moins de sympathie. Cela faisait qu'alors rien n'avait plus de valeur que la parole française.

J'ai dit que l'Œuvre de Lyon répand également ses bienfaits en Syrie. Elle le fait par l'entremise du délégué du St-Siège et, du temps du dernier évcque.on remarqua que les vues de cette utile institution ne Turent pas parfaitement remplies ; du moins que ses secours ne produisirent pas tou( l'effet qu'on avait le droit d'en attendre. " Cela ne venait-il pas de ce que les administrateurs n'étaient pas suffisamment renseignés?

Pour obvier à cet inconvénient, il serait nécessaire qu'il se tint à Beyrout, ou dans ses environs , un conseil composé de consuls des nations catholiques el de missionnaires des divers ordres, sous la présidence du délégué apostolique, pour connaître les véritables besoins des divers prélats de Syrie cl des religieux qui y sont établis. De celte manière les demandes présentées ne seraient expédiées, par le délégué, à l'Œuvre de Lyon, qu'après avoir été examinées et définitivement admises ou réduites. On pourrait les faire suivre des délibérations dont elles auraient été l'objet. Le conseil devrait être aussi informé de la répaniiion des sommes qui seraient allouées à 'la délégation de Syrie, à moins que la transmission de cet avis fut jugé inutile par suite des comptes rendus que renferment les Annales de la Propagation de la foi.

Puisque l'œuvre désire que ses fonds soient employés d'une manière efficace elle doit tenir à ce <[ue les missionnaires, ses intermédiaires, se mettent en mesure d'utiliser leurs soins autant que ses sacrifices. -

Or je ne connais pas de meilleurs moyens de préparer les voies, dans l'un el l'autre but , que l'accroissemens da l'instruction , parce que c'est l'ignorance qui est l'auteur de tous les maux que la religion a euàdéplorer dans ce pays.

Les moines parviennent difficilement à apprendre l'Arabe el s'ils arrivent à débiter leur morale c'est dans un langage qui est inintelligible par trois raisons : ils se servent de traductions littérales, pour lesquelles on n'a pas eu égard aux idiolismes du dialecte local, ils les prononcent mal el ils s'adressent à des gens dont l'intelligence est bornée. C'est, parconséquent, une peine inutile qu'ils prennent 1

' Un Consul chargé dedonner, en 1816, son opinion sur le service des missionnaires s'exprima ainsi.

a Un moino arrive en Syrie. Je le crois instruit en théologie « quoiquo souvent Iris jeune. On lui donne un maître de lan- « gue arabe ; six mois après il la lit sans la comprendre. On ■ la conduit dans différentes maisons pour qu'il y prenne l'haie bitude de parler une langue dont la prononciation est un « obstacle qu'on ne surmonte pas aisément. L'extrême besoin

de missionnaires oblige ses supérieurs a le faire lire l'évan- • gilo en public et il le fait de manière à n'être compris de » personne. On lui donne une liste detousles péchés et lorsqu'il a la sait par cœur on le charge de confesser. Son zèle le décide s et ! l fait ce qu'il no devrait raisonnablement faire qu'au bout « de plusieurs années d'étude de la langue la plus difficile » peut-être pour un Européen. La même chose peut se dire u en Arabe du vingt manières, La femme qui n'a de la religion

il faut multiplier les écoles en Syrie , afin que tous les enfants apprenant à lire puissent profiter des livres d'instruction religieuse et morale qu'on répandrait parmi eux et qui leur manquent entièrement.

C'est ee besoin absolu qui a suggéré l'idée des petits . ouvrages, que les agents biblistes ont publiés, pour les intelligences puériles; mais attendu que les nations catholiques reçoivent avec méfiance tout ce qui leur vient par ce canal , le dénumenl de ces populations est toujours le même , ne leur connaissant d'autres livres que les Psaumes et les épilres, qui sont par trop sérieux et parconséquenl, peu instructifs pour des enfants.

Les annales de la propagation de la foi 1 contiennent sur le Liban un passage que je suis obligé de relever, le voici :

« Un collège par diocèse; dans chaque village une « école où l'on enseigne la lecture , l'écriture , le calcul net les éléments de la doctrine chrétienne. Toutefois à a côté de cette admirable organisation , une grande pau- « vrelé existe. Le prêtre condamné à vivre du travail de « ses mains, partage ses heures entre la culture de la terre n et celle des âmes, Les pères de famille s'imposent de a pénibles épargnes pour enlretenirle maître dont leurs n enfants reçoivent les leçons; les sanctuaires nus, a délabrés, clair-semés, dans les montagnes, sont

« que l'écorce trompe aisément son confesseur; il lui donne l'nba solution. Elle remplit en apparence tris souvent ses devoirs « et elle vil dans le péché, n

Voir à l'article Monl-Liban un passage sur la proposition d'une inspection â envoyer en Syrie.

i Tome 12, page 3Sl.

a insuffisants pour là multitude qui s'y presse et indin gnes dit Dieu qui y descend, n

Mais cette merveilleuse organisation n'existe que dans la composition de cet article et la réalité tout entière est seulement dans le narré de la misère et ses conséquences, deux raisons qui militent en faveur de la proposition d'établir un conseil qui informe.

Les deux collèges que j'ai connus, pourraient être à peine comparés à des écoles de nos villages, et quant aux endroits où l'on montre seulement à quelques enfants à lire et un pou à écrire, de la manière la plus routinière , ce sont tout bonnement des chambres, 1 quelque fois garnies d'une natte, et les écoliers s'y accroupissent avec le papier , ou le livre , qu'on leur met entre les mains. Dans la plupart des lieux c'est le curé qui fait l'école, en même temps qu'il s'occupe de son existence et qu'il pense à soigner ses ouailles, ce qui doit faire croire que les enfants ne l'ont pas toujours auprès d'eux. Dans les grands villages les maîtres d'école sont des laïques, et ils n'instruisent pas davantage, les meilleures études consistant à apprendre à lire les psaumes et les épitres. Le catéchisme est ordinairement enseigné le soir, dans les églises , par un prêtre ou un diacre.

A l'égard des prélats , des religieux et des prêtres du pays, je dirai que l'autorité du St. Père devrait intervenir pour en proportionner le nombre, à la population de chaque nation, autant pour soulager celle-ci que

< Ces chambres de plein-pied se composenlde quatre murs en pierres ioformes souvent sans mortier, quelquefois recrepis d'argite ainsi qne le sol. Elles ont de petiles fenêtres avec de simples volets.

pour donner à leurs évêques et desservants les moyens de remplir leurs charges avec un décorum convenable , tout en les niellant a même de se rendre également utiles par leurs aumônes.

On jugera de l'opportunité de celte réforme, dont je consigne ici le vœu, par le rélevé que j'ai pu faire des catholiques de Syrie et de leurs nombreux clergés.

Maronites.

Grecs. Arméniens

Syriens.

Totaux.

67,îi0. 3.560.

Patriarche . 1.

Évêqnes . . 13.