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Les persécutions que les Schismaliques Taisaient, autre fois, éprouver aux nations catholiques avaient forcé les patriarches grecs, arméniens ci syriens, des rites unis, à chercher un refuge dans le Liban et ce n'est que depuis l'émancipation, de 1850, qu'ils se sont permisd'en sortir, pour visiter les villes où leurs très nombreuses nations ont aussi obtenu d'avoir des églises.

En s'éiablissantà Alep, le patriarche syrien se rapprochait du Diarbékir et du Kurdistan, qui sont les deux provinces renfermant le plus de Syriens-Catholiques. Celui grec fait habituellement sa résidence à Damas, èt l'Arménien est seul resté dans son ancienne demeure daBezemmar ( Liban ) , parce que sa nation se trouve avoir deux chefs qui sont: ce patriarche, pour le spirituel cl un personnage, qui n'est pas même évéque que la

i A ce nombre on doit ajouter 7 a .8000 Latins ou chrétiens du rite romain pour avoir la totalité des catholiques de Syrie.

nation élit et qui est reconnu comme chargé de ses affaires, ce qui le fuit résider à Constantinople avec le litre de Palrik qui, en Turc , veut dire patriarche. Le pouvoir qu'il exerce, sur tous les Arméniens est donc purement temporel.

Les Arméniens possèdent également, dans celte montagne , un séminaire el un collège qui , a la rigueur, peuvent bien prendre ces noms, parce qu'ils sonl organisés et dirigés d'une manière assez satisfaisante. ( Ce ne sonl pas précisément les capitulations qui servent de base à notre droit de proléger les chrétiens, répandusdans l'empire ottoman, mais les diverses immunitésoblenues, en bien des circonstances, de la munificence dés empereurs ostaanlis , lesquelles passées à l'état d'usages avaient acquis, dans le pays, une autorité quasi légale.

Le mot u3age aadel dérive de la racine arabe répéter, retourner; de là l'obligation de continuer, ou de permettre, ce qu'on a une fois accordé. Les Turcs étaient tellement loyauxdans leur générosité — devenue proverbiale — qu'ils ne s'arrêtaient pas à la portée de celle coutume; ils en acceptaient les conséquences.

C'est principalement pour nos intérêts religieux, en Orient, que les habiles diplomates du temps passé en profitèrent. Ils n'auraient pu leur rendre , sans cela', des services qu'à bon droit nous devons trouver éminents, puisque nous ne serions, peut-être, pas en mesure de leur en faire accorder de pareils aujourd'hui-.

Quelques modestes établissements sont là pour attester que nous avons protégé efficacement les chrétiens de l'Orient; maïs l'histoire ajoute que c'est aussi en portant chei eux le bienfait de l'instruction, qui leur manquait el que notre considération en a grandement profilé.

Dès le dix-sept siéeledes maisons religieuses s'ouvrirent à Diarbékir , à Mardm et à Mossoul et comme elles ont résisté aux malheurs des temps les missionnaires de notre époque ont pu y trouver un asile. <

NVt-on pas vu dernièrement un pacha d'Àlep s'opposer ù la reconstruction d'une chapelle européenne ayant deux cents ans d'existence et qu'il ne s'agissait que d'agrandir? Les raisons qu'il donnait étaient celles-ci: « Elle « suflit aux besoins des Francs de l'échelle et l'on ne doit * point y admettre les chrétiens du pays puisqu'ils ont « maintenant leurs lieux particuliers de prière. »

Ce pacha n'élail-il pas rétrograde par rapport à ses devanciers qui avaient facilité la fondation des établissements delà Mésopotamie 7 Ce pays, cependant, no jouissait nullement des bienfaits du commerce et ses gouverneurs ne connaissaient l'Europe que par ses missionnaires.

Je vainquis sa vive opposition, en lui présentant la copie d'un Kknll-C hé ri / 'autorisant les jésuites à voyager dans toutes les villes du vaste empire ottoman , à y lire l'Evangile et à y réunir les chrétiens des divers rites, bien exactement énumérés, sans que personne put les en empêcher.

Ce précieux document, dont l'original est resté dans les archives de l'ambassade , était devenu le passeport obligé do tout religieux qui voulait évangéliser avec fruit, aucune arme n'étant plus propre à le protéger dans sa mission .

* Il est digne de remarque que c'est à leurs risques et périls que des moines entreprirent ces établissements etquocefurent eux qui les premiers ouvrirent les voies aucommerce et àla diplomatie.

: Les difficultés éprouvées d'abord , furent la véritable cause du besoin que nous eûmes de protéger les chrétiens rayas , que nos missionnaires n'auraient pu instruire s'ils n'eussent eu la Faculté de les réunir dans leurs églises ou chapelles , et du moment que la chose était accordée en principe il fallait que les consuls pussent intervenir. Coules les fois que l'autorité la méconnaissait.

On ignore, généralement que ce n'était pas seulementles musulmans, qui inquiétaient les catholiques, les Grecs et les Arméniens leur suscitant de continuelles avanies, en excitant les autorités contre eux.

Sans la généreuse protection delà France nul catholique n'eut pu vivre en Turquie, et cela est d'autan tplu3 vrai que, malgré cette protection, les Grecs conservèrent, dans plusieurs villes de l'empire ottoman, le droit d'en exiler les membres de l'églisc-unic. Comme c'est la Syriequi m'occupe , il me suffira de nommer Tripoly , Lattaquie, et au besoin Antiochc, où un catholique n'aurait pas osé s'arrêter une nuit.

Le public peut ignorer, également, que le gouvernement turc ne reconnaissait officiellement que l'existence de deux nations chrétiennes dans ses états: La Grecque et l'Arménienne dont les patriarches recevaient l'investiture du Sultan , privant ainsi les catholiques d'un chef spirituel et temporel accrédité, ce qui les mettait dans la dure alternative de souffrir sans se plaindre , ou de s'adresser à des supérieurs qu'ils savaient leur être foncièrement hostiles.

C'était dans ces fâcheuses circonstances que les catholiques recouraient aux missionnaires et par eux aux consuls, car ces malheureux chrétiens n'avaient pas même

de5 prêtres, avoues par l'autorité locale , étant soumis aux curés schismatiques pour toutes les fondions ecclésiastiques: les baptêmes, les mariages et les enterrements.

Ce n'était ta qu'un échantillon de l'affreuse injustice qui régnait, au temps passé, dans l'empire ottoman et il fallut la persévérance du gouvernement français, et du célèbre ambassadeur , pour arriver nu grand acte de l'émancipation des catholiques de Turquie. Ce fut avec la destruction d'Alger les plus éminenls services que la France pouvait rendre à l'humanité.

Je l'ai déjà dit 1 « L'émancipation de 1830, cette grande a œuvre du Comte Guilleminot, a faille pendant d'une s plus belle action encore, la destruction d'Alger.

« Tandis que la diplomatie française rompait, dans n l'Orient les chaînes de tant de milliers de catholiques o tyrannisés par les schismaiiques , l'artillerie nationale n renversait, on Occident, les murs d'un infernal repaire a qui n'avaitque trop longtemps opprimé la chrétienté.»

Le général Aubert du Bayel ne s'accommoda pas seulement des usages qu'il avait trouvé exister, car il voulut lesétendre, ses vues étant des plus bienveillantes pour les nations catholiques , à l'égard desquelles la France avait toujours été une seconde Providence en Orient.

Il fit ce juste raisonnement, basé sur les capitulations qui nous promettent la parité des privilèges qu'on accorderait aux autres nations:

n Les Russes, qui se sont déclarés protecteurs des a églises grecques, ont obtenu, par le dernier traité avec a la Porte, de protéger aussi ceux qui les fréquentent ;

i Beyrout et le Liban, T. II p. 478.