III. — DEVANCIERS
L'idée d'inventorier les écrivains et les livres de chaque Ordre et de chaque nation n'est pas nouvelle. Les fouilles de Ninive et de Bahylonne n'ont-elles pas révélé, dernièrement, toute une bibliothèque de briques dont la surface était chargée de caractères cunéiformes et de figures hiéroglyphiques, et dont le classement idéal et scientifique, par ordre de matières, était parfait. Toutefois, ce n'est qu'en ces derniers temps, et malheureusement après les irréparables pillages, incendies et dévastations de la Révolution, que l'on a compris l'urgente nécessité de rassembler les épaves, et de les soustraire, par l'impression, aux plus menaçants orages de l'avenir. Le P. Maurice Dupré, d'Amiens, avait rassemblé des matériaux immenses sur l'Ordre. Ses écrits formaient une trentaine de volumes in-folio ; il convient d'en dire autant du prélat Nicolas Lédé, dont l'esprit encyclopédique rappelle Vincent de Beauvais. L'imagination est épouvantée à la seule nomenclature de ses écrits, publiés par M. de Galonné.
La France, berceau de l'Ordre, était la contrée qui renfermait le plus de matériaux littéraires pour son histoire. Au commencement du dix-huitième siècle, quand le chapitre général ordonna que chaque monastère dresserait l'état analytique de ses archives et l'enverrait pour la rédaction des Annales, Charles Hugo, après s'être servi de ces monographies, les lit relier en dix-huit volumes in-folio, qui passèrent en 1793, avec une multitude d'autres manuscrits historiques sur l'Ordre, au Grand Séminaire de Nancy, où ils sont encore en partie.
Les Annales domestiques de Tepl et de Wiltina, dans la Bohême et le Tyrol, forment à elles seules de longues séries de tomes manuscrits, où chaque génération vient déposer les actes de l'administration et retracer les événements de chaque époque. Nous avons vu et copié à Prague le manuscrit de Strahow, renfermant la vie et les ouvrages de plus de cent écrivains appartenant tous à ce monastère. Les admirables peintures des cloitres ou galeries norbertines d'Inspruck, de Géras, de Siloé et de Tepl, sont simplement d'incomparables chefs-d'œuvre. Les incunables et les manuscrits de notre abbaye de Schlagl, au diocèse de Linz, renferment d'inappréciables trésors. Notre merveilleuse bibliothèque de Graditz et celle de Bruck, en Moravie, arsenaux inépuisables de documents en tout genre, ont été livrés au vandalisme par Joseph II. Nous avons retrouvé leurs archives à Brùnn, où Volny a puisé tant de richesses historiques pour sa magnifique histoire ; les imprimés ont été rassemblés à Olmùtz, dans l'ancienne église des Olarisses, et les plus précieux manuscrits ont été charriés en masse jusqu'à Vienne. C'est dans les récits historiques et les recueils paléographiques qu'il faut aller maintenant puiser les documents de notre histoire littéraire dans l'Europe centrale. En Hongrie, l'abbaye de Jaszo conserve précieusement le manuscrit de Joseph Mallyo, contenant l'histoire de nos monastères dans le royaume apostolique.
