II. — PLAN

Le créateur de l'histoire littéraire de la France, le Bénédictin dom Rivet, a créé, dans sa première inspiration, le parfait idéal de cette science. Les travaux similaires, partout entrepris depuis en Europe, n'ont point surpassé la noble et harmonieuse beauté de sa conception. Des pionniers, attelés avec acharnement au travail, ont creusé plus profondément et poussé plus loin la mine. Mais la conception bénédictine, reprise en sous-œuvre par l'Institut de France, demeure le premier modèle offert aux esprits stu-

dieux, jaloux de s'instruire des progrès de l'esprit humain et de sa considérable influence sur les développements de la civilisation.

Le P. de Backer a élevé un impérissable monument à la bibliographie de son Ordre. Mais en rassemblant sous sa puissante main une armée de douze mille écrivains, si. au lieu de les classer dans l'ordre alphabétique, il avait pu les faire manœuvrer comme ils ont manœuvré dans le champ de l'histoire, et en faisant apparaître sur la brèche leurs escadrons successifs pour les lancer, sans relâche, à l'endroit le plus sanglant de la bataille; s'il avait pu les échelonner dans l'ordre même où ils vinrent guider la société et tenir d'une main vigoureuse le gouvernail de leur siècle, son génie eût rencontré, dans la région des tempêtes qui ont bouleversé la face du monde, l'action de l'Ordre entier sur l'univers, phénomène sans égal dans l'histoire, que n'a pu lui offrir le système de la biographie individuelle.

Trois éléments essentiels constituent la véritable histoire littéraire : la connaissance des écrivains, la notion de leurs ouvrages, l'influence des uns et des autres sur leur époque.

Dans la vie de chaque auteur nous ferons connaître, chaque fois que nous le pourrons , l'homme et l'écrivain, la naissance, l'éducation, la famille, les études, la vocation religieuse, les différents postes, les dignités successives, les fonctions administratives, ecclésiastiques ou civiles auxquels la confiance des supérieurs ou des souverains les aurait appelés. Nous signalerons les distinctions, les récompenses, les événements principaux de la bonne ou mauvaise fortune qui auraient marqué davantage dans le cours de leur vie. Nous peindrons les hommes tels qu'ils auront vécu, et non tels qu'on les voudrait; nous trouverons dans leur conduite personnelle la couleur de leur portrait.

Quant à l'histoire de leurs ouvrages, nous en signalerons l'occasion, l'ordre, la chronologie, le sujet, la doctrine, le style, le jugement, les éditions, les traductions, la place

qu'ils occupent dans la littérature nationale de leur patrie respective, enfin tout ce qui se rattache à leur destinée : Habent sua fala UbelU.

Nous ouvrirons chaque siècle par une entrée en matière, sous forme de prolégomènes, nous rappelant ces prodromes de Mabillon et ces propylées des Bollandistes, qui forment le péristyle naturel de leurs superbes monuments. Ces préfaces renfermeront la récapitulation des traits de la physionomie générale de chaque époque littéraire ; c'est dans cette section que nous discuterons les écrits de nos auteurs. Là viendront se placer les recherches curieuses, les découvertes intéressantes, les observations doctrinales, la valeur scientifique.