Van Tricht. BïU. des écrit
loppes tous deux sous le voile de problèmes obscurs, lorsque tout à coup ime lettre de M. le comte Paul Riant nous apprend que l'Orient latin avait chargé M. Ulysse Robert de réviser chaque Codex, de comparer tous les manuscrits connus, d'en constater les variantes, et de publier le texte qui serait proclamé le plus authentique. Les versions sont au nombre de onze ; chacune a sa valeur ; mais le plus ancien texte et le meilleur paraît être jusqu'ici celui du manuscrit de Turin. Hélas ! les archives, les manuscrits et les livres (qu'il faudrait revoir) ont été partout jetés aux quatre vents du ciel et éparpillés dans des bibliothèques inconnues. Placer tous les écrits à leur date, suivre les controverses, signaler les contrefaçons, placer sur leur vrai piédestal les célébrités connues, sortir de l'éternel silence les écrivains obscurs et toute la légion des anonymes dont les manuscrits souvent précieux ne portent aucune signature : quel inextricable labyrinthe et comment faire pour trouver le fil libérateur !
Successivement absorbé, depuis vingt -cinq ans, par l'œuvre des missions, le noviciat des convers ou des novices, le provisorat, la fondation de Conques, celle de Storrington, la rédaction d'une revue, le métier de frère quêteur à travers toute l'Europe, nous n'avons jamais pu donner qu'à la dérobée quelques instants de loisir à cette œuvre privilégiée, vers laquelle nous ramenait sans cesse un irrésistible attrait. Que de fois il nous fallut prendre sur le sommeil, allonger les jours, raccourcir les nuits, outrer le travail, et soutenir seulement, par le feu sacré, la dépense des forces !
Beaucoup d'ouvrages sont en langue étrangère, et nulle traduction, nulle analyse, nul catalogue ne les a fait connaître encore à la France; passe encore pour les langues latine, italienne et espagnole et même pour l'anglais et l'allemand ; mais les langues slave, polonaise et madgyare ne sont point en usage pour l'Occident; force nous est
cependant de l'aire traduire en français les titres de ces livres. Or, cette lacune ne peut être comblée qu'au prix de pénibles travaux et de longs voyages à travers le continent '.
Autre embarras. Fallait-il attendre la fin des recherches avant de publier l'ouvrage? Accumuler de nombreux documents, les exposer à se perdre comme tant d'autres, voir cette nouvelle tentative avorter comme les précédentes, et la mort remettre toujours tout en question? Nous pensons que le moment est venu d'entrer dans l'arène, et avant notre troisième et dernier pèlerinage scientifique dans l' Autriche-Hongrie nous publions cette esquisse. Nous signalons un millier d'écrivains qui n'étaient pas connus. Un nombre égal dorment encore dans le silence, au fond des nécropoles d'archives, dans les obituaires et les chroniques, d'où il faut les déterrer. Nos Cartulaires des douzième et treizième siècles sont une mine inépuisable. Il est impossible de contester à tant de prélats remarquables la propriété littéraire de ces chartes innombrables qui portent leurs noms, dont la rédaction porte la marque indélébile de leur génie, et dont l'immense influence sur la société, à l'ardente époque des croisades, fit de la famille européenne un cénacle chrétien, et lança l'humanité sur ces cimes surnaturelles et célestes du sommet desquelles elle n'a fait depuis que se précipiter, rouler à tous les abîmes et se perdre.
Le créateur de l'histoire littéraire de la France a dit. avec raison, que cette étude était la plus noble, la plus utile, la plus curieuse, la plus ample, mais aussi la plus difficile à traiter dans toute l'histoire2. Il ajoute : « Est-il rien de plus intéressant et de plus digne de piquer la curiosité que de savoir ce qui s'est passé au sujet des lettres et des écoles, et de connaître les grands hommes qui ont travaillé à soutenir les unes et les autres ». Mais, en même
