CHAPITRE IX

L'équilibre de la production et de la consommation.

Les articles de consommation naturellement individuelle peuvent être produits directement par l'individu même qui en ressent le besoin, ou indirectement, lorsque l'individu produit un article qu'il échange contre celui dont il a besoin. C'est ce dernier mode de production qui tend chaque jour davantage à se généraliser sous l'impulsion de la loi de l'économie des forces. Chacun des articles de consommation est l'objet d'une ou de plusieurs industries particulières, et ces industries se partagent entre un nombre plus ou moins considérable d'entreprises, qui offrent, en concurrence, leurs produits ou leurs services à ceux qui en ressentent le besoin, qui les demandent, en offrant en échange, sinon les produits ou les services des entreprises

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auxquelles il- eoopèrenl par leur capital ou leur travail, <lu moins un équivalent, la monnaie, qui s'échange contre la généralité des produits cl sen ices.

A mesure que les progrès que rend possibles la substitution de la production indirecte à la production directe diminuenl la somme «le forces et de temps oécessaires pour créer un produit, l'homme jm'hi satisfaire un plus grand nombre de besoin-, el d'une manière plus complète. A.près avoir pourvu aux besoins il»' première uécessité qui lui sont communs avec l'animalité inférieure, il peut pourvoir àceuxqui l'en séparent. Mais si la production indirecte a permis ainsi à l'homme de s'élever à la civilisation, elle a posé un double problème, dont la solution importe a sou bien-être et à son existence même, celui de l'adaptation de la production à la consommation et de la distribution des produits entre les coopérateurs de la production.

La première partie de ce problème se pose aussi sous le régime de la production directe, mais la solution en est relativement facile. Pourquoi l'homme produit-il? Il produit pour satisfaire à un ensemble de besoins de diverses sortes, besoins