I. — LE MOBILE DE l' ACTIVITÉ DE L'HOMME

L'homme est un organisme composé de matière et de forces vitales, forces physiques, intellectuelles et morales. Cette matière et ces forces constitutives de l'individu et de l'espèce ne peuvent se conserver et se développer qu'à la condition de s'assimiler ou, pour nous servir de l'expression économique, de consommer des matériaux et des forces de même nature, sinon elles dépérissent et leur vitalité finit par s'éteindre. Ce dépérissement et cette extinction de vitalité déterminent une peine, une souffrance. Sous l'excitation de cette peine ou de cette souffrance, l'homme agit pour acquérir les matériaux nécessaires à la conservation et au développement de sa vitalité. Gos matériaux, il les trouve dans le

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milieu ambiant, i unis, à pari un petit nombre que la nature lui fournil gratis, il esl obligé de les découvrir, de s'en emparer el «If 1rs adaptera sa consommation, ou, pour employer encore l'expression économique, il esl obligé de les produire.

L'h( ie subi! une autre nécessité, inhérente au milieu où il vil : il esl obligé <l<défendre sa vie el les matériaux <lr s;i vitalité contre de nombreux agents de destruction ou de rapine. Los risques de destruction auxquels il esl exposé <l<i ce chef sonl pour lui une autre source <!<• souffrance ou de peine.

A. cette double nécessité: l'alimentation el la défense de sa vitalité, l'homme pourvoil par le travail, — travail de production dos choses nécessaires à sa consommation, travail <lo destruction dos agents ou dos éléments qui menacent sa sécurité. <>r, le travail implique une dépense dos forces constitutives de la vitnlité, partanl une peine, une souffrance. En

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revanche, la consommation des produits <|iii alimentent la vie et des services <|iii l'assurent procure une jouissance, un plaisir. Mais, soil qu'il s'agisse de l'alimentation <>n de la sécurité, cette jouissance est achetée par une peine. C'est un échange, et, comme tout échange, celui-ci peut se solder par un profil ou par une perte. Il se solde par un profil lorsque la somme de vitalité acquise ou assurée est supérieure à la somme des forces vitales dépensées dans le travail el qui ('(instituent les frais de production du produit ou du service. Il se solde par une perle lorsque la dépense excède la recette. Cela étant, l'homme n'est excité à travailler qu'autant qu'il estime que la recette sera supérieure à la dépense, que le plaisir dépassera la peine et cette excitation est d'autant plus vive que ta différence est plus grande, le profit plus «'levé. C'est l'acquisition de ce profit qui est, en dernière analyse, le mobile de l'activité de l'homme comme de tontes les antres créa-

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tures, el c'est à ce 1 1 1 < > ( » 1 1 < - que I <>u a donné le nom d'intérêt '.

1 L'intérêt, dans son acception économique, ne doit pas être confondu avec L'égoïsme, el encore moins avec la satisfaction des besoins purement matériels de l'individu. Il vise l'ensemble des besoins matériels et moraux de la nature bumaine. L'homme ue s'impose pas seulement la peine qu'implique le travail ou la privation de la consommation des fruits du travail, 'H vue de la satisfaction actuelle ou future de ses besoins -; il travaille encore el s'impose des privations pour satisfaire jes besoins altruistes, souvenl plus vifs que ses besoins Tels sonl ceux qui dérivent de L'amour de sa

famille el de ses semblables, de la vérité et de la justice, bref, de l'ensemb atiments moraux, et qui le poussent à

s'imposer les sacrifices les plus durs, y compris le sacrifice de s.i rie, pour des êtres qu'il aime, ou bien encore des causes et des idées qui lui sont chères. On oppose trop souvent l'intérêt el le devoir. Cette opposition n'est nullement fondée. Qu'esteffet, que le devoir? (l'est l'obligation d'agir d'une manière conforme a la justice, laquelle a pour critérium l'intéuéral el permanenl de l'espèce. <>r, cette obligation, L'homme esl naturellement excité à La remplir par un seutiiiu ut inné en lui : le sentiment du juste, ou, de son autre nom, le sens moral. Seulement, ce sentiment est très inégalement distribué parmi 1rs hommes. Ceux qui le possèdent au plus haut degré éprouvent à le satisfaire une jouissance supérieure à n'importe quelle peine, et ils pratiquent quand même, en toutes circonstances, le devoir. Ceux qui possèdent ce sentiment à un moindre degré, n'obéissent pas toujours à l'obligation qu'il impose, mais chaque manquement Leur fait éprouver cette sorte de peine qui porte le nom de remords. Enfin, chez un grand nombre, le sentiment de la justice, le sens moral, n'existe qu'à l'état embryonnaire; ils commettent, pour satisfaire leurs pas-ions ou leurs vices, toute sorte d'acte»

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