FORCES OU DU MOINDRE EFFORT

De ce mobile qui a sa racine dans la nature de l'homme et dans 1rs conditions de son existence, dérive une première loi naturelle, la loi do l'économie dos forces ou du moindre effort. Sous l'excitation du mobile de l'intérêt, l'homme pourvoit d'abord à ses besoins les plus intenses, à ceux qui demandent satisfaction avec le plus d'énergie, ou dont la non satisfaction cause la souffrance la plus grande ;

injustes ou immoraux, par conséquent nuisibles à la société dont ils sont membres et, subsidiairement, à l'espèce. Cette obligation qu'ils sont incapables de s'imposer à eux-mêmes, la société la leur impose, dans son intérêt, et elle la sanctionne par des pénalités assez fortes pour que la peine dépasse la jouissance provenant de l'acte contraire à la justice.

Que résulte-t-il de là? C'est qu'il importe, par dessus tout» de développer parmi les hommes le sentiment de la justice, le sens moral, comme aussi de les éclairer sur ce qui est juste ou injuste, moral ou immoral, par conséquent conforme ou contraire à L'intérêt de la société et de l'espèce, dont l'intérêt de l'individu est une partie intégrante.

(Voir, ;'i ce sujet, la Murale économique, livre 1er. La morale dans ses rapports avec l'économie politique. Voir aussi Reli- '/oit. chap. xii. La religion et la science),

INTRODUCTION VII

il cherche ensuite à diminuer sa dépense en choisissant l'industrie qui lui procure le profil le plus élevé, en s'appliquant à découvrir les procédés et à créer des instruments qui rendent son travail plus productif, c'est-à-dire qui augmentent l'excédenl des matériaux acquis ou assurés sur la somme des forces vitales dépensées, et finalement toujours, l'excédent <lu |>l;iisir sur la peine.

Cet excédent de recette sur la dépense, ce profit, l'individu peul I»' consommer immédiatemenl pour se procurer des jouissances actuelles, ou le conserver, le capitaliser pour augmenter sou pouvoir de production, ou simplement pour subvenir à des besoins futurs, s'épargner ainsi des privations ou pourvoira «1rs risques destructifs de sa vitalité. Ceux qui lui donnent l'emploi le plus utile, c'est-à-dire le plus propre à conserver et à augmenter leurs forces vitales, deviennent les plus forts, et ils l'emportent, lorsqu'ils se trouvent en lulle avec d'autres individus de

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même espèce ou d'espèces différentes pour l'acquisition dos matériaux de la vie.

Iïï. — LA LOI NATURELLE DE LA CONCURRENCE