A PARIS

AIT BUREAU DE L’ENCYCLOPÉDIE PORTATIVE, Rue du Jardinet-Saint-André-des-Arts , n° 8 ;

Et chez DENTl J, libraire, Palais-Royal, galeries de bois, n* 1 65 ; DELATJNAY , mêmes galeries, n° 243-

gr v a

AVERTISSEMENT

Parmi les ouvrages nouveaux offerts chaque jour à la curiosité publique , il n’en est presque aucun qui ne renferme de nombreux témoignages d’érudition.

Un auteur , avant d’écrire , appelle à son aide la science et les traditions, et, grâce à leur secours, le plus mince sujet s’enrichit sous sa plume d’une foule de citations curieuses et de rapprochemens intéressans. ccLisez-moi, semblet-il dire ; j’ai moissonné pour vous ; vous pourrez beaucoup apprendre, car j’ai beaucoup lu. » J’espère aussi apprendre quelque chose au lecteur; cependant, j’ai fort peu lu , mais j’ai beaucoup observé , et les circonstances que la pra~

rr

AVERTISSEMENT

tique du magnétisme animai a fait naître autour de moi , m’ont donné le moyen de méditer sur tous les phénomènes de la nature. Les expériences sont , en quelque sorte , venues me trouver ; car elles se sont produites sans que je les aie jamais cherchées ; je n’ai fait qu’y apporter un esprit d’examen et d’observation. Les sciences n’ont pas pu me guider , soit que je ne les possédasse pas assez pour m’en servir utilement , soit que les phénomènes que j’étudiais, dépassassent effectivement leurs limites. J’ai vu une grande quantité de faits extraordinaires ; ils m’ont paru , après de longues méditations , se lier intimement avec les principes d’une saine physique , et , par des conséquences que je crois simples

AVERTISSEMENT. vij

et concluantes , j’en ai déduit le système que je présente aujourd’hui. Les savans, je l’espère, nous apprendront quelque jour ce que l’on doit en penser ; en attendant, il m’a semblé utile de publier ce que je crois être la vérité.

C’est une chose peu commune et peut-être téméraire, d’abandonner les connaissances acquises pour recommencer la science en étudiant la nature ; mais cette voie m’a paru la seule propre à nous faire pénétrer la cause de phénomènes restés jusqu’ici sans explication (*).

On peut être surpris qu’un homme, privé des lumières d’une instruction

(*) Je n’affirme pas que d’autres n’aient jamais écrit ce que je publie aujourd’hui, mais je déclare qu’ils ne m’ont point instruit, car je ne les ai pas lus.

viij AVERTISSEMENT.

profonde , ait ose , sans autre guide que l’observation , entreprendre la decouverte du mécanisme de l’univers en général et de l’homme en particulier. Je l’avouerai , l’idée seule de soulever un pareil fardeau m’eût accablé , si j’en eusse d’abord conçu le dessein ; mais je m’y suis trouvé entraîné presque sans m’en douter. J’avais recueilli une multitude de faits sans trop saisir leurs rapports , lorsqu’en les comparant entre eux , ils se classèrent de manière à former un système que l’expérience a depuis étendu et confirmé.

J’ai fait tous mes efforts pour rendre clairement ma pensée, mais je ne me flatte pas de n’avoir laissé aucune obscurité. Il faut oublier autant qu’apprendre ? pour bien concevoir des idées

AVERTISSEMENT

nouvelles qui contrarient les opinions

reçues ; une lecture superficielle serait à coup sûr insuffisante , et l’on a besoin d’y apporter une attention persévérante et soutenue. Les ouvrages où l’on ne fait que continuer la science ont , à eet égard , un grand avantage , car le lecteur trouve dans ce qu’il sait la base de ce qu’on veut lui enseigner.

Pour donner moins d’étendue à mon livre , j’ai souvent négligé des développemens que beaucoup de gens jugeront nécessaires : mon dessein n’a été que de présenter une esquisse qui pût réunir dans un cadre resserré un ensemble facile à saisir et propre à frapper un esprit judicieux. J’indique une route nouvelle et j’appelle l’examen et l’étude. J’ai craint que des détails volumineux

AVERTISSEMENT

ne rebutassent le lecteur, et que, fatigué d’avance, il ne rejetât, sans le lire, un travail qui m’a déjà coûté tant de pénibles efforts.

Le magnétisme animal est , d’ailleurs, encore trop dédaigné des savans pour qu’on puisse espérer qu’ils en fassent un objet d’étude,. et malheureusement les gens d’esprit n’en ont guère saisi que le côté plaisant. Je ne prétends pas échapper à leurs épigrammes , ni justifier complètement la crédulité de certains magnétiseurs ; mais, quand des phénomènes sont constans (*) , les

(*) Les expériences faites à l’Hôtel-Dieu ne doivent laisser aucun doute sur l’existence du somnambulisme magnétique j reste à faire connaître l’étendue

des phénomènes qu’il produit et l’explication de leur

cause; on peut voir, à cet égard, dans mon livre, ce que

j’en pense. . .

AVERTISSEMENT. xj

meilleures plaisanteries n’en expliquent pas la cause , et après avoir bien ri, il faut toujours finir par étudier sérieusement.

On me blâmera, peut-être, de prendre , dans cet ouvrage , un ton beaucoup trop affirmatif. J’avoue, à cet égard , que la forme dubitative m’eût souvent embarrassé, et que j’ai choisi la tournure qui m’a paru la plus propre à rendre fidèlement ma pensée. Je préviens au surplus le lecteur qu’il doit consulter sa propre expérience , et que je ne prétends lui garantir que ma conviction personnelle et l’exactitude des faits.