APERÇU DU SYSTÈME GENERAL DE L’UNIVERS

Le mouvement et la matière.

Descartes a dit : je pense, donc j’existe ; il eût pu dire de même : je sens, donc j’existe. En effet, nos sensations et nos pensées sont les seules preuves que nous ayons de notre existence et de celle de l’univers.

Sentir , c’est savoir que l’on éprouve des sensations ; penser , c’est les comparer entre elles; ainsi la sensibilité et

yo DEUXIEME PARTIE,

l’intelligence sont deux facultés inséparables par leur nature. Elles nous révèlent , dans l’homme , l’existence d’un être indivisible, qui reçoit les sensations et les compare. Cet être, nous l’appelons âme. Il n’a aucune des propriétés de la matière , et ses facultés en diffèrent essentiellement. Le corps humain jouit, au contraire, de toutes les propriétés matérielles , et possède une

organisation particulière qu’un mou-

vement intérieur met en œuvre. Nous appelons vie la cause de son développement. La vie unit l’âme et le corps en produisant dans l’organisation une foule de phénomènes que nous examinerons ailleurs.

L’existence de l’homme sur la terre présente donc à celui qui la veut étudier une division naturelle : lame , la vie et le corps.

L’âme est un être simple , puisque

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 91 c’est en comparant les sensations entre elles dans l’unité de son moi , quelle acquiert toutes ses connaissances. Quant au corps et à la vie, ce sont des composés ; il faut , pour les bien connaître, recourir aux élémens qui les forment.

Lorsque nous cherchons à remonter ainsi à l’origine des choses , la pensée d’un créateur s’offre naturellement à nos méditations. L’homme , frappé du spectacle que l’univers déploie à ses yeux, se demande à lui -même quel peut être l’auteur de tant de merveilles? Il sent qu’un hasard aveugle ne saurait produire les mouvemens réguliers et périodiques des astres. L’ordre et l’immensité des œuvres supposent une intelligence infinie jointe à un pouvoir sans bornes. La raison le reconnaît, et notre cœur, d’accord avec elle, s’élève vers son auteur et proclame ainsi l’existence de Dieu : l’âme hu-

maine sent que son bonheur est de l’adorer (*), elle l’admire dans la création, et jugeant delà divinité par les facultés

qui la lui font connaître, elle la regarde comme la bonté et l’intelligence suprêmes.

Telles sont nos notions sur la nature de Dieu. La raison nous dit encore que lui seul est infini, mais elle ne nous apprend pas ce que c’est que l’infini ; car en toutes choses , ce mot n’est qu’un nom donné aux limites de nos conceptions ; c’est un abîme que nous ne pouvons franchir, et dont nous n’avons qu’une idée négative.

Les merveilles de la création révèlent à la faiblesse humaine ce qu’elle peut concevoir de l’immensité du créateur. Quel homme , au milieu d’un

(") C’est le sentiment de l’amour de Dieu qui nous porte à chercher la preuve de son existence dans la contemplation de l’univers.

DU SYSTÈME DE L’UNIVERS. 9$ beau jour, contemplera sans admiration la majestueuse unité du soleil , ce centre de vie et de lumière? Quel homme, dans le silence des nuits, élevera ses regards vers cette multitude d’étoiles dont les rayons arrivent jusqu’à nous , sans être frappé de l’ordre invariable qui régit cette création sans lin? A la vue de la quantité prodigieuse des soleils brillant dans l’espace, l’imagination s’effraie du nombre de ceux que nous dérobe la faiblesse de nos yeux. La pensée se perd dans l’immensité de la création , et l’âme , accablée par la présence de l’infini , ne se trouve plus elle-même et semble s’anéantir devant ce grand spectacle. Pour sortir de cet état d’annulation, et juger qu’il est encore quelque chose, l’homme qui vient , en contemplant l’univers , d’échapper à ses propres regards, a besoin de s’élever vers celui qui lui donna

le sentiment et la pensée. C’est en adorant , de tout son être , l’être infini qui le créa , que l’homme , plein de ses nobles facultés , sent qu’il est toujours en présence de la divinité et reconnaît que la merveille de la création des globes n’a rien d’aussi sublime que la création de l’âme humaine.

En effet, les astres privés d’intelligence ne sont , dans leurs courses éternelles, que d’insensibles témoins du pouvoir qui les créa. L ame humaine , au contraire, puissante et libre dans sa volonté, jouit d’elle-même et des autres. Elle embrasse l’immensité dans sa pensée , et possède ses semblables par son amour et Dieu même par l’adoration. La source de la puissance réside toute entière dans la volonté ; la matière , quelle que soit sa masse , cède sans résistance , et si les lois de la nature nous enchaînent malgré nous ,