CHAPITRE PREMIER

niSTOIRS DE LA SCIENCE.

Les sciences De sont pas de Finvention des hommes; elles existent, et ils en subissent les lois à leur insu Jusqu'à ce qu'un penseur soit amené, par une circonstance que le monde nomme le hasard , à observer une de leurs manifestations. Dès qu*il a trouvé le filon précieux, son intelligence le suit et met au grand jour les trésors cachés. Le mineur n'a pas créé le métal qu'il arrache à la terre; le savant non plus n'a point inventé qu'un et un égalent deux et que deux fois deux font quatre. Avant Galilée, la lampe suspendue à la voâte de la cathédrale de Pise n'avait-elle pas toujours suivi dans ses oscillations le mouvement qui amena le philosophe à. établir la théorie du pendule? Que

de pommiers ont secoué leurs branches jusqu'au jour où Newton a su interpréter la chute d'un fruit. L'histoire de la phréuologîe présente lemâme caractère.

Fort jeune encore, Gall, dont l'esprit d'observation se manifestait déjà à un haut degré , fut conduit à faire sa première remarque. Plusieurs des camarades d'études sur lesquels il remportait dans les compositions, écrites le dépassaient dans les examens où la mémoire joue le premier rôle.

L'enfance du célèbre docteur fut assez noiiMide. Siifème fils des dix enfants d'un honnête marchand de Tîefenbrunn, village du grand-duché de Bade, il fut d'abord conGé aux soins de son oncle , yénérable ecclésiastique qui lui donna, les premières leçons. A Baden, se» études devinrent plus sérieuses; à Bruchsal, il termina ses hil* manités , puis il vint à Strasbourg où il reçut les leçons d'anatomiedu célèbre professeur Hermann. Dansdiacune de ces étapes sur le chemin de la science, le jeune homme

éprouva le même sort; les élèves doués d'une mémoire heureuse lui enlevaient toujours la place que ses compositions lui avalent obtenue. Ce ne fut pas sans quelque étonnement qu'il aperçut que ces jeunes gens avaient tous un point commun de ressemblance : leurs yeux étaient gros et saillants.

Gali comprit que cette particularité ne pouvait être attribuée au hasard. Il en vint donc à réfléchir, que puisque la mémoire se manifestait par des signes antérieurs, il. en devait être de même des autres facultés de Tentendement. Dès lors, il voua sa vie à ces travaux dont il entrevoyait les immenses résultats.

Celte première observation sur les yeux des personnes qui possèdent la faculté de la mémoire, fut la base de la doctrine phrénologique. Les exemples que nous citerons dans les chapitres suivants, en comparant les bustes laissés par les artistes consciencieux de Tantiquité avec les caractères, tracés par l'histoire, des personnages qu'ils représentent, serviront à démontrer que la phrénologie n^est point seulement un système, mais bien une science dont le docteur Gall fut le révélateur.

Suivre le docteur Gall dans Taccomplissement de son œuvre est un travail d'un puissant intérêt. Il se dégagea des divisions de l'école* pour rechercher les caractères fondamentaux des facultés de i'àme, et s'attacha aux distinctions que la société en a faites. Il compara donc entre elles les tètes des musiciens, celles des poètes ; il examina et moula, autant qu'il le put, les crânes des hommes doués d*un talent ou d'une faculté remarquable. Rien ne l'arrêta ; on lui ouvrit les portes des prisons et des bagues;

(1) L'école philosophique n'admettait jusque-là que quatre facultés : la mémoire, \e jugement, Vimagination et la réflexion.

les têtes dos suppliciés lui furent remises. Les hApitaux. d'aliénés présentèrent encore un vaste champ à ses études. Pour confirmer ses observations, il réunit souvent des gens du peuple. La bonhomie avec laquelle il les recevait, et la façon large dont il les traitait les mettaient tellement à leur aise, qu'ils n'avaient plus de secrets pour lui; invino veritas, dit un vieil adage latin; ils s'accusaient alors mutuellement de 4eurs penchants devant l'amphitryon qui faisait servir leur abandon au profit de la science.

Gall a laissé le récit de ses premiers travaux; lorsque nous en viendrons au chapitre des faits, nous lui emprunterons plusieurs anecdotes curieuses consignées dans ses mémoires.

Après avoir multiplié les essais, le philosophe, fort de SCS recherches, et déjà riche d'expérimentations, ouvrit un cours à Vienne, en 1796. Ses leçons furent suivies par un grand nombre d'élèves, parmi lesquels se distingua Spurzheim qui devint plus tard son collaborateur, et l'un des plus zélés propagateurs de la doctrine phrénologique. Bientôt il dut suspendre ses leçons, et quitter Vienne. L'autorité autrichienne l'accusa de matérialisme.

(Ce reproche a été bien souvent ramassé; il n'est pas jusqu'à Napoléon, dont le despotisme s'effrayait de toute idée nouvelle, qui ne Tait jeté à la tête de Gall. Comme il n'y a qu'un mot à dire pour faire évanouir cette accusation, nous lui donnons place ici avant de passer outre.

— Niez-vous le libre arbitre quand votre bras se refuse à remuer un poids que votre volonté lui commande de soulever? Evidemment non. Eh bien! la phrénologie démontre que le système des facultés de l'intelligence, dont la condition matérielle est le cerveau, se trouve sem-

blable au système musculaire exécutant les mouvements du corps; elle dit que si, par exemple, Torgane de la mémoire des mots est faiblement prononcé chez une personne, cette personne aura plus de difficulté qu'une autre à retenir une leçon. B*ailleurs,(ene admet une gymnastique cérébrale propre à développer les facultés inteilectuelleTi et elle prouve, qu'ainsi que le bras, avec un exercice souvent répété, acquiert une force plus grande, de même la mémoire, avec un exercice répété, finit par retenir tous les mots. Il s'ensuit donc que Tobjection de matérialisme demeure sans fondement.)

Malgré l'interdit lancé par la cour de Vienne, le professeur était devenu célèbre. Son cours avait eu du retentissemeot. Le voyage qu'il entreprit a travers l'Allemagne fut presque un triomphe. Les rois, les savants et les artistes lui demandaient l'initiation à la science, et raidaient à compléter sa collection.

Paris^ ce grand Océan vers lequel affluent toutes les hautes intelligences, attendait Gall depuis longtemps. Il y commença, en 1807, un cours à TAthénée où il retrouva la même feule qu'en Allemagoe. Mais à Paris comme à Vienne, une opposition puissante, haineuse et peu éclairée, s'éleva contre lui. Malgré l'opinion de Corvisart et de Larrey qu'on comptait parmi ses admirateurs, le pouvoir impérial, nous l'avons mentionné plus haut, fit la guerre au professeur allemand avec l'arme dangereuse de l'impuissance et de la raillerie. Gall s'émut peu de semblables piqûres; il se contentait de publier ses ouvrages, avec lesquels, aux yeux des savants, il écrasait l'essaim de ces moucherons serviles.

En I819,iil voulut faire de la France sa patrie adop-. tive. Une ordonnance royale lui octroya des lettres de naturalisation. On lui conseilla alors de se présenter à

rAcadémld des Sciences, mais il y échoua. Cet échec qui lui fut fort sensible, et l'état de fies affaires que les ûèpeuses, nécessitées par les recherches philosophiques, avaient dérangées, rengagèrent à aller profesiser en Angleterre. Ses espérances, de ce cAté, furent encore déçues. Ce nWait pas à lui quMl était donné de poser les fondements de la phrénologle dans la Grande-Bretagne. Il revint donc à Paris où il reprit ses cours, et acheva la publicatioti de son dernier ouvrage. Enfin, le 22 août 1828, il succomba à une longue et doulpureusè maladie. Son crâne, d'après ses dernières* volontés, vint compléter la collection craniologique à laquelle il avait donné tous ses soins, et dont le Muséum d'histoire naturelle a fait l'acquisition.

Tandis que Gall luttait ainsi en France, Spurzheim, que nous avons vu, au cours de Vienne, disciple fervent du maître^ après avoir suivi et aidé le professeur dans ses tra-

aux, se sépara de lui pour aller prêcher sa doctrine dans

['autres p^s.

Vers 1814, Londres raccueillit avec estime; Edimbourg, le centre des lumières des trois royaumes, était cependant loin d'adopter son système. Quelques articles violents et tnÂmeinJurieux, publiés dans ia Revue d'Edimho\irg^w le docteur Gordon, donnèrent à Spurzheim roGcasioQ d'une réfutation où l'avantage resta tout entier au îphrénoiogiste. Il se rendit en Ecosse; là, dans l'amphithéâtro même de l'auteur, et la retue à la main, il opposa des faits convaincants aurassertions de Tarticle, et les détruisit complètement. Ce succès, obtenu devant* un public nombreux < ébranla les doutes et attira définitivement Tatteutiôn des hommes sérieux sur la science. Dès lors on commença à tenter l'application de la phrénologleé

Le professeur retourna en France. En 1824 il ouvrit un cours, que le gouvernement intelligent d'alors, cédant aux mesquines passions de la coterie, défendit aussitôt. Londres le rappela en 1825 ; l'enthousiasme s'empara des savants anglais, et les progrès de la phrénologle furent tels que Spurzheim s'en étonna lui-même. « Le docteur M Gall et moi, » dit-il un jour dans un banquet que lui donna la çociété phrénologique d'Edimbourg, « nous « avons souvent causé de l'admission future de nos dôc- « trines. Bien que nous eussions pleine confiance dans « les lois invariables du Créateur, cependant nous n'au vions jamais espéré de les voir, durant notre vie, aussi « généralement admises qu'elles le sont aujourd'hui. ♦»

En 1832, il partit pour TAmérique. Sa doctrine, qu'il exposa aux États-Unis, y fut accueillie de la manière la plus- favorable. Mais ses efforts et son zèle, que les succès et les résultats obtenus augmentaient chaque jour, altérèrent sa santé ; le climat, dont les variations sont si létales aux Européens, y joignit une fâcheuse in-

fluence. Il tomba malade à Boston, et y mourut bientAt après, le 10 novembre 1832, & Tige de cinquante-sU ans.

Comme Gall, Spurzheim voulut que son crâne fournit une nouvelle preuve de sa doctrine; des copies en plâtre en furent envoyées à toutes les sociétés phrénologiques.

Les travaux de Spurzheim sont extrêmement remarquables; ils ont fait faire d'immenses progrès à la science. C'est à lui qu'on dok la division philosophique des fa- ^ cultes de rhomme en trois groupes, que nous ferons connaître dans un chapitre suivant. Il a aussi rectifié la nomenclature de Gall, dont certains points vicieux furent, à bon droit, critiqués et réfutés. Gall avait confondu les penchants naturels avec les manifestations qui en résultent, et qui reçoivent de la société telle ou ÛWe qualification. Il admit ainsi un organe du vol, tandis que cette tendance i;i*est qu'un abus de rinstiqct, dont tout homme est doué, du désir d'acquérir; instinct qui, bien dirigé, ne donne que d'heureux résultats. On conçoit que cette manière de philosopher, qui signalait Tabus d'une faculté pour la faculté elle-même, admettait chez l'homme des facultés fatalement mauvaises et devait éloigner de la doctrine phrénologique. il était nécessaire de débarrasser la science de ces défectuosités; ce fut l'œuvre de Spurzheim.

Après la mort de Gall et de Spurzheim, la phrénologie D*est pas restée sans interprète ; elle a déjà même . reçu des applications nombreuses. L'Angleterre, qui a prisTinitiative, possède plusieurs sociétés phrénologiques; grâce au zèle éclairé de MM. Combe et Deville, elles font marcher rapidement la science. A Paris, les esprits élevés ne sont pas restés indifférents; ils n*ont point manqué à la phrénologie. Les leçons du docteur Brous-

sais, qui a laissé un si grand nom dans la médecine, sont encore présentes à la mémoire de ses auditeurs. Le musée de M. Dumoutier, composé de près de douze cents pièces, celui de M. Vimont, dont les reclierches oot complété les obseryations relatives aux animaux commencées par Gall et Spurzheim, ont facilité son étude. Enfin les travaux de M VI. Fossati, Voisin, fiouillaud, Cas. Broussais, et ceux de la société phréuologiqne de Paris, ont aussi donné à la science une direction d'une utilité pratique.

L'éducation y a puisé des données, et la médecine lui doit aujourd'hui plus d*une cure. Le docteur Ferrus, inspecteur général des maisons d'aliénés, l'employait a Bicétre dans le traitement des malades confiés à ses

soins. Quelquefois encore la justice lui a demandé le secours de ses lumières pour pénétrer le secret de plus d*une affaire criminelle ; elle lui devra plus tard la réforme demandée depuis si longtemps dans le système pénitentiaire. La parole grave d'un magistrat s'est déjà fait entendre devant la Cour de cassation, pour éveiller à ce sujet l'attention des législateurs.

Mais nous devoir ici nous contenter de mentionner les faits afin de ne pas sortir des limites de ce chapitre, qui ne doit être qu'un aperçu de l'iiistoire de la phrénologie ; nous les détaillerons plus loin et plus au long. Ce que nous voulons seulement chercher à bien faire comprendre, c'est qu'une doctrine, dont l'apparition a causé une aussi grande sensation, qui a vaincu l'incrédulité, et qui compte parmi ses adeptes lés noms dès savants et des praticiens les plus célèbres ; qu'une doctrine dont les applications tentées jusqu'à ce jour, sur une petite échelle encore, il est vrai, mais sur toutes les branches de la civilisation, ont obtenu un succès éclatant et complet; qu'une doctrine enfin qui tend à être universeUei est vé-

ritablement une science à laquelle on ne doit point rester étranger, et dont la propagation devient un devoir pour tous les hommes préoccupés de Tavenir et du bonheur de la société.