CHAPITRE IV

MOR. DE ULYAL^ÀBBE EN FRANCE FOUR DEMANDER UN SUCCESSEUR.— RETOUR DE l'ÉVÊQUE.— FREBOEE JU- BILÉ EN CANADA.— CRÉATION DU CHAPITRE DE LA CATHÉDRALE.— DÉMISSION DE l'ÉVÉQUE DE QUÉBEC— NOMINATION DE MONSEIGNEUR DE S.

VALIER.— ABRIYÉE DES DEUX ETÊQUES EN CA- NADA.— INCENDIES DU SÉBONAIRE DE QUÉBEC-* DERNIER MOMENT DE l'ÉVÉQUE DE LAVAL*— SA MORT.— SES OBSÈQUES.

A travers tant d'objets qui partageaiant sans cesse l'attention du v^ant Evêque, au milieu de tant de sollicitudes, il avait été obligé de feire en 1674, un voyage en France. Il y prolongea son séjour au-delà d'un an. C'est dans ce voyage qu'il reçut la Bulle du Pape Clément X, qui érigeait Québec en Evêché.

Cette érection que le Roi de France, LouisJe- Grand, sollicitait depuis longtemps, fut confirmée par les lettres-patentes de 1697, enregistrées au Grand Conseil, et par d'autres lettres-royales émanées en 1 713, et enregistrées au conseil supérieur de Québec, le 10- juillet

L'actif prélat s'occupa en Europe aménager à la colonie des protecteurs et des amis, et à obtenir des autorités tout ce qui pouviait c on»

coufit à là Stabilité des institutions qu'il avait fondées en faveut du Canada. M. Henri de Bemières, vicaire-général du diocèse, était alors Graad*Archidiai(»re delà cathédrale, et l'Evâque lui avait coi^é le ^uvemement spîlitud du dioeèse pendant son absenôe. Monseignetrr devînt après avoir été pendant environ dix*neuf mois séparé de ses chers diooésaiûs. Son arrivée causa beaucoup de joie aux fidèleB de la ville épisoopale. Son entrée y fut un véritable triomphe, maiô de ces triomphes tout pacifiques dont l'amour et le respect font tous les frais, sans qu'aucun sentiment de douleur ea trouble la douce allégretee.

L'Evéque se rendit jusqu'au Séminaire, escorté de son dergé et des fidèles accourras^ em«« pressés d'ofErir leurs félicitations et marques de respect au pontife qui leur était si cher. Un vif sentitnent religieux et ime joie marquée interprétait bien l'entousiasme du peuple auquel l'Evêque adressa quelques mots tout emprunts de l'affection qui l'animait pour Bon cher Jïoupeau. Au retour de ce voyage long, &tigant et pénible pour l'Evêque, il croyait avoir traversé les mers pour la dernière fds# Quoiqu'il eUt pris la résolution de ne plus visiter l'Ancien Monde, on le voit cependant neuf ans plus tard forcé par les circonstances de quitter de nouveau sa patrie adoptive et «'exposer encore à traverser les mers. Son âge

avancé et lea idées qu'il su^ère le fesaient penser à affermir ce qu'il avait commencé. Sous ces circonstatices, il se décida à faire une visite générale de son diocèse, dans le but de donner à ses clxers Canadiens ses derniers avis. On sait que ses affedres toujours multipliées et ses infirmités toujours croissantes ne lui parurent jamais des motifs suffisans de se dispenser de ce devoir, pénible à la nature, mais toujours consolant pour celui qui est animé des vertus apostoliques. Après cette tournée pastorale, &ite dans le but de mettre fin à quelques dif* ficultés qui s'étaient élevées en diverses loca^ lités, TEvêque se proposait de résigner son siège au plutôt, en feveur d'un Coadjuteur dont le concours lui eût été dès lors très avan-* tageux s'il eut pu choisir un homme qui eût possédé toute sa confiance. Sa santé qui, s'af- Êiiblissait considérablement à cette époque, .le portait à négocier avec la Cour la nomination d'un Coadjuteur ; mais, d'un autre côté» fatigué par des douleurs sourdes, dégoûté des affaires, il reculait devant les démarches multipliées qu'il lui fallait faire pour obtenir un aide. Le vénérable prâat était, en effet, vers ce temps, devenu tellement étranger à tout désir d'entreprendre des affaires, à tout sentim^it d'ambition profane et à la pensée de se jeter de nouveau au milieu de la politique, qu'il ne cherchait qu'à se détacher du mon^e,

qu'à terminer ses entreprises et à goûter le repos de la solitude. Les informations qu'il avait prises et qu'il avait pesées avec le plus religieux scrupule, le décidèrent néanmoins à établir un chapitre dans sa cathédrale, comme le lui permettait la Bulle du Souverain Pontife Clément X, qui avait élevé Québec au rang de ville épiscopale. H s'était décidé à cette démarche par l'idée que l'érection du chapitre le mettrait en état de profiter souvent des conseils d'un certain nombre de vétérans du sanctuaire que distinguaient de hautes qualités et qui avaient montré, pendant l'exercice d'un long apostolat un esprit de sagesse convenable au poste auquel il les voulait appeler. Et, dans le cas où la providence le retirerait de ce monde avant qu'il eût terminé les choses qu'il méditait pour le bien de ses ouailles, son successeur, quel qu'il fiit, trouverait dans les membres du chapitre des personnes éclairées, au fait des ses plans et des mesures qu'il aurait adoptées. H s'occupa donc de faire son choix et de connaître de plus près ceux qui en avaient été l'objet. Diverses circonstances concoururent à retarder l'exécution de ses vues, et ce ne fut qu'en 1684, qu'il pût s'en occuper efficacement.

N'omettons pas de consigner ici une circonstance qui fait époque dans les annales de l'Eglise du Canada. Dans l'automne de 1682,

Sa Grandeur reçut de Borne les lettres aposto* liques, datées du 11 septembre 1681, par lesquelles Sa Sainteté le Pape Innocent XI, annonçait un jubilé à l'univers catholique.

C'est la première solennité de ce genre qui ait eu lieu en Canada. Nous nous contentons de faire remarquer que le mandement de Mgr. TEvêque qui en prescrit les exercices, est daté du 29 janvier 1683. Mais revenons à l'installation du chapitre de la cathédrale.

On a vu que le Pape Clément X, par sa buUe du 1er octobre 1674, relative à l'érection de Québec en Evêché, accordait à l'Evêquela faculté de se créer un chapitre composé de douze chanoines, d'un Archidiacre, d'un Doyen, d'un Grand-Chantre, d'un Théologal et d'un Grand-Pénitencier. Voilà le digne Evêque de Laval sur le point d'accomplir cette œuvre. Il publia à cet effet un mandement le 6 novembre 1684, portant que les chanoines titulaires de la Cathédrale formeraient le chapitre. Et, le même jour, il avait signé des lettres, provisions canoniques, en faveur de ceux qu'il s'était choisis pour en fsàxe son conseil capitulaire. C'étaient Messieurs Henri de Bemières, doyen^ Ange de Mezerets, archidiacre j Charles Glandelet, thé^ clogal^ Soumande, Pinguet, Buisson, Joseph La Colombière, Le Y allet, De Leuze, Germain

Mauiin. L'Ëvêque, en partageant, avec des hommes recommandables par leur savoir et par leurs vertus, sa sollicitude sur les fidèles de son diocèse, se mettait ^ql moyen d'exercé avec plus d'avantage le saint ministère. Le même mandement qui annonçait llnstallaticm des dignitaires de la Cathédrale les chargeait aussi de la desserte de la paroisse de Québec (a). Alors voilà qu'on met des entraves à cette mesure dont l'Evêque attendait néan* moins tant de bien ; et rebutés par les contrariétés qu'on leur suscite, les Chanoines, dans la pr^nière assemblée capitulaire, jugèrent cette desserte incompatible avec les autres fonctions dont ils étaient chargés ; aussi dans cette même ass^sablée t^iue le 13 novembre, même année, signèrent^ils d'un commun accord Tacte de leur résignatùm s^us certaines eonditions, et de leur démission de tout droit à Feâ^erciee du soi» des âmes de la paroisse. L^Evêque la reçut et pourvut autrement au service de la cathédrale. Que d'épreuves terribles par lesquelles la providence se plaisait à fiôre passer oe Pontife au oceur noble et généreux!

Ces chagrins ajoutèrent beaucoup aux infirmités que souflErait le vénérable Evêque; cepaidant il ne perdit jamais un seul instant cet air d'affabiHté, ces manières courtoises et

^a) Voyez lettre 50, la cure de <^hec.

affectueuses avec lesquelles il recevait. Et ce serait peut-être ici le lieu de dire que cetix mêmes qui eurent le plus à le contrarier par opposition de vues, ont toigours rendu justice à la bonté de son cœui!»et à sa franche politesse dans tous ses procédés. Bans cette affaire de la résignation de son chapitre, il n'en conserva pas moins une haute estime pour les têtes vénérables qu'il s'était associées ; et les chanoines, de leur côté, quoiqu'ils ne pussent accéder aux vues de leur Evêque, parce qu'ils interprétaient peut-être trop sévèrement certaines clauses de la Bulle, qui n'étaient que de style, entretinrent à son égard le respect le plus profond et l'attachement le plus religieux. Cependant Monseigneur de Laval, inquiet de ce que ses infirmités ne lui permettaient pas de s'acquitter des fonctions du saint ministère, et de ce qu'il ne pouvait porter assez vigoureusement le redoutable fardeau de l'épiscopat, pour que son troupeau en retirât tout le bien qu'il lui souhaitait, aurait voulu ' repasser en France et demander qu'on lui donnât un substitut. Les difficultés qu'il venait d'éprouver en créant son chapitre et en l'installant dans sa cathédrale, jointes à d'autres peines, avaient abreuvé de dégoûts cet homme, parvenu déjà à un grand âge, et miné par toutes sortes d'infirmités. Il résolût toutefois, de repasser en France. Quoique la saison fiit

fort avancée et qu'à cette époque de TaBnéep la meir&it yrcdment périlleuse» TEvêque de Laval s'emharqua pour l'Europe, daBS le but de lae dé- Hiettre de sa dignité, et d'obteuir du roi un successeur eu aége épi8C(q[ial de Québec Sa Map jesté n'y consentit qu'après avoir jbit, et avoir fiât faire, auprès du vertueux pr^t, tout^ les instances posisdUes pour Fengag» à gouv^ner plus longtemps un diocèse qu'il avait créé.

Four reconnaître les services qu'il avait rendus à rstat^dans laNouvelIe-France,le rd lui laissa le choix de son successeur. Le Père Valois, jésuite, auquel M^. de Laval s'adressa pour connaître sur qui il pourrait se décharger du &rdeau de l'épiscopat, lui désigna M. l'abbé de 8« Valier, alors aum^er du roi, homme d'un mérite sup^wur, qui s'était distiz^ué à la Cour pax I». modestie et par sa i^gularîté. Le roi déféra aux désirs de TEvêque de Québec, et permit que le vertueux abbé vint visiter la colonie avant de se chargar définitivem^it de la diriger. C'est dans ce dessein que M.

de S. Valier arriva en Canada à la fin de juillet 1685, en qualité de vicaire-épiscopal de Mgr. de Québec, accompagné de M. de N(mville qm se rendaU ici en qualité de gouverneur. M.

de S. Valier demeura au Canada jusqu'au 18 novemlnre 1686, s'étant occupé activement a connaître les besoins de la colonie (a). A scm

(a) Et non pu le 13 aorembre 1687^ comme l'annce l 'tuteur de

retour en France, Mgr. de Québec le déteîmma à receycnr la consécratîoii épiscopale, et de démit de sa dignité le 24 janvier 1688 ; pmSy au printemps de la même année, il se remit en route pour la Nouvelle-France, et y arriva le ixoh juin sur le vaisseau du rc^, le 9éléU d'Afrique. Le retour de Mgr. de Laval causa une joie universelle d'autant pluâgrsmde qu\>n avait presque perdu l'espérance de le devoir jamais. Sa Grandeur y amionça la v^ue procliaine dé son successeur, et ei^agea tous les états à prêter une oreille dodle et respectueuse à ses avfe. Peu de jours après être arrivé à Québec, Mgr. de Laval s*embarqua pour Montréal, d'où il se hâta de descendre, vu qu'il attendait son successeur vers ]b fin de juillet. Mgr. Jean-Baptiste Chévrières-de-ïa^ Croîx-de-S.-VaKer, qui avait reçu la consécration épiscopale au mois de janvier précédent, sous le titre d'Evêque de Québec, arrii^ dans sa vîQe épiscopale le premier août 1688, et prît logement au Séminaire. On se ûgvae aisément avec 'quelles démonstrations d^aDégresse et de respect il fut accueillL Le dergê séculier et régulier alla au-devant de lui, et toutes les classes de la société, jalouses dés^aâ-

U Lifte Cfaronologiqnt. €?ette date que wiai tr àiM C W TOOs pim htmH, cstpr ' ■ • •' *' ^ « «r 1. , . ..A >. ^

Paru, d'aloK Voyez page 264.— iVofc du Copiste.

socier à ces témoignages de vénération et de pieuse dépendance, se hâtèrent de grossir le cortège. C'était, il est vrai, dans des circonstances bien difficiles que Mgr. de Laval avait laissé le siège de Québec à Mgr. de S. Valier ; mois heureusement tousse concertèrent pour applanir les difficultés du moment, comme on le verra en son lieu (a).

A son retour en Canada, le digne prélat démissionnaire se retira au Séminaire qu'il avait fondé, et lui fit cession de tous ses biens. Un ordre extrême avait toujours présidé à l'arrangement de ses affaires ; il voulût néanmoins, dans le cahne, reviser ses dispositions, s'assurer de nouveau de l'exactitude de ce qu'il avait réglé, et affermir ce qui n'eût paru que concerté. Après sa démission, bien loin de demeurer étranger aux affaires du diocèse ou de les voir avec indifférence, le vertueux Evêque chercha à aider son successeur ; il s'employait à le mettre au fait des affaires, il s'efforçait continuellement de l'aider dans l'exercice de ses fonctions, il s'évertuait à lui rendre plus supportable le poids de la dignité épiscopale ; et, pardessus tout, il est connu qu'il lui fut d'un grand avantage par les conseils prudens et par les avis charitables qu'il lui donnait en tout temps, et que le nouvel Evêque recuèilIî^H avec reconnaissance.

(a) Voyez lettre 52e : <* Biographie de Mgr, de S. VaHer.'\

La divine Providence réservait encore à l'illustre prélat de nouvelles et de plus sensibles épreuves que celles qu'il avait supportées jusqu'icL Et afin qu'aucune peine ne manque à sa grande âme, , voici que de nouvelles allarmes vont l'assiéger, et que de nouveaux malheurs' vont fondre sur lui. Le 25 novembre, nOl, sur les deux heures de l'aprèsmidi, le feu ayant pris au Séminaire de Québec, en l'absence des prêtres de la maison, qui étaient à leur terre de S. Michel, au delà de la rivière du Cap-Rouge, avec les étudians de leur maison, on emporta l'Evêque, à demi vêtu, hors de la maison chérie que l'incendie enveloppait de toutes parts. Le feu dura jusqu'à la nuit L'Evêque eût voulu se retirer en la maison épiscopale que Mgr. de S. Valier venait de construire et qu'il occupait (a) quoiqu'elle fut loin d'être achevée ; mais les Pères Jésuites lui offrirent de prendre logement chez eux et lui cédèrent l'appartement qui leur servait d'infirmerie. C'était aussi celui qui convenait le mieux au vénérable octogénaire. JiOS prêtres directeurs du Séminaire eurent aussi part à l'hospitalité des enfans d'Ignace, qtd leur firent préparer des chambres, étroites il est vrai, mais convenables d'ailleurs,

(a) Mgr. de S. Valier était passé en France l'automne précédent pour les affaires de son diocèse, et n'était pas encore de retour ; mais il avait pris loeement avant son départ dans l'Erêché qu'il avait fait conBtruire.^«-iVo^e (2e VmiUur,

dans leur collège. Le pieux vieillard supporta ee coiq) avec résignation aux décrets du ciel : et, chaque fois qu'il parlait de ce déplorable événement, il ajoutait sans paraître désolé:

^* 8it nomen domini henedicium.^ Peiné, mais non découragé, il sollicita des secours de ses amis de France. Les faveurs de la Cour le prévinrent, le roi lui alloua quatre mille livres pour aider à la reconstruction du Séminaire épiscopal. On se mit à Fœuvre, on poursuivît avec vigueur les travaux de la nouvelle maison, puisque Fançien édifice ne pouvait supporter de réparations. Mais, héks î le ciel réservait encore une douloureuse blessure à ce cœur chrétien. H voulait sans doute présenter les derniers instans de sa belle carrière comme un encouragement à ceux qui souffrent et qui sont contrariés dans les œuvres qui leur sont chères. Après quatre années de travaux, poussés avec zèle, dans l'automne de 1705, le premier jour d'octobre, l'incendie vint de nouveau détruire le vaste séminaire qui avait àh^ tant coûté à son fondateur. Encore une feicr, le vénérable vieillard, qui avait fait travailler sans relâche à sa reconstruction, vit ses peines et ses travaux perdus. Meubles, provisk)ns, Knges, etc., tout ce qu'il avait pu se procurer pendant quatre années d'épargnes et de privations de tous genres, qu'il s'était imposées, tout fut perdu ! ! ! Et cela par k négligence ou par

rimprudence des menuisiers, qui avaient allumé, dans leur laboratoire, un feu qu'ils n'avaient pas surveillé. Voyant le feu allumé, et qu'il ne pouvait plus le maîtriser, un malheureux ouvrier, tout éperdu, ouvrit une fenêtre, qui excita l'incendie au lieu de l'éteindra Une portion de l'édifice principal, cette fois, fut cependant épargnée par l'élément dévastateur. L'Evêque se retira encore au Collège des RR. PP. Jésuites, pendant qu'on lui préparait à la hâte des appaxtemens dans la partie du Séminaire que l'incendie avait respecté. Une vertu vulgaire se serait alors saais doute démentie; cependant, cette fois encore, le courageux évêque ne faillit pas à l'épreuve : il sçut mettre sa grande âme au niveau du malheur ; et, ce dont on doit lui t^iîr hon compte, c'est qu'à cet âge, le respeotaWe vieillard révdflla toute l'ardeur et l'énergie de ses jeunes ans, pour travailler encore une fois au rétablissement de son Séminaire.

n se mit à l'ceuvre, aidé, nous le disons ayec orgueil, de nobles sympathies qui font honneur aux citoyens de la bonne \îlle de Québec, et il eut la consolation d'en voir terminer les travaux avant qu'il plût au ciel de mettre ûa à ses préci^ix jours.

Enfin, pldn de jours et de mérites, cet hcxuime si courageux, ce vigoureux athlète, qui avait combattu avec une si sainte ardeur

— Tôles combats du Seigneur, qui avait passé à travers tant de tribulations et rempli de si fortes tâches que celles qui lui furent imposées, allait bientôt en finir avec les choses de ce monde, et arriver à ce terme qui fait l'objet des désirs du juste. Par les souffrances presque continuelles qu'il supporta dans ses dernières années, il acheva de se rendre digne du sort glorieux auquel le Seigneur l'avait préparé. Dans l'hiver si rigoureux de 1708, il voulut, comme toujours, assister régulièrement aux ofiSices de la cathédrale et présider au chœur, ce qu'il fesait alors, vu que depuis quelques années Mgr. de S. Valier était absent du diocèse (a). Le vendredi-saint, ayant persisté à se tenir debout pendant l'ofiSice du matin, il sentit son corps s'affaisser sous son propre poids. On s'était aperçu dès le matin qu'il était moins dispos que d'ordinaire, et, vu le firoid rigoureux qui se fesait sentir ce jour-là, on l'avait voulu dissuader d'aller au chœur.

H s'y était rendu néanmoins ; mais il y contracta une pleurisie qu'il iut bien difficile de maîtriser et dont il ne se remit jamais. Il ne put pas même recouvrer assez de forces pour sortir de ses appartemens. Sa maladie fut longue ; cependant le vénérable vieillard fut, jusqu'à la fin, modèle de patience, puisqu'il supporta ses douleurs avec un courage mêlé

(a) Il éUiit détena dans Londres. Voyez sa Biographie, lettre 52e.

de douceur, disons même d'agrément, toujours sans aigreur, sans plaintes et sans sortir de l'égalité naturelle de son caractère ; sa mort enfin fut l'écho de sa vie. Il ne se dissimulait pas qu'il allait bientôt ' mourir, il envisagea sa fin prochaine avec une tranquillité admirable, qui ne pouvait être que le fruit de l'innocence^ de l'intégrité et de l'utilité de toute sa vie et d'ime soumission sincère aux décrets de la divine providence.

C'est dans ces nobles sentimens qu'il termina son édifiante et laborieuse carrière, le 6 de mai, 1708, à sept heures et quart avant-midi, âgé de quatre-vingt-cinq ans et sept jours.

Plein d'infirmités, accablé de douleurs dans sa longue maladie, il se montra aussi constant qu'im martyr après s'être montré toute sa vie aussi actif qu'im apôtre. Eminent par ses vertus, aimable par ses qualités, doué d'une science et d'une profondeur de jugement qui fesait respecter ses décisions, il fut à ses derniers instans l'objet des regrets de tous les colons, comme il avait été toute sa vie l'objet de leur vénération et de leur sincère estime. Le son des cloches annonça à toute la ville ce lugubre événement. Tout le peuple se pressait auprès du lit funèbre sur lequel gisait le corps inanimé de celui qui avait tant aimé son troupeau, et pour le bien duquel il s'était imposé de si grands sacrifices. Chacun coulait

,falre toucher à son corps quelque objet de piété, n n'est pas jusqu'aux enfans qui criaient: laissez nous voir le SAiNt!!!