CHAPITRE I

ENFANCE DE M. DE LAVAL.—SA PREMIÈRE ÉDUCATION. —SA PROMOTION AU SACERDOCE.—L'HERMITAGE DE CAEN.—PROJET DE FONDATION D'UN EVÊCHÉ EN CA- NADA.=—SACRE DE MONSGR. DE LAVAL.=—£A JURIS- DICTION LUI EST CONTESTÉE.

L'izLUSTRE et pieux prélat dont nous traçons ici une partie des nobles actions, l’intrépide FRançois-XAVIER DE LavaL-MONTMORENCY, naquit à Laval, ville du Maine, dans le diocèse de Chartres. le 30 d'avril 1623, et non le 23 de mars 1622. comme l'ont avancé quelque” écri-

Ne vains(a). Cette petite ville est aujourd'hui chef-lieu du département de Maïenne, Son père, Hugues de Laval, sieur de Montigny, le plaça, jeune encore, au collége des Jésuites, à la Flèche, où il fit son cours d'études avec des succès des plus brillans, En 1631, lorsque le jeune François n'avait encore qu'un peu plus de huit ans, il reçut la tonsure; et deux ans plus tard, son oncle, l’évêque d'Evreux, le fit chanoine-honoraire de sa cathédrale. Deux des frères du jeune abbé étant morts, cédant à une impulsion étrangère, il quitta l’habit eccléstastique pour aller prendre soin de sa famille et administrer les biens qui lui revenaient par la mort de ces deux frères (b). S'étant bien vite débarrassé de ces objets temporels, il s'incorpora de nouveau à la milice du sanctuaire, et à dix-ncuf ans, il se rendit à Paris pour commencer son cours de théologie qu’il continua jusqu'à l’âge de vingt-quatre ans qu'il fut ordonné prêtre (c). Un an avant d'être promu au sacerdoce, en 1645, le jeune lévite avait été nommé Archidiacre d'Evreux. Cinq ans plus

(a) Entr’autres, M. l'auteur de la “Liste Chronologique des Prêtres du Diocèse de Québec.” Ce n’est pas d’ailleurs la seule inexactitude

qu’ait commis le rédacteur de cette liste. Nous reviendrons de temps à autre À la tâche d’en relever d’autres.—Note du Copiste.

(b) Nous avons rencontré des documens signés: HENRY DE LavaL, ‘bénédictin, prieur de Notre-Dame, Vic.-Génl. de l’Evêque de Québec, Procureur de l’abbaye de Lestrées.”’ Nous ignorons s’il était proche parent de l’Evêque.—Note du Copiste.

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tard, 1l résigna son “rchidiaconé en faveur du pieux écrivain Hens-, aarie-Boudon, auteur de plusieurs ouvrages ascétiques dans lesquelles brille une piété au-dessus de tout éloge, homme estimable, dont le théologien Collet nous a laissé la vie. M. Boudon avait été précepteur de M. de Montigny.

Vers ce temps, ou peu après, M. de Laval, plus connu à cette époque sous le nom de Aontigny, renonça à tous les biens dont il avait hérité par la succession de ses frères, et à son patrimoine même. Voyez notc (4) à la fin de l’esquisse.

Le modeste abbé de Montigny assistait à de picuses conférences instituées, d’abord à la Flèche, puis ensuite continuées à Paris, au faubourg St. Marceau, par le Père Bagot, jésuite. Il s’y rendait régulièrement, comme aussi plusieurs personnages chers à l'Eglise et à la France, entr'autres, Messieurs De Meurs, Fermanez, Gazil et Poitevin, fondateurs du Séminaire des Missions Etrangères à Paris (a).

Ce fut dans ces conférences et dans les réu.

nions qui avaient pour but de les favoriser, que M. de Laval fit la connaissance de M. Ange de Mezcrets qu'il décida plus tard à se consacrer aux missions du Nouveau-Monde, ci qu'il ho-

(a) Ces messieurs sont réputés fondateurs du séminaire des Missions Etrangères, parce qu’ils furent les premiers qui prirent charge de lé-

tablissement. MM. Gazil et Poitevin sont les seuls désignés dans les lettres-patentes royales comme fondateurs.

nora du titre de Vivaire-Episcopal (grand vi. caire) à Québec, et d’un autre de ses frères qui se fit carme-déchaussé. Rendu au Canada, M.

de Laval rétablit, de concert avec les autres prêtres qui en étaient membres, les mêmes conférences comme elles étaient tenues à Paris.

C’est aussi dans une de ces réunions qu’ils décidèrent M. Dudouit, sur le compte duquel je vous dirai quelaue chose plus tard, homme de science et de probité, à s'engager dans l’état ecclésiastique (a). Cette pieuse confrérie fut toutefois forcée de se séparer en 1652, par les gucrres civiles qui, à cette époque, ravageaient la France. Plusieurs des membres se réunirent à Argenton, en Normandie, dans le Château de Mezerets. En passant à Caën, ils visitèrent M. de Bernières de Louvigny, trésorier de France pour la généralité de Caën, qui s'était bâti au centre de la dite ville une maison qu'il appelait son hermitage, et qu'occupaït avec lui l'élite d’une société de jeunes gens distingués par leurs bonnes mœurs. Il y menait affectivement la vie d’un anachorîte partageant son temps entre les affaires de sa charge dont il s’acquittait avecla plus scrupuleuse probité, et l'exercice des conseils évangéliques qu'il oratiquait avec la ferveur et le zèle d’un cénobite. M. de Mezerets ne tarda pas à s'attacher à cet homme et fixa sa de-

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