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meure en son hermitage l'an 1653. Quelque temps après M. Dudouit y vint; et, M. de Laval qui venait de renoncer à ses biens patrimoniaux, ne tarda pas à s’y rendre.

La petite association observait toujours les règles prescrites par le fondateur: ce sont les mêmes qui font encore à cette époque partie des règles fondamentales de la maison du Séminaire de Québec. M. l'abbé de Montigny demeura quatre ans à l’hermitage de M. de Bernières, et y mena pendant ce temps cette vie édifiante et recucillie à laquelle il s'était formé bien jeune, ct qu'il continua pendant les longues années de son apostolat dans la Nouvelle-France. Par les mémoires du temps, ct notamment par les pages édifiantes que M.

l'abbé de la Tour, secrétaire de Mgr. de Laval, nous a laissées sur les actes et les vertus de son pasteur, on voit clairement que le fervent abbé de Montigny s’appliqua constamment à imiter en toutes choses son patron, S. François- Xavier, qui fut l’'Apôtre des Indes Orientales comme M. p£ Lavaz a été celui des Indes Occidentales. Mais retournons encore un instant à l’hermitage de Caën.

C’est pendant son séjour chez M. de Bernières que l'abbé de Montigny se lia avec M.

de Mésy qui fut plus tard, par l'entremise de M, de Laval, préposé au Gouvernement de la

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Nouvelle-France. Devenu évêque de Québec, M. de Laval eût eu bien des fois lieu de se repentir d’avoir fait sa connaissance, si sa grande âme ne l’eût pas toujours mis audessus des persécutions ouvertes et cruelles qu’il eut à souffrir de la part du Gouverneur de Mésy qui se disait toujours son ami et son protecteur (a). Voyez la lettre sur M. de Mésy.

Il ne faut pas croire que M. l'abbé de Laval demeura oisif pendant qu’il séjournait à l’hermitage de Caën. Il venait d’être nommé directeur d’une communauté de religieuses hospitalières, en faveur de laquelle il soutint et gagna un procès considérable. A cette occasion, notre pieux abbé fit preuve d’une patience inaltérable. Non-seulement il montra un zèle supérieur à toute épreuve, mais encore il déploya un fonds de connaissance, une richesse de savoir et une si grande familiarité avec la jurisprudence, qu’il surprit tous ceux qui jusque là avaient cru le connaîtr, mais qui n'avaient pas même soupconné la vaste étendue de son érudition. Son mérite éclata et ses vertus brillèrent au grand jonr. Le vénérable abbé ne tarda pas à être connu

(a) On se permet d’ajouter ici une circonstance bien honorable à la mémoire du prélat, et que nous trouvons consignée dans les écrits du temps :—c’est que pendant tout le temps que ce gouverneur le persécuta, il fesait célébrer chaque jour la messe pour obtenir du ciel la conversion de celui qui linjuriait; ctileut la consolation de le voir mourir dans les scntinens du plus vif repentir.

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à la cour, et à y être recommandé comme un personnage éminent en savoir et en vertu.

M. Olier(a), le vertueux fondateur de la maison de S. Sulpice, était un des membres les plus marquans de la société formée pour ia conversion des sauvages de la Nouvelle-France. Il désirait que le gouvernement spirituel de la colonie que ses co-socittaires voulaient fonder à Montréal, fut régi par un évêque qui aurait autorité, non-seulement sur les colons de l'isle, mais encore sur le vaste pays qui en dépendait et sur les Indiens qui en peuplaient les forêts. En effet, espérant un succès aussi réel que celui qu'ils unt obtenu, les directeurs de l’œuvre prévoyaient qu'il faudrait avant peu employer plusieurs prêtres au service des habitans de l’ilse et des environs, et qu’un évêque devrait être préposé à leur tête. Mgr. Le Gauffre (ami du Père Bernard, dit le pauvre prêtre), s’en occupait activement lorsqu'il plut au Seigneur de le retirer de ce monde (voyez note C à la fin du volume). Son œuvre de prédilection il ne l’oublia pas même à ses derniers instans, puisque par son testament ik légua dix à douze mille livres au profit du futur évêque de Montréal. On désirait alors que M. l'abbé de Montigny fut pourvu de ce siège; mais les circonstances ne permirent pas

(a) Voyez note B à la fin du volume.

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que les plans arrêtés fussent sitôt mis à exécution. Les dispositions de Mgr. Le Gauffre entretenaient cependant le zèle des associés et les engagea à hâter l'exécution du projet.

L’évèque de Grasse, Monseigneur Godeau, fut chargé par les zélés sociétaires d’en conférer avec les évêques de France, pour lors assemblés à Paris. L'assemblée du clergé adopta cette mesure, et pour en presser davantage l’exécution, elle députa deux évêques auprès de la Reine pour obtenir son assentiment. C’est alors que Sa Majesté, Anne d’Autriche, avoua aux délégués qu'elle avait antérieurement reçu à cet effet des propositions de la part des révérends Pères Jésuites du Canada.

En effet, satisfaite de leur zèle pour l’avancement de la colonie, elle Jeur avait offert d'investir un des membres de leur maison des privilèges et des pouvoirs de l’épiscopat, d’obtenir en sa faveur des Bulles du St. Siége, et d'établir en Canada une chaire épiscopale en faveur du sujet qu'ils désigneraient comme apte à remplir les fins qu’elle se proposait. Les Pères de la Compagnie de Jésus représentèrent que ce plan ne se pouvait exécuter en ce qui les concernait, vû qu’il contrariait les constitutions de leur ordre, qui s'opposent à ce qu'un sujet de la compagnie soit revêtu de dignités. Chargés néanmoins plus tard de trouver un sujet assez zélé pour se consacrer

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à une mission aussi difficile, assez patient pour accomplir une tâche aussi ardue, ils désignèrent M. l'abbé de Montigny comme le seul homme capable de former des missionnaires en Canada, de réformer les abus et les désordres qui pourraient s'être introduits dans ces missions lointaines, de faire fructifier les principes qui y avaient été semés et de soutenir en toute occasion les droits de la morale et de la religion, attaqués de temps à autre par des colons de mœurs et de principes trop libres pour l’exemple des indigènes.

Ajoutez à tout cela que sa science et ses talens le rendaient capable de s'acquitter de tous les emplois de la brillante dignité dont on devait le revêtir. Le Père Lejeune, qui avait séjourné environ dix-huit ou vingt ans au Canada, comme vous le verrez ailleurs (a), le fit agréer à la cour où ses manières, franches et modestes à la fois, lui concilièrent l'estime des principaux personnages qui le comblèrent d’éloges.

Cependant cette estime dont on entourait le pieux abbé de Montigny, ces protections que lui avaient ménagées ses talens, sa naissance, sa fortune, n'allez pas croire qu'il va les mettre en jeu pour obtenir un emploi plus distingué que celui de Vicaire Apostolique en

(a) Voyez Lettre 57e.

des contrées sauvages—non, non, il en agit bien autrement. Loin d’être attristé de la proposition qu’on lui fit d'aller s’ensevelir dans les forêts du Nouveau-Monde pour y exercer son ministère en faveur des peuplades sauvages, M. de Laval demanda à venir au Canada, mais seulement en qualité de simple missionaire ; puis il employa tous ceux qu'il considérait comme ses dévoués amis, afin que, par leurs efforts réunis, ils pussent l’exempter de recevoir le caractère épiscopal dont il se jugeait indigne. Enfin il s’efforça en tout sens de paralyser la volonté de la Reine. La Cour refusa d’obtempérer aux vues de l’humble lévite; et nonobstant l’invincible répugnancedu modeste abbé, la Reine tint ferme. Ses amis et ses directeurs le pressèrent et le détermi-

nèrent à accepter en lui fesant entendre combien sa visite et son séjour au milieu des ido-

lâtres du Nouveau-Monde procurerait de gloire à Dieu. De plus, ils se cotisèrent et lui composèrent par souscription volontaire, un revenude millefrancs qui lui paraissait suffisant pour satisfaire à ses besoins en deçà des mers. Enfin l’an 1657, le Pape Alexanüre VII, fi:

expédier les Bulles de M. l’abbé de Montigny, le nommant Evêque de Pétrée en Arabie, in partibus infidelium et Vicaire-Apostolique en la ‘ouvelle-France. Jusque lilavait nourri l’idée qu’il éloignerait de sa tête une si funeste faveur.

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